исключительно хорош. Она попробовала лезвие на большом пальце и подняла
бровь, когда потекла кровь.
Позади Сенешаль задержался у единственного окна и потянул на себя
закрытые ставни, они медленно отворились на неподатливых петлях. Свет залил
комнату и ковер на полу вдруг ожил от десятков спешащих во все стороны
пауков, обезумевших от внезапного света после стольких лет тьмы. Боден
пронзительно взвизгнул и запрыгнул на табурет, а пауки живо исчезли в сотнях
укромных уголков и трещин. Боден внимательно осмотрелся, убеждаясь, что все
убежали, потом слез с табурета со всем достоинством, которое ему удалось
сохранить. Джулия с изумлением покачала головой. Сколько суматохи из-за
нескольких пауков! Вот если бы крысы, тогда совсем другое дело...
И тут они с Боденом резко крутнулись, одновременно выхватывая мечи,
когда Сенешаль вскрикнул от боли и ужаса. Уронив фонарь, он отступил от
приоткрытой второй двери и по его груди струилась кровь. Потом демоны толпой
вырвались из тьмы за дверью и жадно напали, роясь над ним, словно мухи над
куском мяса. Джулия и Боден ринулись вперед, завопив боевые кличи, и -
невероятно! - демоны, бросив свою добычу, отступили назад во тьму, откуда
появились. Джулия и Боден подняли Сенешаля на ноги. Он был залит кровью,
глаза не открывались, но по крайней мере он еще дышал. Джулия осмотрелась в
поисках фонаря, подхватила его, однако от падения он погас. Она коротко
выругалась и помогла Бодену вытащить Сенешаля назад в дверь прихожей. Демоны
следили за ними из тьмы, однако вслед не двинулись.
"Надо выбираться отсюда!", хрипло сказал Боден.
"Верно", спокойно ответила Джулия. "Спокойно назад к двери. Никаких
внезапных движений, ничего, чтобы их не раздражать. Не дергайся, и мы еще
выберемся отсюда в целости."
"Это же демоны! Видела, что они сделали с Сенешалем!"
"Ну и что!", зарычала Джулия. "Вонзи в них ярд холодной стали - и они
подохнут так же просто, как любой враг! Я знаю, я делала это прежде!"
"Сколько там этих чертей?", спросил Боден чуть потише, и Джулия чуть
сбавила тон.
"С десяток, не больше."
"Почему же они не наваливаются?"
"Спроси кого другого. Наверное, свет из окна их ослепил и она не видят,
сколько нас здесь."
"Когда поймут, нам крышка."
"Верно. Сколько еще до двери?"
Боден оглянулся через плечо. "Мы почти рядом, принцесса. Как Сенешаль?"
"Не знаю. Ему плохо."
"Как плохо?"
"Очень плохо. А только он знает дорогу отсюда."
"Черт", сказал Боден.
Они почти добрались до открытой двери, когда демоны вырвались наконец
из своего мрака. Их глаза светились кроваво-красным пламенем, а кривые
бледные тела стремительно неслись в тусклом свете, словно толпа гнусных
привидений. Джулия с Боденом буквально зашвырнули Сенешаля в прихожую и
прыгнули вслед. Боден со стуком хлопнул дверью прямо в морды демонов, потом
швырнул меч в ножны и обоими руками вцепился в дверную ручку, не давая
открыть.
"Запри ее!", заорал он Джулии.
"Ключа нет!"
"А задвижки?"
Их было две - сверху и снизу. Обе приржавели к месту и Джулия стала
биться с верхней, высвободив ее, когда дверь содрогнулась и затряслась под
натиском демонов. Послышался звук когтей, терзающих дерево. Джулия надежно
забила верхнюю задвижку на место и мгновенно обратилась к нижней.
Проржавевшая насквозь задвижка треснула у нее в руках. Джулия и Боден
посмотрели друг на друга.
"Дверь задержит их не надолго", тихо сказал Боден.
"И не надо", вымолвил Сенешаль. "Нам надо заманить их в бухгалтерскую."
Джулия и Боден обернулись и обнаружили, что Сенешаль нетвердо
поднимается на ноги. С бледным лицом, в потеках засохшей крови, однако глаза
снова в фокусе. Боден живо подбежал, чтобы помочь, и Сенешаль благодарно
кивнул.
"Демоны прорвутся в любую секунду. Боден, помогите мне пробраться в
бухгалтерскую комнату. Принцесса, следуйте за нами, только остановитесь в
дверях, чтобы демоны смогли вас увидеть. Когда увидят, отступайте к нам. Не
позволяйте им терять вас из виду, не давайтесь им в лапы. Поняли?"
"Не совсем", сказала Джулия. "Вы знаете, чего хотите?"
"Абсолютно", колко огрызнулся Сенешаль. "Я всегда знаю, чего хочу.
Теперь дайте мне фонарь."
Джулия и Боден переглянулись. Дверь содрогалась от стука демонов.
"Что за черт", сказала Джулия, передавая фонарь Сенешалю. "Жизнь была
коротка, но интересна. Тащи его отсюда, Боден. Я их задержу."
Боден вежливо кивнул и полу-повел, полу-поволок Сенешаля из прихожей в
бухгалтерскую. Джулия повернулась лицом к содрогающейся двери. Узкая,
маленькая комната освещалась только из распахнутой сзади двери и Джулия
неуверенно изготовила меч. Выделяясь на свету силуэтом, она представляла
прекрасную цель. Нахмурившись, она отступила от стонущей под ударами двери,
чтобы спрятаться в тени. Она позволит демонам увидеть себя, когда будет
наготове, но не раньше. И здесь перегруженный болт задвижки вырвался наконец
из своего гнезда и дверь распахнулась. Трупно-бледные демоны хлынули в
прихожую, словно личинки из туши, которую оставили висеть слишком долго. Их
жуткие глаза без зрачков горели красным во мгле, когда они голодно
осматривались в поисках добычи. Джулия стояла совершенно неподвижно и
терпеливо ждала, когда кто-нибудь приблизится на длину меча.
Демоны нюхали застоявшийся воздух и опускали безобразные морды к полу,
словно собаки берущие след. Это могло выглядеть забавно, если бы не было так
страшно. А потом они либо взяли след, либо Джулия бессознательно
шевельнулась, но демоны один за другим подняли головы и не мигая уставились
в ее направлении. Джулия поняла, что тень не столь глубока, чтобы спрятать
ее. Она смело шагнула вперед, загородив дверной проем и размахивая перед
собой мечом. Свет тускло мерцал на лезвии клинка. Один из демонов прыгнул
вперед, и Джулия разрубила его ударом меча. Тварь повалилась и молча
закорчилась на толстом ковре. Другие демоны ринулись на нее.
Сенешаль говорил, что надо заманить демонов в бухгалтерскую комнату,
однако Джулия понимала, что как только она отступит в проем, демоны
прокатятся прямо по ней. В узкой двери демоны могут подбираться к ней лишь
по двое - по трое, однако вопрос всего лишь времени, пока простым
превосходством в количестве они ее измотают, и ей действительно придется
отступать в бухгалтерскую комнату. И тогда они доберутся до нее
по-настоящему.
Джулия размахивала мечом изо всех сил и кровь демонов так и хлестала в
воздух, однако в мускулах уже гнездилась растущая боль. Боковым выпадом она
распорола демону живот, однако потом ей пришлось отпрянуть на шаг, чтобы
уклониться от когтистой руки лишь на чуть-чуть промахнувшейся мимо ее горла.
Она почувствовала, что дверной проем ее больше не защищает и отступила еще
на шаг, когда демоны хлынули в наступление. Но здесь сзади появился Боден,
добавив свой меч к ее мечу.
Перед двумя сверкающими мечами демоны остановились, Джулия отпрыгнула в
сторону, когда Боден хлопнул дверью в морды демонов. Джулия живо огляделась
в поисках задвижек и резко выругалась, когда поняла, что их нет. Боден
уперся в дверь спиной, когда первые когти врубились в дерево.
"Когда дам сигнал", спокойно сказал он, "бросайся к внешней двери."
Джулия кивнула и оглянувшись увидела, как Сенешаль закрывает внешнюю
дверь, погружая комнату во тьму. Джулия закусила губу и взяла меч
наизготовку.
"Надеюсь, он знает, что делает", громко сказала она и совсем не
успокоилась, когда Сенешаль в ответ сухо хохотнул.
"Приготовься", сказал Боден. "Я их еле удерживаю..." Дверь отползла на
несколько дюймов, отпихнув его. В щель змеей просунулась когтистая рука,
бледно светясь во мраке. "Джулия, внимание! Беги!"
Боден отпрыгнул, а Джулия выбежала в дверь. Демоны бросились за ней, не
заметив Бодена, спрятавшегося за распахнутой дверью. Джулия добежала до
внешней двери и распахнула ее. Яркий солнечный свет затопил комнату.
Сенешаль схватил ее за руку и оттащил в сторону, а демоны спотыкаясь перли
вперед, ослепленные внезапным светом. Джулия жестоко улыбнулась, поняв
наконец. Вдвоем с Сенешалем они атаковали демонов сбоку, а Боден врубился в
них с тыла - и самым легким делом оказалось выгнать девять оставшихся
демонов в наружную дверь на длительное падение в ров.
Джулия опустила меч и устало опустилась на пол. Голова жестоко болела,
руки тяжелы, словно из свинца. От изнеможения дрожали ноги, и сидя просто
прислонившись спиной к стене Джулия чувствовала, что могла бы проспать
неделю. От этой мысли она содрогнулась. Ужасно лежать в постели по ночам,
сознавая, что, пока она спит, Лес Мрака постепенно становится все ближе, но
она как-то привыкла думать, что толстые стены Замка могут защитить ее от
демонов. И ей очень тяжело сознавать, что отныне никакой безопасности больше
нет. Джулия яростно сжала меч и подумала, что теперь вряд ли отважится
спать.
Боден склонился к ней и тихонько присвистнул, словно впервые заметив
кровь на ее лице и руках. "Принцесса, вы ранены?"
"Порезы и ушибы, Боден, ничего больше. Помоги мне подняться."
Он помог ей встать и терпеливо ждал, когда она тяжело оперлась на его
поддерживающую руку, пока у нее в голове не прояснилось. Спустя некоторое
время она оттолкнула его и повернулась к Сенешалю, который зажигал свой
фонарь с помощью кремня и кресала.
"Как вы себя чувствуете, сэр Сенешаль?"
"Лучше, принцесса." Он, наконец, заставил свечу загореться и закрыл
фонарь. "Выгляжу, наверное, хуже, чем на самом деле."
"Видок у вас был еще тот, когда мы вырвали вас у демонов", сказал Боден
и Сенешаль скорчил гримасу.
"Не напоминайте. Я подумал, что пришел мой час."
"Вам следует немного отдохнуть", сказал Боден.
"Я в порядке", огрызнулся Сенешаль. "Не суетитесь. Когда вернемся,
будет время отдыхать, а сейчас меня больше занимает Оружейная. Страшно
подумать, сколько там всего наломали демоны. Как, черт побери, эти твари
пробрались в Замок?"
"Кто-то впустил их", просто сказала Джулия. "Среди нас предатель."
Секунду они стояли и молча смотрели друг на друга. Боден нахмурился, а
Сенешаль недоверчиво покачал головой. Джулия угрюмо улыбнулась.
"Помните демонов, которые по ночам ждут под нашими стенами? Что ж,
теперь мы знаем, где они прячутся днем."
"Просто не могу поверить, принцесса", медленно произнес Сенешаль. "Кто
же настолько безумен, чтобы самому привести демонов в Замок?"
"Ближе к сути", вдруг сказал Боден, "почему их привели в Южное Крыло?"
Голова Сенешаля дернулась, глаза широко открылись от ужаса. "Конечно,
Оружейная! Чертова Оружейная!"
Он повернулся и выбежал через боковую дверь. Джулия и Боден обменялись
взглядом и нырнули за ним во тьму. Они мчались за Сенешалем по десяткам
тускло освещенных комнат и коридоров, его фонарь подпрыгивал впереди, как
манящий блуждающий огонь безлунной ночью. Джулия вскоре потеряла всякое
чувство направления и сосредоточилась на беге. Ей сильно казалось, что если
она споткнется и упадет, то Сенешаль попросту бросит ее позади.
В конце концов Сенешаль остановился перед массивными двойными дубовыми
дверями почти в восемь футов высоты и почти такой же ширины. Витиевато
вырезанное дерево тускло засветились в золотистом свете фонаря, когда
Сенешаль протянул руку и мягко толкнул левую створку. Она легко открылась от
его толчка, противовесы громко застонали в мертвой тишине. Секунду Сенешаль
