выставлял щит далеко вперед, ему трудно было сохранить равновесие. Когда
он прижимал его к груди, движения шпаги становились ограниченными.
Через некоторое время Брод принес щит и меч - те самые, которыми
Джейсон провел не одни тренировочный поединок. Согнув руку в локте,
Джейсон просунул ее под ремни с внутренней стороны щита и крепко ухватился
за металлическую скобу. Затем он сжал эфес меча и вместо того, чтобы
принять фехтовальную позицию - правое плечо вперед, рука со шпагой
вытянута - встал в боксерскую стойку, выдвинув левое плечо и прикрываясь
щитом.
Члены Комиссии и немногочисленные зрители возбужденно зашептались.
Кто-то громко заметил, что Джейсон напоминает древних воинов, изображенных
на фресках. Хорааг - прирожденный атлет - мгновенно принял ту же позу, что
и Джейсон, но в движениях Старшего Телохранителя чувствовалась некоторая
скованность. Больф Племянник Отца Челя подал знак, и противники сошлись в
центре зала.
- Вы встретились здесь, - торжественно произнес Больф, - чтобы
защитить дело Чести и, согласно правилам благородного поединка, разрешить
ситуацию, которая не имеет иного решения...
Джейсон слушал вполуха. Глаза его были широко раскрыты; ему казалось,
он чувствует запах каждого из присутствующих, слышит все звуки в зале,
какими бы тихими они ни были. Он подумал, что скоро - возможно, в течение
того времени, за которое можно спеть песню основателя Царства Брутогази, -
ему суждено добиться успеха или погибнуть. Он вновь и вновь повторял себе,
что умрет, и не мог в это поверить. Никогда еще он так полно не ощущал
жизнь. Сердце его билось сильно, но не учащенно. Дыхание было ровным. Шея
вспотела, но не от страха, а в ожидании предстоящей битвы.
Он посмотрел на высокого мощного Хораага Приемного Сына, на длинную
шпагу с двумя клинками, которую тот держал в руке. С необычайной
отчетливостью видел Джейсон каждый волосок на шее Старшего Телохранителя,
темные выпуклые вены у ноздрей, мельчайшие царапинки на эфесе шпаги.
- ...этот прецедент является прецедентом тридцать девятого
прецедента, - говорил тем временем Больф, - смысл которого заключается в
том, что владелец определенной вещи, лишенный возможности ею пользоваться,
имеет законное право - либо сам, либо с помощью своего представителя, -
силой оспорить законное решение того, кто лишил его этой вещи. Таким
образом я, как беспристрастный судья, объявляю данный поединок,
происходящий перед свидетелями, правомочным и благородным. НАЧИНАЙТЕ!
Джейсон, погруженный в свои мысли, вздрогнул. Если бы не долгие часы
тренировок, он мог бы замешкаться, но его мускулы отреагировали сами
собой.
Джейсон и Хорааг одновременно шагнули навстречу друг другу. Джейсон
едва успел подставить щит, отражая прямой выпад шпагой. И почудилось
Джейсону, что они с Хораагом остались вдвоем, окруженные стеной тумана,
поглотившего все звуки. Время остановилось; противники превратились в
танцующих партнеров, одному из которых не суждено было закончить танца.
Чей-то громкий голос в который раз проникал сквозь пелену тумана,
раздражая Джейсона, мешая ему сосредоточиться. Он попытался отключиться, и
в этот момент понял, что Брод кричит ему: "Ты отступаешь! Он теснит тебя!"
Джейсон вспомнил, как во время тренировок Чемпион Миров неоднократно
предупреждал, что короткий меч хорошо только для атаки, когда ты идешь на
противника, навязывая ему ближний бой. Чуть пригнувшись. Джейсон отбил
щитом шпагу Хораага и сделал шаг вперед, нанося удар снизу.
Хорааг отступил, затем неожиданно отпрянул влево. На мгновение
потеряв его из виду - помешал собственный щит - Джейсон неловко повернулся
и чуть не упал. В ту же секунду Хорааг бросился на него, и Джейсону
пришлось оттолкнуть мощного румла щитом. Хорааг, быстро смекнувший, что
щит можно использовать как оружие, резко выбросят левую руку вперед.
Джейсон уклонился от первого удара, но второй сбил его с ног. Стоя на
одном колене и глядя, как Хорааг заносит шпагу высоко над головой, Джейсон
пригнулся, нырнул под щит противника и в прыжке вонзил меч ему в плечо.
Шпага вывалилась из онемевших пальцев Хораага. Он отбросил щит в сторону и
обхватил шею Джейсона правой рукой. Джейсон, позабыв о мече, выпустил
когти и вцепился Хораагу в горло.
Они упали.
Когда окровавленного, задыхающегося Джейсона вытащили из-под трупа
Хораага, он увидел в двух шагах от себя Нелькосена, держащего в руке
связку ключей. То были ключи от каждой каюты, каждого помещения на
звездолете, подготовленном к Экспедиции на планету Завернутых.
Нелькосен протянул их Джейсону.
11
Джейсон спал без сновидений.
Ему вкололи сильное снотворное (после удачно завершившейся дуэли он
очнулся среди людей, более не казавшихся ему чужими), и в самом начале сон
его тревожили туманные образы то ли румлов, то ли землян, но потом он
погрузился в небытие...
...А когда проснулся, в кресле, где всегда кто-то сидел, никого не
было. Джейсон приподнялся на локте, взглянул на будильник, стоящий на
столе. Три часа пополудни.
Чувствуя некоторую слабость после тяжелого сна, он сел на кровати и
потянулся. Ему захотелось выпить чашечку кофе. Наскоро одевшись, Джейсон
подошел к двери, но почему-то не смог сразу открыть ее. Нахмурившись, он
подергал за ручку; остатки сна слетели с него.
- Меня заперли! - громко сказал он, глядя в кресло, где должен был
сидеть один из членов Комиссии. Значит, когда за ним некому было
наблюдать, его закрыли на ключ, как преступника или сумасшедшего?
Внезапно Джейсона охватила ярость. Он изо всех сил ударил в дверь
плечом, и к его удивлению, - он никогда не ломал дверей раньше, - язычок
замка вылетел из паза, раздался громкий треск ломающегося дерева, и дверь
распахнулась настежь. Джейсон вышел из комнаты.
Как ни странно, ярость его не улеглась, а усилилась. Не пожелав
воспользоваться лифтом, он быстро зашагал по коридору к лестнице, ведущей
на верхние этажи и, свернув за угол, натолкнулся на молодого человека в
военной форме с пистолетом в кобуре на поясе.
- Минутку, - сказал солдат, схватив Джейсона за руку. - Туда нельзя.
Возвращайтесь в свою комнату.
- Правда? А если не послушаюсь, вы выстрелите мне в спину? - Вне себя
от возмущения, Джейсон резко вырвался, грубо оттолкнул солдата и побежал
по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.
В холле первого этажа было полным-полно офицеров в армейской форме.
На Джейсона смотрели, с ним пытались заговорить, но он шел, почти бежал по
зеленому ковру, ни на кого не обращая внимания.
В открытых настежь дверях библиотеки стоял человек в штатском.
Отпихнув его плечом, Джейсон перепрыгнул через порог.
В библиотеке было оживленно. Джейсон увидел Меле, членов Ученого
Совета, Билла Готта - того самого генерала, с которым Тим познакомил его
неделю назад. Готт был в форме, а рядом с ним стояли двое мужчин: один -
средних лет, невысокий, с продолговатым черепом, одетый в серый костюм
европейского покроя; второй - лет пятидесяти, похожий на архивариуса,
худой, с выцветшими голубыми глазами за стеклами старомодных очков,
светлыми волосами и белесыми бровями.
Когда Джейсон вошел в библиотеку, глаза всех присутствующих
устремились на него. Охранник в дверях громко вскрикнул.
- Зачем вы пришли, Джейс? - спросил Готт. - ...Нет, отпустите его,
Хобарт. - Человек в штатском, обхвативший было Джейсона сзади, отскочил в
сторону, вовремя избежав удара каблуком по голени. Джейсон яростно
уставился на Готта.
- Так это вам пришла в голову удачная мысль запереть меня на ключ? -
с негодованием спросил он. - Позвольте узнать, какого черта здесь делаете
вы и ваши бандиты в солдатской форме?
- Это я пригласил Билла, Джейс, - невозмутимо сказал Торнибрайт,
стоявший чуть поодаль от Готта и двух незнакомцев. Психолог, одетый, как
всегда, с иголочки, выглядел абсолютно спокойным. На лице его не дрогнул
ни один мускул.
- Вы? - Джейсон недоуменно уставился на Торнибрайта. - Зачем?
- Именно это мы с Биллом и пытаемся объяснить членам Ученого Совета,
- все с тем же присущим ему хладнокровием сказал Торнибрайт. - Эксперимент
зашел слишком далеко, и я считаю, мы больше не имеем права держать наш
проект в тайне от должностных лиц, которые, по моему мнению, должны
осуществлять над ним контроль. Я созвал заседание Ученого Совета, в
надежде, что мою точку зрения поддержат. Когда голоса в очередной раз
разделились поровну, я пригласил Билла. - Торнибрайт искоса посмотрел на
подтянутого, загорелого Готта. - Он ждал моего звонка.
- Вот как? - Джейсон в упор посмотрел на психолога. - А какое право
вы имели созвать заседание Совета, не поставив меня об этом в известность?
Торнибрайт не опустил глаз. Худой, тщедушный, на четыре дюйма ниже
ростом, чем Джейсон, он выглядел непреклонным. Взгляд его был холоден.
- Быть может, мне следует напомнить вам, Джейс, что вы фактически не
являетесь членом Совета.
- Быть может, и мне в таком случае следует вам напомнить... - голос
Джейсона сорвался. - ...Быть может, и мне следует вам напомнить, раз уж вы
решили действовать в одиночку, что проект - это я! Я! - Он ткнул себя
пальцем в грудь. Голова у него была, как в огне. - Без членов Ученого
Совета обойтись можно, без меня - нет! К тому же я - американский
гражданин и требую... - Он оборвал себя на полуслове и обвел взглядом
присутствующих. Дистра сидел в кресле не шевелясь, с бесстрастным
выражением на лице. - Кстати, - хмуро сказал Джейсон, - в здании нашей
Ассоциации незаконно находятся посторонние? Почему никто не вызвал
полицию? А заодно, адвоката?
- В этом нет необходимости, - начал было Торнибрайт, но Готт перебил
его.
- Мне кажется, Джейс просто погорячился, - сказал он, ослепительно
улыбаясь. - Сейчас я объясню ему, в чем дело, и он наверняка все поймет.
Но позвольте мне сначала представить двух моих знакомых. Это... -
замысловатая фамилия неприятно резанула Джейсону слух. - ...Он защищает
интересы иностранных членов вашей Ассоциации. Можете считать, что этот
человек из Организации Объединенных Наций.
- Очень приятно, - заявил человек из Организации Объединенных Наций
безо всякого акцента, но с довольно странной интонацией в голосе.
Джейсон коротко кивнул.
- А это, - продолжал Готт, глядя на высокого мужчину в очках, Атрой
Свенсон, представитель Белого Дома. Если вам нужен хороший адвокат, он
может в любую минуту связать вас с Генеральным Прокурором. - Готт вновь
ослепительно улыбнулся.
- Ловлю вас на слове, - угрюмо сказал Джейсон. - Пусть он свяжет меня
с ним немедленно.
Готт слегка нахмурился.
- Неужели вы не хотите разумно оценить обстановку? - медленно
произнес он.
- Не хочу, - коротко бросил Джейсон. - А вы не хотите убраться отсюда
вместе со своими знакомыми?
- Нет, - спокойно ответил Готт, глядя Джейсону прямо в глаза.
- Что ж, тогда придется уйти мне. - Джейсон резко повернулся и
направился к двери.
- Хобарт! - негромко сказал худощавый Свенсон. Охранник сделал шаг
вперед. Джейсон остановился, оглянулся, иронически посмотрел на
Торнибрайта.
- Послушай, Билл, - в ту же секунду произнес психолог. - Это уж
слишком. Существуют и другие способы...
- Их не существует, - сказал Свенсон. Представитель Белого Дома,
несмотря на невзрачный вид, говорил непреклонным тоном. Он перебил Тима
