подобно румлам, действуете по схеме. Нетрудно предсказать...
Комната вновь поплыла у него перед глазами. Лица Свенсона, Готта,
вояк в штатском слились в одно белое пятно. Он потерял сознание...
17
Джейсон разрешил всем членам экипажа отметить успешное завершение
работ. Сам он не принял участия в пирушке и не стал глотать культуру
бактерий, которые вырабатывали в желудках румлов спирт из карбогидратов,
содержащихся в пище. Джейсону не хотелось испытывать чувство опьянения, не
хотелось впадать в забытье. Его пьянили мысли об Основании Царства.
Предоставив экипажу заслуженный отдых, он вызвал к себе капитана и,
когда дверь за пожилым румлом закрылась, сказал:
- Совершенно очевидно, теперь нам необходимо исследовать этот
подземный, наверняка засекреченный объект. Надо послать кого-нибудь на
разведку.
- Да, Уважаемый. - Капитан, как и остальные члены экипажа, проглотил
культуру бактерий, но отказался от приема пищи. Испытывая чувство голода,
предвкушая наслаждение, он думал о своих подчиненных, пирующих в
Спортивном Зале.
- До сих пор, - продолжал Джейсон, - мы не совершили ни одной ошибки.
Давайте и впредь действовать безупречно. Я должен быть абсолютно уверен,
что румл, который отправится на планету Завернутых, добьется успеха. Его
кандидатура не вызывает у меня сомнений.
- Уважаемый? - Капитан встрепенулся, позабыв о своем голоде. Мускулы
его живота непроизвольно напряглись. - Ты говоришь обо мне. Ведущий? Я
могу передать обязанности...
- Я говорю не о тебе.
- О! - разочарованно воскликнул капитан. - Прости, что я позволил
себе надеяться. Естественно, для выполнения задания тебе потребуется
молодой, энергичный...
- Вот именно. Поэтому я выполню его сам.
- Ведущий! - голос капитана сорвался на крик. Бакенбарды его
распушились. - Я... я прошу прощения. Ведущий. Ты отвечаешь за Экспедицию,
твое слово - решающее. Прикажешь мне замещать тебя на время твоего
отсутствия?
- Нет.
Лицо капитана стало, как каменное.
- В таком случае, кому?
- Никому.
На этот раз капитан не вскрикнул. Он стоял, не шевелясь, и смотрел на
Джейсона, словно не верил собственным ушам.
- Никому, - медленно повторил Джейсон. - Надеюсь, ты понимаешь меня,
капитан. Я заберу Ключи с собой.
- Но, уважаемый... - голос капитана пресекся. Он глубоко вздохнул. -
Я хочу заявить для протокола, что в отсутствии Ведущего вернуться домой
будет чрезвычайно трудно.
- Скорее всего, просто невозможнее, - ответил Джейсон. - Именно
поэтому я намереваюсь запереть звездолет и забрать Ключи с собой. Если я
не вернусь, вы не сможете стартовать. Таким образом исключается
возможность бунта, во время которого члены экипажа перебьют друг друга,
после чего звездолет затеряется в космосе с ценнейшей информацией о
планете Завернутых.
- Да, уважаемый. - Капитан почтительно отсалютовал.
- Сообщи команде о моем решении после того, как я покину корабль.
- Слушаюсь, уважаемый.
- Больше я тебя не задерживаю. Желаю, как следует отдохнуть. -
Пожилой румл поклонился и пошел к двери. Джейсон выждал паузу. - Да, вот
еще... - Капитан замер на пороге. - Передай всем членам экипажа, чтобы
сегодня они повеселились от души.
- Хорошо, уважаемый.
Капитан закрыл за собой дверь, а Джейсон подошел к столику, взял в
руки кубик с червячком и нежно провел пальцами по его прозрачной
поверхности.
- Первый подданный моего Царства, - сказал он, глядя на червячка, -
ты вернешься на землю, тебя породившую.
Бережно поставив кубик на место, Джейсон присел на корточки. И
чудилось ему, что под чужим солнцем играют и растут его сыновья и внуки,
многие из которых тоже станут когда-нибудь Основателями Царств...
На следующий день Джейсон приказал отправить сборщиков на разведку
территории, примыкающей к засекреченному подземному объекту, а затем - с
помощью капитана и двух специалистов - занялся собой, стараясь хотя бы
приблизительно скопировать облик, речь и манеры поведения обитателей
планеты Завернутых.
Задача была не из легких.
Прежде всего ему пришлось избавиться от "растительности" на лице.
Процедура прошла безболезненно, но он испытал самый настоящий
психологический шок. И как Джейсон ни уговаривал себя, что бакенбарды
отрастут через несколько месяцев, а может, недель, он чувствовал себя
неполноценным.
Далее ему пришлось побрить голову, потому что черный блестящий мех,
даже выкрашенный, резко отличался от волос туземцев.
Глядя на себя в зеркало, Джейсон видел урода. К счастью, от шеи и
выше он ничем не отличался от Завернутого. И действительно, темная кожа,
раскосые большие глаза и плоский узкий подбородок делали его похожим на
уроженца востока.
Процедура одевания заняла у него много времени и сил, но и на этом
его мучения не кончились. Теперь необходимо было научиться двигаться в
одеждах, вызывающих омерзение и липнущих к телу. Впрочем, Джейсон
предъявлял к себе такие же требования, как и к остальным членам экипажа, и
поэтому без устали ходил, бегал и прыгал по своей каюте, в то время как
капитан и два специалиста проглядывая отснятые "сборщиками" пленки,
придирчиво сравнивали его действия с действиями туземцев.
И, наконец, настало время, когда трое строгих судей перестали делать
Джейсону замечания, а сам он настолько освоился, что одежда более не
казалась ему неудобной.
Подготовительный период завершился.
Джейсон - нелепый румл - стоял у экрана, просматривая информацию,
полученную "сборщиками". Засекреченный объект туземцев поражал своими
размерами. Одна десятая мили в высоту, пять миль в длину, полмили в
ширину. Все это пространство было огорожено толстыми железобетонными
стенами, а то, что за ними находилось, оставалось загадкой.
Проникнуть на засекреченный, наверняка охраняемый, объект через
один-единственный обнаруженный вход - шахту лифта, который использовался
для доставки вниз продовольствия, - было необычайно сложно.
Джейсон задумался. Капитан молча стоял, глядя на своего Ведущего.
- Ну, хорошо, - сказал Джейсон после непродолжительного молчания. -
Нам неизвестны их средства защиты, но наверняка они предназначены для
охраны объекта от туземцев, а не таких, как я. Буду действовать, исходя из
ситуации. Впрочем, ничего другого мне не остается.
Он подробно проинструктировал капитана относительно работ, которые
надо было выполнить в его отсутствие, но ни слова не сказал о том, как
поступить, если он не вернется. Отдавать распоряжения подобного рода
означало оскорбить Честь и достоинство румла...
Небольшая космическая лодка оторвалась от поверхности Луны, взяла
курс на голубую планету и исчезла во мгле.
Полет продолжался недолго. Совершив мягкую посадку, Джейсон
замаскировал лодку, придав ей вид растущих повсюду кустов сумаха, и ступил
на незнакомую почву.
Красное солнце вставало над горизонтом. Было холодно. Странный
безвкусный воздух проник в легкие Джейсона. Он окинул взглядом
окрестности, повернулся. Здания заброшенного завода, производящие
впечатление огромных коробок, поставленных одна на другую, послужили ему
прекрасным ориентиром. Джейсон зашагал вперед и через несколько минут
вышел на проселочную дорогу. Солнце поднималось все выше и выше,
превращаясь из красного в желтое. Впереди показался мост через речку с
заросшими берегами. Завернутые даже не попытались огородить или украсить
ее в Честь дающей жизнь влаге. Мост был сколочен из грубых деревянных
досок. В рассветной тишине гулкое эхо шагов потревожило спящий мир.
Джейсону стало неуютно, он заторопился, и лишь очутившись на другой
стороне реки, с облегчением вздохнул.
- Не спится? - раздался голос с берега рядом с мостом.
Джейсон резко повернулся, хватаясь за несуществующую шпагу на поясе,
и увидел... самого себя.
18
Катор стоял лицом к лицу с туземцем, который задал ему вопрос.
Туземец сидел на берегу речки в нескольких футах от моста.
Джейсон смотрел на самого себя.
Лицом к лицу с самим собой. Во рту у него дымилась небольшая бумажная
трубочка, ноги его были завернуты в синюю материю, на плечах мешком висел
старый кожаный пиджак. Безволосые руки держали длинную палку, на конце
которой была прикреплена нить, уходящая в воду. Тонкие губы кривились: так
туземцы выражали доброе отношение к собеседнику.
Но одновременно он стоял на дороге. Храбрый и жалкий. Ни при каких
обстоятельствах его нельзя было принять за человека. Нелепые одежды,
неверно застегнутые, уродовали тщедушное тело. Тщательно выбритое лицо
выглядело по-детски.
Жуткое ощущение испытывал Джейсон. Он был пяти футов ростом и на
голову выше. Стоял и сидел в одно и то же время. Тревожился, глядя на
себя, и, глядя на себя, испытывал жалость... Мозг Джейсона, мозг Катора,
тело Джейсона, тело Катора, мозг-тело Джейсона, мозг-тело Катора...
Он был Джейсоном. Он был Катером. Он был Джейсоном-Катором...
Катором-Джейсоном... Джейсоном-Касон-Джатором-Джейскатором...
Он был и тем, и другим. Две личности слились. Стали одной. Он
покачнулся.
- Ты болен? - спросил он самого себя. Возможно, ему повстречался
туземец, зараженный какой-то болезнью.
- Нет, - ответил он, взяв себя в руки. - Что вы здесь делаете?
Путешествуете?
- Да, - сказал он, стараясь говорить без акцента. - Ты ловишь рыбу?
- Окуней, - сообщил он, приподняв удочку. Поплавок качнулся.
- Понятно, - сказал он, гадая, кто такие окуни. - Они здесь плавают?
- Должно быть, - ответил он. - Никогда не знаешь, кто попадется. Вы
здешний?
- Нет, - сказал он.
- Из города?
- Да. - Он подумал о городе-планете, на которой родился и вырос.
- Куда направляетесь?
- О! - Он тщательно репетировал эту речь перед отлетом. - Я ищу
большую дорогу, которая приведет меня в ближайший город. Думаю, она
находится за этими высокими зданиями.
- Вы правы, - сказал он себе, стоящему у моста. - Я бы проводил вас,
но мне хочется порыбачить. Вы не заблудитесь.
- Спасибо, - поблагодарил он.
- Пожалуйста.
- Желаю тебе удачной охоты в воде.
- Спасибо, друг, - невольно вырвалось у Джейсона. Он был прав, тысячу
раз прав! Ему необходимо было встретиться с Катором лицом к лицу, чтобы
две личности сначала слились в одной, а потом разъединились. Все встало на
свои места. Джейсон посмотрел на Катора. - Мы очень похожи друг на друга,
больше, чем ты думаешь.
Он уставился на самого себя, ничего не понимая. Слова туземца
одновременно имели смысл и оставались непонятными. Он утверждал нечто
такое, что не имело отношения к предыдущему разговору.
- Да, - сказал он, решив не реагировать на странную фразу своего
собеседника, - мне пора идти, до свидания. - Внезапно, может, и тут сыграл
роль Фактор Случайности? - у него возникло странное желание. Туземец
озадачил его, неплохо будет и ему озадачить туземца. - Скажи мне, -
медленно произнес он, повинуясь этому странному желанию, - я нахожусь
среди друзей?
- Да, - ответил туземец. - Здесь ты среди друзей.
Дрожь пробежала по телу Джейсона, мускулы живота непроизвольно
напряглись. Не оставалось сомнений: Фактор Случайности наставил его задать
этот вопрос, а туземца - ответить на него подобно благородному румлу.
Видимо, Фактор Случайности решил показать ему, что подданные его будущего
