власть и прежнее положение.
- Конечно, - кивнул Брайен, - если тебя удастся взять живым, то
Мальвин отвезет тебя во Францию, а там либо удержит как заложника, либо
вообще обвинит в нарушении какого-нибудь французского закона. Словом, ты
лишишься всего, чего достиг в глазах как англичан, так и французов,
закончив битву перемирием. Возможно, таким образом Мальвин надеется
помириться с королем Иоанном.
- Да, - задумчиво произнес Джим. - Ловушку он поставил с тем
расчетом, чтобы поймать меня - а возможно, и вас с Дэффидом - живыми, а не
убить. Даже иск, поданный мной в Департамент Аудиторства, покажется не
таким серьезным, если будет исходить от пленника обвиняемого.
- Но он же не повернется против тебя, правда? - вмешался так и не
отошедший от друзей Дэффид. - Я думаю, что они выносят решение опираясь на
факты, а не на то, что кажется.
- Хотелось бы верить, - вздохнул Джим. - Поговорить бы с Каролинусом
об этом, да его нет. Ладно, мы думали, как привести рыцарей - или кто там
они еще - Мальвина в замешательство какой-нибудь неожиданностью. Их
доспехи и оружие подходят для конного боя. Допустим, что, пока они в
седлах, нашим людям с ними не справиться - они тяжелее, их больше. А если
им придется сражаться на ногах, а наши латники будут верхом со своими
легкими копьями? Как вы думаете, смогут тогда наши люди сделать что-нибудь
с рыцарями Мальвина?
Джим перевел глаза на Брайена.
В глазах того вспыхнула зловещая искорка.
- Ты сомневаешься, Джим? - ответил Брайен. - В пешем бою тяжелые
доспехи будут только мешать людям Мальвина, а наши легкие латники,
оставаясь на конях, легко опрокинут их и прикончат копьями. Но как ты
собираешься отнять у людей Мальвина лошадей?
- Еще не придумал, - ответил Джим. - Однако мы же не собираемся
нападать на замок прямо сейчас, верно? - Друзья, разумеется, были
согласны, так что Джим даже не стал дожидаться ответа. - Пока неплохо бы
спрятаться в лесу у самой кромки поля и понаблюдать - когда солдаты
возвращаются в замок, сколько их, - вот мы и узнаем, что у нас за
противник. Уот тем временем обойдет окрестности и поищет лучников или хотя
бы тех, кто умеет обращаться с луком. Не знаю, правда, приведет ли он
кого-нибудь...
- Об этом не беспокойся, - перебил Брайен. - В твоем имении и на
твоих землях тебя все считают хорошим господином. Я же помню, что люди
говорили. Готов побиться об заклад, что у нас будет не меньше полутора
сотен человек всех возрастов и званий; только ума не приложу, сколько из
них пригодны для этого дела. Ну а ты придумал еще что-нибудь, Джеймс?
- Да, - ответил Джим. - Посмотрим, что ты об этом думаешь. Мы
просидим здесь остаток дня и вечер. Ночью нам помогут местные жители,
которые лучше знают лес, и мы переберемся в заросли с другой стороны
замка. Там мы построим наших латников полукругом, чтобы они могли разом
атаковать людей Мальвина с разных сторон. Кроме того, мы разберемся, как
они стреножат лошадей. Может быть, мы как-нибудь сможем ослабить путы,
если только люди Мальвина поутру не заметят, что ремни обвисли или колья в
земле слабо держатся.
- Хорошая идея, - одобрил Брайен.
- А утром, - продолжал Джим, - мы сделаем что-нибудь такое, что
встревожит лошадей, и они вырвутся на свободу. Хорошо бы при этом
направить их всех в лес или, по крайней мере, подальше от людей Мальвина.
Затем латники выедут из леса, и посмотрим, что мы сможем сделать против
пеших врагов.
- Прекрасный план, Джеймс! - восхитился Брайен. - Правда, просто
великолепный! Вот только как ты собираешься напугать лошадей, чтобы они
вырвались на свободу и ускакали прочь? Наверное, ты думаешь обернуться
драконом и внезапно броситься на них с воздуха? Этого ни одна лошадь не
выдержит.
- Боюсь, что в дракона мне уже не превратиться, - покачал головой
Джим. - У меня просто не получится. Не только Мальвин лишился своей магии.
Я тоже. Прежде всего, я обычный маг класса "D", а на моем балансе в
Департаменте Аудиторства было совсем немного энергии. Во Франции я
удивительно быстро дочиста опустошил его.
- А... - Брайен уставился на него, - как, волшебство в замке...
невидимость...
- Спасибо Каролинусу, - усмехнулся Джим, - он позволил мне временно
пользоваться его счетом.
- Ты хочешь сказать, - допытывался Брайен, - что теперь вообще не
можешь заниматься магией?
- Магией я могу заниматься, - поправил его Джим, - вот только
заклинания работать не будут, потому что мой кредит в Департаменте
Аудиторства кончился. Так что в настоящий момент обернуться драконом я не
могу. Больше, чем вы все в своих собственных телах, сделать мне не по
силам.
- Будь тысячу раз проклято это чертово положение вещей! - задумчиво
изрек Брайен, потирая ладонью жесткую коричневую щетину, топорщившуюся на
его щеках. - Джеймс, раз так, то я даже и не представляю, как нагнать на
лошадей такого ужаса, чтобы они сорвались и понеслись куда глаза глядят.
- Все лошади боятся огня, - возразил Джим, - особенно когда они
стреножены и не могут убежать. Что, если для начала приказать нескольким
латникам выехать из леса поближе к какой-нибудь стене замка, таща за собой
связки горящих веток? Если это произойдет внезапно и они поскачут быстро,
то рыцари в доспехах не успеют остановить их. Даже одних горящих веток
хватит, чтобы напугать лошадей, а тут еще и трава - в это время года ее
стебли уже достаточно длинны и сухи. Я почти уверен, что она мигом
займется или, во всяком случае, будет тлеть и дымить. Тут уж не только
лошади перепугаются, но и солдаты Мальвина призадумаются.
- Клянусь святым Дунстаном! - воскликнул Брайен. - Думаю, это как раз
то, что нам нужно, Джеймс!
Он мельком взглянул на небо.
- До заката еще часа три, - продолжал он. - Что до меня, то мне не
терпится отправиться на ту сторону замка и выяснить, как стреножены
лошади. Но лучше подождать ночи, чтобы посмотреть, как люди Мальвина
входят в замок, пересчитать их и узнать, что нам сулит эта картина. Однако
могу поклясться, что ждать будет нелегко!
- А у меня, - добавил Дэффид, - еще немало дел с нашими лучниками и
теми, кого, надеюсь, найдет Уот.
Едва он вымолвил это, как к ним потянулись люди, набранные в селах
Уотом из Исдейла. Тот, похоже, избрал разумную тактику: обосновался в
первом же селе, а оттуда, будто из штаб-квартиры, рассылал гонцов по всем
окрестным поселениям.
Джим был поражен количеством людей, которые все прибывали и
прибывали. Уже в который раз ему пришлось убедиться в том, что его
суждения о мире, ставшем отныне его домом, оказались ложными.
Он довольно скоро понял, что рыцари любят воевать; латники и лучники
в этом отношении ушли недалеко. Вспыхивали они как порох, а остывали очень
медленно. Но Джиму никогда не пришло бы в голову, что его мирные
крестьяне, дровосеки да и вообще все те, кто трудился на земле,
принадлежащей ему как лорду Маленконтри, могли разделять ту же бодрую
радость в предвкушении события, которое грозило обернуться смертным
побоищем.
К ним шел и стар, и млад: от восемнадцати-девятнадцатилетних юнцов до
седобородых согбенных старцев, скрюченных артритом, - кто с ножом на
поясе, кто с косой, кто с топором, а кто - если больше ничего не было - с
обычной деревянной дубинкой.
Большинство, конечно, не годилось для битвы с вооруженными до зубов
опытными рубаками, даже если последние будут сражаться пешими, а не в
седлах. Но Джим все равно был тронут, а на душе его как-то потеплело,
когда он увидел, как дружно откликнулись селяне на призыв своего сеньора.
Джим заключил, что так получилось отчасти потому, что его считали добрым
господином, хотя сам-то он никогда не думал, что на этом поприще сможет
чем-нибудь блеснуть.
Значит, чтобы прослыть среди крестьян хорошим хозяином, достаточно
просто не обращаться с ними дурно. Но куда важнее тот факт, что они
буквально места себе не находили в ожидании часа, когда наконец начнется
битва. Человеку двадцатого века об этом даже подумать страшно. Похоже, что
в четырнадцатом столетии любое сражение, как в позднейшие времена парад
или приезд цирка, вызывало у людей волнение и поднимало тонус, а любые
волнения и переживания оказывались редкими светлыми пятнами в жизни многих
тогдашних жителей.
Крестьяне, латники и лучники растянулись цепью среди деревьев,
прячась подальше в тень, чтобы дозорные из замка не заметили их. Солнце
зашло, и сразу после заката обе группы всадников Мальвина, обогнув замок с
двух сторон, подъехали к опущенному мосту и, миновав ворота, скрылись во
внутреннем дворе замка.
- Все точно, восемьдесят человек, - прошептал Брайен, когда последний
всадник исчез за воротами.
- А я что говорил? - проворчал Арагх.
- То же самое, сэр Волк, - кивнул Брайен. - Дело не в том, что я не
доверял вашим словам, просто мне надо было посмотреть самому, и не только
на их количество, но также на доспехи, оружие и то, как они держатся в
седлах. Джеймс, это не какой-нибудь сброд. Они тут все ветераны, все
привыкли к седлам. Да и когда придет время, не забудут, с какого конца
хвататься за меч или копье.
- А я ни на что другое и не надеялся, - мрачно пробурчал Джим.
- Я тоже, - заверил его Брайен. - Но не все так плохо. Ты не обратил
внимания, когда они ехали к воротам, что особого единодушия в их рядах не
было - каждый сам по себе? Похоже, они не слишком любят друг друга, или
просто день ожидания, как я и предполагал, утомил их настолько, что им
нужно выпить и поесть, чтобы вернуть себе доброе расположение духа.
Мост поднялся.
- А теперь, - сказал Брайен, - лучше поспешить на ту сторону замка,
пока еще светло, и осмотреть землю. Там мы будем под прикрытием тени
самого замка, но она же может помешать нам как следует изучить грунт.
Они вместе двинулись к кромке леса, окружавшей открытое пространство
за замком. Площадку земли у цитадели покрывала густая тень, однако и без
нее мощная каменная стена Маленконтри затрудняла обзор настолько, что
Джима и его людей можно было увидеть разве что из-за зубцов крепостного
вала.
Джим, Брайен и Дэффид освободились от доспехов и присоединились к
местным жителям, осматривавшим площадки, на которых днем сидели в засаде
воины Мальвина. Если даже дозорные заметят людей под стеной, то вряд ли
эта картина их встревожит: обычные бедняки, копошащиеся в земле, на
которой целый день простояли люди более высокого сословия, в поисках
чего-нибудь стоящего - выброшенных или потерянных вещиц и прочего хлама.
Внимание Джима привлек тихий свист Брайена. Он оглянулся и увидел,
что друг тихонько машет ему рукой. Джим подошел к рыцарю. Тот склонился
над пятачком вытоптанной травы.
- Смотри, - шепнул Брайен, - они просто привязывают лошадей к кольям,
воткнутым в землю. Думаю, не составит особого труда отгрести немного
земли, подрезать эти вешки и снова закидать их землей. Если лошади просто
рванутся, они выдержат, а вот если животных как следует напугать, так,
чтобы они дернулись изо всех сил, тогда колья легко переломятся. Надо
только подождать, пока стемнеет; время мы проведем, запоминая расположение
кольев. А для работы у нас целая ночь впереди: никакой дозорный в этой
тьме нас не разглядит.
Сказано - сделано. Примерно через час пятнадцать человек, вооруженных
нотками, - Джим, Брайен, Дэффид и набранные Уотом селяне, - под покровом
