играла торжествующая улыбка. - Все годы я мечтал, что встречу тебя,
встречу и расскажу. Я уже надежду потерял, думал - умру не встречу. Нет,
есть все-таки на свете справедливость, есть! Ах, как мне повезло, правда?
Партнер задрожал, затрясся, сцепив зубы, вскинул двумя руками доску
над головой. Он бы ударил доктора, но Германов успел вскочить, ухватил
доску, они тянули ее каждый к себе - со стороны, должно быть, забавная
была картина: шахматная партия перешла в рукопашную. С разных сторон на
них смотрели люди.
- Эй, старики, что не поделили?! - крикнул им кто-то из шахматистов.
- Звание чемпиона мира! - смеясь, ответил один из зрителей.
Германов вырвал доску из рук партнера и бросил ее на траву. Старик
обмяк, сел обессиленно и плакал безутешно, всхлипывая и сморкаясь, скулил
тонко, и понятно было, что горе его неподдельно. Позже он затих, смотрел
задумчиво в одну точку, лицо его постепенно обсохло, хотя красные погасшие
заплаканные глаза выдавали горе.
Иногда губы его вздрагивали, он молча кивал и качал головой - себе,
своим мыслям, беседовал беззвучно сам с собой, не понять только с каким -
нынешним или тем, давним...
Неожиданно он глубоко вздохнул, как наплакавшийся всласть ребенок, и
спросил подчеркнуто равнодушно:
- Как же ты удумал такое? Я же мог тебе не поверить.
- Не мог, - возразил Германов.
- Ты что говоришь?! - поразился партнер. - А если б я раскусил тебя?!
- Но ведь не раскусил, поверил, - усмехнулся Германов снисходительно.
- Я это заранее придумал.
- Придумал!.. Тебя сразу расстрелять могли!
- Могли, - покладисто согласился Германов. - Но ведь не расстреляли.
Не будем торговаться: обошлось и ладно.
- За такое... - старик осуждающе качал головой. - За меньшее
расстреливали. А за такое... Сразу к стенке могли.
- Могли, могли, - покивал доктор. - Но видишь, пронесло. В больнице
подержали и все. У меня на это расчет был.
- Расчет... - недоверчиво повторил следователь.
- Да, расчет...
Старик подавленно молчал, вздыхал огорченно, сетуя, что так
опростоволосился.
- Однако ты рисковал, - хмуро заметил он глядя в сторону с мрачным
видом.
- Кто не рискует, тот не пьет шампанское, - улыбнулся Германов. - Тут
одно из двух: либо - либо.
- Жаль... Ох, как жаль, что я тебя тогда не раскусил, - искренне
огорчился следователь.
- Я не жалею, - засмеялся Германов.
- Жаль!.. Жаль!.. - сокрушался партнер и морщился, будто ногу жал
тесный ботинок.
- Не расстраивайся, - по врачебной привычке успокоил его Германов. -
Теперь-то что убиваться?
- Да-а, ускользнул ты от меня, - с сожалением мотал головой
следователь. - А не дай я тогда маху... не сидеть бы тебе здесь...
- Это точно, - подтвердил доктор без колебаний - Тут ты прав.
- У нас никто не сомневался, что ты сумасшедший, - скорбно поведал
следователь, но на этот раз доктор отказал ему и его сослуживцам в
сочувствии.
- Все равно это вас не оправдывает, - сказал Германов твердым
казенным голосом, как начальник, объявляющий порицание подчиненному, и
добавил строго. - Матерого врага упустили.
Старик глянул, недоумевая, и не мог взять в толк - то ли впрямь
упрек, то ли издевка. Он внимательно оглядел партнера: белый костюм,
светлые летние туфли...
- Процветаешь, небось? - спросил он с заметной обидой. - Все вы
так... Нас обвиняете, а сами... В начальники, видно, выбился?
- Я врач, - ответил Германов, скучая.
- Ну да, конечно, - понимающе кивнул старик. - Белый халатик, да?
Жена, дети, внуки... Все, как полагается. Квартира хорошая, печки-лавочки,
да?
Германов, улыбаясь, развел руками - мол, что есть, то есть.
- А меня родной сын не признает, - продолжал следователь. - Так и
говорит: не хочу тебя знать! Это как, а-а?
Доктор неопределенно пожал плечами, что означало - не берусь судить.
- Один живу, - упрекал старик. - Один, как перст. Слово перемолвить
не с кем. Помру, никто не узнает. Это как, правильно?! Нормально?!
Он умолк, негодуя на жизнь и, понятно, на всех, кто устроил ее такой.
Он был прав, конечно, жилось людям несладко, жизнь бежала стремглав без
внимания к отдельному человеку, и как тут не сетовать, как не роптать?
Но ведь они сами все устроили, думал Германов, сами, своими руками,
все старания приложили, чтобы так жилось, всю свою власть употребили, все
умения и способности.
- Так ты врач? - поинтересовался следователь. - Меня благодарить
должен. Не отпусти я тебя тогда... А теперь вот... Даже спасибо не
сказал...
- Спасибо, - прочувствованно поклонился Германов. - Большое спасибо!
В тот жаркий день пятьдесят второго года он знал, что спастись не
удастся - не удастся, как ни старайся, все доводы бессильны, никто даже
слушать не станет, все объяснения напрасны, ты обречен, обречен, разве что
осенит, пока везут, гениальная мысль, озарит, словно вспышка, пока машина
кружит по киевским улицам, пронзит невероятная догадка, сумасшедшая идея -
единственный шанс, какой случается у проигравшегося в пух и прах игрока.
Сейчас они сидели обессиленно, будто после тяжелой изнурительной
работы - ни дать, ни взять, старые закадычные друзья. Впрочем, вероятно,
так оно и было: палач и жертва - чем не друзья?
- Да, обвел ты меня вокруг пальца, обвел, - вяло, но с горечью
признал следователь.
- Не горюй! Радуйся, что хоть правду узнал. Мог ведь и не узнать,
представляешь? Так бы и думал, что я сумасшедший. А встретил меня и узнал
правду.
- Да пошел ты!.. На кой черт мне твоя правда?! Если б тогда... А
теперь... - старик безнадежно махнул рукой и умолк, потеряв всякий интерес
к разговору.
Но видно, мучил его еще один вопрос - последний, единственный, без
которого он не мог спокойно доживать.
- Как же тебе пришло в голову такое? - спросил он тихо, будто и
поныне боялся чужих ушей, будто опасался, что кто-то услышит и донесет.
Доктор молчал. Он сидел с отсутствующим видом и не двигался, точно не
осталось у него сил - одна пустота.
- Как ты мог? - повторил следователь вопрос и посмотрел жалобно, как
нищий в ожидании подаяния.
Германов не слышал его и, похоже, отсутствовал. Он был сейчас там, в
том летнем дне, отстоящем на сорок лет; сейчас доктор в мгновение ока
вернулся туда и пережил тот день заново наяву.
Пока его везли, надо было придумать что-то, что не укладывалось в
голове - нелепость, несуразицу, отчаянный выверт под стать безумию, нечто
такое, что нормальному человеку, а тем более служаке-следователю не
приснится даже в кошмарном сне.
- Скажи, прошу тебя, - канючил старик. Он пожух весь, морщины на лице
обозначились резче, постарел на глазах, и казалось, без ответа ему не
жить. - Скажи... Я ведь спать не смогу. Как у тебя рука поднялась?
Германов улыбнулся. Ему стало вдруг весело - весело и легко, он
засмеялся, поднялся резко и, не ответив, беглым шагом направился к выходу.
Ясный, сошедший на город вечер был расцвечен огнями, улыбками,
блеском глаз, разноголосицей, ускользающим женским смехом, шепотом,
отголосками музыки...
Отчетливо, точно кто-то навел на резкость, доктор вспомнил тот день,
когда после ареста его под конвоем провели по коридорам большого серого
здания и ввели в кабинет, где за столом сидел уставший от бессонницы
следователь.
Едва переступив порог, Германов схватил внезапно со стола графин с
водой и, не раздумывая, пустил в портрет вождя, висевший на стене.
Послышался грохот, звон, графин в куски разнес стекло и раму, в
клочья разодрал усатый лик вождя и сам разлетелся вдребезги, окатив
следователя водой и усыпав кабинет осколками.
Доктор отчетливо вспомнил тот миг: кто-то осветил ярко скрытое в
темноте пространство - он шагнул туда наяву.
Германов спешил прочь по аллее среди деревьев и цветников. Неожиданно
внимание его привлекла музыка. Она возникла незаметно из разнобоя голосов,
из шарканья подошв, смеха, из толчеи и сумятицы звуков, из уличного шума -
возникла, прорезалась, окрепла и стала отчетливой. Доктор узнал знакомую
арию.
Германов вышел из парка и продолжал идти по улице вдоль ограды. Ария
доносилась из транзисторных приемников, из распахнутых окон, из
автомобилей, которые стояли вдоль тротуаров и проносились мимо. Голос
певца звучал на вечерней улице и взмывал вверх над крышами и дворами, над
деревьями в освещенное городским заревом небо.
Владимир ГОНИК
СВЕТ НА ИСХОДЕ ДНЯ
Единственной улицей протянулась деревня вдоль озера, избы смотрятся в
воду, против каждой на мелководье мостки: стойкие, шаткие - какой где
хозяин.
Озеро плоско лежит среди лугов, за лугами глухой, без просветов, бор;
проселок, выбежав из деревни, канет в лесу и, сдавленный деревьями, уходит
куда-то.
Ранним утром, когда лужи затянуты молодым льдом, а полуживая от
холода трава взята инеем, по улице идет стадо. Тонкий лед ломается под
копытами, над ним проступает вода. Коровье дыхание вырывается паром и
взлетает облачками - по всей улице над течением спин плывут в холодном
воздухе облака пара, как привязанные к рогам надувные шары.
Изо дня в день движется стадо по улице, огибает озеро и рассыпается
по лугу. Изо дня в день, долгие годы.
В запотевших освещенных окнах двигаются неразличимые тени, над
трубами поднимаются дымы, в них бегут, обгоняя друг друга, искры.
В одном из домов, как и в других, горела печь. Хозяйка появилась на
пороге.
- Сима, скотину выгони, - сказала она.
Сима сидит на неметеном полу в длинном зимнем пальто, отслужившем
давно срок, - полы прикрывают ноги - и смотрит в огонь. Лицо ее без
выражения, глаза редко мигают, большие красные руки лежат на коленях. Она
не шевельнулась и продолжает смотреть в огонь.
Хозяйка подошла к Симе и громко, раздраженно повторила:
- Не слышишь? Скотину выгони!
Сима молча встала - открылись босые ноги - пошла к двери. Потом она
выпустила из хлева корову и двух овец и выгнала на улицу. Стадо уже
прошло, удары кнута слышались в конце улицы. Сима взмахнула руками, издала
хриплый отрывистый звук и погнала корову и овец вдогонку.
Босыми ногами она ступала по мерзлой, белой траве, по окаменевшей за
ночь грязи - торопилась за стадом, которое огибало озеро.
Она ходила босая до снега. Зимой носила на босу ногу большие
стоптанные валенки, в них и спала, и сбрасывала, едва в первых проталинах
открывалась земля. Другой обуви она не знала.
Местные привыкли, не удивлялись. Приезжие озадаченно смотрели, как
она переставляет темно-багровые ноги, и скорбно спрашивали:
- Что ж, некому ей обувь купить?
- Да покупали, - отвечали деревенские. - И сестра покупала не раз, и
люди давали... Не носит. Так ей вольней. А холода она не чувствует.
Сима пустила корову и овец в стадо и вернулась. Перед воротами она
стала в лужу, обмыла ноги и пошла в дом. Сестра возилась у печи, взглянула
мельком и ничего не сказала. Сима остановилась, посматривая на сестру и на
ситцевую занавеску, отгораживающую часть комнаты.
- Не смотри, нечего тебе там делать, - сказала Варвара.
Сима покорно села на высокий порог и закрыла ноги ветхим пальто. Она
сидела у низкой входной двери, обитой мешковиной, и смотрела перед собой
так же непроницаемо, как раньше в огонь.
- Чем без дела сидеть, курей покорми, - сказала Варвара и протянула
решето с остатками хлеба.
Сима вышла во двор и опрокинула решето. Со всех сторон двора
