некоторой иронией, - мы с вами всего лишь люди, и наш уровень -
регуляция Игры биологических систем. Высшие уровни нам недоступны.
Но и наш - весьма и весьма сложен, так что работы у нас будет
много.
- Эмоционально, но неточно, - проворчал Златков-первый. -
Вы опять забываете, Игнат, что ни "хирурги", ни их соперник
не являются собственно Игроками, они просто фигуры более высокого
порядка, чем пешки-люди, и используются истинно Великими Игроками,
управляющими Древом Времен. Добраться бы до них! Ведь кто-то же из
них ошибся... - Ученый посмотрел на своего двойника и умолк.
- Продолжайте же, Атанас, - заинтересованно проговорил Ромашин-первый. -
Сказали "а", говорите "б".
- Это всего лишь предположение, - нехотя пробормотал Златков,
впадая в обычную свою меланхолическую задумчивость. - Мой тезка
со мной не согласен.
- Да потому что фазовый портрет эволюции такой сложной системы,
как Древо Времен... - вскричал возбужденный Златков-второй, вызвав
оживление группы Ивашуры, но Ромашин-второй остановил его нетерпеливым
жестом.
- Не тяните время, Атанас, нас ждут сотни тысяч людей.
- Есть косвенные доказательства того, что кто-то из Великих Игроков,
а не "хирурги" или их соперники, торпедировал некие важные
законы Древа Времен и теперь оно "горит".
- Что значит "горит"?
- Для того чтобы это объяснить, я буду вынужден снова вернуться
к проблемам времени. Да, конечно, Древо Времен реализовало все
возможные концепции времени, коих бесконечное множество, но какими
бы ни были эти времена, собственно время как континуум -
горит! Сзади нас - ничего! Пепел памяти. Вселенная вспыхивает
каждое мгновение, ветвится и тут же сгорает... чтобы вспыхнуть опять! Жизнь
как бы убегает от небытия и никак не может убежать.
Златков-второй махнул рукой и демонстративно отошел в сторону. Первый
посмотрел на него рассеянно, повернулся к Ромашиным, рассматривающим
его во все глаза.
- Существует некий единый Принцип, заставляющий Вселенную сгорать
и вспыхивать вновь, передавая память бытия последующим мгновениям.
Может быть, этот Принцип - Воля Творца, Игрока над Игроками,
может, общий закон жизни, удерживающий мир на грани небытия. Мы думаем
над данной проблемой и когда-нибудь найдем ответ.
- Но это уже другая история, - негромко проронил Ромашин-первый. -
Нам же следует довершить начатое.
- Да, вы правы, - очнулся Ромашин-второй. - Что вы
предлагаете делать?
- Включить Контрствол в контур Ствола для векторного шунтирования
хроношахты. Что будет равнозначно свистку арбитра на футбольном поле.
- Игра остановится?
- Мы надеемся, что да. Вряд ли мы повлияем на все уровни Игры,
но законы развития затронутых Ветвей восстановим. Технически сделать
это несложно, все необходимые для этого материалы и ресурсы находятся
под руками. Но прежде - всех исполнителей придется отправить
по домам, где они смогут проконтролировать исполнение решения Судей.
Их дальнейшее присутствие здесь необязательно.
Оба Златкова и Ромашины глянули на бесконечные шеренги людей на равнине,
над которой внезапно возник зыбкий огненный диск, походящий
на солнце. Оглянулись и десантники.
- Мне страшно... - вцепилась в руку Павла Ясена.
- Солнце... - начал хрипло Ивашура, откашлялся.
- Это не солнце, - хмуро сказал Ромашин-первый.
- Нет, это стихи...
- Солнце, сожги настоящее
Во имя грядущего
Но помилуй прошедшее! [ Н. Гумилев. Молитва. ]
Вероника подошла к нему и обняла.
ГЛАВА 8
Равнина между зданиями Ствола и Контрствола была пуста. С трудом верилось,
что недавно здесь располагалась трехсоттысячная армия двойников, принимавших
участие в Игре на стороне разных Игроков, но осознавших свое подчинение
и сумевших отказаться от участия в вечной войне за существование.
При расставании едва не возникла тихая паника: парные двойники, мужчины
и женщины, не знали, как из множества одинаковых людей выбрать своего -
друга, мужа, невесту или жену. Но потом все разобрались все-таки и
разбрелись по своим мирам.
От Контрствола протянулась к башне Ствола стометрового диаметра ажурная
труба, с виду сплетенная из серебристой паутины. Это был эффектор
векторной стабилизации, усиливающий связь хрономембран обоих зданий.
В принципе можно было обойтись и без него, но Златковы, руководившие
проектом, настояли на монтаже стабилизатора.
Все это время десантники Ивашуры провели вместе, не вмешиваясь в события
и даже не следя за тем, что происходит. Наступило время полной расслабленности
команды, дошедшей до конца и теперь не знавшей, что делать дальше.
Они спали, гуляли парами и поодиночке, собирались вместе на обеды,
вечерние "посиделки", вели неспешные беседы и отдыхали, отдыхали,
отдыхали, особенно не задумываясь о завтрашнем дне. Да и однообразный
день здешнего уголка природы способствовал расслаблению. Казалось,
он будет тянуться вечно и ничто не помешает людям довести свою миссию
до конца. Единственное, на чем удалось настоять Ромашину, обеспокоенному
состоянием команды, было обязательное ношение с собой дриммеров. Даже
Павел Жданов не понял желания комиссара, но просьбу выполнил.
За час до включения Ствола и Контрствола в единую систему все собрались
у осыпавшихся стен бывшего хроноускорителя. Все понимали, что отдых
закончился, что пора и им расходиться по своим домам- Ветвям.
Мужчины прощались сдержанно. Женщины всплакнули, обнявшись, и долго
не хотели расставаться.
- Выше головы, десантники, - попытался приободрить друзей
Ивашура. - Как я уже понял, Древо Мира - хитрая штука,
оно еще предоставит нам возможность встретиться.
- Вы же слышали гипотезу Златкова, - хмуро заметил Белый. -
Существует лишь мгновение настоящего. Никакого Древа нет, сзади нас -
ничего. Пустота. Пепел памяти, как выразился он.
- Это даже не гипотеза, - отмахнулся Игорь Васильевич, -
всего лишь предположение. Вполне вероятно, что какие-то Ветви или
Корни Древа и "горят", но не все же Древо. Пока мы с вами
тут прощались, родилось еще с полсотни миллионов Ветвей, и в каждой
сейчас наши двойники бьются над теми же проблемами. Неужели сообща
мы их не решим?
- Сообща, значит - стаей? - грустно улыбнулась Вероника.
- А что, разве "стая Ивашур" - не звучит?
- Пора, Игорь Васильевич, - тихо обронил Павел, представив
картину, как в бесчисленных Ветвях времени сейчас сотни тысяч, миллионы,
миллиарды Ивашур прощаются с миллиардами Ждановых, обнимаются, пожимают
друг другу руки, успокаивают подруг и уходят...
Уходят ли?
Может быть, и нет никаких миллиардов?! А есть всего одна Вселенная
с одним-единственным Игроком, с помощью внушения создающим виртуальную
реальность?..
Видно, мысль отразилась на его лице, потому что Ивашура внимательно
посмотрел на Павла и кивнул.
- Кажется, мы подумали об одном и том же... что все это сон.
Точнее, что мы персонажи чьего-то сна.
- Или компьютерной игры.
- Не компьютерной, - покачал головой Ивашура, ища глазами
Веронику, в то время как Павел искал Ясену. Девушка улыбнулась ему,
мгновенно реагируя на его взгляд.
Наваждение?
Или реальность?..
- Нет, не компьютерной, - увереннее повторил Павел. -
Для Игрока такого класса, каким является Творец Древа, ничего не стоит
создать мир, где возможно и невозможное. Знаете, о ком я постоянно
думаю?
- О Златкове?
В глазах Жданова мелькнуло удивление.
- Вы хороший психолог, Игорь. Да, о нем. Этот человек гораздо
глубже, чем кажется.
- Главный Судья Игры биологического уровня...
- Нет, еще глубже. Это человек-бездна, и с некоторых пор я его
стал побаиваться.
- Но он уже показал себя...
- Да, с лучших сторон. Так сложилась ситуация. И я думаю: что
произошло бы, окажись Златков не на нашей стороне?
Гулкий подземный удар, напоминающий толчок землетрясения, поколебал
равнину, заставив всех замолчать и оглянуться на двуглавую гору Контрствола.
- Что там у них происходит? - проворчал необычно молчаливый
и сдержанный Белый.
- По-моему, это не у них, - качнул головой Павел, прислушиваясь
к себе.
Еще один удар подбросил поверхность равнины вверх. С грохотом обрушились
плохо державшиеся обломки стен Ствола, над песчаной равниной встало
облако пыли. Зеленоватый, ровно светящийся небосвод над головой пошел
темными трещинами, как стекло.
- Что там у вас происходит, Атанас? - включил рацию костюма
Павел. Выслушал ответ, повернул голову к недоуменно озиравшимся товарищам. -
Резко ускорилось "засыхание" Ветви. Здешний мир вот-вот схлопнется
в "черную дыру". Поэтому запуск Контрствола состоится раньше
намеченного, у нас осталось всего несколько минут.
Мужчины, не выдержав, обнялись все вместе, постояли так секунду и,
подхватив дам, поспешили ко входу в Ствол.
Первыми в кабине хрономембраны скрылись Иван Костров, Тая, Ивашура
и Вероника. Потом нырнули "вниз" Гриша Белый и Федор Полуянов.
Павел с Ясеной задержались, получив сигнал Ромашина подождать его.
Вскоре он ворвался в кольцевой зал Ствола в сопровождении двух чернокожих
землян какой-то другой Ветви.
- Хорошо, что я успел вас застать, - выдохнул он. -
Вы нам нужны, Павел. - Повернулся к неграм и сказал им что-то
на незнакомом языке.
Оба бросились из зала.
- Я нужен вам один? - уточнил Жданов, покосившись на Ясену.
- Вы один. Она пусть отправляется на Землю и ждет вас там.
- Никогда! - нахмурилась Ясена.
Павел с легкой улыбкой посмотрел на комиссара.
- Будете возражать?
- Не буду, пожалуй, - помолчав немного и что-то прикидывая,
сказал Ромашин. - Пойдемте, нас ждут.
- Что происходит, кроме "засыхания" Ветви?
Словно для иллюстрации слов Жданова по равнине снова прокатился низкий
подземный гул, заставив колебаться стены Ствола.
- Трансгресс "гудит" - по меткому выражению Стаса.
Кто-то пытается пробиться сюда сквозь блок, одновременно запустив
извне более жесткий вариант закона "засыхания" Ветви.
- Игроки?
- Несомненно. Они наконец увидели в нас серьезных соперников,
ведь мы замахнулись и на другие уровни Игры... благодаря Златкову.
Но мы все же должны успеть. Если бы Игроки принялись действовать
сразу после сбора армии двойников, они добились бы своего.
Ромашин поспешил к выходу. Жданову и Ясене пришлось догонять его и
мчаться к зданию Контрствола с помощью дриммеров.
Златков ждал их в зале управления Контрстволом, если можно было назвать
так "ананас", венчающий одну из башен здания на высоте двух
с половиной километров. Под оболочкой "ананаса" пряталась
друза кристаллов, каждый из которых представлял собой особый функциональный
объем, "нервный узел". Внутри кристаллов и должны были располагаться
"пилоты" комплекса. Всего кристаллов было тринадцать, двенадцать
малых, размером с первый воздушный шар братьев Монгольфье, тринадцатый -
в два раза больше, он венчал друзу. Златков встретил делегацию у этого
кристалла, разговаривая с каким-то гигантом, живо напомнившим Жданову
яйцеголового Тюрьма.
Суматоха возле здания Контрствола и внутри его кипела такая, что прибывшие
с трудом пробились к галерее, опоясывающей зал управления.
- Вовремя, - заметил Златков, отсылая гиганта, окинувшего
Жданова ничего не выражающим взглядом. - Давайте быстрее, у нас
мало времени.
- Сначала объясните, что происходит, - резко сказал Павел. -
И что мы должны делать.
- Идет процесс противодействия Игроков решению Судьи, -
нетерпеливо ответил Златков. - Я рано отослал всех судебных исполнителей,
теперь надо успеть "дать свисток".
- Разве вы сами не в состоянии это сделать?
- Молодой человек... - начал Златков.
- Павел, - вмешался Ромашин, - эту гигантскую игрушку -
Контрствол строили не люди и не для людей. Ее контур управления рассчитан
для стаи. Понимаете? Чтобы включить его, необходимо присутствие
целого прайда...
- Нас же только четверо.
- Нас ровно двенадцать - с вами вместе, - отрезал
Златков. - Не хватает одного исполнителя, но я думаю, обойдемся.
