перевели взгляды с его лица на лицо стоявшего с Ивашурой Григория
Белого. Потому что подошедший был его точной копией, разве что прическу
имел другую. Лишь Марич, Полуянов да сам Белый не проявили особых
чувств, догадываясь или просто зная, в чем дело.
- Привет, копия, - сказал Григорий-первый.
- Привет, дубль, - в том же тоне отозвался Григорий-второй. -
Узнал?
- Как же я себя-то не узнаю?
- Знакомьтесь, друзья, - вмешался в их диалог Полуянов. -
Один Гриша Белый - ваш, один - наш. Я хочу сказать, что
мы с вами, - Полуянов кивнул на "своего" Белого, -
из другой Ветви. По какой причине нас послали не на родину и поменяли
местами, я не знаю, да и не важно это. Главное, что мы добились цели,
обезвредили "санитаров".
- Это не главная цель, - покачал головой Марич. - Вам
надлежит снова выйти в путь и ликвидировать угрозу взрыва Ствола.
А заодно и угрозу существованию Ветви. Что за весть вы принесли от
Павла Жданова? - повернулся он к Григорию-второму.
- Не от Павла, - ухмыльнулся Григорий-второй. - От
Пантелея. Там, где я живу, Жданов один, и он - Пантелей. Я ведь
тоже чужой в данном мире, так же, как вы со своим отрядом. Но с другой
стороны, никакие мы не чужие друг другу, раз делаем общее дело. Здесь
сработали мы, в моем мире сработает другая команда дублей. Все в порядке.
А Панте... да и ваш Павел, наверное, заброшены в схрон, то есть
куда-то в одну из "усохших" Ветвей времени, где "хирурги"
строят свой Ствол. Вернее, Антиствол. Жданов должен найти это сооружение,
а мы должны присоединиться к нему. Это все, что я знаю.
- Ясно, - кивнул Ивашура. - Не будем терять времени...
хотя никто мне, по существу, так и не объяснил, что такое время. Пора
идти на помощь Павлу.
- Подождите, - вспомнил вдруг Григорий-первый. - А где
Ромашин? Комиссар? Ведь это его заслуга в том, что мы уцелели, дошли
и встретились.
- Он ранен, - нехотя ответил Григорий-второй.
- Серьезно?
- Отравлен. Цианон.
Наступило молчание.
- Кто? - сдавленным голосом проговорил Полуянов. - Кто
его?..
- Это произошло случайно, во время боя с одним из "санитаров".
Марич, который знал, что ничего случайного
в этом далеко не лучшем из миров не существует, похлопал Федора по
плечу:
- Не стоит обсуждать эту тему, не время. Ромашин будет жить,
будьте уверены. Вам действительно пора.
- А Златков? - упрямо сдвинул брови Белый-первый. -
Он ведь тоже собирался лично проводить нас, объяснить суть воздействия
хроноускорителя.
- Он тоже ранен, лечится.
- Интересные тут у вас проблемы решаются, - покачал головой
Ивашура. - Хотел бы я встретиться с этими вашими... комиссаром
и ученым. Прощайте, эмиссар. Или вы с нами?
- Нет. - Марич отступил на шаг. - Мой дом
здесь, хотя я и сподвижник Тех, Кто Следит. Да и напутешествовался,
знаете ли, хватит.
- Тогда прощайте. Прощайте все, друзья. До встречи во
Вселенной.
С этими словами Ивашура обнял женщин, подтолкнул их к проходу
в обломках стен, зашагал следом. За ним потянулись Костров и Полуянов.
Белый-первый протянул руку Белому-второму, обнял, шепнул на ухо:
- Ты тут разберись, в чем дело, почему Ромашин и Златков
оказались выключенными из процесса в самый нужный момент.
- Разберусь, - железно пообещал дубль.
Марич, догадывающийся о причине выключения комиссара из конечной
стадии борьбы за сохранение Ствола, промолчал. В этой Ветви времени,
которой принадлежали Солнце, Земля, Брянские леса, хроноускоритель, -
стратегию и тактику Игры определяли не "хронохирурги",
а Те, Кто Следит. А они умели организовывать случайные
происшествия.
Часть четвертая
ПОГОНЩИКИ
ПРАВЯТ СЛОНАМИ
ГЛАВА 1
... И ширится вокруг безжизненная гладь,
И берега тускнеют, отдаляясь...
Напоенные прохладой строчки чьих-то стихов всплыли в темном
пространстве головы, повторились многократно гулким шепотом, заставили
вспомнить лето, море, ветер... и Павел ощутил себя стоящим на твердом
полу в блестящем спецкостюме, с мечом в правой руке и чьей-то ладонью
в левой. Рядом стояла незнакомая красивая девушка, почти девочка,
с волной светлых волос, перехваченных лентой, с лицом испуганным,
но оттого еще более красивым, стройная, одетая в необычный, знакомый
по историческим фильмам наряд: охотничий кафтан, подпоясанный кушаком,
кожаные штаны, мягкие сапожки со слегка загнутыми носами, за плечом
лук и колчан со стрелами.
- Где мы? - низким голосом с необычным акцентом
спросила девушка, старательно пряча страх в глубине больших голубых
глаз.
И тогда Павел вспомнил, кто есть он сам и кто стоит рядом.
Это была Ясена, девочка-россинка из далекой Ветви времени, где жили
люди и разумные медведи - медвяны. Не отвечая на вопрос, Павел
огляделся.
Трансгресс высадил их в довольно странном месте.
Они стояли на голом трещиноватом холме с белесой высохшей
травой. Холм являл собой часть бугристой равнины, которая всего в
радиусе километра была ограничена чем-то похожим на приплюснутый купол
из матового стекла или полиэтиленовой пленки. Купол источал тусклый
желтоватый свет, не дающий теней. Ажурная черная труба трансгресса
боком касалась вершины холма, на котором стояли Жданов и Ясена, и
уходила в обе стороны, исчезая в стенках купола. В этом мире тишины
и неподвижности почти ничего не росло, если не считать высохшего до
белизны кустарника, стелющегося в лощинах между холмами, напоминающего
мотки проволоки или кораллы.
Но дышалось в этом мирке на удивление легко, а сила тяжести
не превышала земной.
- Куда мы попали? - переспросила притихшая Ясена,
не торопясь вынимать ладонь из руки Павла.
- Разберемся, - улыбнулся он. - Здесь никого
нет, не бойся.
- Я и не боюсь, - вспыхнула девушка, выдергивая
руку, и демонстративно отошла на несколько шагов.
Павел обвел внимательным взглядом череду холмов, пожал
плечами. Если трансгресс выбросил их здесь, значит, в этом был смысл.
Не стоило задавать риторические вопросы, следовало выяснить все самим.
Хотя, с другой стороны, можно было, не прилагая никаких усилий,
соединиться с информом трансгресса и у него узнать, где они оказались.
Однако делать этого Жданов не стал. Что-то мешало ему: не гордость
и не равнодушие - ощущение скованности, порожденное присутствием
трансгресса. Словно внутри ажурной трубы сидел некто холодно-рациональный
и ждал, что предпримет человек, пользующийся доверием Тех, Кто Следит.
Вокруг не было ни одной живой души, кроме Ясены, не шелестела
трава под ветром, не порхали насекомые, мир был неподвижен, сер и
скучен, но чувство ожидания росло, Павлу активно не нравилась подобная
тишина, и он наконец не выдержал. Со свистом крутанул меч вокруг себя,
как бы обвив тело спиралью защитного приема, и почти прокричал, заставив
Ясену вздрогнуть:
- Эй, кто здесь? Выходи!
- Спасибо, - раздался ниоткуда - ни сверху,
ни снизу, ни сбоку, а как бы со всех сторон сразу - гортанно-скрежещущий
голос, и рядом с Павлом проступила, уплотняясь на глазах, фигура человека
в плаще из металлических пластин, с головой, прятавшейся под необычной
формы шлемом, напоминающим голову насекомого и ящера одновременно.
Что это могла быть и "родная" голова существа, Павел не подумал,
ему почему-то показалось, что это шлем. Впрочем, было ли так на самом
деле, он так никогда и не узнал. Гость человеком явно не был.
На соседнем холме проявилась из воздуха, как проявляется
изображение на фотобумаге, некая бурая с черными прожилками масса,
сформировавшаяся в двадцатиметровую громаду, больше всего напоминавшую
гигантский черепаший панцирь.
- Извините, - проронил гость небрежно, - это
мой перемещатель. Ничего, если он тут меня подождет?
- Ничего, - великодушно разрешил Павел, одновременно
прощупывая ауру незнакомца, но никаких негативных токов не ощутил.
Гость излучал в пси-диапазоне, и очень мощно, однако в его ауре не
таилось угрозы, злобы, презрения или высокомерия. Он скорее был равнодушно-вежлив
и - совсем немного - заинтересован встречей, хотя в этом
интересе было больше флегмы и ленивого каприза.
- С кем имею честь? - учтиво спросил Павел, жестом
успокивая Ясену, схватившуюся за лук.
- Неважно. - Гость махнул рукой в "латной перчатке"
и вызвал этим движением перезвон металлических пластин плаща. -
Случайно проплывал мимо и увидел вас. Ведь вы Павел Жданов из независимой
Ветви?
- Жданов, - кивнул Павел. - А что значит из
независимой Ветви? От чего независимой?
- Вопрос некорректен, - сказал гость, не объясняя
тем не менее, в чем его некорректность. - Но вообще-то вы не
производите впечатления Исполнителя.
- А я и не исполнитель, - пожал плечами Павел. -
Вы меня с кем-то спутали, наверное.
- Мне говорили именно о вас. Хотя возможна и ошибка.
Вы не единственный Павел Жданов, вовлеченный в Игру.
- Уважаемый сэр, - насупившись, произнес Павел, -
не соблаговолите ли объясниться? Вы говорите загадками, не понятными
ни мне, ни моей спутнице, что с вашей стороны не совсем вежливо.
- Что и как говорить, решаю я сам, - ответил незнакомец
в шлеме, и прозвучало это на удивление не грубо, без пренебрежения,
даже миролюбиво, просто как констатация факта. - А вежливость всего
лишь эмоциональная окраска информации. Или вы думаете иначе? Для вас
важен тон беседы?
- В принципе... пожалуй, - озадаченно проговорил
Павел, погладив руку прижавшейся к нему сзади Ясены. - И все
же, кто вы?
- А что вы сделаете, если я не отвечу?
Павел взвесил в руке меч-дриммер, напрягся, пытаясь проникнуть
под слой пси-поля, которым был окутан незнакомец, и ему показалось,
что сквозь металл шлема на миг проступили черты лица чужака -
нечеловеческого лица.
- Спасибо, я понял, - кивнул гость. - Не буду
вам мешать. Прощайте. Может быть, наши пути еще пересекутся, хотя
вы - воин, а я - бродяга. Имени в человеческом понимании
у меня нет, я ведь всего лишь один из немногих, один из отдельных
"я" организма "мы". Но если хотите, можете называть
меня Мимо.
С этими словами незнакомец в плаще стал таять, расплылся
в облачко дыма, которое скользнуло к громаде перемещателя и всосалось
в него. Перемещатель превратился в струю черной жидкости, брызнувшую
в две стороны, растянулся в струну, вонзившуюся в противоположные
бока купола, исчез. Лишь в тех местах, где он пронзил купол, некоторое
время виднелись черные кольца, пока не расплылись кляксами и не пропали.
- Он волхв, - с дрожью в голосе проговорила Ясена. -
И очень-очень черный! Страшный! Сильный!
- Мне он страшным не показался, - задумался Павел. -
Сильным - пожалуй, и еще странным и чужим. Но он, конечно, не
волхв, не человек вообще. Что он хотел мне сказать? Или ничего? Просто
посмотрел как на диковину, и все. Голова кругом!.. На что он намекал,
говоря, что я не единственный Жданов?
Павел вдруг вспомнил о трансгрессе.
- Подожди-ка меня здесь, я попытаюсь кое-что выяснить.
Ясена хотела возразить, но проглотила слова, так как больше
всего на свете боялась, что ее упрекнут в трусости.
- Я погуляю, - сказала она, отходя с решительным видом.
Пряча улыбку, Павел подошел к трубе трансгресса, чуждой этому
миру, как чужими были здесь и они с девушкой, подвесил себя по центру
старт-объема.
- Трансгресс Сола сто три готов к перегибу, - раздался
в его голове тихий мурлыкающий женский пси-голос. - Ближайший
выход...
- Отставить выход, - прервал автомат Павел. -
Нужна связь с информом "Сола сто три".
- К сожалению, связь невозможна, - прошелестел
голос. - "Сол сто три" принадлежит к распадающейся
Ветви с вырожденной более чем на семьдесят процентов реальностью.
По сути это виртуальный мир, скатывающийся к одномерному континууму.
Его информ перебазирован...
- Жаль, - не дослушал разочарованный Жданов. -
Я хотел кое-что выяснить. А может, знаете вы? С кем я только что
беседовал возле трансгресса? Вы видели?
- С бровеем.
- С кем, с кем?
- Мне известно, что где-то "внизу" - координатами
