каждую неделю чистильщики доставляли сюда с разных концов планеты
найденное оружие, опасные химические и взрывчатые вещества, мины,
бомбы и снаряды, столетиями прятавшиеся в земле, в глубинах океана
и в космосе.
На территорию завода директора УАСС пропустил инк охраны, получивший
кодовый ответ о ранге и допуске гостя. Спустя несколько секунд возле
его галеона опустился один из нефов личной охраны, второй остался
висеть в воздухе на высоте сотни метров, контролируя воздушное пространство.
Костров, помня наставления Ромашина, внешне спокойно и неторопливо
побрел к одной из круглых цистерн угрюмого вида, диаметром около двухсот
метров, торцами смотрящих в небо. Обошел старинный перегрузочный узел
со стрелами кранов, подошел к длинному зданию древнего железнодорожного
вокзала, и в этот момент среди телохранителей директора возникла короткая
потасовка и перестрелка, закончившаяся почти мгновенной гибелью пятерки.
Действия телохранителей до этого момента полностью укладывались
в разработанную специалистами и апробированную множество раз схему
сопровождения ОВП [ ОВП - очень важная персона. ] : двое впереди,
двое по бокам, командир сзади, эшелон прикрытия и контроля сверху
или, если нет такой возможности, усиливает контроль "уязвимых
зон" в соответствии с местностью. Но схема не рассчитывалась на
прямое предательство члена команды, поэтому была малоэффективна при
появлении в группе инициатора внезапно возникшей угрозы, несмотря
на компьютерное сопровождение и связь.
Огонь на поражение открыл по своим товарищам не командир
отряда, как сначала подумал Костров, а один из "крабов" -
членов группы, специализирующихся на прикрытии охраняемого объекта
сбоку. Он был отменным стрелком и успел из "универсала" поразить
трех телохранителей в голову и командира обоймы Павла Обережного в
грудь; видимо, таков был план - начинал комбинацию запрограммированный
смертник, а заканчивал "раненый" и потому находившийся вне
подозрений командир. Однако поручик Обережный не просчитал варианта
чужого вмешательства, а также того, что объект был предупрежден.
Костров упал на землю сразу же после первого выстрела, мысленно
включая защиту костюма. Поэтому плазменные заряды Обережного цели
не достигли: первый прошел над ним, а второй был полностью погашен
кокосом. Третьего ни поручик, ни его контрагент сделать не успели.
Из здания старинного вокзала протянулись к ним туманно-искрящиеся
лучики и разрезали обоих вместе с защитными костюмами и взорвавшимися
в руках "универсалами". Огонь, открытый из кинувшегося сверху
нефа прикрытия мгновением позже, оказался уже не нужен.
- Пока, - донесла Кострову рация мыслеголос Ромашина. -
Берегись теперь сам. Ты знаешь, что делать.
- Спасибо, - мысленно отозвался директор Управления,
поднимаясь с земли и отстраняя протянувшиеся руки ошалелых от неожиданности
телохранителей второй пятерки.
Ребята, впрочем, тут же опомнились и умело провели поиск
затаившихся неподалеку неведомых "друзей", не забывая прикрывать
Кострова, никого не нашли и вызвали подмогу. Через полчаса Костров
вошел в свой кабинет и доложил о случившемся комиссару-два Тарантино.
Соболезнования и горячие уверения последнего в том, что он "немедленно
примет меры", директор выслушивать не стал. Он просто подал рапорт
в административную комиссию ВКС о неполном служебном соответствии
вновь назначенного комиссара Евразийской наземной службы безопасности.
* * *
Нападение на директора УАСС не стало достоянием гласности и не повлияло
на события, разворачивающиеся вокруг здания бывшего хроноквантового
ускорителя.
По решению Совета безопасности Евразийского нойона спешно была создана
команда из пяти человек, профессионалов службы, для оценки состояния
хроноускорителя, в которую были включены Федор Полуянов и Игорь Марич.
Григория Белого, грифа безопасности, мастера рукопашного боя, включить
в группу не удалось. Он исчез. Посланные за ним официальные лица вернулись
ни с чем. Ни у жены, ни у детей и родственников он не появлялся.
Экипировка разведгруппы не заняла много времени. Уже на второй день
группа была готова к походу в здание, похожее издали то ли на удивительный
шар перекати-поля, то ли на причудливый колючий цветок "чертополоха",
то ли на "растянутый во времени взрыв". Все пятеро опробовали
скафандровые комплексы, превращавшие людей в неведомых динозавроподобных
существ, способные защитить их от любого вида излучений и даже от
хронопены, познакомились с инками скафандров, которые управляли всеми
их системами и оружием, и договорились о подстраховке каждого и о
способе передвижения.
Полуянов был неприятно удивлен, узнав, что в комплект входит инграв -
поясной генератор антитяготения, не только снимающий пресс груза (скафандр
со всеми прибамбасами весил около ста двадцати килограммов), но и
способный поднять владельца на километровую высоту. Выяснились и еще
кое-какие подробности, заставляющие чесать затылок, и Федор наконец
всерьез задумался над словами Григория, подходя вплотную к догадке,
пугающей простотой и очевидностью. В конце концов он не выдержал
и связался по транш-рации с Белым:
- Привет, беглец. Ты далеко?
- Рядом. Готовлю третью группу, которая пойдет за вами. Встретимся
в здании.
- Почему третью? Вторую?
- Вторую готовят "санитары". По сигналу Марича она накроет
вашу команду, а тот потом сочинит какую-нибудь жуткую историю, которая
послужит поводом для уничтожения Ствола. Следи за инженером в четыре
глаза, чтобы не выстрелил тебе в спину.
- Нас снабдили суперскафандрами...
- Против струнного "глюка" это - яичная скорлупа.
Что ты хотел сообщить? Что-нибудь случилось? Почему звонишь не по
графику?
- Гриша, назови мне, пожалуйста, столицу Болгарии и как называются
у нас жители этой страны?
- София и болгары.
- А здесь столица Болгарии - Златов Бряг и аборигены
называют себя болгарийцами!
- Что, дошло наконец?
Федор звучно проглотил слюну, благодаря скафандр за то, что тот был
непрозрачен внешне и не давал возможности видеть его лицо.
- Так это... правда?!
- Йес, мой друг. Мы с тобой попали не в свою Ветвь
времени! Да, здесь живут все те, кто посылал нас в поход, есть Ствол,
есть ученый, реализовавший идею хронобурения, и даже моя жена и дети!
- Белый хохотнул. - Но дело в том, что у меня никогда
не было ни жены, ни детей! Улавливаешь разницу? Я когда узнал -
обалдел!
- Но тогда... нас посылали... а Жданов как же?
- Это означает, Федя, что существует множество Ветвей времени
с планетами по имени Земля, с почти абсолютно сходными условиями жизни,
и в каждой Ветви решался вопрос засылки в Ствол десантных групп для
отключения...
- Для сохранения.
- Ну, или сохранения Ствола.
- Почему же мы не пересеклись с теми группами... со своими двойниками...
там, в Стволе?
- А кто тебе сказал, что он существует в единственном
экземпляре?
Полуянов почувствовал слабость в ногах и вынужден был присесть на
скамейку в парке базы Управления, где группа готовилась к походу.
- Не понимаю! Существуют законы...
- Поговори со Златковым. Сей деятель не раз задумывался над природой
времени и устройством Вселенной, у него есть оригинальные идеи. До
связи, дружище. Кстати, вовсе не обязательно для связи со мной принимать
меры предосторожности, местные транш-рации не боятся прослушивания
и пеленгации.
С тихим двойным звоночком мыслеголос Белого уплыл в немоту эфира,
связь прервалась.
Полуянов понял, что за ним следят не только "санитары", но
и люди Ромашина, и ему, несмотря на сумбур в голове, на мгновение
стало легче.
ГЛАВА 5
Белый и Ромашин встретились в драйв-рубке одного из спутников погодного
мониторинга, подвешенного на орбите над Северным Ледовитым океаном
на высоте пятисот километров. Спутник не требовал настройки аппаратуры
и профилактических работ, но мог менять функции и поэтому имел рубку.
Безопасниками отряда "Астро-аскер" он использовался в качестве
запасной орбитальной базы. А когда Ромашин установил на его метро
кодовый замок, спутник и вовсе стал недоступен для всех, кто не знал
кода.
"Погибший" комиссар изменил внешность, походку,
жесты и речь и теперь походил на пожилого джампера, путешественника
по новым, колонизируемым землянами мирам. Однако мешком сидящий кокос,
футляры видео- и фотоаппаратуры, укрепленные в спецкарманчиках на
рукавах, животе и спине костюма, были камуфляжем, на самом деле Ромашин
носил суперсовременный динго-костюм "уник", формирующий любую
модель и голографически разворачивающий любой вид одежды.
Белый, одетый в "хамелеон", выключил аппаратуру костюма, перестал
быть привидением с тающими интерференционными струями, словно там,
где он двигался, воздух дрожал от зноя, и Ромашин, сидевший в кокон-кресле
рубки, молча пожав ему руку, кивнул на второй развернутый кокон.
С минуту они разглядывали друг друга, не зная, что оба сравнивают
впечатления от встреч с "родными" им Ромашиным и Белым. Для
первого отличий между "тем" Григорием Белым и "этим"
не нашлось, второй с трудом признал в пожилом джампер-туристе сурового
начальника службы безопасности.
- Однако узнать вас можно только при сильном желании. Признаться,
я сначала подумал, что попал не туда и не к тому.
- Стараемся, - без улыбки ответил Ромашин. - Вас еще
не вычислили? "Клопов" не подсунули?
- Обижаете, начальник. Я редко выхожу из схрона, а если и выхожу,
то ночью, не в толпу и в "хамелеоне". А как вам положение
нелегала?
- Не нравится, - тем же тоном произнес комиссар. -
Я привык быть на людях, в обществе, все время на виду, и нынешнее
положение - крайне вынужденное. - Ромашин помолчал. -
О том, что я жив, не знает ни один человек из моих близких.
Григорий представил, каково сейчас жене комиссара, красавице Дениз,
его сыну, отцу и матери, всем родственникам, а также ему самому, и
поежился. Только очень сильный человек способен решиться на такой
поступок, да и то ради колоссальной важности цели. Несомненно, спасение
Ветви Мира является такой целью, но какие же надо иметь нервы и волю,
чтобы справиться со своими переживаниями и чувствами!
Глаза Ромашина стали тоскливыми, но лишь на один миг, и тут же снова
обрели стальной блеск. Он понял, о чем подумал собеседник.
- Я вызвал вас по двум причинам. Первая - рутинно-профессиональная:
знакомство с командой, которая пойдет в Ствол третьей, после группы
Федора и обоймы ликвидации. Поведете команду вы. Вторая причина сложней.
Но о ней позже. Итак, ваша задача до похода в Ствол...
- Выявить меченых, захватить пару "языков", выяснить
план "хирургов" и средства его реализации.
- Что-то в этом роде, - кивнул Ромашин. - Но последний
пункт - лишний. Допрос меченых в вашу задачу не входит, это
мои проблемы. Зато добавлю еще один пункт, может быть, наиболее важный
из всех: перехватить в Стволе инспектора "хирургов". Его цели
неясны; для чего он прибывает, не знает даже Златков, и это меня пугает.
Белый хищно улыбнулся.
- Этот противник посерьезней остальных, интересно будет потягаться
с ним в спарринге.
Ромашин внимательно посмотрел на уверенно-воинственное лицо безопасника
с иронично изогнутой складкой губ, и тот поспешил добавить:
- Я пошутил. А кем будет инспектор? Человеком, роботом, киборгом,
другим разумным существом?
- Неизвестно. Однако уровень его так высок, что даже у резидентов
душа уходит в пятки. - Ромашин позволил себе улыбнуться. -
Если только у них есть душа. Теперь я попросил бы вас поделиться теми
наблюдениями, которые вы сделали за время пребывания на Земле. Мне
сказали, что вы задаете очень странные вопросы. Это вторая причина
вашего вызова и личного контакта со мной. Обещаю, что дальше этих
стен ваши слова не просочатся. Златков тоже заинтересовался вашим
поведением и сделал одно весьма любопытное предположение. Понимаете,
о чем речь?
- Сформулируйте, - внутренне поджался Григорий.
- Ну-ну, успокойтесь, - дернул уголком губ Ромашин. -
