совершенно пустой или на покинутой всеми. Спешите, они сейчас будут здесь!
Асат, задержи псов!
- Попытаюсь, повелитель, но не гарантирую...
Василий "крутанул" тхабс "вперед", по вектору разворота реальностей в
глубины "розы", и дальнейших слов Асата они не услышали.
На этот раз миг перехода в другую реальность длился дольше -
о_щ_у_т_и_м_о дольше - и был насыщен неизъяснимой мукой чьего-то
размышления. Впечатление было такое, будто тхабс прикидывает, куда
отправить своих неопытных хозяев. А в следующее мгновение они оказались в
мире без объектов и свойств, бесконечно большом и бесконечно малом
одновременно, в мире оглушительно грохочущей тишины и неслышного грохота,
где ничего не происходило и ничто не длилось, в мире, где люди ощутили
себя ничем и одновременно всем, в мире потрясающе интересной скуки и
одновременно невыразимого блаженства ожидания... Но это многоплановое
понимание происходящего пришло на один удар сердца и ушло с появлением
луча первой звезды, рожденной выходом наблюдателей. Потом пронесся шквал
переходов-ощущений-озарений, и путешественники осознали себя сидящими в
креслах какого-то колоссального космического корабля.
Почему именно эта мысль - космический корабль! - появилась первой,
Василий не понял, как и все остальные, но она оказалась верной. Они
действительно сидели в амортизационных креслах огромного звездолета,
пахавшего по инерции здешний космос многие тысячи лет. Водители звездолета
давно ушли в небытие (три их окаменевших трупа сидели в соседних креслах
рубки), а он все еще мчался сквозь пространство к неведомой цели, мертвая
машина с мертвым экипажем.
Впрочем, не совсем мертвая. В звездолете все еще работали какие-то
механизмы, обеспечивающие его светом и теплом, поддерживающие
искусственное поле тяготения, примерно равное земному.
Озираясь по сторонам, беглецы и "экспериментальной" реальности
оглядели огромную рубку звездолета, по форме - идеальную пирамиду с
пятиугольным основанием, освещенную голубовато-серебристым светом, сползли
со своих кресел странных пропорций: ни одной круглой детали или
поверхности - резкие изломы линий, углы и ребра, отрезки прямых. Кресел
было девять и группировались они вокруг черного пятиугольного зеркала в
полу помещения, над которым высоко вверху, там где грани пирамиды
сходились углом, висело еще одно такое же черное зеркало. Шесть кресел
были пустыми, в трех сидели бывшие водители корабля в серо-бурых
скафандрах, больше всего похожие на двуногих и двуруких высохших акул.
Конечно, по скафандрам нельзя было судить о форме тел их владельцев с
полной уверенностью, но впечатление "акулы" создавали сильное.
Не чувствуя ни брезгливости, ни отвращения, ни страха, Василий
оглядел космонавтов, потрогал их твердые, как металл, скафандры и
повернулся к Марии, задумчиво разглядывающую зеркало в кольце кресел.
- Ну, и где мы, по-вашему, Мари? Это действительно корабль или только
результат работы нашего воображения? И почему я уверен, что это звездолет?
- Тхабс, - проговорил Самандар. - Его работа. Не так ли?
Девушка ответить не успела.
Пол звездолета вздрогнул. Где-то в его недрах зародился неясный шум,
напомнивший людям стихию разъяренной толпы, стал усиливаться, приближаться
и вскоре в стену рубки с гулом ударил невидимый таран.
- Все-таки псы Монарха догнали нас, - хладнокровно заметил Вахид
Тожиевич. - Наверное, придется драться. Или побежим дальше? Кстати, Котов,
когда ты включал тхабс, ты ориентировал его на следы Соболева или нет?
- Конечно, - кивнул Василий, сжимая рукоять меча.
- Значит, Соболев был здесь?
- К чему ты клонишь?
- Надо поискать его послание. Если он на Земле предвидел наше
появление и догадался оставить знание тхабса, то и здесь мог оставить
письмо.
- Мысль хорошая, но несвоевременная. Будем отходить.
- Надо драться, к сожалению, - тихо, но твердо и виновато
одновременно сказала Мария. - Если стая почуяла нас и догнала даже в
другой реальности, она не отцепится.
- Почему стая?
- Психоэнергетические сторожевые псы, как правило, организованы в
"стаи оптимального воздействия",их очень трудно уничтожить.
В стену рубки снова с гулом ударил таран, так что она загудела и
завибрировала, и одновременно с этим ударом зашевелились в креслах
высохшие трупы космонавтов.
- Берегитесь! - вскрикнула Мария. - Они способны внедряться в любые
предметы!
Реакция ее спутников не заставила себя ждать. Все они были воинами,
прошедшими хорошую жизненную школу, не исключая и Стаса, и все трое умели
анализировать ситуацию и действовать упреждающе. Сверкнули три клинка,
разваливая надвое бросившихся на людей "акул". Но если Василию и Самандару
пришлось рубить ожившие трупы еще раз, "акула", против которой Стас
применил синкэн-гата, просто разлетелась на тысячу осколков, будто глыба
серого стекла.
Но на этом бой не окончился.
Третий удар потряс рубку чужого звездолета, в ее косо наклоненной
стене появилась полусферическая выпуклость, раздулась в шар, который с
чмоканием оторвался от стены, оставив в ней метровую дыру, и покатился на
людей.
- "Печать джинна"! - отчаянно крикнула Мария, прижав к вискам ладони
для концентрации мысли. - Не подходите к ней, попытайтесь оттолкнуть!
Василий и Самандар поняли девушку сразу, обрушив на серый зернистый
шар свои ментальные поля, заставив его двигаться по спирали, и увидели
"печать джинна" в действии. Кресло, оказавшееся на пути шара, просто
исчезло. Затем наступила очередь останков "акул" и еще одного кресла,
которое, вдруг ожив, шарахнулось прочь, но не успело.
"Волки от испуга скушали друг друга", - вспомнил Василий с внутренним
смешком детские стихи. В следующее мгновение он метнул в шар одну из
светозвуковых гранат размером с грецкий орех.
Граната исчезла внутри серой опухоли и, вероятно, взорвалась, но люди
не увидели вспышки и не услышали звука, только шар при этом на мгновение
вырос в объеме и снова опал, продолжая двигаться по рубке. Граната
подействовать на него не могла.
- Вахид, сзади! - увидел Василий выползавшую из дыры в стене рубки
многоногую тварь.
Самандар оглянулся и устремил на нее свой меч.
- Стас, зацепи этот б...ский шар!
Стас, давно ждавший удобного момента, прыгнул из-за кресла, которое
миновала живая ловушка, сделал выпад и уколол шар "в спину".
С диким воплем, от которого у людей зашевелились волосы на голове,
шар оброс длинными черными шипами, превращаясь в гигантского ежа, и тут же
сжался в точку, исчез, обдав напоследок рубку волной холода. Стас
остановился, зачарованно разглядывая на полу морозный след "печати
джинна", стягивающийся вокруг черной точки, и был подстегнут возгласом
Котова-старшего:
- Помогай!
Праздновать победу над "печатью джинна" было некогда. Псы стаи
рвались в рубку и было их много, а остановить их обычные мечи не могли,
могли только сдерживать атаки. И Стас включился в бой, охваченный холодной
яростью человека, защищавшего не только свою жизнь, но и жизнь друзей.
Они отбили восемь атак самых разнообразных тварей, каких только мог
вообразить человеческий мозг: гигантских пауков, шершней, муравьев,
тарантулов, скорпионов, змей, гориллоподобных монстров, драконов и
динозавров, - затем сами вырвались из рубки в коридоры звездолета, без
устали работая мечами, и наконец настигли последнего "паса" - шестилапую
помесь кабана и крокодила с мощными когтями в тупике коридора. Стас поднял
синкэн-гата, собираясь нанести последний удар, и в это время Мария,
следовавшая за мужчинами и, как оказалось, охранявшая тыл в ментальном
плане, крикнула:
- Подожди, не бей!
Стас удержал удар, остановился, вытянув острием вперед свой странный
меч, совсем не эффектный, ни издали, ни в близи, но очень эффективный в
борьбе с псами стаи. Мария вышла из-за спин разгоряченных боем Василия и
Самандара, чьи лица блестели от пота, бросила вполголоса:
- Прикройте меня. - Подошла к Стасу, глядя на кошмарное существо, в
свою очередь без страха рассматривавшее людей. - Кто тебя послал?
Рот чудовища, полный гигантских клыков, не пошевелился, но тхабс
продолжал исправно служить людям, и все услышали басовитый хриплый голос:
- Мой хозяин.
- Кто твой хозяин?
- Разве Мастер Мастеров не в состоянии определить иерарха?
- Я только тень Мастера Мастеров. Твой хозяин - пентарх Удди?
- Сожалею, Мастер, что меня натравили на вас, но я всего лишь
исполнитель. Однако вас ждет более серьезный противник, нежели стая
гончих, истребленная вами, и даже э_т_о - монстр кивнул на меч Стаса, -
вас не спасет.
С этими словами кабано-крокодил съежился, конечности его втянулись в
тело, которое тоже потеряло видимость шкуры и превратилось в шар. Потом
шар превратился в черную молнию и пропал. Переглянувшиеся люди остались в
коридоре одни.
- Он сбежал? - поинтересовался Самандар.
- Самоликвидировался, - тихо сказала Мария.
- Что дальше?
Василий, вдруг ощутив огромную усталость, перевел взгляд на девушку,
и Мария, уставшая не меньше остальных, прошептала:
- Теперь можно возвращаться.
- Но ведь вы узнали что-то о Соболеве? - вмешался несколько
разочарованный финалом Стас. - Где он? Что с ним? Может, он где-то рядом?
- Он был здесь, но ушел.
- Эти псы... гончие... - проговорил Самандар, прислушиваясь к тишине,
- больше не вернутся? Никто не сбежал?
- Это стая. Они дерутся только вместе и бегут все вместе. Мы
уничтожили всех.
- Тогда есть смысл вернуться в рубку и поискать письмо Соболева. Не
найдем - вернемся домой.
Василий подумал и потащился по коридору, отмеченному останками
"псов", которые потихоньку дымылись и таяли. Какое бы существо ни
представлял каждый "пес", умирал он так же, как и все особи стаи:
превращаясь в шар, в дым, в ничто. Наверное, суть "гончих" Монарха была
одна - психоэнергетическая, а чудовищными тварями их делало воображение
людей.
В рубке путешественники сгрудились вокруг двух уцелевших кресел, не
зная, как приступить к поискам письма Соболева, не очень-то надеясь на его
существование. Но Письмо само отозвалось на мысли и чувства людей. Черное
зеркало в полу рубки вдруг наполнилось золотистым сиянием, столб золотого
света ударил вверх, отразился от второго зеркала, и внутри образовавшегося
объемного столба замершие путешественники увидели две обнявшиеся за плечи
фигуры - мужчины и женщины. Мужчиной был Матвей Соболев, женщиной -
Кристина. Лица их казались сосредоточенно спокойными, а волосы - белыми,
как снег.
- Привет, - невольно пробормотал Василий.
Соболев открыл рот, собираясь что-то сказать, и в тот же момент пол
рубки ушел из-под ног - наступила невесомость, зеркало лопнуло, столб
света погас, мучительная вибрация потрясла звездолет. Казалось, он сейчас
развалится на части.
- Держитесь! - рявкнул Василий, и рубка чужого звездолета растаяла.
Все четверо очутились в тронном зале МИ-Ра Ликозидов, освещенном
призрачным лунным светом. Второй поход в "розу реальностей" закончился.
ЧАС Ц
Любой человек является психосоматическим устройством, приемником
особого рода, способным обнаружить реаальность, недоступную никаким
физическим приборам. Но только Посвященные Внутреннего Круга пользуются
этими способностями в полной мере и могут понять, что они видят.
Когда в пять часов утра по московскому времени молящийся в номере
