- Это мы уже и сами поняли. Кстати, слушается он почему-то только
Стаса.
- То, что Стас может его носить, еще не означает, что синкэн-гата его
слушается.
- А почему у него такая странная форма?
- Он принимает форму в зависимости от последней исполняемой им
функции. Вероятно, последний владелец пользовался синкэн-гата в качестве
оружия.
- Время, - напомнил Самандар. - О возможностях меча можно будет
поговорить потом.
Василий повернулся и молча направился к выходу из квартиры.
В семь часов вечера они заехали к Самандару в МИЦБИ и вооружились.
Василий выбрал меч ниндзя - нин-то, набор трезубцев и кинжал (метательные
иглы и звезды он взял еще из дома), Стас был вооружен своим необычным
синкэн-гата, но добавил к нему еще современный нож с эргономически
выверенной удобной рукояткой. Вахид Тожиевич отобрал японскую катану и
ниндзя кэн, он владел риото-дзукай - техникой фехтования двумя мечами.
Мария не взяла ничего, ее оружием были воля и мысль.
В начала девятого они нырнули под землю в районе Троице-Лыковского
кладбища, где парни из команды Вени Соколова проделали колодец к трубе
канализации, выводящей путешественников прямым путем к спуску в МИР
Ликозидов. О чем думали профессионалы разведки и контрразведки, копая
землю и долбая бетон, осталось за кадром, сам же Соколов не задал ни
одного вопроса, и Вася мимолетно подумал, что узнай бывший капитан о цели
спусков своих боссов под землю, он вряд ли поверил бы в существование
подземных замков, созданных древними разумными насекомыми и сохранявшихся
десятки миллионов лет.
В пещере с МИРом Ликозидов ничего не изменилось. Изуродованная
ажурная пирамида разумных тарантулов продолжала сочиться призрачным
бледным свечением, поражая совершенством узора и пропорциями внутренних
переходов. Не изменился и центральный "тронный" зал дворца с искалеченным,
полурасплавленным саркофагом последнего "царя". Никто кроме
путешественников по "розе" здесь не появлялся и следов не оставил.
Стас посматривал на спутницу с любопытством, но реакции на лице Марии
не заметил. Девушка несла в себе память Светлады и знала, кто построил
гигантское сооружение, за многие миллионы лет опустившееся под землю и
законсервированное Хранителями.
Миг перехода не отразился на ощущениях людей. Из "тронного"зала замка
Ликозидов они перенеслись на вершину срезанной пирамиды, слепленной из
хрустальных шаров разного размера, и замерли, прислушиваясь к себе,
озираясь по сторонам. Это был тот самый мир, охраняемый кентавро-львом
Асатом, только на сей раз - ночной, освещенный двумя лунами размером с
земную Луну и яркой, на порядок ярче Млечного Пути, звездной дорожкой
поперек небосвода. Но пирамида не принадлежала городу пауроподов, в
котором оказались путешественники при первом посещении этой реальности,
хотя и походила на одно из его зданий. Ее высота превышала высоту земных
аналогов - египетских пирамид - вдвое, а основание было не квадратным, а
пятиугольным. Кто ее строил и зачем, не знала и Светлада. Но не этим
вопросом задавались сейчас гости реальности, посещенной десять лет назад
(по земным меркам) Матвеем Соболевым со товарищи.
Пирамида стояла посреди песчаной оранжево-красной
равнины,перепаханной воронками самого разного диаметра, и даже неопытному
наблюдателю сразу становилось ясно, что здесь когда-то шла война. Равнина
исчезала за горизонтом, угрюмая, навевающая тоску и страх, и лишь в
стороне, где над краем равнины нависала одна из лун, похожая на
человеческий череп, виднелась черная полоска: не то лес, не то горы, не то
искусственная стена.
Последнее предположение оказалось верным: там, в двух десятках
километров от пирамиды, начиналась колоссальная стена, скрывающая за собой
тайны здешнего мира.
- Да, это мир, где мы встретили кентавра, - изрек наконец Василий,
убедившись, что тхабс действительно обеспечил их защитой и возможностью
дышать здешним воздухом. - Что это за мир, Мария?
- Я уже говорила. - Девушка обнаружила в густофиолетовом небе облачко
светлых точек, напоминающих стаю светлячков, и обратила на них внимание
Котова. - Вот доказательство - осы. Это мир "запрещенной реальности"
наподобие земного. Монарх экспериментировал здесь с биосферой планеты,
выводя новую породу разумных существ, скрещивая растения с животными. Ос
он вывез с Земли. Насколько я знаю, эксперимент не удался, и Конкере
бросил этот мир, хотя и продолжает контролировать с помощью встроенных
программ типа Асата.
- Так значит Асат - программа?!
- Совершенно верно. Кентавром ее сделали стереотипы вашего мышления и
воображение. Кстати, вы ничего не чувствуете?
- Гудит... очень глубоко... в инфразвуке, - проговорил Самандар,
давно ощутивший странную дрожь пирамиды, порожденную низким подземным
гулом.
Василий кивнул. Он ощущал то же самое.
- Это реакция еще каких-то программ Монарха на наше появление здесь.
Сейчас они проявятся.
- Это опасно?
- Приготовьте на всякий случай оружие. - Мария оглянулась на спокойно
созерцавшего равнину Стаса. - А ты держи синкэн-гата в ножнах. Это наш
последний аргумент. Сначала попробуем договориться.
Гул, слышимый Посвященными на грани восприятия, резко усилился.
Пирамида под ногами заколебалась, отзываясь хрустально-фарфоровым звоном и
треском. На горизонте появилась искра света, вознеслась над равниной и
спикировала на людей, превращаясь в кошмарное существо с драконьими
крыльями, корпусом льва, могучим человеческим торсом и златокудрой женской
головой с лицом неземной красоты. Это был страж границы реальности Асат.
Вооружен он был, как и прежде, гигантской секирой, но пустить ее в ход не
успел. Раппорт Марии-Светлады остановил его атаку, а потом он узнал
остальных. Мягко утвердился мощными львиными лапами на зернистой
поверхности пирамиды, опустил секиру. Раздался нежный и в то же время
сильный голос:
- Что здесь делают Воин Закона и его спутники?
Василий посмотрел на Марию, лицо которой буквально засветилось
изнутри розовым светом. Он так и не понял, говорил ли Асат на русском
языке или это был "перевод", обеспеченный тхабсом.
- Нам нужна твоя помощь, - проговорила девушка.
Страж границы внимательно посмотрел на нее, склонил голову к плечу,
улыбнулся.
- Надо же, какие у меня сегодня гости. Никак сам инфарх пожаловал?
- Только его слабенькое эхо, третье "Я". Ты поможешь нам?
- Сожалею, повелитель, но моя программа не рассчитана на помощь
нарушителям границы, а как бы даже наоборот.
- Твоя помощь будет заключаться лишь в одном - в нейтрализации других
программ твоего хозяина в течение очень короткого отрезка времени. Для
этого ты в сущности ничего не должен делать, только побыть с нами.
- Сожалею, - еще раз произнес Асат, покачав головой, - я бы и рад
помочь инфарху, но даже уважая Воина Закона находиться с вами могу только
исполняя свои обязанности.
- Прекрасно. Вот тебе противник, - Мария указала на Стаса, -
поупражняйся с ним в фехтовании, пока мы втроем будем искать в вашем
астрале следы нашего друга. Так ты исполнишь свой долг и поможешь нам.
Страж границы в сомнении посмотрел на невозмутимого Стаса,
опоясанного ножнами с синкэн-гата.
- Он владеет кэндо?
- Он Воин, сам же говорил, - улыбнулась Мария. - Испытай его.
- Маша, а если... - шагнул было вперед встревоженный Василий, но
Самандар остановил его:
- Она знает, что делает.
Асат поднял свою громадную секиру,способную одним ударом рассчеь быка
пополам, и та вдруг поплыла струей дыма, меняя очертания, превратилась в
меч.
- Вы готовы, Воин?
- Всегда, - сказал Стас.
Страж границы одним прыжком преодолел расстояние до своего
противника, стоящего с опущенными руками, в расслабленной позе, нанес удар
мечом, и спутники младшего Котова увидели технику иайдо в наглядном
изображении.
Меч Асата не успел упасть на голову Стаса. Последовало мгновенное
движение руки, высверк выхваченного из ножен синкэн-гата, колокольный звон
столкновения клинков - и меч стража границы разлетелся на множество
голубоватых осколков, словно был сделан из льда. Следующим движением Стас
мог отсечь руку поздно отпрянувшего Асата, но не стал этого делать, бросил
меч в ножны тем же стремительным красивым движением, будто делал это
каждый день на протяжении многих лет.
- Я проиграл, - с печалью в голосе сказал кентавролев, - и теперь
должен вызвать подкрепление. В моей программе содержится указание не
сопротивляться Воину Закона, а предупредить хозяина о его появлении.
- Подожди немного, - подняла руку Мария. - Ведь он может сражаться и
обыкновенным мечом. - Не хочешь поучиться?
Лицо Асата, лицо женщины безупречных линий, оживилось.
- Пожалуй, особых противоречий моя программа в этом не видит. Я могу
сопротивляться некоторое время.
- Лови. - Самандар бросил Стасу свою катану, и тот ловко поймал меч
за рукоять.
В руке Асата появился еще один меч, копия первого, и страж границы
бросился на противника, вздымая меч над головой. Разнообразием приемов его
техника кэндо не отличалась. Раздался поющий звон столкнувшихся клинков.
- Беремся за дело, - глянула Мария на мужчин, с разными чувствами
наблюдавшими за поединком, - у нас мало времени. Выходим в астрал,
поддерживая друг друга, и ищем Соболева. Сторожевые псы Монарха нас
конечно засекут, но мы должны стряхнуть их и убраться отсюда до момента
вытаивания псов в реальность. И, пожалуйста, не отвлекайтесь.
- Поехали, - сказал Василий, с трудом отрывая взор от зрелища и
пресекая попытку подсказать Стасу то или иное движение. Котов-младший в
советах не нуждался.
Это был очень необычный астрал, гораздо запутанней и мудреней
земного. Если бы не помощь Светлады, ни Василию, ни Самандару не удалось
бы найти то, что они искали, и выбраться из него обратно. Континуальное
поле информации здешней реальности было по сути разумным существом,
диктующим иерархию уровней, и контактировать с ним можно было только на
пределе всех ментальных и душевных сил. Организовывал этот "живой" астрал
- настоящую кладовую дьявола! - пентарх Удди, правая рука Монарха, вернее,
его "проекция" на реальность, и она же командовала сторожевыми псами
реальности - особыми программами, стерегущими выход (не вход!) из астрала
и способными приобретать физическую сущность и плоть в соответствии с
местными законами природы.
Светлада нашла-таки след Соболева - отпечаток его личности на "замках
дьявола", закрывающих секретные уровни информации, и даже проникла в один
из таких уровней, но больше ей сделать ничего не удалось. Сторожа астрала
учуяли чужих и бросились в погоню.
Каким чудом им удалось стряхнуть со своих потоков сознания злобных
тварей Удди, Василий не понял. Весь "искусанный", покрытый "язвами"
фантомных болей, он выплыл из глубин дьявольского астрала и увидел финал
боя Стаса с Асатом. Меч стража границы снова превратился в фонтан осколков
от соприкосновения к пунктирному лезвию синкэн-гата, и Асат преклонил пред
Котовым-младшим колено, признавая его победу.
- Я вновь вынужден...
- Уходим! - прервал стража границы Самандар, перенесший сражение с
информационно-энергетическими "псами" легче Василия. - Крути свой тхабс
домой.
- Ни в коме случае! - воскликнула Мария. - Они прорвутся за нами! Их
надо увести отсюда. Сосредоточьтесь на эксплицитной реальности, на
