- Нет, ничего. Пожалуйста, Бен, дайте мне стакан воды.
Брайан залпом выпил почти весь стакан и с удивлением обнаружил, что
плачет. Он вынул платок и попытался улыбнуться.
- Никак не думал, что мне доведется плакать на собственных похоронах.
- По тому, как он это сказал, видно было, что ему не до смеха. - Мы знаем,
кто были эти люди, да, Бен?
- Пока не знаем, но можем предположить. Там наверняка будут
охранники, которые тогда исчезли.
- И кто еще? В ту ночь дежурили только три охранника. А кто
остальные?
- Не стоит гадать, Брайан. Скоро узнаем точно.
- Нет, стоит! - выкрикнул Брайан, вскочил на ноги и зашагал взад и
вперед по комнате, чувствуя, как внутри у него все болезненно сжалось. -
Потому что я тоже должен был лежать там под бетоном, вместе с ними, в этой
жуткой вечной тьме и молчании!
- Но ты там не лежишь, Брайан, - это самое главное. Ты выжил, спасибо
за это тебе и мастерству доктора Снэрсбрук. Ты жив - вот что важно!
Брайан взглянул вниз, на свои сжатые кулаки, разжал их и расправил
пальцы, изо всех сил стараясь взять себя в руки. Прошло несколько минут,
прежде чем он заговорил снова.
- Вы, конечно, правы. - Он тяжело вздохнул, снова сел в кресло и
вдруг почувствовал озноб. - Давайте выпьем. Только на этот раз чего-нибудь
покрепче, чем вода. Я подумываю о том, чтобы бросить пить... но только не
сейчас. Тут где-то в шкафу припрятана бутылка ирландского виски. Нашли?
Воды не надо, пожалуйста, разве что капельку. Вот, спасибо.
Виски обожгло ему горло, но помогло. К тому времени когда телефон
Бена снова зазвонил, он уже чувствовал себя почти человеком. Услышав
звонок, он вздрогнул и, сам того не замечая, судорожно вцепился пальцами в
подлокотники кресла. Бен взял трубку.
- Слушаю. Да. Это точно? Хорошо. Я скажу ему. - Он положил трубку. -
Мы были правы насчет охранников. Все они там. И Мак-Крори, он заведовал
вашей лабораторией. И еще кое-кто... вот уж чего я не ожидал. Они опознали
тело Тотта.
- Начальника службы безопасности?
- Его самого. Человека, который, вероятно, организовал все похищение.
Это мог быть только он - он один имел такую возможность. Просто
невероятно, до чего безжалостны эти люди - они вели двойную, тройную игру.
А раз Тотт мертв, значит, его брата мы тоже никогда не найдем живым. В
этой общей могиле его нет, потому что в ту ночь он должен был вернуть
вертолет. Но он мертв, тут не может быть никаких сомнений. А больше всего
меня беспокоит, что в этой могиле нет еще одного человека. Человека,
которого я хорошо знал, о котором горевал, которого мы до сих пор считали
одной из жертв, пристреленных в ту ночь. Ведь мы нашли на полу его кровь -
верный признак убийства.
- Бен, о ком вы говорите?
- А, прости. О Дж.-Дж.Бэкуорте, председателе правления компании
"Мегалоуб индастриз".
- Но ведь он наверняка был убит вместе с остальными. Наверное, его
похоронили где-то еще.
Бен сердито мотнул головой:
- Не может быть. Все было спланировано очень точно, до последней
мелочи, почти до доли секунды. К тому времени как фургон прибыл туда,
могила была готова, и тела сбросили в нее. Если Бэкуорта там с ними нет, -
значит, он еще жив. Он был прекрасный администратор, всегда все тщательно
продумывал. Похоже, он и организовал этот налет вместе со всеми
убийствами. Может быть, мы никогда не узнаем, кто стрелял в тебя, Брайан.
Но я убежден в одном: мы точно знаем, кто стоял за этим выстрелом.
34. 22 СЕНТЯБРЯ 2024 ГОДА
На следующее утро Брайан уже собирался отправляться в лабораторию,
когда ему позвонил Бен.
- Эта история в Техасе здорово всех расшевелила - и здесь, и в
Вашингтоне. Наступило время совещаний. Могу тебя обрадовать - очередное
начнется через несколько минут. Мы с тобой на этом конце, и еще Кайл
Рохарт - он будет представлять "Мегалоуб". А в Туманной Дыре Дэйв Мэньяс
доложит о вчерашней операции - и будет иметь удовольствие сидеть за одним
столом с генералом Шорктом. Я уже внизу, и охрана прислала за тобой
машину.
- Подождите, я сейчас.
Когда они влезли в бронетранспортер, Бен спросил:
- А как Шелли и ее отец?
- Она говорит, положение стабилизировалось. Он все еще в больнице, но
держится. Но самая главная новость - то, что она звонила мне из аэропорта.
Представляете, ей дали разрешение выехать отсюда в Лос-Анджелес.
- Такое разрешение мог дать только генерал Шоркт. Если он решил
ослабить режим, то не исключено, что и тебя...
- Бен, скажите лучше "вполне возможно", это звучит намного приятнее.
Я чувствую себя так, словно меня вот-вот выпустят из тюрьмы. Вы не забыли,
что, если не считать той поездки в Мексику, я сижу под замком с тех самых
пор, как вернулся к жизни?
- Да ну? Вот не знал! Почему же ты мне не сказал раньше?
Шутка была не из лучших, но оба рассмеялись. Брайан понял, что срок
его заключения близится к концу.
Рохарт обменялся с ними рукопожатиями.
- Похоже, дело идет к концу. Я буду счастлив, когда с ним будет
покончено, - хотя, наверное, и не так счастлив, как вы, Брайан. Мне
хватает забот с "Мегалоуб". И хочу сообщить вам одну хорошую новость.
Адвокаты заканчивают составление соглашения, которое мы с вами должны
подписать. Там много всяких "если", но общий смысл ясен. Если "Мегалоуб"
выкупает "ДигиТекс", а так скорее всего и случится, и если сбыт "Смерти
букашкам" будет приносить прибыль, и если сторожевые псы из комиссии
государственного контроля одобрят всю эту сделку, то после покрытия всех
расходов и выплаты гонорара юристам вы получаете из этих доходов такую же
долю, как и по вашему новому контракту с нами.
- Что-то быстро сдались ваши адвокаты.
- Я переговорил об этом с членами правления, и мы дали им указание
сдаваться. Все пришли к единому мнению: вы через многое прошли, Брайан, и
незачем вам теперь еще дергаться из-за таких вещей.
- Я вам признателен...
- Это самое меньшее, что мы могли сделать. А, вот и картинка.
Кажется, начинаем.
Пейзаж за окном исчез, и вместо него появился конференц-зал в
Вашингтоне. Дэйв Мэньяс как раз усаживался за стол рядом с генералом, вид
у которого, как обычно, был мрачный и сердитый.
- Представлять, кажется, никого не надо, - начал Мэньяс, - здесь все
друг с другом знакомы. Сейчас я доложу вам о том, что сделано ФБР, а потом
Бен расскажет об общем ходе расследования. Под тем бетонным монолитом в
Остине мы обнаружили тела охранников, начальника службы безопасности
Арпада Тотта, Мак-Крори и четырех сторожевых собак. Тело председателя
правления мистера Бэкуорта найдено не было.
- Но монолит большой, он занимает всю площадь лаборатории, - заметил
Бен.
- Был большой. Сейчас он извлечен оттуда весь, до последнего кусочка.
Как и песчаная подушка. Под ней находится явно не потревоженный
первоначальный грунт - плотно слежавшийся песок и камни. Поэтому мистер
Бэкуорт вычеркнут из списка предполагаемых жертв и теперь возглавляет
список лиц, которых разыскивает ФБР.
- А мои материалы - записи и заметки? - спросил Брайан.
- Они находятся в компьютерных базах данных "ДигиТекс"; мы потратили
немало времени, но все же раскололи код и получили к ним доступ. Мы не
можем сказать, насколько они полны, но даты совпадают. Там есть еще
заметки, добавленные после налета, и мы предполагаем, что они принадлежат
доктору Богарту. Это тем более вероятно, что они написаны по-румынски.
- Что с теми, кто работал в "ДигиТекс"? - спросил Бен.
- Мы проверили их показания и считаем, что никто из них не замешан.
Все они были наняты на работу после апреля этого года. К этому времени
доктор Богарт уже разработал прототип управляющего блока, который они
начали выпускать.
- Считаете ли вы, что этот так называемый управляющий блок и есть мой
искусственный интеллект? спросил Брайан. - Может быть, частично упрощенный
и запрограммированный лишь на истребление насекомых?
- Этого я с уверенностью сказать не могу, мистер Дилени - вам лучше
знать. Но мы исходим именно из такого предположения. Во всяком случае, об
этом вам надо говорить с Беном. Уголовную часть расследования мы считаем
на этом законченной. Копии всей похищенной информации будут возвращены
вам, в "Мегалоуб", для опознания и использования по вашему усмотрению.
Убийства считаются нераскрытыми, и дела по ним не закрываются. Кроме того,
мы продолжаем розыск мистера Бэкуорта и доктора Богарта. Есть вопросы?
За этим последовало довольно долгое обсуждение разнообразных деталей
и протокольных вопросов, но Брайан не слушал. Ему не терпелось сравнить
первоначальные материалы со своими заметками, хотя казалось очевидным, что
речь идет об одном и том же. Кроме того, ему было очень интересно узнать,
что сумел сделать из его искусственного интеллекта старый доктор Богарт.
Но его мысли прервал резкий командный голос: заговорил генерал Шоркт.
- Уголовное расследование, предпринятое ФБР, на этом закончено, будет
продолжаться только розыск двух вышеупомянутых лиц. А ваше расследование,
мистер Беникоф?
- Я готовлю окончательный доклад для комиссии, поручившей мне вести
это расследование. Как только он будет готов, моя работа будет завершена.
Все похищенное найдено. Меня по-прежнему интересует, кто совершил это
преступление, и я буду официально ходатайствовать перед службами
безопасности, чтобы меня ставили в известность о том, что будет
установлено. Но само расследование будет завершено после того, как я
сделаю доклад. Могу я внести одно предложение, генерал? - Бен немного
подождал, потом, сочтя молчание за выражение согласия, продолжал: -
Поскольку и я, и ФБР свои расследования закончили, я не вижу больше
необходимости в присутствии здесь столь многочисленного армейского
подразделения. Достаточно будет новой, усовершенствованной системы
безопасности, обслуживаемой гражданскими лицами. Вы, вероятно, помните,
что армейские силы безопасности были введены сюда из-за неоднократных
покушений на жизнь Брайана. Однако информация, которой располагал только
он, теперь широко известна и уже используется в производственном процессе.
Поэтому я прошу снять военную охрану.
Все посмотрели на генерала. Пауза затянулась. Потом он заговорил:
- Я рассмотрю вашу просьбу.
- Но, генерал, не можете же вы...
Генерал Шоркт прервал Бена, резко стукнув по столу рукой:
- Могу. Вот мое решение. Военная охрана останется, потому что это
дело оборонного значения. Речь идет не о правах одного человека, а о
национальных интересах. Я отвечаю за безопасность этого юноши, которая в
моих глазах связана с национальной безопасностью. Больше ничего здесь
говорить не нужно. Это было и останется делом оборонного значения.
- Но я не военнослужащий! - воскликнул Брайан. - Я штатский и
свободный человек! Вы не имеете нрава держать меня в заключении!
- Есть еще вопросы? - осведомился генерал Шоркт, не обращая на
Брайана никакого внимания. - Если нет, совещание окончено.
Этим совещание и кончилось, и на экране снова появился пейзаж
пустыни. Брайан мрачно молчал. Бену это не понравилось.
- Я возвращаюсь в Туманную Дыру, - сказал он. - И сразу обращаюсь в
комиссию при президенте - а если понадобится, прорвусь и к нему самому.
Нельзя допустить, чтобы этому динозавру в военной форме сходили с рук
такие вещи.
- Похоже, что можно, - заметил Брайан, пытаясь стряхнуть с себя
навалившееся отчаяние. - Я пошел в лабораторию. Сообщите, когда что-нибудь
