непроницаемый забор. На самом деле не совсем забор и не вполне
непроницаемый - непроницаемых заборов не бывает: это была целая система
изгородей и стен, оплетенных колючей проволокой, увешанных датчиками
(немало датчиков было скрыто и под землей) и просматриваемых
голографическими мониторами. Поверхность забора была усеяна
чувствительными элементами, которые реагировали на давление и сотрясение,
и разными другими устройствами. Проникнуть за эту черту было почти
невозможно - а если бы это и удалось кому-нибудь, человеку или автомату,
то его поджидали прожектора, телекамеры, собаки и вооруженные охранники.
Но даже после того как все это вступило в строй, строительство здания
центра не начиналось до тех пор, пока не были выкопаны, проверены и
выброшены на свалку все до единого провода, кабели и канализационные
трубы, которые здесь находились. При этом была сделана одна неожиданная
находка: на стройплощадке обнаружилось доисторическое индейское кладбище.
Стройку пришлось приостановить, пока археологи со всей возможной
тщательностью не раскопали захоронения и не передали найденные предметы в
музей индейской культуры в Сан-Диего. Только после этого, под пристальным
надзором, началось строительство. Почти все сооружения заранее собирали на
хорошо охраняемых площадках, опечатывали, проверяли и снова опечатывали.
После того как их доставляли на место в запломбированных контейнерах, всю
процедуру проверки повторяли. Этой стороной строительства Дж.-Дж.Бэкуорт
руководил лично. Без абсолютно надежной системы безопасности вся затея
лишилась бы смысла.
Билл Мак-Крори нервно поднял голову от телефона.
- Прошу прощения, Джей-Джей, но часовые механизмы замков уже
запущены. Теперь придется ждать полчаса, не меньше, прежде чем можно будет
туда войти. Не отложить ли все на завтра?
- Ни в коем случае. - Бэкуорт нажал несколько кнопок на своих часах и
сверился с расписанием дел на следующий день. - У меня целый день занят,
включая деловой обед в моем кабинете, а в четыре я улетаю. Или сейчас, или
никогда. Вызовите Тотта, пусть все устроит.
- Он, наверное, уже ушел.
- Ну, нет. Он приходит первым, а уходит последним.
Арпад Тотт возглавлял службу безопасности. Больше того, он
присматривал за сооружением всех охранных систем - казалось, больше ничто
в жизни его не интересовало. Пока Мак-Крори звонил ему, Бэкуорт решил, что
уже пора. Он открыл шкафчик с бутылками и плеснул себе на три пальца
ячменного виски. Потом добавил столько же минеральной воды - никакого
льда, разумеется! - пригубил и с наслаждением перевел дух.
- Налейте себе, Билл. Тотт был у себя, ведь верно?
- Спасибо, я только немного минеральной. Не просто у себя - он лично
будет нас сопровождать.
- Ему ничего больше не остается. Дело в том, что в нерабочее время мы
с ним оба должны набрать кодовый пароль, чтобы войти. А если кто-то из
нас, по ошибке или намеренно, наберет не тот номер, тут такое начнется!
- Я не знал, что меры безопасности у нас такие строгие.
- Вот и хорошо. Вам о них знать незачем. Каждого, кто входит в
лаборатории, не упускают из виду ни на секунду. Ровно в пять двери
запираются надежнее, чем кладовые государственного казначейства. После
этого еще можно выйти - ведь ученые любят работать допоздна, иногда даже
всю ночь. Вам тоже, наверное, приходилось. А теперь вы увидите, что войти
в это время почти невозможно. Вы все поймете, когда за нами явится Тотт.
Было самое время посмотреть новости. Джей-Джей нажал кнопку на столе.
Обои, покрывавшие дальнюю стену, и висевшая на ней картина исчезли, и
вместо них появилась заставка программы новостей. Телевизионные экраны с
разрешением в шестнадцать тысяч линий, разработанные здесь, в лабораториях
центра, давали такое правдоподобное изображение, что уже завоевали львиную
долю телевизионного, телеигрового и компьютерного рынка. Экран в кабинете
Бэкуорта состоял из десятков миллионов микроскопических ячеек, созданных
благодаря успехам нанотехнологии. Его разрешающая способность и качество
цветопередачи были потрясающими: до сих пор никто не мог догадаться, что
обои и картина представляют собой электронное изображение, пока Бэкуорт их
не выключал.
Прихлебывая виски, он смотрел новости. Кроме них - и притом только
тех, что его интересовали, - он никогда ничего не смотрел. Ни спортивных
передач, ни рекламы, ни рассказов о зверюшках или скандальных историй про
эстрадных звезд. Компьютер, встроенный в телевизор, выискивал и записывал,
в порядке их важности, только те сообщения, которые были ему нужны.
Международные финансы, состояние фондового рынка, котировка акций компаний
по производству телевизоров, курс валют, - а из новостей только те,
которые имели отношение к коммерции. За всем этим компьютер следил круглые
сутки, непрерывно обновляя информацию.
Когда вошел начальник службы безопасности, на стене снова появились
обои и картина. Серо-стальные волосы Арпада Тотта были так же коротко
острижены, как и в те времена, когда он служил в морской пехоте
инструктором строевой подготовки. В тот печально памятный для него день,
когда ему предложили уйти в отставку по возрасту, он сразу же перешел в
ЦРУ, где его приняли с распростертыми объятиями. С тех пор прошло немало
лет и было проведено немало тайных операций, прежде чем он разругался со
своим новым начальством. Джей-Джею пришлось нажать на все рычаги и
воспользоваться связями компании в военном ведомстве, чтобы узнать, из-за
чего произошел скандал. Секретный доклад об этом он уничтожил сразу после
того, как прочел, но запомнил одно: ЦРУ сочло, что некий план,
предложенный Тоттом, потребует слишком больших жертв. Это случилось
незадолго до того, как оперативная служба ЦРУ была ликвидирована и многие
ее тогдашние операции были продиктованы отчаянием. Компания "Мегалоуб"
сразу же сделала Тотту весьма выгодное предложение - возглавить службу
безопасности запроектированного исследовательского центра, и с тех пор он
работал у них. Лицо его избороздили морщины, стальные волосы поредели, но
на его мускулистом теле не было ни грамма лишнего жира. Никому не пришло
бы в голову спросить, сколько ему лет, или предложить ему выйти на пенсию.
Тотт бесшумно вошел в кабинет и встал по стойке "смирно". На лице его
застыла вечная угрюмая гримаса - никто никогда не видел, чтобы он
улыбался.
- Я готов, как только вы будете готовы, сэр.
- Хорошо. Пошли. Я не собираюсь тратить на это всю ночь.
Дж.-Дж.Бэкуорт повернулся спиной - им было незачем знать, что он
носит этот ключ в специальном кармашке на поясе, - потом пересек кабинет и
подошел к стальной пластине, вделанной в стену. Когда он повернул ключ,
она откинулась, и в открывшейся нише замигала красная лампочка. В его
распоряжении было пять секунд, чтобы набрать свой код. Только когда
загорелась зеленая лампочка, он сделал Тотту знак подойти и спрятал ключ.
Начальник службы безопасности сунул руку в нишу и, стараясь двигать
пальцами так, чтобы это был незаметно, набрал свой код. Как только он
закончил и закрыл нишу, зазвонил телефон.
Бэкуорт устно подтвердил дежурному на центральном посту охраны, что
идет в лабораторию, положил трубку и направился к двери.
- Сейчас компьютер обрабатывает нашу заявку, - сказал Джей-Джей,
обращаясь к Мак-Крори. - Через десять минут откроется доступ к кодовым
замкам на входе в лабораторный корпус. После этого в нашем распоряжении
будет минута на то, чтобы войти, иначе вся операция будет автоматически
отменена. Пошли.
Если днем система охраны была незаметна, то теперь, ночью, она
бросалась в глаза. Чтобы дойти от административного корпуса до
лабораторного, достаточно было нескольких минут, но за это время им
повстречались два патрулировавших двор охранника, каждый со злой собакой,
рвавшейся с поводка. Всю территорию заливал свет прожекторов, телекамеры
автоматически разворачивались в их сторону, куда бы они ни шли. У дверей
лабораторного корпуса их поджидал еще один охранник, держа наготове
автомат "узи". Несмотря на то что охранник знал их всех в лицо и на
присутствие его непосредственного начальника, он потребовал предъявить
удостоверения личности и только после этого отпер коробку, где находился
кодовый замок. Джей-Джей подождал, пока там не загорится зеленая лампочка,
набрал нужный код и прижал большой палец к специальной пластинке, чтобы
компьютер мог сверить отпечатки. То же самое сделал и Тотт, а потом,
отвечая на вопрос компьютера, набрал цифру, означавшую число посетителей.
- Компьютеру нужен и ваш отпечаток пальца, доктор Мак-Крори.
Только когда было проделано все, что полагается, в дверной коробке
послышалось гудение мотора и замок, щелкнув, открылся.
- Я провожу вас до лаборатории, - сказал Тотт, - но входить туда в
такое время я не имею права. Позвоните мне по красному телефону, когда
соберетесь уходить.
Лаборатория была ярко освещена. За дверью из толстого
пуленепробиваемого стекла появился худой, нервный на вид юноша лет
двадцати с небольшим. Поджидая их, он в волнении то и дело проводил рукой
по растрепанным рыжим волосам.
- Слишком молодо он выглядит для такой ответственной работы, -
заметил Дж.-Дж.Бэкуорт.
- А он в самом деле молод - но имейте в виду, что он закончил колледж
в шестнадцать лет, - сказал Билл Мак-Крори. - А диссертацию защитил в
девятнадцать. Если вы еще ни разу не видели живого гения, пользуйтесь
случаем. Наши вербовщики давно уже к нему присматривались, но он по
характеру одиночка, не хотел связываться ни с какой организацией и
отвергал все наши предложения.
- Тогда как же получилось, что теперь он работает у нас?
- Он переоценил свои возможности. Такие исследования недешево
обходятся и требуют много времени. Когда у него стали кончаться деньги, мы
предложили ему контракт, который удовлетворил бы обе стороны. Сначала он
отказался, но в конце концов у него не осталось выбора.
Прежде чем открылась последняя дверь, обоим посетителям пришлось
удостоверить свою личность еще на одном посту охраны. Тотт отступил в
сторону, а они вошли в лабораторию. Компьютер пересчитал вошедших, дверь
за ними закрылась, и они услышали, как щелкнул замок.
Дж.-Дж.Бэкуорт взял инициативу на себя, понимая, что чем более
непринужденной окажется атмосфера, тем быстрее он узнает все, что нужно.
Он протянул руку и обменялся с Брайаном крепким рукопожатием.
- Очень рад, Брайан. Жаль, что мы не могли познакомиться раньше. Я
слышал много хорошего о твоей работе. Прими мои поздравления - и спасибо,
что нашел время показать мне, что у тебя получилось.
Лицо Брайана, бледное, как у всех ирландцев, залилось краской от
таких неожиданных похвал: он к этому еще не привык. К тому же он был
слишком плохо знаком с нравами делового мира и не сообразил, что
председатель сознательно пустил в ход все свое обаяние. Так или иначе, это
возымело нужное действие: Брайан стал держаться не так напряженно и был
готов отвечать на вопросы. Джей-Джей с улыбкой кивнул.
- Мне сказали, что у тебя тут наметился важный прорыв. Это правда?
- Безусловно! Можете считать, что дело в шляпе - десятилетняя работа
закончена. Или, точнее, виден конец: еще много чего остается сделать.
- Насколько я понимаю, все это имеет какое-то отношение к
искусственному интеллекту?
- Да, имеет. Я бы сказал, что искусственный интеллект наконец-то у
