небе над тобой светит яркое солнце. Впереди показывается мост. Он, вроде,
выглядит знакомо. Как береговая линия.
Если ты устал, то плыви прямо к берегу - пологому, но поросшему
густым кустарником и, возможно, таящему смертельные опасности. Тогда - на
3.
Или проплыви немного по течению и, оказавшись на 198, выбирайся на
крутой, каменистый, но зато голый, как колено, берег.
Или плыви еще дальше, пока течение не вынесет тебя за поворот реки, а
там уж выбирайся на песчаную косу 2.
307
С внезапным проворством двадцатитонный кабан подпрыгивает,
разворачивается в воздухе и оказывается к тебе тем местом, из которого
готовят так горячо тобой любимый окорок. Прежде чем ты отходишь в сторону,
кабан говорит:
- Мало кому известно, что у кабанов, как и у домашних свиней, есть
очаровательный маленький хвостик. Хватайся же за него, приятель, и мы
немедленно отправимся в путь.
Ты вцепляешься в хвост двумя руками, и кабан, непринужденно напевая,
устремляется через джунгли. Мимо тебя мелькают ветки, кусты, деревья,
валуны, холмы... Твои руки вскоре устают, но, к счастью, кабан
останавливается, и до тебя доносится крик ужаса. Ты бежишь на крик и
оказываешься на 309.
308
По тропинке мимо кустов, где ты сидишь, бредет колонна роботов. Их не
меньше пятидесяти, они стонут и рыдают. Причина масляных слез понятна -
через дыры в их головах продета толстая стальная цепь, конец которой
держит в руке грозный надсмотрщик. В другой его руке пистолет, в третьей -
хлыст.
Не сомневайся, я умею считать до трех. Я сказал, в третьей руке,
потому что у огромного робота-надсмотрщика именно три руки, и он...
Берегись! Услышав наш с тобой спор, он наводит на тебя пистолет.
Беги! Дерись! Делай же что-нибудь!
Поздно! Пока ты решал, как поступить, он нажал на курок. Что с тобой
случится дальше, узнаешь на 324.
309
Великолепно! Перед тобой поверженный в грязь гигантским копытом
безумный проф Гейстескранк! Он вооружен и очень опасен, но сейчас,
опрокинутый в грязь, беспомощен.
- Дело сделано, старый приятель! - говорит кабан. - Пора прощаться. Я
знаю, что у тебя в кармане передатчик материи, и как только ты правой
рукой коснешься безумного негодяя, а левой нажмешь кнопку передатчика, вы
оба перенесетесь на другую планету. Но прежде чем ты покинешь меня, давай
споем "Поросячий хор".
И ты с восторгом затягиваешь "Поросячий хор", а кабан подхватывает.
Песня кончается, кабан снимает копыто с груди профа, проф нацеливает
на тебя пистолет, ты хватаешь его за руку, он нажимает на спусковой
крючок, и...
Чем кончится дело, узнаешь на 338.
310
Не слишком удачный прием! Стражник с поблескивающим в лучах
заходящего солнца кинжалом перепрыгивает через твой меч и вмиг оказывается
рядом с тобой. Ты уворачиваешься, но недостаточно проворно. Удар кинжалом
приходится по твоему шлему, и ты, оглушенный, падаешь на 79.
311
Ты с удовольствием наблюдаешь, как Роббин Гут, швырнув на землю лук,
с остервенением топчет его. Видимо, активный выход эмоций помогает ему
справиться с моральной травмой. Минут через пять разыгрываемый им
спектакль надоедает тебе, и ты с улыбкой напоминаешь, что за ним должок. -
Да, да, - говорит он. - Я обещал тебе в качестве приза за выигрыш услугу и
не обману. Я даже знаю, какая услуга тебе требуется. Откуда он знает, что
тебе нужно? Этот вопрос разъяснится на 23.
312
Откуда я знал, что так выйдет?! В конце концов ты сам решил
использовать второй заряд невидимого пояса! И, как оказалось, напрасно!
Теперь остался всего один. Ведь общеизвестно, что у свиней слабое зрение,
зато прекрасный нюх! Кабанище, даже не заметив, что ты невидим,
направляется прямиком к тебе. Быстрее возвращайся на 260 и там принимай
другое, более мудрое решение!
313
Склон холма оказывается весьма крутым. Ты, цепляясь за пучки травы,
настойчиво ползешь вверх, соленый пот заливает тебе глаза, дыхание с
хрипом вырывается из горла. Не отчаивайся, осталось всего несколько
метров.
Что я говорил? Ты уже на вершине 245.
314
Фрукты растут высоко, с земли их не достать. Ты взбираешься на
дерево. Зеленые фрукты и размерами, и формой напоминают грейпфруты,
различие лишь в цвете. Ты хватаешься за ближайший, тянешь, вначале слабо,
потом что есть сил, но длинный прочный стебель, которым фрукт прикреплен к
ветке, не поддается. Выхватив меч, ты рассекаешь стебель. Отлично, но плод
падает на землю и, разбрызгав сладкий сок, с хлопком лопается. Собирай
урожай аккуратней!
Ты обхватываешь шершавый ствол дерева ногами, левой рукой берешься за
фрукт, зажатым в правой руке мечом перерубаешь стебель. Вернув меч в
ножны, с фруктом в руке сползаешь по стволу на землю. Снова забираешься на
дерево и повторяешь операцию. И так вновь и вновь.
Часа через три изнурительной работы на земле набирается зеленая
горка. Ты связываешь длинные стебли узлом и, перекинув фрукты через плечо,
шагаешь по тропинке к 113.
315
Беззаботно насвистывая и помахивая луком, ты идешь по тропе, усеянной
черепами.
Сейди не соврала - часов через пять ты видишь на ближайшем холме
прогнившие крыши, а у дороги указатель "Эндсвилль. 467 жителей".
Тут издалека доносится жуткий вопль, в указателе что-то щелкает, и
число жителей сокращается до 466.
Ничего не скажешь, пренеприятный городишко этот Эндсвилль! Но выбора
у тебя нет, шагай дальше!
Ты направляешься к городку и вскоре слышишь за поворотом тяжелое
дыхание и громкие проклятия. К тяжелому дыханию и проклятиям тебе не
привыкать, и ты, достав стрелу, смело поворачиваешь на 116.
316
Ты победил!
Ржавый робот на коленях молит тебя о пощаде:
- О, могущественный незнакомец! Ты победил! И теперь можешь разрубить
меня на части и отправить их на переплавку!
Но смилуйся над пожилым роботом. Через полгода я выхожу на пенсию.
Сохрани мне жизнь, и я поведаю, как избежать тебе верной погибели у
дальнего конца моста.
Если пожалеешь старика-робота, то ты - на 78.
Если будешь до конца непреклонен и, устраняя опасность с тыла,
разрубишь его на части, ты - на 77.
317
Роботы, восторгаясь твоим мудрым решением, подпрыгивают от восторга.
Лишь минут через десять ты ценой неимоверных усилий наводишь относительный
порядок и строишь роботов в колонну. Робот-ремонтник уверяет, что ему
известен кратчайший путь к владениям Сейди-Садистик, ты ставишь его во
главе колонны, и вы трогаетесь в путь.
Ваш марш продолжается уже полдня, твои ноги устали, Рубин Джунглей
натер кожу у пояса под ремнем, куда ты его спрятал.
Робот-ремонтник клянется, что вы достигли владений Сейди-Садистик, и
ты надеешься, что он не ошибается.
Внезапно передние роботы кричат в панике, и ты видишь впереди на
тропе волосатого гиганта с огромной дубиной. Гигант хрипит:
- А-а-а-хр-р! Убирайся, чужак, пока цел! Я реквизирую твоих роботов!
Будут вкалывать на моей фабрике собачьих консервов!
Решай, сразишься ли ты с гигантом, отстаивая права роботов, на 157.
Или, предоставив нытиков их собственной судьбе, отправишься на 268.
З18
Над твоей головой безоблачное голубое небо, под ногами желтый в
красных пятнах песок. Красные пятна - неужели это кровь?!
Не спрашивай меня, я знаю не больше твоего. Прислушайся к реву толпы
на трибунах. Интересно, чем это люди так возбуждены?
Да, теперь и я вижу. Через небольшую дверцу на арену выходит огромный
волк. Он зевает, осматривается, замечает тебя и приближается с грозным
воем. Тебе кажется, что хищник улыбается. Или, может, он демонстрирует
тебе свои острые клыки? В твоей руке лишь птичье перо. Согласен, не самое
надежное оружие, хотя... Внимание, волк готовится к прыжку.
Если ты полагаешь, что, пощекотав волка, ты вызовешь у него смех и в
благодарность он оставит тебя в покое, то отправляйся на 152.
Если, дождавшись прыжка хищника, ты отскочишь в сторону, то на 183.
319
Раскинь еще раз мозгами, новобранец!
У тебя против всех преступников Эндсвилля всего лишь короткий меч. Не
глупи, попроси у Сейди какого-нибудь оружия на 41.
З20
Ничего хорошего не получилось!
Ты промахнулся, а робот молниеносно наносит дубиной скользящий удар
по твоему шлему. Оглушенный, ты падаешь; взревев от гнева, робот
обрушивается на тебя, но ты пинаешь его сразу двумя ногами в грудь и
оказываешься на 316.
321
Ты захлопываешь дверь. Как раз вовремя! Башня с оглушительным
грохотом рушится, дверь с той стороны заваливает камнями.
Услышав неприятный скрежет, ты поворачиваешь голову и видишь...
гигантского саблезубого тигра. Учуяв тебя, тигр прекращает точить о
каменный пол и без того острые когти, поворачивается и, издав яростный
рык, бросается в атаку. Ты поднимаешь на него меч - игрушку против
гиганта, клыки которого длинней меча в твоей руке.
Знаешь, у меня возникла неплохая идея...
Говоришь, тебе нет дела до моих бредовых идей? Что ж, тогда и мне на
тебя плевать. Пожалуйста, дерись на 279.
Если все же передумаешь и решишь выслушать добрый совет, то быстрей
лети к 326.
322
Ты рывком распахиваешь дверь и отступаешь в сторону. На саблезубого
тигра с грохотом обрушиваются тонны камней. Пыль вскоре оседает, и ты
видишь торчащий из-под камней кончик полосатого хвоста. Хвост судорожно
дергается и замирает.
Ты победил!
Вложи меч в ножны, пересеки комнату, открой дверь в дальней стене и
смело шагай на 188.
323
Тобой безраздельно овладевает страх! Ты стоишь, не в силах
пошевелиться. А рядом падают многовековые деревья, к земле пригибаются
густые кусты. К тебе выходит... Гигантский кабан! Он грозно склоняет
голову и оценивающе наставив на тебя налитый кровью левый глаз, говорит:
- Ты, парень, непревзойденный гений по части неприятностей. Я уже
давненько наблюдаю за твоими приключениями, так что знаю, что тебя предали
все спутники. По сравнению с ними так называемый низший зверь - воплощение
добродетели! Я скажу тебе нечто важное, но прежде спой! Если споешь нужную
песню, то конец всем твоим передрягам, если же нет - извини, я тебя съем.
Итак, что ты исполнишь? "Вальс родного свинарника" или "Свинг
очаровашки-кабанихи"? Решай же!
Если споешь вальс, то ты - на 68.
Если же свинг, то на 52.
324
Ты вскрикиваешь! Но не от боли, а от неожиданности. Ты с головы до
пят облит водой. Пистолет надсмотрщика предназначен для устрашения роботов
и оттого стреляет не пулями, а водой! Сообразив, что допустил промашку,
надсмотрщик с проклятием отбрасывает пистолет и тянется к сабле на поясе.
Но он опаздывает! Ты бросаешься на него, валишь с ног, проделываешь мечом
в его жестяном корпусе дыру. Он вскакивает и, не разбирая дороги,
бросается в джунгли. Ты выдергиваешь цепь из голов ликующих роботов.
Роботы окружают тебя, дружески похлопывают по плечам и спине, говорят
восторженные комплименты. Самый большущий робот падает перед тобой на
колени и, целуя тебе руки, упоенно скрипит:
- О, благородный воин! Ты освободил нас, когда мы уже простились с
надеждой! Из вежливости ты интересуешься, что с ними приключилось.
- Мы были собственностью бессердечного герцога Гроанна, -
рассказывает робот. - Хозяин относился к нам как к неодушевленным
предметам, постоянно бил, смазывал только самым дешевым маслом, не заряжал
