время поддерживается в пределах 200 градусов. На северном полюсе
температура остается около 30 градусов, и лишь изредка бывают заморозки.
Распределения температуры на этой смертоносной планете таковы, что лишь в
одном месте человек способен существовать более или менее сносно. В зоне
сумерек. На Халвмерке была такая зона, она окружала северный полюс. Здесь
температура лишь слегка варьировалась от 70 до 80 градусов, и человек мог
жить, а кукуруза могла расти. Замечательная гибридная кукуруза, способная
прокормить полдюжины голодных планет. Очистительные заводы на атомной
энергии поставляли воду, превращая химические элементы из богатой морской
воды в удобрения. Наземные удобрения не имели врагов, поскольку вся
местная жизнь в основе своей имела медь, а не углерод. И метаболизм этих
двух жизней ядовит друг для друга. Медная растительная жизнь не могла
состязаться в борьбе за физическое пространство с быстрорастущими, более
энергичными углеродными формами. Они вытеснялись и уничтожались - а
кукуруза росла, кукуруза приспособилась к постоянному слабому свету и
неизменной температуре, росла, росла и росла.
И так четыре года, пока не придет лето, и пылающее солнце не встанет
над горизонтом. Но когда на одном полушарии было лето, на другом
господствовала зима, и на противоположном полюсе вновь возникала обитаемая
зона сумерек. И, следовательно, в другом полушарии тоже можно было ставить
формы на четыре года, пока сезоны не поменяются вновь.
В основе своей планета была очень продуктивна - при условии, что
будет осуществлено снабжение водой и удобрениями. Местная растительная
жизнь не представляла проблем. Экономика Земли была такова, что
обеспечение поселенцев необходимым тоже не было проблемой. Благодаря
двигателям ФТЛ стоимость перевозок была вполне разумной. Когда расходы
были подсчитаны и проверены, стало ясно, что выгоднее всего выращивать
кукурузу, а затем дешево переправлять ее на ближайшие обитаемые миры, и
тогда вся операция обеспечит солидную прибыль. Это можно было
организовать. Даже тяготение здесь было подобно земному, так как Халвмерк,
хотя и был больше чем Земля, плотность пород имел совершенно другую. На
этой планете возможно было все. Были даже два растительных массива вокруг
полюсов - необходимые зоны сумерек. Там можно было сеять по четыре года
подряд.
Но как переправлять фермеров и снаряжение из зоны в зону через каждые
четыре года? На расстоянии примерно в 27 тысяч километров?
Какие бы предложения не возникали в результате споров, все они не
находили применения. Но несколько возможностей было совершенно очевидно.
Первый и наиболее дорогостоящей было создание двух рабочих команд. Но
поскольку удвоение используемых механизмов и зданий не могло не быть
расточительно дорогим, мысль о рабочей команде, покидающей здание с
кондиционированным воздухом на пять лет из девяти была совершенно
неприемлема. Такая мысль была неприемлемой для управляющих, выжимавших из
своих рабочих в соответствии с пожизненным контрактом каждый эрг усилий.
Перевозка морем была более допустима; Халвмерк по большей частью был
покрыт океаном, кроме двух полярных континентов и нескольких островных
цепей. Но это значило переброску по суше к океану, а также большие дорогие
корабли, способные противостоять тропическим штормам. Кораблями нужно
управлять, их нужно обслуживать, чтобы использовать раз в четыре с
половиной года. Это тоже слишком дорого. Итак, было ли здесь разумное
решение?
Решение существовало. Инженеры-терроформисты имели большой опыт
приспособления планет для человека. Они могли очищать ядовитую атмосферу,
растапливать ледники и охлаждать тропики, культивировать пустыни и
искоренять джунгли. Они могли даже поднимать из морей массивы суши и
погружать их в пучины в случае необходимости. Эти изменения осуществлялись
благодаря рассчитанному помещению гравитронных бомб. Каждая из бомб была
величиной с маленькое здание и устанавливалась в специально подготовленное
углубление в земле. Секрет их изготовления тщательно охранялся
производящей их корпорацией, но то, на что они были способны, отнюдь не
являлось секретом. Будучи активированной, гравитронная бомба вызывает
внезапный всплеск сейсмической активности. Планетарная кора трясется,
поднимается магма, что способствует установлению нормальной сейсмической
активности. Такое, разумеется, возможно лишь когда частично раскрываются
тектонические плиты, но все же такой способ нередко находит применение.
Гравитронные бомбы подняли цепь действующих вулканов из океанических
глубин Халвмерка; вулканы излили лаву, которая застыла, и, обратившись в
камень, стала цепью островов прежде, прежде чем вулканическая активность
затихла. После этого было уже гораздо проще сделать наиболее высокие горы
с помощью водородных бомб. Еще легче был последний шаг по выравниванию
поверхности плавильными пушками. Те же пушки огладили поверхность моста,
создав надежную каменную автостраду от континента к континенту,
протянувшуюся почти от полюса к полюсу - единственную дорогу длиной 27000
километров.
Все это стоило недешево, но корпорации были сверхмогущественны и
полностью контролировали земные богатства. Консорциум сформировать
достаточно легко - он и был сформирован, ибо дивиденды должны были быть
велики и поступать вечно.
Согласившиеся жить на Халвмерке поселенцы были из фермеров. Четыре
года они работали, выращивая и охраняя кукурузу до того дня, когда
прибывали корабли. Их долго ждали, встречали с восторгом. Это было самое
выдающееся событие в цикле их существования. Работа заканчивалась, как
только корабли давали сигнал о своем прибытии, и начинался праздник, ибо
корабли привозили все, что делало возможной жизнь на этой негостеприимной
планете. Свежие семена, в которых они нуждались, так как мутировавшие
сорта были неустойчивы, а фермеры не были учеными агрономами, чтобы
следить за сохранением вида. Одежду и часть машин, новые радиоактивные
батареи для атомных двигателей - вся тысяча и одна мелочь и детали,
которые поставляла машинная цивилизация непроизводственной планете.
Корабли задерживались ровно настолько, чтобы выгрузить привезенное и
заполнить трюмы зерном. Затем они уходили, и праздник кончался. За этот
срок бывали сыграны все свадьбы, ибо только в это время позволялось
жениться; праздновать все юбилеи, выпивать все вина, затем начался поход.
Они кочевали, как цыгане. Единственными постоянными строениями были
гаражи и толстенные башни для зернового силоса. Когда были сделаны все
приготовления, открывались высокие двери, и трактора, вертолеты, массивные
жатки, комбайны и прочая сельскохозяйственная техника загонялись внутрь.
Все важные узлы упаковывались, механизмы покрывались силиконовой смазкой,
и это давало им возможность переждать летний жар, пока со следующим
закатом не вернуться фермеры.
Все остальное отправлялось в путь. Зал заседаний и остальные
временные купола разбирались и упаковывались. Когда домкраты убирали,
длинные здания становились на оси и колеса под ними. Женщины
консервировали и запасали продукты на месяцы, бойни обеспечивали
мороженным мясом. С собой брали лишь несколько цыплят, ягнят и телят;
стада предстояло вырастить на месте, используя банк спермы.
Когда все было готово, фермерские трактора и грузовики выстраивали
прицепы в длинные обозы, после чего отправлялись в постоянные гаражи и
силосные башни. Движители, главные силовые установки, после четырех лет
действия в качестве генераторов энергии становились на колеса и
возглавляли каждый обоз. После того, как фургоны состыковывались тросами,
поезд оживал. Все окна задраивались, и включалось воздушное
кондиционирование. Оно не выключалось до тех пор, пока обоз не достигал
зоны сумерек в южном полушарии, где температуры были вновь переносимы.
Когда они пересекали экватор, термометр часто показывал свыше 200
градусов, хотя иногда по ночам температура спадала до 130 градусов; с этим
нельзя было не считаться. Халвмерк оборачивался за 18 часов, и ночи были
слишком коротки, чтобы температура успела снизиться, как следует.
- Ян Кулозик, вопрос для тебя. Прошу слушать внимательно, Кулозик,
таков порядок, - голос Чана Тэкенга после целого вечера криков стал
понемногу срываться.
Ян повернулся от карты лицом к ним. Вопросов было много, но он не
слушал их до тех пор пока не стих шум.
- Слушайте меня, - сказал Ян. - Я в деталях проработал все, что
необходимо сделать и представлю вам цифры. Но прежде вы должны решить.
Соберем ли мы кукурузу, или нет, это все равно. Мы должны уходить и с эти
бессмысленно спорить. В случае прибытия кораблей понадобиться кукуруза,
потому что люди на них голодны. Тысячи, а может, миллионы погибнут, не
получив ее. Если мы не запасем кукурузы, их жизни будут на вашей совести.
Если корабли не придет, мы все равно погибнем. Наши возможности малы,
сломанные части не могут быть заменены, два генератора снизили выходную
мощность и потребуют дозаправки после перехода. Мы протянем несколько лет,
но все равно мы обречены. Подумайте об этом и решайте.
- Мистер председатель, я требую голосования.
Когда Хрэдил встала и попросила внимания, Ян понял, что предстоит
долгая выматывающая битва. Эта старая женщина, глава семьи Махревых,
представляла могущество реакции, силу тех, кто стоял против перемен. Она
была хитра, но обладала умом крестьянки. Что старо - то добро. Что ново -
то зло. Перемены ведут к ухудшению. Жизнь должна быть неизменна. Ее с
уважением выслушивали другие вожди, поскольку она лучше всех можно всех
могла выразить нелогичный, догматический рационализм. Они успокаивались,
пока она вставала, готовые повторять, как закон, ее узколобую устаревшую
точку зрению.
- Я выслушала, что сказал этот молодой человек. Я ценю его мнение,
хотя он и не вождь, даже не член одной из наших семей.
Неплохо, подумал Ян. Унизив меня первыми же словами - все равно, что
подготовить у уничтожению аргументов.
- Несмотря на это, - продолжала она, мы должны выслушать его идеи и
оценить их достоинствам. То, что он сказал, правильно. Это единый выход.
Мы должны собрать кукурузу. Такова наша древняя цель, такова причина
нашего существования. Я требую голосования только потому, что не хочу,
чтобы кто-нибудь потом жаловался, если дела пойдут плохо. Я призываю всех
вас всех согласиться с тем, что надо уходить, и что надо собрать кукурузу.
Любой, кто не согласиться, пусть встанет.
Требовалось было гораздо более сильной личностью, чем те, кто здесь
присутствовал, чтобы осмелиться встать под ее холодным взглядом. И, к тому
же, они были смущены. Сначала - новая идея, над которой они и раньше не
имели возможности как следует подумать, а тем паче сейчас, когда от
решения зависела их жизнь. Потом оказалось, что эту идею поддерживает
Хрэдил, чья воля почти всегда была их волей. Все это сбивало с толку. Это
требовало времени на обдумывание, но пока они успели подумать, может быть
слишком поздно, чтобы встать перед этой женщиной, так что немалой толикой
раздраженного ворчания и отдельными хмурыми взглядами, предложение было
принято всеми.
Яну это не понравилось, но возражать было нельзя. И все время
следовало держаться настороже. Он был уверен, что Хрэдил ненавидит его так
же сильно, как т он ее. Хотя она и приняла его идею, и заставила остальных
