другими и помогает им. Она может убить для самозащиты, но по природе она
не убийца и не разрушитель. Ульв понял необходимость защиты жизни. Он
ухватил суть идеи и игнорировал словесные тонкости и усложнения. Он убивал
магтов, своих соплеменников, так как они были умервиками - против жизни, и
спасал врагов, так как они - мервики. И с пониманием этого пришло
болезненное сознание, что планета и люди, произведшие эту идею на
практике, будут мертвы.
В каверне магты увидели крушение своих планов. Они поняли, откуда
летят пули и молча устремились на своих врагов, обрушив на них
концентрированную волну бесчувственной ярости. Брайан и Ульв оборонялись.
Осознание того, что он обречен, не примирило Брайана со смертью от руки
магтов. Для Ульва принять решение было намного легче - он убивал
умервиков. Верящий в жизнь, он уничтожал антижизнь. Отстреливаясь, они
отступали во тьму. Магты со светильниками и ионными ружьями преследовали
их. Зная пещеры лучше, им удалось окружить их. Брайан увидел впереди свет
и остановил Ульва.
- Они знают пещерные туннели. Если мы попытаемся бежать, они быстро
застрелят нас. Нужно найти место, подходящее для обороны.
- Немного дальше есть небольшая пещера с одним выходом, и выход узок,
- сказал Ульв.
- Идем!
Они молча побежали во тьме, и скоро добрались до места назначения
незамеченными. Шум, произведенный ими, затерялся в шуме от
преследователей, заполнявшем соседние пещеры. Оказавшись внутри прикрытия,
они ожидали надвигающегося конца.
Показался быстро бегущий магт с фонарем, который освещал все укромные
места. Когда луч осветил их, Брайан выстрелил.
Прежде, чем из тьмы показались другие магты, привлеченные звуками
выстрела, Брайан подбежал к трупу, схватил еще горевший фонарь и, укрепив
его так, чтобы он освещал туннель, вернулся к Ульву. Ждать пришлось
недолго, вскоре появились два магта, и смерть поразила их почти
одновременно. За ними показались остальные. Брайан гадал, когда они
вспомнят о гранатах и швырнут одну из них в убежище.
Где-то вдалеке раздался какой-то рокот, потом резкий звук выстрела и
взрыв. Прижавшись к скале, они недоумевали, почему не начинается атака.
Потом показался один из магтов, но пораженный Брайан не выстрелил.
Магт отступал, стреляя в другую сторону. У Ульва сомнений не было, но
его стрела не могла пробить толстую одежду магта. Но вторая стрела попала
в руку магта, и тот умер.
- Не стреляйте! - послышался голос из тоннеля, и в облаке пыли и
дыма, освещенный светом фонаря, появился человек.
Брайан успел схватить Ульва за руку. Это был ниджорец. Понять
значение этого факта было невозможно. Брайан слышал, как упали бомбы, но
ниджорский солдат был здесь. Эти два факта не совмещались.
- Не отпускайте его руку, - солдат со страхом глядел на духовое ружье
Ульва. - Я знаю, на что способны эти стрелы, - он извлек из кармана
микрофон и что-то сказал в него.
Множество солдат заполнили пещеру, за ними вошел профессор Крафт. В
пыльном военном мундире он выглядел странно. Со вздохом облегчения он
передал пистолет, выглядевший уж совсем неуместно в его руках, ближайшему
солдату и быстро приблизился к Брайану, взяв его за руку:
- Я испытываю огромное удовольствие от личной встречи с вами и вашим
другом Ульвом.
- Не объясните ли вы мне, что все это значит, - тупо произнес Брайан.
Им владело странное чувство, что все это происходит во сне.
- Мы всегда будем помнить человека, спасшего нас от самих себя, -
сказал Крафт, скорее как профессор, чем как командир.
- Ему нужны факты, а не речи, дед, - вмешался подошедший Хис.
Искривленная фигура вождя ниджорской армии протиснулась сквозь толпу
более высоких людей, и он встал рядом с Крафтом.
- Короче говоря, Брайан, ваш план удался. Крафт передал мне ваше
сообщение - я тут же вернулся и встретился с ним на корабле. Мне жаль
Талта, но он нашел то, что мы искали. Я не мог игнорировать доклад о
радиоактивности. Одновременно со мной прибыла девушка с трупом магта, и мы
все внимательно осмотрели зеленые лишайники у него в мозгу. Ее объяснения
придали этому смысл. Мы уже приземлились, когда получили ваше сообщение о
том, что содержалось в крепости магтов. После этого оставалось только идти
по следу и по сигналам оставленного вами передатчика.
- Но взрывы в полночь? - прервал его Брайан. - Я их слышал!
- Мы так и думали, - засмеялся Хис. - Мы предположили, что магты
вооружены, а пещера усиленно охраняется, поэтому в полночь мы бросили
несколько химических бомб у входа в пещеру. Таким образом мы уничтожили
охрану около входа, не разрушая сводов. Магты, опасаясь заражения
радиацией, отступили. Мы спокойно проникли в их пещеру и захватили всех их
врасплох. Тем не менее, пришлось произвести чистку - убить всех, кто не
сдался в плен.
- Один из этих предателей техников был еще жив, - добавил Крафт. - Он
рассказал, как вы вдвоем разбили прыжковую установку.
Никто из ниджорцев, даже циник Хис, ничего не добавил к этим словам,
но Брайан ощущал их чувства: теплоту, облегчение, счастье. Это ощущение он
никогда не забудет.
- Больше нет войны, - объявил Брайан Ульву, зная, что тот ничего не
понял из разговора. И вдруг он понял, что в этом разговоре есть пробел. -
Но вы же приземлились до того, как получили мое сообщение из крепости.
Значит, вы приземлились, несмотря на то, что знали, что магты сбросят на
Ниджор бомбы.
- Конечно, - сказал Крафт, удивленный напоминанием Брайана. - Что же
мы могли поделать, ведь магты - больные.
Хис громко рассмеялся, увидев, как оторопел Брайан.
- Вы начинаете понимать психологию Ниджора. Когда дело касается войны
и убийства, моя планета никогда не соглашается с разумными доводами. Война
так чужда нашей философии, что ее вряд ли поймут правильно. Плохо быть
вегетарианцем в галактике хищников. Мы станем легкой добычей для первого
же, вцепившегося нам в спину. Любая другая планета давно бы уже сбросила
бомбы на магтов. Мы же чуть не погубили оба мира. Ваши мозговые паразиты
сдвинули нас с края пропасти.
- Не понимаю, - выдавил из себя Брайан.
- Вопрос определения. До вашего появления мы никогда не имели дел с
магтами на Дисе. Они действительно были для нас чужими. Все, чем они
занимались - не имело смысла - и все, что делали мы, не давало ни
малейшего эффекта. Но вы обнаружили, что они больны, а тут мы уже знаем,
как действовать. Мы вновь объединились, моя мятежная армия влилась в
ниджорские силы по временному соглашению. Доктора и медицинские сестры уже
в пути. Вся планета теперь усиленно трудится.
- Поскольку магты больные? - переспросил Брайан.
- Вот именно, - ответил профессор Крафт. - В конце концов, мы -
цивилизованные люди. Не думаете ли вы, что мы будем воевать с больными
соседями?
- Ну... конечно, не будете, - сказал Брайан, тяжело садясь.
Он улыбнулся и посмотрел на Ульва, для которого все эти разговоры
были сплошной околесицей.
- Хис, - сказал Брайан, - переведите все на дисанский и объясните,
пожалуйста, Ульву. Я не осмеливаюсь.
18
Дис превратился в сверкающий золотой шар, похожий на школьный глобус.
Вид из космоса был великолепен. Ни одно облако не закрывало его
поверхности, и с такого расстояния планета казалась теплой и
привлекательной среди холодной тьмы. Брайан, дрожа от холода в своем
теплом пальто, искренне хотел очутиться там. Он думал, скоро ли его
организм решит включиться в другой режим, и надеялся, что переход не будет
таким внезапным и драматическим, как он произошел на Дисе.
Легкое, как сновидение, в пространстве рядом с планетой возникло
отражение Леа. Она стояла за ним, и только теплое дыхание и отражение в
иллюминаторе выдавало ее присутствие. Он быстро обернулся и взял ее руки в
свои.
- Ты выглядишь значительно лучше.
- Надеюсь, - она бессознательным движением руки отбросила волосы
назад. - Я ничего не делала, только лежала в госпитале, пока вы весело
проводили последнюю неделю. Вам ведь пришлось облететь всю планету стреляя
в магтов.
- Мы всего лишь усыпляли их. Ниджорцы никого на самом деле не могут
убить, даже если им самим угрожает смертельная опасность. Им пришлось к
тому же сдерживать дисанцев во главе в Ульвом - те с радостью убивали
магтов как умервиков.
- Что они собираются делать с этими безумными магтами?
- Они еще сами не знают. Вначале они хотят посмотреть, что будет с
магтом, если удалить или уничтожить его мозгового паразита. С детьми
значительно проще. Если заметить болезнь вовремя, паразита можно
уничтожить раньше, чем он причинит значительный вред.
Леа осторожно прижалась к нему.
- Я еще слаба. Давай посидим.
Напротив иллюминатора стоял диван, с него они могли по-прежнему
видеть Дис.
- Мне нравится мысль о магте, лишенного мозгового симбионта, -
сказала Леа. - Если его организм и вынесет шок, мне кажется, что не
останется ничего другого, кроме безмозглого тела. Я не хочу быть
свидетелем этой серии экспериментов. Надеюсь, что ниджорцы найдут более
гуманное решение.
- Я в этом уверен.
- Ну а как насчет нас? - спросила она смущенно, прильнув к нему. -
Должна сказать, что у тебя самая высокая температура из всех, к кому я
притрагивалась. Это действует возбуждающе.
Брайан смутился. Он не мог забыть ужасов прошлого, заменяя их
сегодняшним удовольствием.
- Да, что же насчет нас? - повторил он.
- Той ночью в госпитале, - она улыбнулась, - ты так смущался. Мне
помнится, ты там что-то говорил и делал. Я спрашиваю тебя, как анварская
девушка. Что мы будем делать? Поженимся?
Было необыкновенно приятно держать в руках ее стройное тело и
чувствовать, как ее волосы касаются его щеки. Они оба чувствовали это, и
от этого его слова звучали еще более беспомощно.
- Леа, дорогая! Ты знаешь, что ты для меня значишь. Но ты должна
понять, что мы не можем пожениться.
Ее тело напряглось, Она рывком отодвинулась.
- Эй ты, большой, жирный, эгоистичный кусок мяса! Что ты этим хочешь
сказать?
- Леа, подожди! Ты лучше подумай, чем так говорить. То, что я сказал,
не имеет никакого отношения к моим чувствам к тебе. Но брак означает
детей, а ты биолог, и знаешь, что земные гены...
- Глупая деревенщина! - закричала она, царапаясь. Он не отодвигался и
не пытался остановить ее. - Я ожидала от тебя большего с твоими
претензиями на понимание! Но все, о чем вы можете думать - это ужасные
небылицы о генах земли. Ты такой же, как и остальные фанатики с
провинциальных планет. Я знаю, как вы все смотрите на наш маленький рост,
наши аллергии, гемофилию и другие слабости, которые сохраняются в нас
поколениями. Вы ненавидите...
- Но я хотел сказать вовсе не это. Ваши гены гораздо прочнее - это
мои принесут смерть потомству. Мой ребенок при естественном рождении убьет
и себя, и мать, если доживет до срока. Ты забыла, что ты - подлинный
человек, а я - недавняя мутация.
Леа застыла от его слов. Это была правда, о которой она не
задумывалась.
- Земля - это дом, это планета, на которой выросло человечество. За
последние несколько тысяч лет в генах землян могли появиться какие-то
слабости, но это ничего по сравнению с сотнями миллионов лет, которые
потребовались для развития человечества. Сколько новорожденных на Земле
доживают до года?
