соперничающим кланом. Когда лодка остановилась, его выбросили из нее и
протащили по влажным каменным плитам, пока он не увидел перед собой
высокий ржавый железный портал. Бенит исчез, очевидно, отправился за
свежими тридцатью сребрениками, а новые охранники были молчаливы, как
могилы.
Они развязали его, вытащили изо рта кляп, провели через железную
дверь и бесшумно закрыли ее за собой. Он оказался лицом к лицу с ужасами
комнаты, которые должны были оледенить его кровь.
Язон холодно засмеялся и огляделся в поисках стула. Ничего
подходящего он не увидел, поэтому снял со стола коптящую лампу - она была
сделана в форме змеи с пламенем вместо жала - и поставил ее на пол. Потом
сел на стол и принялся презрительно осматривать стоящие перед ним ужасы.
- Встань, смертный! Сидеть перед мастрегулами - означает смерть! -
Сказала центральная фигура.
Их было семь, сидящих на высоком помосте, одетых в балахоны,
вооруженных широкими мечами метровой длины. На всех были страшные маски.
Лампы странной формы горели и чадили перед ними, а воздух был полон
сернистых газов.
- Я сижу, - ответил Язон, усаживаясь еще удобнее. - Вы бы не похитили
меня с простой целью - убить, и чем скорее вы поймете, что эти опереточные
ужасы меня не беспокоят, тем быстрее перейдем к делу.
- Молчи! Смерть перед тобой!
- Екскременсо! - Закричал Язон. - И ваши маски и ваши угрозы того же
качества, что и у пустынных рабовладельцев. Перейдем к делу. До вас дошли
слухи обо мне, они вас заинтересовали, вы услышали об усовершенствовании
кораджа, а шпионы донесли вам об экзотическом устройстве в церкви, а может
еще что-нибудь. Это звучало заманчиво и вы захотели захватить меня. Для
этого вы пустились на маленькую аппсаланскую хитрость, заплатив кое-кому.
И вот я здесь.
- Ты знаешь, с кем разговариваешь? - Загремела маскированная фигура
справа, довольно дрожащим старческим голосом. Язон внимательно осмотрел
говорящего.
- Мастрегулы? Я слышал о вас. Вы считаетесь колдунами и волшебниками
этого города, вы поджигаете воду, а дым при этом обжигает легкие, а вода
прожигает мясо и так далее. Я думаю, вы местный эквивалент химиков, и хотя
вас немного, вы держите в страхе остальные кланы.
- Ты знаешь, что здесь находится? - Спросил сидящий в стороне
человек, держа стеклянный шар с какой-то желтоватой жидкостью.
- Не знаю и не желаю знать.
- Здесь находится обжигающая вода, она прожжет тебя насквозь, если ты
к ней прикоснешься.
- Кончайте, здесь всего лишь обычная кислота, скорее всего серная,
потому что все остальные кислоты изготовляются из серной, да к тому же всю
эту комнату заполняет запах тухлых яиц.
Его слова, казалось, взорвали дом. Семь фигур вскочило и забормотало
друг с другом о чем-то. Поскольку они отвлеклись, он встал и приблизился к
ним. Ему надоела вся эта игра в волшебные науки, он плохо себя чувствовал
после похищения, да и после того, как его связывали, спускали на веревке,
окунали в воду.
Эти мастрегулы держали остальные кланы в страхе, но они не были
достаточно многочисленны для того, что задумал Язон. Он по многим причинам
хотел вернуться к Перссонам.
Когда-то он читал в газетах о знаменитых побегах, и кое-что у него от
них засело в голове. Он интересовался побегами, так как его
профессиональные интересы и интересы полиции часто не совпадали.
Заключение, сделанное на основе многих побегов, гласило; чем скорее
после заключения вы попытаетесь бежать, тем больше шансов у вас на успех.
Так было и сейчас. Мастрегулы сделали ошибку, приведя его одного без
стражи. Они так привыкли запугивать и приводить в ужас, что не
позаботились об охране. А они были стариками. По их голосам и поведению он
понял, что ни одного молодого человека среди них не было, а тот что стоял
справа, был глубоким стариком. Его голос выдал его, а теперь, оказавшись
близко, Язон видел, как дрожали руки, которыми этот человек держал перед
собой большой меч.
- Кто выдал секрет и священное название жидкости? - Спросила
центральная фигура. - Говори, шпион, или мы вырвем твой язык, пустим огонь
тебе в кишки...
- Не делайте этого, - умолял Язон, наклоняясь и молитвенно протягивая
вперед руки. - Все что угодно, но только не это. Я буду говорить! - Он все
больше приближался к длинному мечу и державшему его человеку, стоявшему на
правом краю помоста. - Правда в том, и что я не могу больше скрывать ее,
что среди вас есть человек, который выдал мне священные секреты.
Он указал на старика справа и в этот момент его рука приблизилась к
мечу вплотную. Язон прыгнул и вырвал из рук старика меч, потом швырнул
старика на его соседа - оба с шумом упали.
- Смерть неверующим! - Закричал он и дернул черный занавес с
изображением черепов и чертей, закрывавший заднюю стену. Он бросил
сорванный занавес на сидевших - они только начали вставать со своих мест,
и заметил маленькую дверь, скрытую за занавесом. Рывком открыв ее, он
прыгнул в освещенный лампами коридор, чуть ли не в руки двух охранников.
Преимущество Язона, внезапность была на его стороне. Первый охранник упал,
когда Язон ударил его плашмя мечом по голове. Второму Язон перебил мечом
руку. Пиррянская тренировка сослужила свою службу, он действовал быстрее и
был сильнее.
Это подтвердилось, когда он забежал за угол, направляясь к выходу и
наткнулся на Бенита, своего прежнего охранника.
- Спасибо за то, что ты привел меня сюда, путешествие было приятным,
- сказал Язон, отбивая удар меча Бенита. - Я знаю, что предательство -
обычное занятие в Аппсале, а вот то, что ты убил одного из своих людей,
нехорошо. - Его меч сверкнул, перерезав горло Бениту, почти отделив
туловище от головы. Язон побежал дальше и напал на охранников у входа.
Он двигался как можно быстрее. Объединившись, стражники легко его
схватят или убьют, но была уже поздняя ночь и охрана никак не ожидала
такого яростного нападения с тыла. Один упал, другой отполз прочь, держась
за раненую руку и Язон всем телом повис на массивном брусе, закрывавшем
дверь. Углом глаза он заметил появившегося мастрегула в маске и страшном
одеянии.
- Умри! - Вскричал тот и швырнул стеклянный шар в голову Язона.
- Спасибо, - ответил Язон, легко перехватив шар в воздухе свободной
рукой и пряча его под одеждой. Он раскрыл тяжелую дверь. Преследование
только началось, когда он сбежал по скользким ступеням и прыгнул в
ближайшую лодку. Она была слишком велика, чтобы он мог легко грести, но
она позволяла вести лодку, отталкиваясь веслами.
На пристани появились фигуры, были слышны крики, засверкали факелы,
затем все скрыл мокрый снег. Язон греб в темноте, угрюмо улыбаясь.
13
Он греб до тех пор, пока не согрелся, потом предоставил длинной лодке
плыть по течению. Она ударилась о невидимое в темноте препятствие, потом
повернула, входя в новый канал.
Когда он окончательно уверился, что след его утеряли, он направился к
ближайшему берегу и начал искать место для причала. Лодка пропахала песок
на берегу, он выпрыгнул, глубоко погрузившись в сырой песок, и оттащил
лодку так далеко, как только мог. Когда он не смог тащить ее дальше, он
взобрался в нее, положил стеклянный шар подальше от себя на дно, чтобы
случайно не разбить его, и стал ожидать наступления рассвета. Он замерз,
продрог и в довершение ко всему, перед рассветом вновь пошел мокрый снег.
Туманные очертания медленно выступали в полумраке - это были лодки,
вытащенные на берег и привязанные цепями к столбам, дальше были видны
маленькие квадратные домики.
Из одного дома вышел человек, но как только он увидел Язона и его
лодку, он в испуге вскрикнул и исчез. Послышалась какая-то возня, голоса.
Язон выпрыгнул на берег и сделал несколько выпадов, чтобы размяться.
Около десяти человек неуверенно приближалось к нему по берегу,
размахивая дубинками и веслами, и дрожа от страха.
- Уходи, оставь нас в мире, - сказал предводитель, скрестив
указательный палец и мизинец, чтобы отвести дурной глаз. - И возьми свою
зловещую лодку, мастрегул, и оставь наш берег. Мы всего лишь бедные
рыбаки...
- Я не больше вас люблю мастрегулов, - ответил Язон, опираясь на меч.
- Но твоя лодка... Вот знак.
Предводитель указал на резьбу на носу.
- Я украл ее у них.
Рыбаки застонали и отпрянули, некоторые убежали, другие опустились на
колени для молитвы. Один замахнулся дубинкой, но Язон легко отразил удар
мечом.
- Мы пропали! - Воскликнул предводитель. - Мастрегулы придут сюда,
увидят лодку, обвинят нас и убьют. Забирай лодку и уходи.
- Что-то в твоих словах есть, - согласился Язон.
Лодка могла выдать его. Он с трудом мог управлять ею в одиночку, и
она была слишком заметна, чтобы он передвигался невооруженным. Внимательно
следя за рыбаками, Язон достал стеклянный шар, нажал на нос и столкнул
лодку в воду. Течение подхватило ее и она вскоре исчезла из вида.
- Эта проблема решена, - сказал Язон. - Теперь мне нужно вернуться в
крепость перссонов. Кто из вас доставит меня туда? - Рыбаки начали
отступать, но Язон преградил дорогу предводителю. - Ну, как насчет этого?
- Я не смогу найти дорогу, - сказал рыбак бледнея. - Туман, мокрый
снег, я никогда не плавал туда...
- Но тебе хорошо заплатят, как только мы прибудем туда. Назови свою
цену.
Человек засмеялся и попытался ускользнуть.
- Ага, понимаю, - сказал Язон, преграждая ему дорогу мечом. - Кредит
не в обычаях этого мира. - Он задумчиво посмотрел на меч и в первый раз
заметил, что его богато украшенная рукоятка усеяна драгоценными камнями.
- Если ты найдешь нож, то сможешь выковырнуть плату. Вот этот красный
камень, по-видимому, рубин, и ты получишь его сразу, а тот зеленый, когда
мы прибудем на место.
После недолгого спора, Язон прибавил еще один красный камень, выгода
победила страх и рыбак пригнал маленькую, плохо склеенную лодку.
Он греб, а Язон вычерпывал воду, и так они начали тайное путешествие
по лабиринту каналов. Они незамеченными добрались до расколотых каменных
ступеней, ведущих к запертым воротам. Рыбак клялся, что это вход в
крепость перссонов.
Язон, привыкший к местным обычаям, оставался в лодке до тех пор, пока
не появился охранник с характерным гербом перссонов на рукаве -
изображением восходящего солнца. Рыбак был очень удивлен, получив
обещанную плату, он начал быстро грести обратно, что-то бормоча. Вызвали
начальника охраны, меч у Язона отобрали, и он был быстро доставлен в
приемный зал Хертуга.
- Предатель! - Закричал Хертуг, покончив со всеми формальностями. -
Ты тайно убил моих людей и бежал, но теперь ты вновь в моих руках...
- Перестань, - раздраженно сказал Язон и отодвинул стражников. - Я
вернулся добровольно, а это кое-что значит, даже в Аппсале. Меня похитили
мастрегулы с помощью предателя из твоей охраны.
- Как его зовут?
- Бенит, но он умер, я сам видел это. Твой верный офицер продал тебя
конкурентам. Они хотели, чтобы я работал на них, но я не согласился. Я не
слишком высокого мнения об их оборудовании, к тому же я от них ушел
раньше, чем что-либо успел разглядеть. Я принес с собой доказательство.
Язон вынул стеклянный шар с кислотой и стражники отскочили от него, а
сам Хертуг побледнел.
- Горячая вода, - воскликнул он.
- Вот именно. И поскольку у меня теперь есть кислота, я смогу
изготовить батареи, необходимые для дальнейших исследований. Я разозлен,
Хертуг. Мне не нравится, когда меня похищают. Все в Апссале меня
