нас в какую-нибудь ловушку. Этот усовершенствованный корадж - сильное
искушение для любого туземца, а если он сумеет продать меня, как механика,
в рабство, его будущее обеспечено.
- Я не желаю этого слушать! - Разбушевался Михай. - Вы обвиняете
человека лишь на основании своих беспочвенных подозрений. Судите, чтобы не
быть судимым самому. Вы лицемер; я помню, что вы мне говорили, что человек
не виновен, пока его вина не доказана.
- Что ж, этот человек, если вы хотите идти этим путем, виноват в том,
что является членом этого дикого общества и, следовательно, действует
определенным образом. Вы разве еще не изучили этих людей? Айджейн! - Она
взглянула на него, жуя кренодж, очевидно, не слыша спора. - Каково твое
мнение? Вскоре мы придем в место, где у Снарби много друзей или людей,
которые могут помочь ему. Как ты думаешь, что он будет делать?
- Поздоровается с этими людьми. Может быть они дадут ему кренодж. -
Она улыбнулась, удовлетворенная своим ответом.
- Это совсем не то, что я имел в виду, - терпеливо сказал Язон. - Что
если мы все трое придем вместе с ним к этим людям, и эти люди увидят нас и
корадж?
Она выпрямилась, встревоженная.
- Вы не должны идти с ним! Если у него здесь есть друзья, они
захватят вас, сделают рабами и отберут корадж. Ты должен убить Снарби.
- Кровожадные язычники... - Михай встал в свою излюбленную
обвинительную позу, но сразу замолчал, как только Язон поднял тяжелый
молоток.
- Вы поняли наконец? - Спросил Язон. - Связывая Снарби, я только
следую местному этическому кодексу, как например отдача чести в армии или
невозможность есть пальцами в приличном обществе. На самом деле я проявил
небрежность, так как по местным обычаям, я должен был бы убить его прежде,
чем он смог бы причинить нам беспокойство.
- Этого не может быть, я не могу поверить в это. Вы не можете осудить
человека и приговорить его на основании таких беспочвенных обвинений.
- Я не приговариваю его, - сказал Язон с растущим раздражением. - Я
только хочу быть уверенным, что он не причинит нам никакого вреда. Если не
хотите мне помочь, то хоть не мешайте. И разделите со мной ночное
дежурство. То, что я сделаю утром, будет целиком на моей совести. Вас это
не касается.
- Он возвращается, - прошептала Айджейн и немного погодя из высокой
травы появился Снарби.
- Добыл церво, - гордо объявил он и бросил животное перед ними на
землю. - Освежуйте его, разрежьте на куски и поджарьте. У нас есть еда.
Он выглядел совершенно невинным и бесхитростным, и единственное, что
было можно вменить ему - мимолетный хитрый взгляд, сверкнувший из-под
опущенных ресниц. Язон на секунду усомнился в своих рассуждениях, но потом
вспомнил, где он находится и отбросил свои сомнения. Снарби никто не
обвинит в преступлении, если он захочет убить их или продать в рабство -
он будет действовать так, как действовал бы любой нормальный член
рабовладельческого общества. Язон принялся разыскивать инструмент, которым
можно будет заковать Снарби.
У них был обильный обед, затянувшийся до сумерек, и вскоре они
уснули. Язон, уставший от забот и путешествия, потяжелевший от еды,
заставил себя не спать, ожидая беспокойства извне и изнутри. Когда он
начинал дремать, он вставал и начинал ходить вокруг лагеря, пока холод не
заставил его вернуться к теплому паровому котлу.
Когда наступила полночь, он разбудил Михая.
- Ваша очередь, держите глаза и уши открытыми и не забудьте об этом,
- он ткнул пальцем в спящего Снарби. - Если будет что-нибудь
подозрительное, разбудите меня.
Язон немедленно уснул и крепко спал, пока первые лучи рассвета не
тронули неба. Когда он открыл глаза, на восточной стороне горизонта были
видны лишь самые яркие звезды и от травы поднимался густой туман. Рядом с
ним лежало двое спящих и в одном из них он узнал Михая.
Сон мгновенно пропал, Язон выбрался наружу из-под шкур, которыми
укрывался и потряс Михая за плечо.
- Почему вы спите? - Гневно спросил он. - Вы должны были быть на
страже!
Михай открыл глаза и замигал.
- Я был на страже, но перед рассветом проснулся Снарби и предложил
заменить меня. Я не мог отказать ему.
- Не могли отказать? Но ведь я говорил вам...
- Я не могу осудить невинного человека и тем самым присоединиться к
вашим несправедливым действиям. Поэтому я и оставил его на страже.
- Не могли осудить? - С гневом повторил Язон и забрал в руку волосы
своей вновь отросшей бороды. - Тогда где же он? Вы видите кого-нибудь на
страже?
Михай огляделся и увидел лишь Язона и проснувшуюся Айджейн.
- Кажется он ушел. Он доказал свою ненадежность и в будущем мы не
разрешим ему быть на страже.
В гневе Язон хотел избить его, но понял, что не может тратить на это
время и бросился к машине. Зажигание сработало с первого раза, и он зажег
огонь под котлом. Но когда Язон взглянул на индикатор, то обнаружил, что
топлива почти совсем нет. В последнем кувшине оставалось достаточно
горючего, чтобы перенести их в безопасное место, но этот последний кувшин
исчез.
- Это меняет наши планы, - смирившись с этим, сказал Язон, после
лихорадочных поисков в корадже и на окружающей равнине.
Горючее исчезло вместе со Снарби, который хоть и боялся паровой
машины, но понял, что она не может двигаться без этой жидкости.
Опустошающее чувство смирения успокоило гнев Язона: он должен был знать,
что ни в чем нельзя доверять Михаю. Он смотрел на Михая, который
невозмутимо ел кусок холодного жаренного мяса и восхищался его
спокойствием.
- Вас не беспокоит, что вы вновь обрекли нас всех на рабство?
- Я поступил правильно, у меня не было выбора. Мы должны жить как
высокоморальные существа, или снизойти до уровня животных.
- Но если вы живете среди людей, которые ведут себя как животные, как
же вы выживете?
- Вы живете как и они, Язон, - сказал Михай спокойно. - Извиваетесь,
дрожите от страха и не можете избежать своей судьбы. А я живу, как
подобает человеку с убеждениями, я знаю в чем правда и не позволю отвлечь
себя ничтожными нуждами сегодняшнего дня. Тот, кто живет так, может
спокойно умереть.
- Так умрите спокойно! - Воскликнул Язон и выхватил свой меч, но тут
же отступил с угрюмой усмешкой. - Конечно, следовало бы вас проучить, но я
думаю, вы не смиритесь с очевидностью и перед смертью.
- Впервые мы с вами единодушны, Язон. Я пытался открыть вам глаза,
дать вам увидеть свет правды, но вы отворачиваетесь и не видите. Вы
игнорируете вечный закон ради подробностей дня и именно поэтому вы
погибли.
Указатель в котле свистнул, но стрелка индикатора горючего стояла на
нуле.
- Захвати немного еды, Айджейн, - сказал Язон, - и отойди подальше от
машины. Горючее кончилось.
- Я сейчас сделаю узлы и мы убежим с запасами.
- Не нужно. Снарби знает эту страну и все равно отыщет нас. Чтобы не
ждало нас, оно уже в пути и мы не можем избежать его. Поэтому побережем
энергию. Но они не получат усовершенствованную машину! - Добавил он с
внезапной страстью, хватая самострел. - Отойдите подальше. Они вновь
превратят меня в раба из-за моих способностей, но изделие им не
достанется. Если они захотят его, пусть платят за это.
Язон тщательно прицелился, но лишь третья стрела пробила стену у
котла. Тот с грохотом взорвался и мелкие осколки металла усеяли все
вокруг.
В отдалении послышались крики людей и лай собак. Поднявшись, Язон
увидел цепочку людей, приближающихся к ним в высокой траве. Когда они
подошли ближе, стали видны собаки, рвавшиеся с привязи. Хотя люди шли уже
несколько часов, приближались они быстрой рысью, как опытные бегуны.
Все были в тонкой кожаной одежде, каждый держал лук и имел полный
колчан стрел. Они рассыпались полукругом и остановились, когда трое
чужеземцев очутились в пределах досягаемости самострелов.
Но Язон, Михай и Айджейн отложили самострелы и терпеливо ждали у
дымящихся обломков кораджа, пока не подбежал Снарби.
- Вы принадлежите... Хертугу Перссону... вы его рабы. Что случилось с
кораджем? - Последнее слово он выкрикнул, заметив дымящиеся обломки и упал
с распростертыми руками. Очевидно, ценность рабов падала с утратой машины.
Он прополз к обломкам, и так как никто из солдат не хотел помогать ему,
собрал все, что мог найти из инструментов и приспособлений Язона. Когда он
связал их и солдаты, обернувшись, убедились, что с ним ничего не
случилось, они неохотно согласились нести связки. Один из солдат, одетый
так же, как и остальные, очевидно, был старшим, и когда он приказал
возвращаться, все сомкнулись вокруг пленников и концами луков заставили их
встать.
- Иду, иду, - сказал Язон, догрызая свою кость. - Но сначала я
позавтракаю. Я вижу бесконечную вереницу креноджей. Поэтому, прежде чем
стать рабом, вдоволь поем.
Стоявший рядом солдат выглядел растерянным и повернулся к командиру.
- Кто это? - Спросил тот Снарби, указывая на все еще сидящего Язона.
- Можно убить его?
- Нет! - Выкрикнул Снарби и протянул испачканный кусок чего-то
белого. - Он построил эту дьявольскую машину и знает все ее секреты.
Хертуг Перссон пыткой заставит его снова построить такую.
Язон вытер руки об траву и неохотно поднялся.
- Ну, ладно, джентльмены, я иду. И пока мы идем, может быть
кто-нибудь расскажет мне, кто такой Хертуг Перссон и что еще нас ожидает?
- Я расскажу, - согласился Снарби, когда они выступили. - Он Хертуг
Перссон. Я сражался за Перссонов, они знают меня в Аппсале и верят мне.
Перссоны очень влиятельны в Аппсале и знают множество секретов, но они не
так сильны как Троззелинги, которые владеют секретами кораджей и джетило.
Я знаю, что могу просить любую награду у перссонов, если доставлю им
секрет кораджей... И я сделаю это. - Он придвинул свое лицо со свирепой
гримасой к Язону. - Ты расскажешь им секрет. Я сам буду пытать тебя, пока
ты не расскажешь.
Язон подставил ногу и предатель растянулся на траве. Никто из солдат
не обратил на это никакого внимания. Когда они прошли, Снарби с
проклятиями двинулся следом. У Язона было о чем подумать.
11
С окружающих холмов, Аппсала выглядела, как сгоревший город, который
медленно моют в море. Только, когда они подошли ближе, стало ясно, что дым
и копоть происходит от многочисленных дымовых труб, больших и малых,
усеивающих все здания, и что город начинается на берегу и покрывает
множество островов, между которыми находятся мелкие лагуны. Большие
морские корабли стояли у прилегающего к морю края города, а ближе к
берегу, по многочисленным каналам плавали маленькие суденышки.
Язон с беспокойством выискивал признаки космопорта или любые другие
признаки межзвездной культуры, но ничего не увидел.
Парусный корабль, который был пришвартован к краю каменного причала,
очевидно, ожидал их.
Пленникам связали руки, ноги и бросили на палубу. Язон вертелся на
месте, пока ему не удалось прижаться к щели в борту между плохо
пригнанными досками, и начал описывать путешествие, чтобы ободрить
товарищей.
- Наше путешествие близится к концу и перед нами открывается древний
романтический город Аппсала, известный отвратительными обычаями, жестокими
туземцами и полным отсутствием санитарии. Об этом свидетельствует канал,
по которому плывет наш корабль - это скорее сточная канава. По обе стороны
расположены острова, меньшие из них покрыты лачугами, такими дряхлыми и
