забыть все технические проблемы.
- Это я, - сказала она без особой необходимости.
- Да, - ответил он и закашлялся. Почему-то трудно стало говорить. -
Но я вовсе не это имел в виду, устраивая купание...
- Ты не старый, что же тебе мешает?
Она казалась раздраженной.
- Ты должна понять, что я не хочу пользоваться своим преимуществом. -
Он был смущен.
- Что это значит? Неужели ты из тех, кто не любит девушек? - Она
начала плакать и он почувствовал, как дрожит ее тело.
- Когда-то в Риме... - вздохнул он и похлопал ее по спине.
На завтрак опять были креноджи, но Язон чувствовал себя физически
очень хорошо. Он отмылся до розового цвета, зуд прошел даже в отрастающей
бороде. Металлическая пиррянская ткань высохла к утру, поэтому он смог
одеть чистую одежду.
Айджейн все еще не оправилась от травматического эффекта купания, но
со своей чистой кожей, промытыми и немного причесанными волосами,
выглядела очень привлекательно. Пришлось отыскать для нее одежду, так как
он не хотел разрушать результаты своей деятельности, позволив ей надеть
грязные шкуры.
В хорошем настроении он крикнул, чтобы открыли дверь и пошел по
холодному утреннему воздуху к месту своей работы. Михай был уже там, он
выглядел очень грязным и сердитым, и гремел цепями. Язон дружески
улыбнулся ему, подсыпав соли на его душевные раны.
- Снимите с него цепи, - приказал Язон, - и побыстрее. Сегодня нам
предстоит большая работа.
Он повернулся к запечатанной машине, потирая руки в ожидании.
Защитный экран был сделан из тонкого металла и, казалось, не мог скрывать
каких-либо секретов. Язон тщательно и осторожно соскреб в нескольких
местах краску, обнаружив гофрированный и запаянный стык, где соединялись
стороны.
Целый час он простукивал корпус и, наконец, убедился в справедливости
своего предположения: корпус был двойным, а промежуток между стенками был
заполнен жидкостью. Пробейте стенку и вы умрете. Очевидно, назначение
этого устройства было охрана секретов. Однако, где-то должен быть доступ к
машине. Где же? Конструкция была кубической, кожух же закрывал лишь пять
сторон. А что с шестой?
- Теперь стоит подумать, Язон, - сказал он сам себе и наклонился,
чтобы разглядеть днище. Это была широкая пластина, видимо металлическая.
Она защищала все дно и удерживалась четырьмя большими болтами. Итак, ответ
заключен в шестой стороне.
- Сюда, Михай, - позвал он и тот неохотно оторвался от горячей печки.
- Подойдите поближе и делайте вид, что осматриваете этот средневековый
автомат, пока мы обговорим наши дела. Вы будете работать со мной?
- Я не хочу этого, Язон. Я боюсь, что вы запачкаете меня своими
прикосновениями, как вы делали с другими.
- Но сейчас вы не так чисты, чтобы...
- Я не имею в виду физическую чистоту.
- А я имею в виду ее. Вы тоже можете выкупаться. Я не беспокоюсь о
вашей душе, вы о ней сами позаботитесь. Если вы будете работать со мной, я
найду возможность извлечь вас отсюда и доставить в город, где были сделаны
эти машины. Если только есть возможность выбраться с этой планеты, то
только в том городе...
- Я знаю все это и все же не решаюсь.
- Маленькое святотатство теперь для великой цели в будущем. Разве
главной целью для вас не является желание доставить меня в суд и наказать?
Проведя остаток жизни здесь в качестве раба, вы этой цели не достигните.
- Вы адвокат дьявола, вы вселяете в меня сомнения, - и все же вы
правы. Я буду помогать вам здесь, чтобы вы не могли спастись.
- Отлично, теперь за работу. Отправляйтесь с Нарсиси и доставьте три
бревна... таких, к каким были прикованы у насоса. Захватите и несколько
лопат.
Рабы донесли бревна лишь до ширмы из шкур, так как Эдилон запретил им
входить внутрь. Пришлось Язону и Михаю тащить их к машине.
Язон вырыл канавки под машиной и протолкнул туда бревна. Когда это
было сделано, Язон, по очереди с Михаем, выбросили из под машины песок,
пока она не оказалась над ямой, поддерживаемая только бревнами. Язон лег в
яму и еще раз осмотрел дно машины. Оно было ровным и лишенным всяких
выступов.
С большой осторожностью он поскреб днище у края. Здесь обнаружился
припой и Язон скреб его до тех пор, пока не обнаружил полосу металла,
припаянного по краям к днищу.
- Эти аппсаланцы очень хитры, - пробормотал он и атаковал припой
лезвием ножа. Когда края были очищены, он осторожно потянул полоску
металла, предварительно отвинтив четыре винта и убедившись, что ее ничто
не удерживает и что нигде нет ловушки. Она отделилась неожиданно легко и
упала на дно ямы.
Обнажилась ровная металлическая поверхность и тоже без всяких
выступов.
- На сегодня довольно, - сказал Язон, выбираясь со дна и вытирая
руки. Было уже темно. - Мы кое-чего добились, а теперь я хочу подумать,
прежде чем идти дальше. Пока нам везет, но я думаю, что дальше все не
будет таким же легким. Надеюсь, вы захватили с собой чемодан, Михай: вы
будете ночевать со мной!
- Никогда! Притон греха, порочности...
Язон холодно посмотрел ему в глаза и заговорил, при каждом слове
толкая его пальцем в грудь:
- Вы пойдете со мной, потому что так лучше для наших планов. И если
вы прекратите указывать на мои моральные слабости, я не буду ссылаться на
ваши. Идемте.
Жить с Михаем было очень тяжело, но все же возможно. Он заставил
Язона и Айджейн отойти к стене, отвернуться и обещать не смотреть, пока он
будет мыться за ширмой из шкур. Язон использовал возможность для маленькой
мести: он развлекал Айджейн, они весело смеялись, и Михаю должно было
казаться, что смеются над ним. После купания ширма осталась, Михай даже
укрепил ее и за нею лег спать. Их пища по-прежнему состояла из креноджей,
и Язон вздрагивал, чувствуя, что привыкает к ней.
На следующее утро под испуганными взглядами стражников, Язон
энергично взялся за плиту днища. Добрую часть ночи он размышлял над этим и
теперь решил проверить свои теоретические выкладки на практике... Сильно
нажимая на нож, он проделал в металле канавку. Металл был не такой мягкий,
как припой, но казался сплавом с большим содержанием свинца.
Что бы это значило? Осторожно прижимая лезвие ножа, он пробовал днище
в разных местах. Глубина металла повсюду была одинаковой, за исключением
двух мест: оба эти места находились в середине прямоугольного дна на
равном расстоянии от концов и сторон. Скребя и царапая, он обвел два
круга, каждый размером с голову.
- Михай, идите сюда и взгляните на эти штуки. Что вы о них думаете?
Михай почесал бороду и потрогал круги руками.
- Они покрыты металлом и я не уверен...
- Я не спрашиваю вас, уверены вы или нет, что вы о них думаете?
- Конечно большие гайки. Навинченные на концы болтов. Но они так
велики...
- Они и должны быть велики, ведь на них держится вся эта махина. Я
думаю, что теперь мы очень близко подобрались к секрету, как открыть
машину. Сейчас нужно быть особенно осторожным. Я все еще не верю, что
секрет открывается так легко. Сейчас я изготовлю деревянный шаблон, по
которому мы сделаем гаечный ключ. Пока меня не будет, вы оставайтесь здесь
и постарайтесь удалить весь металл, закрывающий эти гайки. Может это
займет много времени, но рано или поздно мы сможем попытаться отвернуть
эти гайки. Но все же так трудно забыть о горчичном газе!
Изготовление гаечного ключа потребовало напряжения местной технологии
и все старики, заслужившие звание мастеров стали, собрались для
консультации. Один из них был неплохим кузнецом, и после ритуального
жертвоприношения и множества молитв, он сунул брусок железа в печь, а Язон
раздувал меха, пока железо не раскалилось добела. Затем молотками ему
придали форму гаечного ключа. Язон по рисунку удостоверился, что ключ по
размерам подходит к гайке. Теперь у Язона был необходимый инструмент.
Эдилону, очевидно, сообщили о ходе работ, потому что вернувшись с
гаечным ключом, Язон застал его у машины.
- Я заглядывал снизу и видел гайки, которые эти дьявольские
аппсаланцы залили сплошным металлом, - сказал Эдилон. - Кто мог догадаться
об этом? Мне все еще кажется невероятным, чтобы один металл можно было
спрятать под другим. Как они это сделали?
- Очень просто. Основание собранной машины опустили в форму, куда
залили расплавленный металл. У этого металла температура плавления намного
меньше, чем у стали, из которой изготовлена машина, поэтому никакого вреда
это машине не причинило. Просто в городе лучше знают технологию металлов.
- Невежество! Ты оскорбляешь...
- Беру обратно. Я хотел только сказать, что они думали провести всех
своей хитростью. Но так как это им не удалось, они глупцы. Ты
удовлетворен?
- Что ты будешь делать дальше?
- Я отвинчу гайки. После этого кожух с отравляющей жидкостью
освободится и его можно будет снять.
- Для тебя это слишком опасно, эти дьяволы могли подготовить и другие
ловушки. Я прикажу сильному рабу отвернуть гайки, а мы будем ждать в
отдалении, его смерть не причинит большого ущерба.
- Я тронут твоей заботой о моем здоровье, но принять предложение не
могу. Работу должен выполнять я сам. Секрет слишком прост и это кажется
мне подозрительным. Я сам буду отвинчивать гайки и все время следить за
сюрпризами - кроме меня никто не сможет этого сделать. Теперь все отойдите
в безопасное место.
Никто не заставил себя ждать, послышались быстрые шаги по песку и
Язон остался один. Стены из шкур вздрагивали на ветру, больше не было
слышно ни одного звука. Язон сплюнул на ладони, унял слабую внутреннюю
дрожь и скользнул в яму. Ключ точно охватил гайку. Язон ухватился обеими
руками за рукоять, уперся ногами в край ямы и начал поворачивать. И
остановился. Гайка. Гайка, освобожденная усилиями Михая, выступила наружу,
видны были и три оборота винта. Что-то в этой нарезке было неправильным,
но что именно, он не знал. Однако, уже одного подозрения было достаточно.
- Михай! - крикнул он. Однако ему пришлось громко звать еще дважды,
прежде, чем его помощник осторожно просунул голову в яму. - Сбегайте к
нефтяным работам и принесите один из их болтов с гайкой. Размер не имеет
значения.
Язон грел руки у печки, пока не вернулся Михай с болтом. Язон
отправил Михая на безопасное расстояние, сам спустился обратно в яму,
поднес винт к тому, что выступал из днища и засмеялся. Нарезка на
аппсаланском винте была сделана под другим углом и шла слева направо.
Хотя на планетах Галактики существовало множество культурных и
технических различий, но один из общих принципов, унаследованных от общих
предков - это направление нарезки. Язон никогда не думал об этом раньше,
но сейчас мысленно восстанавливая свое пребывание на многочисленных
планетах, он понял, что везде было одно и то же. Сверла вращались и болты
вворачивались в гнезда всегда по часовой стрелке. В его руке был грубый
винт дзертаноджей и на нем была такая же нарезка. Но винт машины был
нарезан в противоположном направлении.
Отбросив винт и гайку, он вновь надел гаечный ключ и начал
поворачивать его в обратном направлении, как будто ему нужно было
завернуть гайку, а не ослабить. Она поддавалась неохотно, вначале на
четверть, потом на полоборота. Шаг за шагом исчезала нарезка, гайка все
отвинчивалась с болта, еще минута и она упала на землю. Язон отшвырнул
ключ и выскочил из ямы. Стоя у машины, он принюхивался, готовый бежать при
малейшем запахе газа. Но ничего не было.
Вторая гайка отвинтилась также мягко, как и первая, и с тем же
