- Несколько дней если найдутся все нужные части.
- Приступай. Я отменяю очередной рейс и держу корабль наготове. Когда соберешь аппарат, засеки сигнал и доложи мне.
- Договорились.- Ясон встал.- Как только мне залатают дыру в лопатке, составлю список, что мне нужно.
В помощники и телохранители Ясону назначили сурового, неулыбчивого типа по имени Скоп. Он ревностно отнесся к своему поручению, и Ясон быстро убедился, что о полной свободе ему мечтать не приходится. Хотя Керк не оспаривал его версию, это еще не означало, что он в нее поверил. Скажет слово, и телохранитель превратится в палача...
Ясон с ужасом подумал о том, что скорее всего этим дело и кончится. Поверил, не поверил - Керк рисковать не станет. У них нет полной гарантии, что Ясон не общался с корчевщиками, поэтому его не отпустят с планеты живым. Только наивностью можно объяснить веру лесных людей в то, что их замысел не будет разгадан. А может быть, они вполне сознательно делали ставку на минимальный шанс - авось получится? Они-то в любом случае ничего не теряют...
Составляя список деталей для пеленгатора, Ясон продолжал упорно искать выход, которого не было. Его мысли вращались по заколдованному кругу. Задний ход давать поздно, Керк его не выпустит. Либо он найдет способ покончить с войной и решить проблему корчевщиков, либо его ждет пожизненное заточение на Пирре. И надолго оно не затянется...
Подготовив список, он связался с Управлением по снабжению. Кое-что пришлось заменить, но все остальное было налицо, и ему обещали немедленно выполнить заказ. Скоп сидел и клевал новом. Подперев рукой тяжелую голову, Ясон принялся составлять монтажную схему.
Внезапно его внимание привлекла тишина. Тишина? Он слышал, как работает аппаратура в здании, слышал голоса в соседнем помещении. Так в чем же дело?
Ах вот оно что - внутренний слух! После возвращения в город у Ясона было столько забот, что он только теперь обратил внимание на полное отсутствие телепатических импульсов. Постоянный фон, образованный реакциями животных, исчез, исчез и его собственный телепатический настрой. И ведь в городе - он только сейчас это сообразил - всегда было так.
Ясон попытался включить внутренний слух - и тотчас прекратил этот эксперимент, так велика была напряженность телепатического поля. Словно ты находишься в подводной лодке на большой глубине и положил ладонь на люк, сдерживающий чудовищное давление. Ведь и впрямь достаточно коснуться люка, чтобы ощутить напор сил с другой стороны, которые стремятся прорваться внутрь и сокрушить тебя. Вот и город подвержен такому же давлению, только в сфере психики. Открой люки сознания, и оно будет растерзано исполненными ненависти беззвучными криками Пирра. Какая-то часть мозга, действуя как предохранитель, выключала телепатическое восприятие и спасала рассудок. Но и того, что все-таки просачивалось, хватало, чтобы он ощущал напор извне. И чтобы питать упорно преследующие его кошмары.
От мозгового предохранителя была еще и та польза, что без давления извне Ясону легче было сосредоточиться, и, как он ни устал, работа над схемой продвигалась быстро.
Ближе к вечеру появилась Мета с заказанными им деталями. Она бросила на верстак длинный ящик и явно хотела что-то сказать, но потом раздумала. Ясон поднял взгляд на нее и улыбнулся.
- Ты чем-то озадачена? - спросил он.
- О чем это ты? Вовсе я не озадачена. Просто мне досадно. Очередной рейс отменен, график поставок нарушен, притом надолго. Вместо того чтобы идти в рейс или дежурить на Периметре, я должна слоняться без дела и ждать тебя. Потом зачем-то лететь куда-то, куда ты скажешь. Разве это не причина для досады?
Ясон тщательно разместил детали на шасси, потом продолжил разговор.
- А я говорю, что ты озадачена. Если хочешь, могу уточнить. И окончательно сбить тебя с толку. Очень уж соблазнительно это сделать.
Она хмуро глядела на него через верстак, машинально накручивая на палец непокорный локон. Такой Мета ему больше нравилась. Когда она выступала в роли пиррянина, работающего на полную мощность, индивидуальности в ней было не больше, чем в части громадной машины. Сейчас он почти узнавал в ней ту девушку, с которой летел на Пирр. Может быть, все-таки удастся довести до ее сознания то, о чем он думает?
- Если я говорю №озадачена¤, в этом нет ничего обидного для тебя. Да иначе и быть не может, ведь тебя так вырастили. Конечно, Пирр - это как бы остров с множеством сложных проблем, решать которые вы мастера. Но остров он остров и есть. Перед лицом внепланетной проблемы ты теряешься. И еще сильнее теряешься, когда ваши островные проблемы оказываются частью более широкого контекста. Представь себе, что ты ведешь игру, в которой правила непрерывно меняются.
- Какой-то вздор ты говоришь,- оборвала она его. - Пирр вовсе не остров, и борьба за существование отнюдь не игра.
- Извини,- улыбнулся он.- Я ведь это в переносном смысле, да, видно, сравнение не совсем удачно выбрал. Ладно, давай более конкретно. Разберем пример. Допустим, я скажу тебе, что вон там, на двери, сидит шипокрыл...
Прежде чем он договорил, пистолет Меты нацелился на дверь. С грохотом опрокинулся стул,- Скоп очнулся, вскочил на ноги и тоже прицелился.
- Это я так, для примера,- объяснил Ясон.- Там же нет никого.
Охранник убрал пистолет, наградил Ясона презрительным взглядом, поднял стул и снова сел.
- Сейчас вы оба подтвердили свою способность решать пиррянские проблемы,- провожал Ясон.- Ну, а если я скажу, что над дверью сидит тварь, которая только с вида похожа на шипокрыла? А на самом деле это огромное насекомое, и оно прядет тонкую шелковую нить, пригодную для изготовления ткани?
Скоп метнул из-под густых бровей взгляд на дверь, и пистолет его выскочил было из кобуры, но тотчас вернулся на место. Буркнув что-то нелестное для Ясона, пиррянин сердито вышел и хлопнул дверью. Мета наморщила лоб, размышляя.
- Это мог быть только шипокрыл,- сказала она наконец.- Никаких других тварей, похожих на шипокрыла, нет. И шелковая нить тут ни при чем. А если бы ты подошел к нему поближе, он бы тебя укусил. Так что тебе поневоле пришлось бы убить его раньше.
Судя по улыбке Меты, она была довольна логикой своего ответа.
- Опять промах,- возразил Ясон.- Я описал мимикрирующего паука, который водится на планете Стовера. Этот паук умеет маскироваться под самых опасных животных, да так ловко, что ему не нужна никакая другая защита. Так вот, этого паука можно спокойно посадить себе на руку, он будет сидеть и прясть. Представь себе, что я завез бы сюда на Пирр несколько тонн таких пауков, знали бы вы, когда стрелять, а когда нет?
- Но их тут нет,- стояла на своем Мета.
- Сейчас нет, а вдруг появятся? Придется менять все правила нашей игры. Ну как, поняла? В Галактике действуют определенные законы и нормы, но они отличаются от ваших. Для вас нормой стала нескончаемая война с местными организмами. Я хочу нарушить этот порядок и покончить с войной. Разве ты против? Разве не хочешь, чтобы твоя жизнь перестала быть сплошной борьбой за существование? Чтобы в ней было место для счастья, любви, музыки, искусства - всего того, на что у вас теперь просто нет времени?
Слушая Ясона и стараясь осмыслить все эти непривычные понятия, Мета преобразилась, пиррянская суровость совсем сошла с ее лица. Он как-то машинально взял ее за руку - рука была теплая и отзывалась на его прикосновение частым биением пульса.
Вдруг Мета опомнилась, отдернула руку, вскочила на ноги и бросилась к двери. Вдогонку ей неслись слова Ясона:
- Скоп бежал, потому что боялся за свою драгоценную черно-белую логику. Это все, что у него есть. Но ведь ты-то видела другие части Галактики, ты знаешь, что жизнь не сводится к тому, чтобы убивать или быть убитым на Пирре. Ты чувствуешь, что я прав, только не хочешь этого признать.
Она выскочила за дверь.
Проводив ее взглядом, Ясон задумчиво потер пальцами щетинистый подбородок.
№Кажется, женщина берет верх над пиррянином, сказал он себе.- По-моему, я видел слезы на ее глазах... Может быть, даже первые слезы за всю кровавую историю этого истерзанного войной города...¤
Глава 21.
- Только урони эту штуку, и Керк оторвет тебе обе руки,- сказал Ясон.- Вон какой он мрачный, сам не рад, что дал себя уговорить на это дело.
Скоп негромко выругался, передавая громоздкую упаковку с частями пеленгатора Мете, которая стояла в открытом люке корабли. Ясон наблюдал за погрузкой и подстреливал излишне любопытных представителей местной фауны. В это утро больше всего было рогоносов, он один уложил четырех. Ясон последним поднялся на борт и задраил за собой люк.
- Где ты его поставишь? - спросила Мета.
- Где ты посоветуешь,- ответил Ясон.- Мне нужно для антенны такое место, чтобы ее не экранировал металл. Тонкий пластик - не страшно. В крайнем случае установлю антенну снаружи и налажу дистанционное управление.
- Может, так и придется сделать. Корпус сплошной, для обзора у нас служат приборы и телевидение. Так что... Хотя погоди, кажется, есть подходящее место.
Мета проводила его к отсеку, где помещалась одна из спасательных капнул. Вход в этот отсек всегда был открыт. Они вошли; за ними вошел и Скоп со своей ношей.
- Капсулы утоплены в корпус только наполовину, - объяснила Мета.- У них прозрачные носовые иллюминаторы, которые закрыты щитами, но щиты автоматически сбрасываются, когда капсула катапультируется.
- А сейчас можно раздвинуть щиты?
- Попробуем,- сказала Мета.
Она проследила провода до соединительной коробки, открыла крышку, замкнула реле вручную, и тяжелые пластины втянулись в корпус. Большая часть иллюминатора выступала ниже брюха корабля, это обеспечивало свободный обзор.
- Превосходно,- заключил Ясон.- Здесь и устроюсь. А как мы с тобой будем переговариваться?
- Вот... Видишь, устройство связи и блок с фиксированной настройкой. Только больше ничего не трогай, особенно вот этот контакт.
Мета показала на рукоятку посредине панели управления.
- Если включить его, через две секунды капсула отстреливается. А своего запаса горючего у нее нет.
- Есть не трогать,- сказал Ясон.- Теперь вели этому тугодуму подключить меня к сети питания, и я соберу пеленгатор.
Аппарат был не очень сложный, но требовал точной настройки. Чашеобразная антенна подавала сигнал на чувствительное приемное устройство. Напряжение входного сигнала резко падало при малейшем отклонении в сторону, это позволяло точно определить его направленность. Дальше он поступал на усилитель, который в отличие от сосредоточенных радиопеленгаторов первого каскада, смонтированного из отдельных деталей, был выполнен в виде печатной схемы на белой подложке с надежно приклеенными полосками контактов на входе и выходе.
Закончив сборку и установку, Ясон кивнул изображению Меты на экране визифона.
- Пошли, да потише, пожалуйста. Обойдемся без твоих любимых девятикратных перегрузок. Когда взлетим, пойдешь медленно над Периметром, пока не дам новую команду.
Корабль умеренным ходом взмыл в воздух, набрал высоту и лег на круговой курс. После пятого круга Ясон покачал головой.
- С аппаратом, по-моему, все в порядке, но слишком много помех от местной активности. Отойди-ка на тридцать километров от города, там опять пойдем по кругу.
На этот раз дело пошло лучше. Со стороны города поступал мощный импульс; пеленгатор давал его направление с точностью до одного градуса. Развернув антенну под прямым углом к курсу, Ясон получал достаточно постоянный сигнал. Мета повернула корабль вокруг продольной оси так, что капсула Ясона оказалась точно внизу.
- Теперь полный порядок,- сказал он.- Держи так и старайся, чтобы нос не отклонялся.
Сделав засечку на лимбе, Ясон повернул антенну на 180 градусов. Корабль продолжал идти по кругу, а Ясон внимательно следил, нет ли импульсов, направленных к городу. Когда половина окружности была пройдена, он снова услышал сигнал.
Полоса была узкая, но мощная. Для полной уверенности Ясон прошел еще два полных круга и оба раза точно засек гирокомпасом направление. Показания совпали. После этого он вызвал Мету.
