Мета уже овладела собой. И слегка рассердилась.
- Я должна? Это приказ? Ты знаешь, у меня хватает работы. И уж тебе-то известно, что она будет поважнее всего, что может придумать какой-то инопланетник. Он никогда не поймет...
- Да. Это приказ,- оборвал ее Керк.
Мета вспыхнула.
- Может быть, я объясню,- вступил Ясон.- Тем более что это моя затея. Но сперва выполни мою просьбу. Вынь обойму из пистолета и отдай ее Керку, хорошо?
На лице Меты отразилось недоверие, но Керк кивком подтвердил свое согласие.
- Это всего на несколько минут, Мета,- сказал он. - Я ведь вооружен, так что тебе тут ничего не грозит. Я догадываюсь, о чем пойдет речь, и думаю, что он прав. По себе убедился...
Мета неохотно рассталась с обоймой и вынула патрон из ствола. Лишь после этого Ясон приступил к объяснению.
- У меня есть гипотеза по поводу пиррянских организмов, и, боюсь, эта гипотеза может поколебать кое-какие иллюзии. Прежде всего, надо признать тот факт, что ваш народ постепенно проигрывает войну и в конце концов всех ждет полное истребление...
Он не договорил: пистолет Меты смотрел ему прямо в лоб, и ее палец яростно щелкал курком. Лицо девушки выражало предельное отвращение и ненависть. Какие ужасные вещи он говорит! Что война, которой они целиком себя посвятили, уже проиграна!..
Керк обнял ее за плечи и усадил на стул, пока она не натворила чего похуже. Прошло несколько минут, прежде чем Мета успокоилась настолько, что могла продолжать слушать Ясона. Не так-то легко человеку видеть, как рушится система представлений, которые он впитал за много лет. Только тот факт, что она побывала на других планетах и что-то повидала, помогал ей сдерживать себя.
И все-таки глаза Меты еще сверкали бешенством, когда Ясон кончил излагать ей то, что уже говорил Керку. Она вся напряглась, и казалось, лишь руки Керка не дают ей броситься на Ясона.
- Понятно, с одного раза это трудно переварить, - заключил Ясон.- Скажем проще. Мне кажется, мы можем установить причину такой лютой ненависти к человеку. Может быть, наш запах виноват. И мы придумаем настой из пиррянских жуков - натерся и выходи, ничего не бойся. Пока что мы не знаем ответа. Но как бы то ни было, этот вопрос нужно расследовать. Керк со мной согласен.
Мета посмотрела на Керка, он кивнул. Плечи ее поникли, она сдалась.
- Я... нет, я не могу сказать, что согласна с тобой,- прошептала она.- Я даже не все поняла. Но я помогу тебе. Если Керк считает, что так надо.
- Да, считаю,- подтвердил он.- Ну как, можно вернуть тебе обойму? Больше не будешь стрелять в Ясона?
- Я вела себя глупо,- глухо произнесла Мета, перезаряжая свое оружие.- Зачем мне пистолет? Если понадобится убить его, я могу сделать это голыми руками.
- Я тоже тебя люблю,- улыбнулся Ясон.- Ну, пошли... Ты готова?
- Конечно.- Она убрала со лба локон.- Сперва найдем место, где ты сможешь жить. Это я беру на себя. А работа нового управления - это уже твое дело.
Глава 10.
Они спустились по лестнице, не говоря ни слова. Выйдя на улицу, Мета с каким-то изощренным злорадством разнесла выстрелом птицу, которая им совсем не угрожала. Ясон решил не корить ее за напрасную трату боеприпасов. Пусть лучше стреляет по птицам, чем по нему.
В здании одного из вычислительных центров нашлись свободные помещения. Все здания такого рода наглухо запирались, чтобы никакие твари случайно не добрались до тонкой аппаратуры. Мета пошла искать койку, а Ясон, напрягая все силы, перетащил из пустующей канцелярии в облюбованную им комнату конторку, стол и стулья. Когда Мета вернулась с надувным матрацем, он сразу плюхнулся на него и облегченно вздохнул. Она скривила губы, глядя на такое явное проявление немощи.
- Тебе придется привыкать,- сказал он.- Я собираюсь работать по преимуществу в горизонтальном положении. Ты будешь моей сильной правой рукой. А теперь, Правая Рука, раздобыла бы ты что-нибудь поесть. Кстати, есть я тоже предпочитаю в уже упомянутой позе.
Мета возмущенно фыркнула и вышла. Пока она ходила за едой, Ясон задумчиво пожевал конец ручки, потом не спеша сделал кое-какие записи.
Управившись с безвкусной трапезой, он приступил к делу.
- Мета, ты не знаешь, где хранятся исторические архивы? Всякая там информация о первой поре освоения Пирра.
- Я никогда не слышала о таких вещах. Не знаю даже...
- Что-то где-то должно быть,- настаивал он. - Это теперь все время и все силы вашего общества обращены на борьбу за существование, но ведь не всегда было так. Уверен, что прежде люди вели какие-то записи, регистрировали события. Где будем искать? Есть у вас какая-нибудь библиотека?
- Конечно,- ответила она.- Есть прекрасная техническая библиотека. Но я уверена, что там нет ничего подобного.
Ясон поднялся, стараясь не охать.
- Ладно, я уж как-нибудь разберусь. Показывай дорогу.
Библиотека была полностью автоматизирована. Индекс-проектор позволял быстро находить шифр нужного текста. Лента поступала на стол выдачи через полминуты после того, как учитель набирал номер. Использованные записи опускались в приемное гнездо и автоматически возвращались на место. Весь механизм работал безотказно.
- Великолепно,- заключил Ясон, отрываясь от проектора.- Образец технического совершенства. Да только здесь нет ничего для нас. Сплошные выдержки из справочников и учебников.
- А что еще может быть в библиотеке? - Мета была искренне удивлена.
Ясон начал было объяснять, но передумал.
- Ладно, об этом после,- сказал он.- Сейчас не время. Сейчас нам нужно отыскать какую-нибудь нить. Могут быть в библиотеке ленты или, скажем, печатные книги, которые не внесены в индекс?
- Не думаю, но мы можем спросить Поли. Он заведует библиотекой и живет где-то здесь же. Регистрирует новые поступления, следит за аппаратурой.
Единственная дверь, ведущая в задние комнаты, была заперта, и, сколько Ясон ни стучал, никто не отзывался.
- Если он жив, сейчас покажется,- сказал Ясон и нажал кнопку неисправности на пульте управления.
Это подействовало. Не прошло и пяти минут, как дверь отворилась и появился Поли.
Обычно смерть не мешкала на Пирре. Стоило человеку утратить хотя бы часть подвижности из-за каких-нибудь ранений, как вездесущие враги быстро довершили дело. Поли был исключением из правила. Противник, который некогда добрался до него, потрудился на совесть. Нижней части лица у Поли практически не осталось. Изуродованная левая рука бездействовала. Ноги были так искалечены, что он с трудом передвигался. Но он сохранил одну руку и зрение и мог работать в библиотеке, заменяя полноценного человека.
Никто не знал, сколько лет этот калека елозил по библиотечным коридорам. Несмотря на муку, которой были исполнены его красные, слезящиеся глаза, он продолжал жить. Жить и стариться: такого старика Ясон еще не видел на Пирре.
Поли доковылял до пульта и отключил вызвавший его сигнал тревоги. Ясон принялся объяснять, в чем дело, но старик никак не реагировал. Когда он извлек откуда-то из складок своей одежды слуховой аппарат, Ясон понял, что библиотекарь ко всему еще и глух. Он повторил, зачем пришел. Поли кивнул и написал на дощечке ответ:
№Старые книги есть. Хранятся в подвалах.¤
Большую часть здания занимали библиотечные автоматы. Ясон и Мета проследовали вдоль них за старым библиотекарем до запертой двери в дальнем конце главного зала. Поли указал на дверь. Пока Мета и Ясон сражались с проржавевшими засовами, он написал на дощечке:
№Много лет не открывали. Крысы.¤
Рефлекс сработал безотказно: тотчас в руках у Ясона и Меты появились пистолеты.
Ясон один завершил поединок с дверью. Оба пиррянина в это время стояли наготове - и слава богу: он ни за что не управился бы в одиночку с волной нечисти, которая хлынула в проем.
Ему даже не пришлось самому отворять створку. Скрип засовов явно привлек всех хищных тварей, расплодившихся в подвале. Едва Ясон снял последний засов и нажал ручку, как дверь распахнули с той стороны.
Откройте ворота в ад и посмотрите, что оттуда полезет... Стоя плечом к плечу, Мета и Поли, вели огонь по омерзительному месиву; Ясон отскочил в сторону и добивал уцелевших тварей. Казалось, этой бойне не будет конца.
Прошло немало минут, прежде чем последнее когтистое чудовище совершило свой предсмертный прыжок.
Мета и Поли продолжали стоять и ждать с горящими глазами. Они упивались возможностью сеять смерть. А Ясона мутило после этого немого свирепого штурма, отражая который оба пиррянина сами уподобились свирепым бестиям.
На щеке у Меты была глубокая царапина - след когтя. Сама она никак не реагировала на рану, тогда Ясон выхватил аптечку и направился к ней в обход груды отвратительных тел. Что-то зашевелилось у его ног, и в ту же секунду грянул выстрел. Подойдя к девушке, он прижал к царапине анализатор. Аппарат щелкнул, и Мета дернулась. Лишь когда ее уколола игла с противоядием, до нее дошло, что делает Ясон.
- Спасибо, я и не заметила. Их было так много, и они вырвались так стремительно.
У Поли был с собой сильный фонарь. С молчаливого согласия пиррянина, Ясон вооружился этим фонарем; старик, хотя и искалеченный, лучше его управлялся с пистолетом. Они начали медленно пробираться вниз по ступенькам, заваленным всяким хламом.
- Ну и вонь! - Ясон скривился.- Если бы не фильтры в ноздрях, наверно, один запах убил бы меня.
Что-то мелькнуло в луче света, выстрел подсек какую-то тварь в прыжке. Крысы давно обжили подвал и не хотели мириться с вторжением.
Спустившись в подвал, они посмотрели по сторонам. Да, тут, несомненно, хранились книги и магнитозаписи. Когда-то. Потому что после многолетней систематической обработки острыми зубами от них ничего не осталось.
- Хорошо вы храните свои старые книги,- негодующе произнес Ясон.- Только не приходите ко мне и не просите что-нибудь почитать.
- Это были бесполезные книги,- холодно заметила Мета.- Иначе их хранили бы, как положено, в библиотеке наверху.
Ясон мрачно переходил из помещения в помещение. Ничего стоящего... Одни лишь клочки да обрывки. И такие разрозненные, что собирать бесполезно, ничего связного не составишь. Носком бронированного башмака он сердито пнул кучу мусора. Мелькнуло что-то вроде ржавого металла.
- Ну-ка подержи!
Он передал фонарь Мете и, позабыв об опасности, принялся разгребать мусор. Показался плоский металлический ящик с буквенным замком.
- Это же бортовой журнал! - удивленно воскликнула Мета.
- Я так и подумал,- отозвался Ясон.- И если ты не ошиблась, может оказаться, что мы трудились не зря.
Глава 11.
Они заперли наглухо подвал и отнесли металлический ящик в контору Ясона. Обрызгали его дезинфицирующим раствором и только потом приступили к осмотру. Мета первая заметила выгравированные на крышке буквы.
- №М. Т. ПОЛЛУКС ВИКТОРИ¤... Это, должно быть, название корабля. Но я не вижу, какого класса корабль. И что означают буквы №М.Т.¤?
- №Межзвездный Транспорт¤,- объяснил Ясон, принимаясь за замок.- Я только слышал о них, а видеть не пришлось. Их строили во время последней волны галактической экспансии. Собственно, это были всего лишь огромные металлические контейнеры. Их собирали в космосе, загружали людей, аппаратуру, снаряжение и буксировали к той или иной планетной системе. Разовые ракеты и те же буксиры тормозили №М.Т.¤ для посадки. Транспорт оставался на планете. Корпус был готовым источником металла, поселенцы могли сразу же приступить к созиданию нового мира. Ведь транспорты были гигантские. Каждый вез не меньше пятидесяти тысяч человек.
Произнеся эту фразу, Ясон вдруг сообразил, что из нее вытекает. Он взглянул на побледневшее лицо Меты. Да, да... Теперь на Пирре меньше людей, чем было, когда создавалась колония.
А ведь население, если не ограничивать рождаемость, обычно растет в геометрической прогрессии. Ясон вспомнил привычку Меты чуть что хвататься за пистолет и поспешил добавить:
- Но мы не знаем точно, сколько народу было на этом корабле. Не знаем даже, в самом ли деле это журнал корабля, который доставил первых поселенцев. Ты не придумаешь, чем открыть эту штуку? А то крышка совсем приржавела.
Мета выместила свою ярость на ящике. Под нажимом ее пальцев край крышки поддался, она нажала еще сильнее, металл заскрипел, ржавые петли лопнули, крышка слетела, и на стол со стуком упала тяжелая книга. Надпись на обложке положила конец всем сомнениям.
