вернулось далеко не все.
Фэдерского крейсера и след простыл. "Конкистадор" же являл собою зрелище
не менее жалкое, чем "Арго" после взрыва. Какие-то оплавленные обломки
вместо могучей брони. Внутренние помещения сохранились лучше, но все равно в
случае приличного дождя в них вряд ли будет теперь уютно.
Пирряне ошарашенно огляделись, пересчитали друг друга, жертв не
обнаружили, раненые и то отсутствовали.
- Что это такое? - тихо спросил Керк в полной растерянности.
Было с чего растеряться, в этой ситуации даже Клиф или Ронус, светлая
память им, вряд ли сообразили бы, в кого стрелять.
- Что это? - переспросил Язон. - Думаю, оружие кетчеров, которое совсем
не по праву досталось этим недоумкам. Мы все должны были умереть. Знаете,
почему остались живы?
- Я уже догадался, - сказал Керк, оглядываясь на заваленный каким-то
обгорелым хламом, но абсолютно неповрежденный звездолет "Оррэд".
- Почему же кетчерский звездолет защитил нас от оружия кетчеров? -
удивился Стэн.
Объяснил Арчи:
- Все очень просто. "Девятнадцать шестьдесят один" уже много тысяч лет
совсем не кетчерский звездолет. Ведь он проиграл свой последний бой и, мне
кажется, до сих пор подчинен чужой воле. "Оррэд" - всего лишь новое обличье
нашего старого знакомого, звездолета "Овен". Ну а "Овен", сами понимаете,
Язона динАльта в обиду не даст. Люди, которые верят в Бога, называют
подобное явление ангелом-хранителем.
- Ну и что дальше? - вклинилась Мета в их сугубо теоретическую беседу. -
Вы хоть знаете, что связь не работает? Никакая.
- Здорово! - сказал Тека. - Останемся здесь жить, что ли? Я, между
прочим, посчитал, пиррянский организм способен протянуть на чумрите в
полтора раза дольше обычного...
- Плохие шутки, Тека, - пожурил Керк. - Язон, Арчи, Мета! Неужели мы
сдадимся? Реанимируйте "Оррэд", и вперед. Другого выхода все равно нет. Кто
нас станет искать в этом захолустье?
- Ну, положим, - возразила Мета, - оставшиеся на Моналои пирряне душу
вынут из фэдеров, чтобы узнать, где мы,
- Спорная мысль, - заметил Стэн. - Во-первых, фэдерам вовсе не
обязательно возвращаться на Моналои, а во-вторых, они же считают, что убили
нас. Неужели станут сообщать кому-либо место захоронения?
Интересный получался разговор. Они словно забыли все, что улететь-то как
раз никуда и не могут. А Язон к тому же не верил в возможность реанимировать
"Оррэд" как транспортное средство. Задействовать систему связи древнего
звездолета было намного реальнее. Над этим он сейчас и задумался. Поэтому
разгоравшуюся дискуссию слушал так, вполуха. Но наконец не выдержал:
- Да вы о чем говорите-то, друзья?! Можно, конечно, попытаться с помощью
"Девятнадцать шестьдесят один" послать в пространство сигнал о помощи, но
это на крайний случай. А вообще-то здесь скоро будет Долли.
- Кто? - удивилась Мета.
- Долли Сейн. Это и был наш с Рональдом запасной вариант. Я успел выйти
на связь с Долли перед самой посадкой сюда, и она запеленговала наш корабль.
Значит, будет искать нас именно здесь.
- А сам Рональд? - спросил Керк.
- Рональда поищем все вместе. Надеюсь, он все-таки жив, хотя теперь уже
совершенно не сомневаюсь, что именно люди Крумелура перебежали Сейну дорогу.
- И почему мы не взорвали их сразу? - задал риторический вопрос Стэн. -
Почему не уничтожили вместе с их проклятым Томхетом?
- Сказать, почему? - улыбнулся Язон. - Вы слишком увлеклись конкретной
задачей - победой над высокотемпературными монстрами. А я вам говорил: не с
теми воюете.
Стэн хотел было ответить, но тут из облаков, словно белая птица,
выскочила их спасительница на шикарной прогулочной лодке класса "тукан".
"Вот легкомысленная девчонка! - подумал Язон. - В космосе бандит на
бандите, а она порхает, словно бабочка с цветка на цветок. Впрочем, если
чуешь врага за тысячу парсеков, как это умеет Долли, можно, наверно, и в
одном скафандре от звезды к звезде перелетать. Вот только где оно было, это
хваленое предвидение и предчувствие, когда флибустьеры накрыли всю твою
семью?.."
Некстати вспомнил о грустном. Такая злоба охватила сразу на всех
мерзавцев Вселенной, что он до боли в пальцах сжал рукоятку прыгнувшего в
ладонь пистолета и чуть было не начал палить по черному от копоти,
искореженному и страшному остову любимого линкора "Арго".
"Вот и сыграл ты, Солвиц, до конца свою пьесу на сюжет древней легенды!
Корабль "Арго" разрушен. И Язон динАльт должен был погибнуть под его
обломками. Шиш тебе, Солвиц! В самом последнем акте я вновь тебя
перехитрил".
Эта мысль вернула Язону бодрость и чувство юмора. Он повернулся в сторону
Долли и крикнул:
- Привет, избавительница!
А веселая рыжая девчонка, сверкая изумрудами глаз и широко улыбаясь,
шагала к ним. На вытянутых руках она держала маленький чемоданчик с
распахнутой крышкой, под которой словно пирожные, подаваемые к праздничному
столу, лежали рядами розовые кругляши индивидуальных аптечек с антидотом
Сейна.
Следом из лодки выбрался Робе, вооруженный до зубов, повзрослевший,
солидный и теперь уже, наверно, не просто друг, а жених Долли. Он тоже
улыбался и как бы виновато разводил руками. Мол, разве могу я эту дуреху
куда-нибудь одну отпустить?
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Стратегию дальнейших действий разрабатывали максимально быстро, но
тщательно. Ошибиться было никак нельзя, но и момент упустить не хотелось.
Прежде всего в ходе мозгового штурма пришли к выводу, что фэдеров нужно
искать только на Моналои. По всему выходило, что им просто необходимо туда
вернуться. И оставшихся пиррян они должны были успокоить, наплести
что-нибудь, дабы те раньше времени на поиски не кинулись; и свои вещички
собрать. Чай, ценного-то на планете немало осталось. Одного чумрита,
произведенного и упакованного, - на многие сотни миллиардов. Солидный флот,
арсенал огромный, прочая новейшая техника - не бросать же это все на
расхищение глупым султанам да калхинбаям! Несколько дней на сборы фэдерам
точно понадобятся. Да еще они будут делать вид, что никуда не улетают, а это
тоже замедляет процесс.
Ну а уж после неизбежного бегства с Моналои искать паразитов станет
намного труднее. Разве что Гроншик поможет, если его как-то заинтересовать.
Но об этом варианте не хотелось думать. Вот почему следовало все-таки
торопиться.
Однако правильно говорят: поторапливайся не спеша. Что может быть хуже,
чем засветиться раньше времени? Пока Крумелур думает, что нет больше на
свете ни Язона, ни Керка, никого из руководства Мира Смерти, - все козыри на
руках у пиррян. А это значит: никаких попыток связи с известными фэдерам
планетами. Просить поддержки у пиррянской эскадры на Моналои - исключено.
Даже на Пирр за помощью обращаться крайне рискованно и на Зунбар - тоже. За
ним уже наверняка следят агенты Крумелура. Есть неплохие корабли у Ховарда
на Джемейке, но и там риск угодить в поле зрения бандитов достаточно велик.
Ведь фэдеры контактировали с Ховардом, значит, и в этом варианте можно
случайно засыпаться. Кто еще? На Кассилию, что ли, обратиться? Был там такой
человечек - Роджер Уэйн. Многим Язону обязан. Да только планета Кассилия
отродясь военным флотом не славилась. Кроме того несчастного проекта со
звездолетом "Сегер". Да и то, разве ж его кассилийцы строили? Голденбург как
финансовый центр деньгами помогал - вот и все.
Обсуждение шло в безумном ритме торопливых, рваных, недоговоренных фраз,
в ритме неизбежного перескока с одного на другое.
Вдруг Стэн сказал:
- Братцы! А зачем нам искать могучий военный звездолет? Нам же подойдет
любой транспортный. Главное, чтобы все поместились вместе с "Оррэдом" и
чтобы он домчал как можно быстрее. Вот и все. А на Моналои наши главные силы
висят на орбите в полной боевой готовности, как и прежде.
- Точно! - обрадовалась Мета. - Один "Аллигатор" чего стоит!
- А крейсер "Бригетто"? - подхватил Тека.
- Нет проблем, - подытожил Стэн. - Учитывая фактор внезапности, мы
разобьем в пух и прах весь Томхет за полчаса.
Телохранители Рональда Сейна сумели наладить передающую и приемную
аппаратуру весьма оперативно. Долли вышла с ними на связь, и кассилийский
торгово-транспортный звездолет подобрал владельца "Зунбар Мэдикал Трейд" еще
по дороге на Трампу. А от Трампы до Моналои звездолет вела Мета. Из
джамп-режима в атмосферу она уж решила не выскакивать, но во время разгона и
торможения не жалела никого - двадцать g и ни единицей меньше. Да и кого
жалеть? Кассилийскую команду? Потерпят, не маленькие. А все остальные на
борту были пирряне. Рональд вместе с дочкой, Робсом и бодигардами полетел на
прогулочной лодке. Супербот же латали пирряне, убивая время в джамп-режиме.
Тактику нападения особо долго не продумывали. Сразу решили: штурмовать
надо ночью. По жилым кварталам не бить, даже по зданию космопорта - не
стоит. Уничтожить в первую очередь боевые корабли и - глубинными бомбами -
бункер, где окопался старый Ре и все его бандиты. Ну а если кто чудом из-под
удара выскользнет, так это наутро ясно станет. Вот и все.
Прибыли под покровом темноты. Провели радиоразведку. Местонахождение
фэдеров установили с абсолютной точностью. Пиррянам несказанно повезло: вся
банда именно в эту ночь собралась на совещание почему-то не в бункере, а в
здании космопорта Томхет. Кто там еще мог быть в такое время, кроме охраны?
Жалко, конечно, ни в чем не повинных парней, но, в конце-то концов, у них
работа такая. Знать должны, к кому нанимались. В общем, пиррянам так не
терпелось уничтожить персонально фэдеров, что первый удар нанесен был именно
по зданию, а не по кораблям. Рискованный ход, но, может, в итоге и верный.
Однако бой после этого завязался нешуточный. Пирряне превосходили
моналойцев по численности и по общей огневой мощи, но эффективность
отдельных видов оружия оказалась у фэдеров выше. Оборона Томхета была
продумана и отлажена прекрасно. Видать, не первый раз отбивались от
нападавших. Но, конечно, не от таких. Обитателям Мира Смерти не было равных
в ярости и упорстве. Разумеется, пирряне одержали верх, но это стало ясно
уже ближе к утру, а не через полчаса, как планировал Стэн. И без жертв, к
сожалению, не обошлось. А уж про материальные потери и говорить нечего.
Точнее, наутро только о них и говорили. Чем еще было заниматься? Вот и
сидели, подсчитывали.
Керк спросил:
- Ну что, Язон? Хоть как-то оправдалась эта наша замечательная
экспедиция? Или лучше бы дома сидели?
- Дома сидеть скучно, - назидательно произнес Язон. - А вообще пока у
меня получается два миллиарда в плюсе. Как раз стоимость "Арго" и
"Конкистадора". А если бы нам их не сожгли...
- Да если бы еще все обошлось без боя и человеческих жертв, да если бы
привлеченных средств не использовать, да если бы...
- Ладно тебе, Керк, не подтрунивай. На самом деле, я еще далеко не все
посчитал. Есть такие вещи, как "Оррэд" и вообще неоценимая информация о
кетчерах и "Овне". Дай срок. Я из всего этого такие деньжищи извлеку! Я уж
не говорю о том, скольких людей мы спасли от смерти. Ты об этом подумал?
Керк об этом не думал. Он ужасно устал и соскучился по дому. Когда еще
они так надолго покидали родную планету? Как оно там сейчас? Не стало ли
хуже? Душа пиррянского вождя всегда не на месте, когда он вдали от родного
дома. И что такое творится в последние годы? Опять они чужие проблемы
решают, а в своих - ну никак не разберутся! Что обещал пиррянам этот хитрый
Язон? Отыскать разгадку тайны Пирра на какой-то далекой планете. Вот если б
