другой стороны. Сталь заскрежетала и подалась. Одна петля
лопнула, другая держалась только чудом. Еще толчок, и она
полетит.
Но Язон не стал этого дожидаться. Ему вовсе не хотелось
проверять, долго ли может устоять люк против разъяренного
пиррянина. Он и без того уже знал, что нет таких дверей,
которые удержали бы Керка. И Язон со всей доступной ему прытью
пустился вниз по трапу. На корабле укрыться негде == значит,
надо покидать корабль. А вот и шлюпочная палуба со
спасательными капсулами.
С тех самых пор, как Язон увидел эти капсулы, они не шли у
него из головы. Конечно, он не мог предвидеть такой ситуации,
однако он допускал, что в какой-то момент ему может
понадобиться, так сказать, транспортное сред ство. И
спасательная капсула его устраивала как нельзя лучше. Если не
считать того, что ни в одной из этих капсул, по словам Меты,
нет горючего... В той капсуле, где Язон сидел с пеленгатором,
баки в самом деле были пустые, он нарочно проверил. Но ведь
есть еще пять капсул. Спасательные капсулы без горючего ==
хитрая загадка, но у него было время поразмыслить над ней, и,
кажется, он знает ответ.
Этот космический корабль у пиррян единственный. Мета как-то
говорила ему, что они давно хотели приобрести второй, да до сих
пор так и не собрались. Каждый раз деньги уходили на
вооружение. И к тому же они вполне об ходились одним кораблем,
только надо было всегда держать его в готовности, чтобы город
мог жить. Без поставок горожане просуществовали бы от силы
два-три месяца. Поэтому, что бы ни случилось с кораблем,
команде никогда не пришло бы в голову покинуть его в полете.
Ведь гибель корабля означала гибель их мира.
Это освобождало их от необходимости заправлять горючим
спасательные капсулы. Во всяком случае, всю шестерку. Но хоть
одна-то должна быть заправлена для коротких рейсов, в которые
нет смысла гонять большой корабль! Язон чувствовал, что тут в
его рассуждениях намечается слабина. Чересчур много "если"...
Если они вообще пользуются капсулами, то какуюто из них
поддерживают в рабочем состоянии. Если так, то в ее баках
должно быть горючее. Если горючее есть, то в какой из шести?
Все проверять некогда. Он должен угадать с первого раза.
Правда, на этот счет у него была догадка. Еще одна. Если
капсула заправлена, то, скорее всего та, которая расположена
ближе всех к пилотской кабине. Та самая, к которой сейчас
метнулся Язон, думая о том, что его жизнь висит на тонкой
цепочке догадок.
Люк за его спиной с грохотом упал. Яростно рыча, Керк
прыгнул вниз. Язон нырнул в люк спасательной капсулы со всей
скоростью, какую ему позволяли развить два G. Схватил обеими
руками стартовый рычаг и рванул его.
Зазвенел аварийный сигнал, и люк капсулы закрылся перед
самым носом Керка. Только молниеносная реакция спасла пиррянина
от чувствительного удара.
Пусковая установка отстрелила капсулу. Кратковременное
ускорение бросило Язона на пол, потом началось свободное
падение, и он поплыл по воздуху. Двигатель молчал.
Вот когда Язон постиг смысл выражения "верная смерть". Без
горючего капсула камнем рухнет в джунгли и разлетится вдребезги
при ударе о землю. Теперь его ничто не спасет.
Вдруг сработало зажигание, взревели ракеты, Язон врезался в
переборку и расквасил себе нос. Сел, вытер кровь и осклабился.
Все в порядке, горючее есть. А зажигание и так должно запаз
дывать, чтобы капсула успела отойти, сколько надо от корабля.
Так, теперь разберемся в управлении... Язон добрался до
пилотского кресла.
Автопилот уже принял данные с альтиметра и выровнял капсулу
параллельно земле. Как и на всяком спасательном устройстве,
управление было предельно простое, чтобы даже новичок мог спра
виться. Автопилот не отключался, он работал параллельно с
ручным управлением, исключая грубые ошибки. Вот и сейчас стоило
Язону нетерпеливо крутануть штурвал, как автопилот притормозил
его.
Язон увидел через иллюминатор, как корабль закладывает
крутой вираж. Он мог только гадать, кто ведет корабль и в чем
смысл этого маневра. Как бы то ни было, лучше не рисковать. Он
резко подал штурвал вперед и выругался, потому что капсула
вместо того, чтобы спикировать, пошла плавно вниз. Корабль не
был так ограничен в своих маневрах. Он резко изменил курс и
ринулся на перехват. Носовая турель открыла огонь, и капсулу
тряхнул взрыв. От сильного толчка чтото случилось с
автопилотом, плавный спуск сменился крутым пикированием, все
поле зрения занял стремительно надвигающийся лес.
Язон рванул штурвал на себя и едва успел закрыть руками
лицо.
Рев ракет... треск ломаемых деревьев... громкий всплеск...
Затем == тишина.
Ветер унес дым. Высоко в небе кружил космический корабль.
Вот он пошел вниз, словно собираясь сесть. Но тут же снова
набрал высоту. Город звал на помощь, лояльность пересилила, и
корабль, извергая пламя, помчался домой.
ГЛАВА 23
Ветви спружинили, тормозные ракеты сработали вовремя,
трясина тоже смягчила падение. И все-таки это была не посадка,
а крушение. Разбитый цилиндр медленно погружался в болотную
жижу. Нос целиком ушел под воду, прежде чем Язону удалось
ударом ноги открыть аварийный люк в средней части капсулы.
Никто не смог бы ответить, сколько времени понадобится
болоту, чтобы засосать всю капсулу, да Язону было и не до того,
чтобы размышлять над этим. Весь в синяках и ссадинах, он еле
нашел в себе силы выкарабкаться наружу. Спо тыкаясь и падая, он
добрел до относительно сухого места и тяжело сел.
Капсула громко булькнула и окончательно скрылась. Несколько
минут со дна еще поднимались пузырьки воздуха, затем и они
пропали. Если не считать ободранных деревьев и разбросанных
ветвей, ничто не говорило о вторжении космического аппарата в
эти края.
Над болотом проносились насекомые, безмолвие леса нарушал
только мерзкий вой какого-то зверя, расправляющегося с добычей.
Потом и этот звук замер, воцарилась полная тишина.
Язон сбросил с себя оцепенение. У него было такое чувство,
будто его пропустили через мясорубку; мысли вязли в густом
тумане, заполнившем голову; наконец он вспомнил, что у него
есть аптечка. Она никак не хотела отстегиваться, тогда он
подсунул руку под жерло и навалился корпусом на аппарат.
Аптечка прилежно загудела, и хотя Язон не ощутил уколов, он
понял, что устройство сработало. Постепенно головокружение
прошло, и у него прояснилось в глазах. Болеутоляющие средства
окончательно разогнали черное облако, которое окутало его мозг,
когда капсула спикировала в лес.
Рассудок вернулся к нему и принес с собой чувство
одиночества. Без еды, без друзей, кругом враждебные силы чужой
планеты... В недрах души зародился страх, и Язону стоило
большого труда укрощать его.
== Думай, Язон, думай, не поддавайся эмоциям, == сказал он
вслух, увещевая самого себя.
Сказал == не обрадовался, так жалко прозвучал в пустоте его
голос с оттенком истерии. В горле что-то застряло, он от
кашлялся, сплюнул и увидел кровь. Глядя на красное пятнышко,
Язон вдруг ощутил прилив ярости. Как он ненавидел эту свирепую
планету и невообразимую тупость живущих на ней людей! Он громко
выругался. На этот раз голос его уже не казался жалким. Язон
орал, грозил кому-то кулаком. Помогло. Гнев вытравил страх и
вернул ему здравый взгляд на действительность.
Совсем не так уж плохо посидеть на земле... Солнце ласково
пригревало, и когда он откинулся на спину, то почти забыл о
двойном тяготении. Прилив ярости вымыл страх из его души, а
отдых прогнал усталость. Где-то в глубинах сознания возникло
старое, стертое изречение: "Пока есть жизнь == есть надежда".
Банально, ничего не скажешь, но в этих словах кроется зерно
истины.
Итак, что у него есть в активе? Он изрядно потрепан, но жив.
Ушибы и ссадины не страшные, кости целы. Пистолет в порядке;
едва Язон подумал о нем, как он тотчас выскочил из кобуры. Да,
пиррянское снаряжение сработано на совесть. Аптечку он уже
проверил. Если он сохранит трезвость суждений, будет идти по
возможности прямо и сумеет прокормиться плодами здешней земли,
есть надежда добраться до города. Какой прием ждет его там ==
это другой вопрос. Придет == узнает. Сначала надо дойти. В
пассиве == планета Пирр. Изнуряющее тяготение, зверская погода,
лютые звери. Сумеет ли он выжить? Как нарочно, небо вдруг
потемнело, и в лесу зашелестел приближающийся дождь. Язон
поднялся на ноги, чтобы засечь азимут, пока все не скрылось в
пелене дождя. Вдали неясно вырисовывались горы, он помнил, как
корабль проходил над ними. Что ж, это будет первый этап.
Доберется туда, наметит следующий.
Неистовые порывы ветра забросали его листьями и мусором,
потом хлынул ливень. Мокрый, озябший, адски усталый, с трудом
переставляя ноги, он брел по планете смерти.
Спустилась ночь, а дождь все лил. Ориентироваться было
невозможно, значит, идти дальше бессмысленно. К тому же Язон
совсем выбился из сил. А впереди его ждала мокрая ночевка.
Деревья кругом были такие толстые и скользкие, что он и при
обычном тяготении ни на одно не влез бы. Проверил под упавшими
стволами, под кустами == всюду одинаково мокро. Под конец Язон
свернулся калачиком на земле около дерева и забылся, дрожа всем
телом.
Около полуночи дождь прекратился, и сразу сильно похолодало.
Язону приснилось, что он замерзает, к нему подкрадывается
смерть, а проснувшись и с трудом открыв глаза, он убедился, что
это почти так и есть. Между ветвями сыпал снежок, припорашивая
землю, а заодно и Язона. У него все суставы окоченели, и, когда
он чихнул, грудь пронизала острая боль. Ноющие мышцы жаждали
только покоя, но еще теплившийся рассудок приказал встать.
Дальше лежать == смерть. Придерживаясь рукой за ствол, чтобы не
упасть, он пошел вокруг дерева. Шаг за шагом, круг за кругом...
Холод мало-помалу отступал, дрожь унялась. Усталость окутывала
его тяжелой серой пеленой, а он все, шел и шел с закрытыми
глазами, открывая их только тогда, когда падал и надо было,
превозмогая боль, вставать.
На рассвете солнце выжгло снеговые тучи. Язон прислонился к
дереву и поднял к небу воспаленные глаза. Кругом все было бело,
не считая натоптанной им черной дорожки. Опираясь спиной о
гладкий ствол, Язон медленно опустился на землю. Всеми клетками
он впитывал солнечные лучи.
Голова закружилась от усталости, губы потрескались. упорный
кашель раздирал грудь. Солнце, едва выйдя из-за горизонта, уже
припекало. Язон быстро высох, потом ему стало жарко. Очень
жарко.
Что-то не в порядке... Эта мысль настойчиво стучалась в его
мозг. Наконец он впустил ее и рассмотрел со всех сторон. Что не
в порядке?.. Его самочувствие.
Воспаление легких. Явные признаки пневмонии.
Язон улыбнулся, потом слизнул с губ капельки крови. Право,
смешно: он успешно отбивался от пиррянских хищников и ядовитых
рептилий, а вот самые крохотные бестии его одолели. Ничего,
найдется и на них управа. Он засучил рукав и дрожащими пальцами
прижал к руке жерло аптечки. Послышался щелчок, затем сердитое
жужжание. Он знал, что этот звук чтото означает, == но что
именно? Подняв аптечку, Язон увидел торчащий конец иглы. Ну
конечно. Нет антибиотика, предписанного анализатором. Аппарат
нуждается в заправке.
Язон выругался и отшвырнул аптечку; она шлепнулась в лужу и
утонула. Конец аптечки, конец Язона динАльта. Одинокий воитель
против полчищ планеты смерти... Отважный чужепланетчик, ни в
чем не уступающий местным жителям... Всего один день без
