Лита улыбнулась.
- У меня пожизненный срок. И у Хары, да и почти у всех в деревне.
- Пожизненный? Что ты натворила, что тебя сослали на всю жизнь в это
ужасное место?
- Понимаешь, шесть месяцев назад, Евгеническая Комиссия в нашем
городе подобрала мне мужчину. А я от него отказалась. На Комиссии меня
обвинили в нарушении разумности, и когда я так и не согласилась - сослали
меня сюда пожизненно.
- Еще бы, - выдохнул Аллан Манн, - отказаться от подобранной пары - я
и не слышал о таком. Почему ты это сделала?
- Не понравилось мне, как он на меня поглядел, - сказала Лита так,
будто это все объясняло.
Аллан Манн беспомощно помотал головой. Поди пойми этих неразумников!
- Пойдем-ка поглубже в лес, - предложила Лита. - Хара скоро
оклемается и постарается добраться теперь уже до тебя.
При этой мысли у Аллана мороз пробежал по коже. Он представил
разъяренного Хару и себя - в хватке этих волосатых лап. Он подошел к Лите
и огляделся.
- Куда теперь? - спросил он шепотом.
Он кивком указала к центру острова.
- Там в лесу будет поспокойней. Надо держаться подальше от деревни.
Они двинулись через лес. Впереди шла Лита с дротиком наготове. Аллан
шел за ней. Через несколько минут ему удалось подобрать тяжелый твердый
деревянный сук, который, при нужде, мог стать славной дубиной. Он шел
вперед, неловко сжимая оружие.
Они все углублялись в лес. И это был странный мир для Аллана. Леса он
видел только из флаера: зеленые пространства между городами. Теперь он сам
попал в такое место и стал его частью. Птицы и насекомые, мелкое зверье в
кустах: все было в новинку. Не раз Лита шикала на него, когда под его
ногами трещали сухие сучья. Сама девушка продвигалась сквозь лес тихо, как
кошка.
Они взобрались по склону и перевалили через гребень. Наверху Лита
остановилась, чтобы показать ему прогалину на западе острова, где стояла
деревня - десятка два-три деревянных домов. Из труб шел дым. Аллан видел
стоящих людей и детей, играющих на солнышке. Деревня его очень
заинтересовала, но Лита вела вперед.
Лес вокруг сгустился, и Аллан стал чувствовать себя безопаснее. Он
уже наловчился ходить по лесу. Вдруг - сбился с ровного шага. Из под ног
выскочил кролик, но скрыться не успел - вспыхнул в воздухе короткий дротик
Литы. Кролик закувыркался и стих.
Девушка подбежала и подобрала его, встряхнула и подняла кролика с
торжеством. Вот и ужин, - сказала она. Аллан, не понимая, уставился на
нее. Его трясло от увиденного, как трясло его далеких предков от
увиденного убийства. Все же он постарался скрыть от Литы свое впечатление.
Они добрались до лесного овражка, здесь Лита остановилась. Солнце уже
садилось, и лес погружался в темноту. Лита сказала ему, что ночевать
придется здесь, и принялась сооружать два шалаша.
Под ее командой Аллан таскал и укладывал ветки. Она то и дело
поправляла его работу, а он чувствовал себя до смешного беспомощным в
таком нехитром деле. Когда они, наконец, закончили, перед ними стояли два
крепеньких шалашика. Аллан поглядел на эти сооружения из ничего, и впервые
почувствовал уважение к этой девчонке.
Он наблюдал за ней, пока она, достав из мешочка на поясе кремень и
кресало, добывала огонь. Его полностью захватило наблюдение за тем, как
она высекала искры и бережно подкармливала огонек. Скоро засветился
крохотный костерок, достаточно маленький, чтобы дым от него не был виден
над черневшим лесом.
Затем она молча освежевала кролика. Аллан смотрел на нее в ужасе.
Окончив, она стала кролика жарить. Протянула ему на палочке кусочек мяса -
поджарь сам.
- Я не могу это есть, - сквозь тошноту сказал он.
Лита взглянула на него, улыбнулась.
- Со мной такое же было, когда я сюда попала. Да и с остальными тоже.
Ничего, вошли во вкус, понравилось.
- Понравилось есть плоть других живых существ? - сказал Аллан. - Я не
смогу никогда.
- Проголодаешься - съешь, - хладнокровно сказала она, продолжая
жарить кусок кролика.
Аллан глядел, как она ест подрумянившееся мясо, и чувствовал, что он
уже очень проголодался. Он не ел с утра.
Он сидел и мысленно сравнивал теперешнее свое положение и завтрак в
Пищеварительном Диспансере с автоматизированно подаваемыми кашками.
Ягоды собирать было темно. Он сидел и смотрел на едящую девушку.
Запах паленого мяса, сначала казавшийся ему отвратительным, теперь был,
вроде бы, вовсе не плох.
- Ешь давай, - сказала она, протягивая кусок жареного мяса. - Пусть
это дрянь, но будет только разумно, если ты будешь есть для поддержания
жизни. Или нет? Лицо Аллан прояснилось, и он через силу кивнул. Конечно
же, это всего лишь разумно - есть то, что под рукой, когда в этом есть
необходимость.
- Не знаю, смогу ли я, - проговорил он, не отрывая взгляда от
румяного кусочка.
Он робко надкусил мясо. При мысли о том, что во рту у него сейчас
плоть другого, недавно еще живого, существа, он почувствовал спазм в
желудке. Через силу откусил немного. Было горячо, и - совсем не противно.
В рот текли какие-то соки, совсем непохожие по вкусу на еду в
Пищеварительном Диспансере. Нерешительно куснул еще раз.
Опустив глаза и незаметно улыбаясь, Лита наблюдала втихомолку, как
исчез сначала один, потом еще один кусок мяса. Челюсти у него болели от
непривычной работы по пережевыванию пищи, зато желудок посылал радостные
известия. Он не отрывался, пока не съел все мясо, затем вернулся к
брошенным было костям и тщательно обглодал их.
Наконец оторвался - руки жирные - и встретил глазами загадочную
улыбку Литы. Аллан вспыхнул.
- Ведь было только разумно съесть его всего, раз уж начал есть, -
оправдывался он.
- Тебе понравилось? - спросила она.
- Понравилось - не понравилось. Какое это имеет отношение к
питательным качествам пищи? - упрямился он. Лита смеялась.
Погасив огонь, они залезли по шалашам. Дротик Лита взяла с собой, а
он свою дубину оставил снаружи. Лита показала ему, как заложить отверстие
изнутри.
Какое-то время Аллан без сна лежал в темноте на постели из веток, что
сложила она. Он нашел постель очень неудобной.
Он не мог не сравнить эту постель со своей уютной кроватью в общей
спальне, что была его домом в Городе 72. Когда-то он снова окажется в ней?
Когда...
Аллан сел, протирая глаза, увидел, как солнце пробивается в щели
между листьев. Он таки заснул на ветках и спал крепко. Но вставая и
выбираясь из шалаша, он почувствовал, что изрядно отлежал бока. Спина не
гнулась.
Было раннее утро, но солнце уже светило вовсю. Второй шалаш был пуст.
Литы нигде не было видно.
Аллан ощутил внезапную тревогу. Что стряслось с его спутницей?
Он почти решился рискнуть и крикнуть ее, как за его спиной
зашелестели кусты. Он обернулся кругом - из кустов она. Полные пригоршни
ярко-красных ягод.
- Завтрак, - улыбнулась она, - пока весь тут.
Ягоды были съедены.
- Что теперь будем делать? - спросил Аллан. Лита нахмурилась.
- В деревню мне нельзя - Хара может быть там. Тебе тоже нельзя после
того, как ты его уложил.
- Я и не хочу туда, - тут же запротестовал Аллан. Одного неразумника
он уже повидал. Не великое удовольствие смотреть на остальных таких же.
- Двинем поглубже к центру острова. Поживем немного в лесу, - сказала
она.
Они отправились в путь. Девушка - с дротиком, Аллан тащил свою
дубину. Боль в затекших мышцах быстро проходила. Аллан даже находил
некоторое удовольствие, пробираясь по пятнистому от солнца лесу.
Они не слышали никаких признаков погони и, продвигаясь, немного
потеряли осторожность. Это было ошибкой. Аллан Манн понял это, получив
сильный удар, от которого почти отнялась левая рука. Аллан обернулся -
двое оборванных мужчин яростно ломились к нему из кустов.
Один из них запустил дубинкой в Аллана, другой рвался с дубиной
наперевес, чтобы довершить то, что не удалось напарнику. Удирать было
некуда, применять стратегию - некогда, и Аллан с отчаянием загнанного
зверя, подняв свое оружие, ринулся на нападавшего.
Первым же диким ударом он вышиб дубину из рук противника. Он слышал
крик Литы, но страх уже сменился бешенством, и он обрушил на соперника
град ударов. Вдруг Аллан увидел, что перед ним никого нет, а враг лежит
неподвижно у его ног. Второй бросился к упавшей дубине. Лита бросила в
него дротик, но промахнулась. Но когда он нагнулся к оружию, взлетела в
мощном замахе дубина Аллана. Он промахнулся на фут, но и этого хватило,
чтобы тот, кинув оружие, бросился удирать обратно в лес.
- Хара! - орал он на бегу, - Хара! Они тут!
Лита бросилась к задыхающемуся Аллану.
- Ты не ранен? Ты их обоих вырубил - здорово!
Но внезапное помрачение уже покинуло Аллана. Теперь он чувствовал
только страх.
- Сейчас он приведет сюда и Хару, и всех остальных! - кричал он. -
Бежим скорей!
Девушка подхватила свой дротик, и они кинулись в лес. Позади
разносились голоса.
- Ты так лихо дерешься - чего же трусить? - восклицала Лита на бегу,
но Аллан затряс головой.
- Я даже не соображал, что делаю. Тут какое-то жуткое место - эти
драки, суматоха... безумие какое-то. Мне пришлось поступать так же
неразумно, как эти. Если я когда-нибудь выберусь отсюда...
Они бежали, а крики погони становились громче и ближе.
Преследователей было не меньше дюжины. Аллану казалось, что он различает
бычий рев Хары. При мысли об этом рыжем верзиле Аллан весь подобрался.
Они с девушкой проскочили еще один лесистый склон и вдруг очутились
на открытом пляже, за которым - море.
- Они загнали нас на восточный конец острова. Дальше некуда, и мимо
них не прорваться! - крикнул Аллан.
Лита остановилась, словно решившись:
- Ты прорваться сможешь! - сказала она. - Я стану здесь, на пляже.
Они меня увидят и бросятся ко мне. А ты в это время смоешься в лес.
- Я же не могу вот так смыться и бросить тебя Харе, - растерянно
сказал Аллан.
- Почему же? Вот уж будет неразумно с твоей стороны - торчать тут,
дожидаясь Хару, верно? Ты же знаешь, что он с тобой сделает?
Аллан в замешательстве покачал головой:
- Нет, удирать тоже неразумно. Ничего хорошего тебе от него не будет.
А если и неразумно?.. Никуда я не пойду!
- Иди, иди скорей, - толкала его Лита обратно в лес.
- Они сейчас будут здесь. Аллан Манн, колеблясь, шагнул к лесу, вошел
в кустарник. Остановился, оглянулся на стоящую на пляже Литу. Было слышно,
как погоня продирается через кусты.
Он чувствовал, что здесь что-то не то с этой самой разумностью.
Что-то неправильно. Он еще продолжал оценивать разумность своего
поведения. Этой девушки он никогда прежде не встречал. Она - неразумница,
сослана пожизненно. Чего ради нужно становиться у Хары на пути из-за этой
девчонки. Тут и думать нечего...
Через кусты, совсем рядом с притаившимся Алланом проломилась на пляж
здоровенная туша. Хара выскочил на чистое место и, увидев девушку, издал
торжествующий рев. Она не успела повернуться, Хара схватил ее за руку,
вырвал дротик и отбросил в сторону. В следующий миг Аллан позабыл все
резоны, и красный прилив безумной ярости, хлынувшей по жилам, вынес его на
пляж.
- А ну, пусти ее! - заорал он и, взмахнув дубиной, ринулся на Хару.
Рыжий верзила развернулся, отпустил девушку и встретил отчаянный удар
Аллана своей дубиной, да так, что оружие Аллана разлетелось на куски, а
сам он свалился на песок.
- Схлопотал? - рыкнул Хара. Он отбросил и свою дубину, сжал громадные
