Олег ощутил, как тает его решимость, и боясь уступить, торопливо
сказал:
- Я согласен, капитан.
- Отлично. - Капитан не скрывал свою радость. - Вы настоящий мужчина.
Мы стартуем сегодня же.
- Я только попрощаюсь. - Олег с трудом сглотнул подступивший к горлу
комок.
Капитан понимающе кивнул и отвернулся.
- Прости... - Олег не заметил, как перешел на "ты". - Я не могу
иначе. Если бы...
Они стояли и смотрели друг другу в глаза, два человека с разной
судьбой, и Олег впервые почувствовал, что на этот раз Незнакомка поняла
его, восприняла его слова всерьез. Поняла, когда менять что-либо было уже
поздно.
- Береги себя. И возвращайся. Когда-нибудь...
- Вернусь.
- А от и экипаж, - прервал их капитан. - Знакомьтесь - Гаала, Гаола,
Гаэла, Гаила.
Олег обернулся и увидел своих спутниц. Они были молоды и похожи на
тех девушек, с которыми он разделял тяготы войны, даже одеты похоже - те
же короткие комбинезоны нараспашку, сапоги, вот только эти шлемы... На
долю секунды Олегу показалось, что он вернулся назад, и он тряхнул
головой, отгоняя наваждение.
- А это Олег, - услышал он голос капитана. - Наш новый спутник и
прекрасный стрелок.
Девушки посмотрели на него оценивающе, и он демонстративно повернулся
к Незнакомке и повторил:
- Я вернусь. Я обязательно вернусь, - и вдруг ощутил прикосновение ее
губ.
Руки сами поднялись, чтобы обнять ее, но девушка легко выскользнула и
чуть покачала головой.
- Я буду ждать.
Олег понял, что еще секунда, и он передумает, и выдохнул:
- Я готов, капитан.
И замелькали звезды...
Олег видел черные, голубые и розовые небеса. Над ним светили
разноцветные звезды.
Он видел, как некоторые из них взрывались, накрывая огненным саваном
беззащитные планеты, и был готов рыдать от бессилия, потому что они
прилетели слишком поздно, чтобы хоть кого-то спасти...
Он ступал на безжизненные миры. Он видел и жизнь в самых причудливых
формах, то восхищаясь, то содрогаясь, то отстреливаясь...
Он потерял счет парсекам и открытиям...
И вдруг наступил конец. Они вышли из подпространства слишком близко
от черной дыры...
Тревога! Как взревели сирены!
- Тормозные двигатели на максимальную тягу!
- Есть. Максимальная тяга через две минуты.
- Через две минуты мы уже будем в раю.
- Никогда не думал, что там так темно.
- А где написано, что там светло?
- Скорость падения уменьшается!
- Тормозные двигатели на полной тяге!
- Бесполезно. Не успеем.
- Резерв есть?
- Сейчас посмотрим... если подключить аварийные батареи...
- Подключай!
- Готово!
- Ну, что там? Падаем? Уходим?
- Ни то, ни другое. Стоим.
- Как стоим?
- Просто. Ни вперед, ни назад. Стоим, как...
- Ну и пошляк вы, капитан!
- Зато не покойник.
- У вас еще будет время им стать. При таком форсаже двигатели полетят
через час.
- Что будем делать?
- Прощаться.
- Лучше думай, что еще можно сделать.
- У нас на Земле, когда кораблю грозила гибель, с него сбрасывали все
лишнее.
- Я вижу, что не ошибся в вас. С сегодняшнего дня - вы мой старший
помощник.
- Да, то что у нас лишнего?
- А что выбрасывали ваши предки?
- Что могли. Даже мачты рубили. Это такие бревна, на которые...
- Но у нас нет мачт.
- Еще выбрасывали груз.
- Груз? Отлично. Слушай мою команду! Освободить кладовые! Все за
борт! Живее!
- Там же образцы, капитан!
- Реактор с ними! Пусть летят в эту чертовы дыру, раз уж ей так
хочется жрать.
- Это же наш труд за многие годы. В конце концов, мы же ради этого
летаем.
- Ничего, еще соберем. Или вам хочется погибнуть вместе с этим
хламом? Нет? Тогда приступайте.
- Может, оставим самое ценное?
- У вас что, есть время разбираться, что ценное, а что нет?
Катапультируйте все!
- Отсеки с первого по двадцатый освобождены!
- С двадцатого по шестидесятый...
- Все сто тридцать пусты! Ну, что там?
- Уходим! Девочки, уходим!
- Неужели вырвались?
- Пока нет, но понемногу удаляемся.
- Только бы двигатели еще полчаса выдержали...
- Выдержат...
- Может, еще запасные части выбросить?
- Запрещаю! Мало ли что... это вам не образцы. Застрянем еще на
какой-нибудь планетенке из-за недостающей гайки.
- Резервные батареи садятся. Осталось десять процентов заряда.
- Ничего, хватит. Уже немного осталось.
- Поле тяготения слабеет... вырвались!
- Вырвались!!!
- Олег, дай я тебя поцелую. От всех нас.
- Только не за меня. Я сама его поблагодарю.
- И я!
- И я тоже!
- Только не слишком долго, а то он на вахту опоздает.
- Есть, капитан!
- Олег, хочешь, я с тобой подежурю?
- Отставить! Всем свободным от вахты заняться профилактикой систем
корабля. Обо всех обнаруженных неисправностях немедленно докладывать.
Вахтенный... какая от нас ближайшая звезда?
- М 13768. Расстояние... полтора парсека. Спектральный класс - К3.
- Подойдет. Прокладывайте курс и готовьте корабль к прыжку.
- Есть, капитан!
- Можно?
- А, это ты, Олег. Заходи, - капитан сидел в глубоком кресле.
Старший помощник взял стул и поставил его неподалеку от капитана.
Сел. Ему была хорошо знакома обстановка капитанской каюты, но сейчас, в
ожидании предстоящего разговора, он огляделся, словно ожидая увидеть
что-то новое.
Все было по-прежнему. Все так же стояли вдоль стены полдюжины
стульев, полукругом выступал пульт компьютера, вольготно, как самый
главный предмет обстановки, развалился диван. Небольшой стол,
полуутопленный в стену шкаф.
- Сем пожаловал? - поинтересовался капитан, выдержав приличествующую
паузу.
- Хочу узнать, что будем делать дальше.
- А что тут знать? - недоуменно пожал плечами капитан. - Отдохнем у
этой... М 13768, и дальше в путь.
- Но куда?
- А какая разница? Вселенная велика, лети, куда хочешь. Или у тебя
есть что-то на примете?
- Пока ничего. Просто, раз материалы утеряны, то я подумал, не
пройтись ли нам по старому маршруту?
- Зачем? - не понял капитан. - Мы же там уже были.
- Но образцов-то нет. И пленок нет, - попытался убедить его Олег. -
Мы ведь утратили множество знаний о целом уголке космоса.
- Ну и что? - капитан был непробиваем. - Другие добудем. Не все ли
равно?
- Но это же... - Олег задумался в поисках подходящего сравнения, -
словно мы изучаем высшую математику, а алгебру забыли. Или, скажем, не
знаем древней истории, а пытаемся разобраться в современной.
- Да кто ее вообще знает, эту историю? Не говоря уже о том, что она
никому не нужна. Неужели кто-то хоть раз принял решение на основе
исторического опыта? Жить надо сегодняшним днем, а думать только о
будущем. Добыл что-то новое - ну и ладно. Пусть лежит, если не мешает. А
мешает - так за борт. Глядишь, завтра попадется что-нибудь поинтереснее. А
не завтра - так послезавтра, но все равно попадется.
Олег ошарашенно промолчал. В его голове все перепуталось настолько,
что он уже не понимал, зачем он здесь, и есть ли хоть какой-нибудь смысл в
их путешествиях.
- Да ты не переживай, - капитан ободряюще хлопнул его по колену. -
Брось. Это пройдет. Я и сам когда-то был такой, как ты, да и думал так же,
и лишь с годами поумнел. Разве так уж важны знания? Да и чья голова
способна вместить в себя и переработать хотя бы часть того, что нами
добыто? Знание бесконечно велико, а возможности нашего мозга, да и сама
жизнь - увы... Вот и получается, что знания сами по себе никому не нужны,
важен лишь процесс их добывания. Только и всего.
- Тогда для чего он? - потерянно спросил Олег.
- Чтобы добывать, - туманно отозвался капитан и поднялся. - Пойдем в
рубку, полюбуемся на новую звезду, вдруг есть что интересное.
Олег покорно двинулся вслед за ним. Они миновали сеть коридоров,
вечно безлюдную библиотеку, поднялись на лифте на несколько палуб и вышли,
наконец, к рубке. Капитан удовлетворенно оглядел заполняющие экраны
звезды, словно был их полновластным хозяином, и кивнул дежурившей у пульта
Гаале.
- Что нового?
- Обнаружены восемь планет, орбиты уточняются.
- Скоро будет результат? Хотя бы предварительный?
- Уже дожидаюсь.
- Тогда мы тоже подождем. - Капитан уселся в свободное кресло и
кивнул Олегу на соседнее.
Олег садиться не стал, и простоял, раздумывая над словами капитана,
пока не поймал взгляд Гаалы. Он устало подмигнул ей и принялся медленно
вышагивать из угла в угол. Капитан недовольно поморщился, но промолчал,
хотя подобное хождение обычно выводило его из себя.
- Все, - сказала следившая за экраном Гаала, и нажала нужную клавишу.
Зазвучал бесцветный голос кибермозга:
- Сообщаю предварительный анализ планетной системы М 13768. Наличие
вокруг шести планет искусственных спутников, а также межпланетных кораблей
на орбитах указывает на развитую техническую цивилизацию. Зарегистрирована
нерасшифрованная передача направленным лучом в сторону нашего корабля.
Планетолет-передатчик изменил курс. Анализ взаимных орбит показывает
сближение на расстояние 1,8 миллиона километров через 64 часа...
- Старпом! - взвизгнул капитан и с силой ударил по ручке кресла.
- Здесь, капитан, - застыл Олег.
- Немедленно подготовить расчеты для изменения курса, - приказал
побледневший капитан. - В максимально короткий срок выйти в область
свободного пространства и приготовить корабль к прыжку.
- Зачем? С нами хотят установить контакт.
- Да на кой нам этот контакт? Что нам с ними делать? На вопросы
отвечать? Так мы же давным-давно координаты родной планеты позабыли! Мы же
бродяги космические! Позориться нам перед ними, что ли?
Олег нерешительно двинулся к пульту.
- Контакты ему подавай... - пробормотал немного успокоившийся
капитан. - Наверное, жалеть нас станут, уговаривать остаться...
- А может, они будут правы... - негромко произнес Олег, и капитан
умолк.
- Запросить мозг? - спросила Гаала.
- Нет, - выдавил капитан. - Никаких запросов. У них своя жизнь, у нас
своя. Может, они и правы, только нечего к нам со своей правдой лезть.
Старпом, курс рассчитан?
- Мозг работает, капитан... Готово.
- Приступайте к маневру. "Странник" развернулся и помчался прочь от
населенной системы.
Олег устал.
Если честно, он уже и сам не знал, ради чего продолжает оставаться на
корабле и что ему вообще нужно. Земля давно стала для него эфемерной и
прозрачной, как для остальных - родная планета "Странника", куда их давно
уже не тянуло. Да что Земля! Незнакомка и та все реже посещала его сны,
уступив место звездам.
Тем самым звездам, от которых он давно уже ничего не ждал, и от
которых сбежал в оранжерею, чтобы хоть немного разобраться в себе и своем
месте в этом безумном путешествии.
Нет, не все было так уж плохо, не все. Были блаженные минуты, новые
миры, яркие краски. Только для чего? Но ведь он еще полон сил, и просто не
имеет права засесть в укромном уголке и заняться лишь собственным
благополучием. Надо найти свое место в мире. Видишь, как все просто -
найти свое место. Только где оно?
- А я вам говорю, он где-то здесь.
Внезапно раздавшиеся голоса заставили Олега вздрогнуть.
- Да что ему тут делать? Сидит где-нибудь, колдует над картами.
Олег осторожно выглянул из-за куста и увидел все четырех девушек.
"Капитана, что ли, ищут? - подумал он и снова спрятался за куст.
