Орден украсил лейтенантскую грудь, и Олег ощутил прилив законной
гордости.
- Еще раз служу Родине, мой генерал!
- Поздравляю! - генерал с чувством пожал ему руку и отступил на шаг.
Внезапно торжественность ритуала нарушил гнусный писк комара,
вылетевшего на вечернюю охоту. Все застыли, пытаясь определить, кого он
изберет своей жертвой, и ожидали команды "Вольно!", чтобы получить
возможность защищаться, но генерал растерялся и промедлил, за что и был
наказан. Комар впился ему в лоб, и тут Олег, нарушая субординацию, резко
взмахнул рукой. Комар был уничтожен.
Генерал постоял в задумчивости, осмысливая происшествие, потер
ладонью лоб, покопался в сумке и молча прицепил на грудь Олега еще один
орден, потом тяжело вздохнул и пополнил коллекцию орденов у себя на груди.
- Лейтенант за мной, остальные свободны, - и генерал с достоинством
зашагал прочь от места кровавой схватки.
...А потом был встречный бой, отступления и наступления, марш-броски,
фланговые удары, и все это под бесконечный аккомпанемент артиллерийской
канонады и пулеметной стрельбы. И каждый раз жизнь висела на тоненьком
волоске удачи, но, видимо, прочным он оказался, этот волосок.
Прошла вечность, и наступила вторая, а с ней, - долгожданный приказ
на отдых. О, немудреные солдатские радости: сон, баня, покой...
- А ты везучий, капитан, ни одной царапины, - генерал с интересом
посмотрел на возмужавшего Олега. - Глядишь, и генералом станешь.
- Не откажусь. - Олег провел рукой по седой пряди и стряхнул с
новенького погона воображаемую пылинку.
- И вот что. Отдых отдыхом, сам мужчина, понимаю, - генерал подмигнул
и кивнул на девушек, отгораживавших какой-то материей кусочек поляны для
импровизированной бани. - Однако о службе забывать тоже не следует. Чтобы
были и посты, и все, что полагается. Мы на войне, хоть и в собственном
тылу. Завтра приду с неожиданной проверкой, часиков в двенадцать,
посмотрю, как и что.
- Понял. - Олег вслед за генералом скосил глаза в сторону бани.
То ли материал оказался не слишком плотным, то ли заходящее уже
солнце светило под нужным углом, но на полотне отчетливо проступали
женские силуэты. А фигурки у всех красивые, а мужчины любят глазами...
- Да-а, - протянул генерал. Уходить ему от подобного зрелища не
хотелось, но должность не располагала к подглядыванию, и он поискал
предлог, чтобы задержаться. - Тяжелые были бои. Давно таких не помню.
- Да, тяжелые, - согласился Олег, чувствуя себя ветераном, прошедшим
огонь, воду и медные трубы.
- Зато с такими бойцами и воевать не в тягость, - выразил генерал
мудрую мысль, не сводя глаз с баньки.
Олег нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Палатка привлекала и его,
но присутствие генерала ужасно сковывало. Воспитание подсказывало, что
подглядывать нехорошо, и бравый капитан давал себе мысленные клятвы, что
сам смотреть не станет.
- Значит, о службе не забывай, - рассеянно повторил генерал. -
Сегодня, так и быть, отдыхайте, но завтра... Во всяком случае, недели две
у нас будет. А потом вперед, к победе. Должны же мы когда-нибудь выиграть
эту войну.
- А что потом? - безразлично спросил Олег.
- Откуда я знаю? Там видно будет. Найдется новый враг. Мир велик, в
нем всегда отыщется место для солдата.
Олег промолчал. У него впервые оказалась возможность задуматься о
том, за что же он, собственно, воюет, и он понял, что ответа не знает.
Получается, для собственного удовольствия, но велико ли удовольствие
нарваться на пулю? А слава... разве может быть настоящая слава на чужой,
никому не нужной войне?
- Что-то засиделся я у вас, - спохватился генерал. - Пора в штаб. -
Он произнес это так, как на других планетах говорят "пора домой". Другой
вопрос, что здесь ни у кого дома не было.
- Еще раз хорошего отдыха, капитан, - Генерал бросил последний взгляд
на палатку и величественно удалился.
Олег вежливо постоял на месте, провожая начальство глазами, потом
воровато оглянулся и двинулся было к своим купающимся бойцам, но вспомнил
про клятвы и гордо уселся к бане спиной. Однако молодость взяла свое - он
огляделся раз, другой, в его душе произошла борьба между истинно мужским
началом и воспитанием, довольно-таки быстро окончившаяся полным поражением
последнего.
А, была не была! Капитан поднялся на ноги и начал осторожно
подкрадываться ближе. Его сразу привлекло дерево, растущее возле баньки.
Если взобраться наверх и замаскироваться в листве, оттуда откроется
прекрасный вид...
Он остановился возле довольно толстого ствола, прикидывая, как бы
половчее и потише забраться наверх. Девушки разговаривали довольно громко,
и капитан поневоле прислушался.
- Нет, точно вам говорю, что слышала про ванну. Это что-то вроде
озера, только маленького и чугунного.
- Ой, уморила. Кто же тебе металл на озера переводить будет?
- Не проще ли в речку залезть?
- Да, Аила, совсем ты завралась.
- Ничего я не завралась. Давайте у капитана спросим. Он все же из
другого мира.
- Капитана? А что, я не против. Пусть приходит.
- Заодно и спинку потрет.
Дружный смех. Олег, уже начавший восхождение на манящую вершину,
застыл и весь обратился в слух.
- Такой потрет. Да он отсюда пулей выскочит.
- А мы к нему по уставу обратимся. Тогда не посмеет. Какой начальник
побежит от подчиненных?
Опять смех.
- А кстати, где он?
- Выгляни, посмотри.
- Сейчас.
Нога Олега соскользнула, и он, так и не добравшись до цели, мешком
рухнул вниз. Один из силуэтов двинулся к выходу, и позабывший о
достоинстве капитан проворно заковылял прочь и уже в отдалении уселся на
траву. Он успел вовремя: полотно у входа отогнулось, показалась голова
Аэлы и кокетливый голосок произнес:
- Мой капитан, разрешите обратиться!
- Я вас слушаю. - Олег повернулся к палатке, изо всех сил пытаясь
придать лицу безразличие.
- У нас возник спор. Может быть, вы нам поможете?
- Если смогу, то с удовольствием.
Внутри произошло какое-то движение, и расшалившиеся подруги едва не
вытолкали Аэлу наружу, но в последний момент она рванулась назад и
исчезла. В палатке захихикали, потом выглянула Аола.
- Извините, мой капитан, но через стену разговаривать неудобно.
Может, заглянете к нам?
- Я? - Олег заколебался, боясь попасть в дурацкое положение. С другой
стороны...
- У нас и вода горячая осталась. Заодно и помоетесь, - выдвинула Аола
соблазнительный аргумент.
- Как-нибудь в другой раз, - ответил Олег, борясь с внезапно
нахлынувшим и почти непреодолимым желанием до красноты растереться
намыленной мочалкой.
- Не будьте гордецом, капитан. А то как воевать, так вместе, а
отдыхать - так врозь, - Аола попыталась изобразить обиду.
Идти - не идти, осмеют - не осмеют... Черт возьми, я все-таки
командир, пусть только попробуют!
Олег нерешительно поднялся, поправил кобуру и машинально прихватил
свой автомат.
- Ладно, зайду, - отозвался он, пытаясь произносить слова как можно
небрежнее, и чуть прихрамывая (падение с дерева было не очень удачным),
медленно двинулся к баньке.
Дальнейшее произошло молниеносно.
Сбоку чуть дрогнули кусты, Олег взглянул в ту сторону, и в ту же
секунду на него метнулась фигура в маскировочном комбинезоне. До кустов
было шагов десять, и он успел, даже не задумываясь, вскинуть автомат,
спустить большим пальцем предохранитель и нажать на спуск в тот самый
момент, когда вражеский разведчик уже отталкивался для последнего прыжка.
Короткая очередь остановила разведчика, словно тот наткнулся на
невидимую стену, и в изумленных глазах парня появилась боль, но изумление
не прошло, словно он никак не мог поверить, что сейчас он - целая
неповторимая вселенная - вдруг перестанет существовать из-за нескольких
кусочков свинца, которые выпустила в него другая такая же целая и
неповторимая вселенная. И если это так, то почему они должны убивать друг
друга?
Или их жизнь так длинна?
Парень рухнул прямо на Олега, и тот успел подхватить его, а из бани
уже вылетали девушки с автоматами в руках.
Олег бережно опустил убитого на землю, закрыл ему глаза, в которых
так и остался последний вопрос, и только тогда посмотрел на них.
Они успели накинуть на голые тела комбинезоны, и лишь Аола прикрылась
полотенцем. Четыре ствола смотрели на лес, а на не осталось и следа былого
веселья.
- Прочесать лес, - выдавил Олег. - Он мог быть и не один.
- Есть прочесать лес! - Аала вскинула руку, но вспомнила, что берета
на ней нет. - Отделение, цепью, интервал пятнадцать метров...
- Аала, оденься, - совсем не по-уставному попросил Олег. - Полотенце
уронишь.
Он даже не посмотрел, как она исчезла в палатке. Олег сидел, сжимая
автомат, а в голове навязчиво всплывал безответный вопрос: "Почему?"
- Мой капитан! приказ выполнен. Противник не обнаружен.
Олег, все еще сидевший рядом с убитым, медленно поднял голову.
- Хорошо, - глухо произнес он и медленно поднялся.
Девушки переглянулись и замерли, ожидая приказаний.
- И приведите себя в порядок, - неожиданно то ли приказал, то ли
попросил Олег.
- А разве мы плохо выглядим? - Аола повела плечами. Вырез комбинезона
стал шире.
- Капитан, вы - аскет? - серьезно спросила Аэла, а Аила тут же
добавила:
- Мы приглашали вас в баню. Приглашение остается в силе.
- Выполнять! - рявкнул Олег. - Баню свернуть. Немедленно.
Девушки нерешительно переглянулись, и Аила с сожалением произнесла:
- Есть свернуть баню.
И тут Олега прорвало. Он отшвырнул автомат и начал непослушными
пальцами расстегивать ремень с кобурой. Пряжка никак не расстегивалась, и
он остановился, лишь услышав за спиной:
- Баня свернута, мой капитан.
Олег повернулся. Девушки стояли перед ним, хорошенькие девушки с
вещмешками в руках и автоматами на шее. Сколько смертей на совести каждой?
Да и есть ли у них вообще советь?
- Я, кажется, приказывал привести себя в порядок. - Олег с трудом
подавил вспышку внезапного гнева.
- Пожалуйста. Хоть сейчас, - с непонятным вызовом отозвалась Аола и
начала стягивать с плеча комбинезон.
- Отставить! - гаркнул Олег.
Он медленно подошел, молча поправил ей комбинезон и дернул вверх
молнию.
- Похоронить убитого. Он тоже солдат. Выставить охранение.
Девушки молча склонились над телом, и Олег помог им оттащить труп в
сторону. Но стоять рядом с этим совсем молодым и до боли похожим на Эдика
парнем сил не было, и капитан вернулся на опустевшую поляну.
В конце ее прямоугольником зажглись четыре огонька. Олег помотал
головой, не веря своим глазам, потом бросился к ним.
...И в ту же секунду мир опрокинулся, и он рухнул в уже знакомую
радужную круговерть.
3. ЗВЕЗДНАЯ КАРУСЕЛЬ
Он закрыл глаза и вновь открыл их.
Это был не его мир. Лучи чудовищно разбухшего красного солнца,
висевшего прямо над головой, смешивались с мертвенно-фиолетовым светом
второй звезды, стоявшей низко над горизонтом, то ли восходящей, то ли
заходящей. Из каменистой почвы торчали бутылкообразные стволы деревьев с
толстыми узловатыми ветвями, опушенными тускло-серой хвоей. Вялый теплый
ветерок донес до его ноздрей горьковатый запах разогретой хвои (а может,
листьев?), и Олег невольно затаил дыхание.
Попал... интересно, где я? И какая бездна отделяет этот чужой мир от
Земли, от друзей, от матери?
