Потекли минуты ожидания. Олегу не было страшно, слишком нереальным
казалось происходящее, и именно эта нереальность не вызывала протест,
который мог бы перейти в сопротивление. Ничего. Он просто сидел, с легким
любопытством ожидая дальнейшего развития событий, да изредка поглядывал то
на автомат, то на расстегнутый комбинезон, пытаясь разглядеть округлость
слегка видневшейся груди.
Девица быстро поняла, куда направлен его взгляд, но ничуть не
смутилась, а лишь оценивающе присмотрелась к Олегу.
- С какой целью вас забросили? - молоденькой начальнице явно надоело
ожидание, и в душе она наверняка пожалела, что не пристрелила шпионов
сразу, а вместо этого зачем-то взяла в плен.
Незнакомка равнодушно промолчала, но Олег не удержался и буркнул:
- Сам хотел бы знать, куда я попал...
Девицы заулыбались, словно услышали шутку, а начальница насмешливо
бросила:
- Вас что, даже одеть получше не смогли? Да ведь вас за два километра
по одежде распознать можно.
- Это точно, - раздался мужской голос, и Олег повернул голову.
Наверное, это и был генерал. На нем был такой же берет, только
комбинезон был более привычный, со штанинами и рукавами, через грудь
тянулся аксельбант, а рядом сверкали не то ордена, не то медали. Сзади,
отступив на пару шагов, вышагивала посланная за генералом девица с
выражением почтительности на хорошеньком лице.
- Мой генерал! - начальница подскочила и отдала честь. - Докладывает
старший рядовой Аала. Задержанные шпионы находятся под охраной. Ждем ваших
приказов.
- Вольно, - отмахнулся от нее генерал и повернулся к Незнакомке. -
Старая знакомая! Какая встреча!
- Здравствуйте, генерал. - Незнакомка легко поднялась с травы, не
обращая внимания на направленный на нее автомат.
Генерал подмигнул ей, привычным жестом поправил кобуру и повернулся к
своим подчиненным:
- Все свободны. Я буду разговаривать с задержанными сам.
На лицах девиц отразилось удивление, но приказ есть приказ, и они,
поочередно отдав честь и бросив почему-то прощальный взгляд на Олега,
скрылись в лесу. Генерал проследил за ними глазами и обратился к
Незнакомке:
- Так с чем на этот раз пожаловали? Может, все-таки передумаете и
поделитесь секретом своих перемещений?
- Вы же прекрасно знаете, что нам запрещено передавать такую
информацию.
- Знаю. Но все равно жаль. - Было видно, что генерал и не надеялся на
положительный ответ, и спросил только так, наудачу. - А этот мужчина с
вами? - он кивнул в сторону Олега.
Польщенный Олег поднялся и теперь с интересом ждал ответа Незнакомки.
- Со мной. Только извините, - она очаровательно улыбнулась, - но нам
пора идти. У вас своя служба, у нас своя.
- Еще раз жаль. - Генерал с тоской посмотрел на Олега. И тот не
выдержал.
- Можно вопрос?
- Конечно.
- Что тут у вас происходит?
- Как что? - генерал искренне удивился и повернул голову к
незнакомке.
- Он у вас впервые и не в курсе местных событий, - пояснила девушка.
- Понятно, - важно кивнул генерал. - А у нас здесь война. Знаете, что
это такое?
- Конечно, - отозвался Олег.
- Лет пятьдесят назад, - начал генерал, - на нас напали, и нам
пришлось защищаться. С тех пор произошло множество сражений, успеха
добивались то мы, то враги, но никому не удавалось победить. Откровенно
говоря, чем дольше все тянется, тем меньше шансов, что война когда-нибудь
кончится, да и никто почти не не помнит, из-за чего она началась, слишком
много времени прошло, да и не до архивов было. Видели, с кем приходится
воевать? - кивнул генерал в сторону ушедших девушек и с горечью признался:
- Мужчин нет. Или почти нет. Погибли, защищая свое отечество. Вечная им
память.
Генерал умолк.
- Нам с... мальчиком пора, - вступила в разговор Незнакомка. - Еще
раз извините.
Олег вздрогнул от унижения. Опять "мальчик"! да за кого она меня
принимает? Да я... я сейчас такое... Он нервно прокашлялся, повернулся к
генералу и, стараясь говорить по возможности солидно, произнес:
- Мой генерал! (Кажется, так тут обращаются к старшему по званию.)
Дело в том, что я не особенно тороплюсь, и если вы не возражаете, хотел бы
вступить в ряды вашей армии.
Лицо генерала озарилось радостью.
- Вот слова, достойные мужчины! - патетически воскликнул он.
чувствовалось, что ему не привыкать произносить патриотические речи. -
Благодарю не от себя, а от имени всех павших на этой справедливой войне,
от имени еще не родившихся поколений, которые будут жить в счастливом мире
после нашей победы!
Олег невольно стал по стойке смирно, пытаясь выглядеть бравым
солдатом. Незнакомка презрительно фыркнула.
- Позвольте мне сказать ему кое-что, - донесся до ушей погруженного в
эйфорию Олега голос девушки.
- Пожалуйста, - нехотя согласился генерал и с надеждой взглянул на
Олега.
Незнакомка подошла к Олегу вплотную и в ее глазах Олег уловил
странную смесь отчаяния и жалости.
- Здесь нельзя оставаться, - чуть дрогнувшим голосом произнесла
девушка. - Вы ведь прекрасно понимаете, что такое война. И трижды глупо
погибнуть не просто на чужой войне, но на такой, где уже не помнят, ради
чего воюют! Вам надо вернуться домой. Сейчас я еще могу вам помочь. Скоро
уже будет поздно - я уйду.
- Я в помощи не нуждаюсь, - гордо отозвался Олег. - Тем более, что
здесь в моей помощи нуждаются.
Некоторое время они стояли, глядя друг другу в глаза, потом девушка
вздохнула.
- Ну, что ж, - грустно сказала она. - Вы сделали свой выбор, и я не
вправе вам мешать. Желаю удачи. Прощайте!
Она резко повернулась и отошла в сторону. Потом взмахнула рукой, и
перед ней прямоугольником вспыхнули четыре красных огонька. Она шагнула
вперед и исчезла.
Олег стоял, глядя ей вслед. Сзади к нему подошел генерал и ободряюще
хлопнул по плечу.
- Ничего! Мужчина должен быть выше любви. А если этот мужчина еще и
солдат...
Он учился маршировать и совершать марш-броски.
Он учился обращаться с оружием и привыкал спать на голой земле.
Он учил уставы и на практике изучил все виды поощрений и даже
наказаний.
Он накачивал мышцы и учился стрелять.
Он проникался ненавистью к врагу и любовью к своему знамени.
Он боялся позора больше, чем смерти, а сержанта больше, чем позора.
Он...
Он принял Присягу, и теперь ждал своего первого боя...
Остался позади бесконечный марш по выжженной прифронтовой полосе, и
теперь впереди лежало изрытое воронками поле, за которым их ждал враг.
Рядом были новые товарищи, впрочем, не совсем новые. Олег не знал, считать
ли это везением, но он попал в отделение к своим старым знакомым: Аале,
Аоле, Аиле и Аэле - к тем девушкам, что когда-то задержали его, как
шпиона, а теперь с радостью приняли его в свою семью. Сейчас он вместе с
ними ждал сигнала к атаке.
Первый бой - как первое свидание. Не представляешь, ни что это такое,
ни что ждет тебя впереди, ни даже то, готов ты к нему, или нет.
Сигнал. Вперед!
А поле впереди такое большое, и ты тоже такой большой по сравнению с
пулей или осколком. Но думать некогда, только вперед!
И вот, когда почти добежали, разбрызгивая перед собой веер
разноцветных трасс - вдруг пулемет, почти в упор. Какая глупая смерть, да
еще в первом бою.
Олег, не раздумывая, упал ничком, вдавился, вжался в землю - выручай,
родимая, - а пулемет все стучал, стучал... и смолк.
Он полежал, все еще не веря, что остался жив - пока - потом пересилил
себя и медленно, стараясь не поднимать головы, огляделся по сторонам в
поисках своих и чужих.
Свои оказались неподалеку. Девушки залегли беспорядочной группой, с
чьей-то головы свалился берет и ветерок трепал рассыпавшиеся волосы.
Живы или нет? Да шевельнитесь хоть кто-нибудь. Неужели... Олег с
трудом сдержался, чтобы не вскочить в полный рост, поливая пулеметчика
свинцом, и медленно потянул из сумки гранату. Потом прикинул расстояние.
Нет, не добросить. Придется хоть немного подползти. Как там учили?
Он вырвал из запала кольцо и прополз чуть больше метра, как вдруг
пулемет злобно плюнул пульсирующими языками огня, посылая смертоносный
ливень куда-то влево. Значит, хоть там живы... Теперь скорее вперед, пока
он не видит. Еще чуть-чуть, еще... получай!
Граната плавно, как при замедленной съемке, описала дугу, и Олег даже
успел заметить, как отлетела в сторону предохранительная скоба, а потом
упала точно в окопчик, из которого фонтанчиком вылетали, кувыркаясь на
лету, стреляные гильзы. Брызнуло короткое пламя, пулемет захлебнулся, и
Олег нетерпеливо вскочил и рванулся вперед, прижимая к боку дергающийся
автомат, даже не заметив, как за его спиной поднялось в атаку все
отделение...
Уже под вечер, когда затихла перестрелка и кончился бой, Олег устало
добрел до ближайшего дерева, плюхнулся на землю и прислонился спиной к его
шершавому стволу. Он был настолько вымотан, что лишь тупо сидел, не сводя
глаз с приближающегося к горизонту светила. В его голове изредка
проносились воспоминания о друзьях, о Незнакомке, но они почти не вызывали
отклика в душе, слишком утомленной событиями бесконечного дня. Даже сон не
мог одолеть усталость мышц, и лишь бродил где-то, желанный, но
недоступный.
- А, вот где наш герой. Затихарился под деревом и сидит!
Олег вздрогнул и с трудом приподнял голову. Перед ним стояли девушки
его отделения, и в их глазах перемешались кокетство, насмешка и
восхищение.
- Что значит "затихарился"? - не согласилась Аэла. - Просто, как
истинный герой, Олег - воплощенная скромность.
- Ничего себе скромник! Так с пулеметом разделался - одни ошметки
остались, - возразила Аола.
- Ты не поняла. Скромен он на отдыхе, а в бою - огонь, - пояснила
Аила. - Мужчина.
Олег почувствовал, что по его лицу расплывается глупейшая улыбка
разомлевшего от похвал идиота и попытался ее убрать, но губы не слушались,
и тогда он решил разговорить:
- Я думал, вас всех... ну, и разозлился.
Девушки рассмеялись.
- Да мы что, дуры - под пули лезть, - выразила общую мысль Аола. - Он
еще стрелять не начал, а мы уже землю носом рыли.
- Хватит болтать, - оборвала ее Аала. - Человек нам, можно сказать,
жизнь спас, а вы тут...
- Смирно! - выкрикнула вдруг Аила.
На поляну вышел генерал. Через плечо у него висела кожаная сумка.
- Вольно! - он с удовлетворением оглядел застывших солдат, прошелся
взад-вперед и остановился напротив Олега.
- Что может быть лучшей наградой для солдата, чем девичий поцелуй? -
задумчиво произнес он.
- Мы тоже солдаты, мой генерал, - напомнила Аала.
Генерал улыбнулся.
- А ты молодец, - по-отечески обратился он к Олегу. - Я сразу понял,
что из тебя будет толк, и не ошибся.
Олег почувствовал, что на лице вновь возникает все та же глупейшая
улыбка, но на этот раз на помощь пришло воспоминание о дисциплинарном
уставе, и улыбка была с позором изгнана прочь.
Генерал с пониманием посмотрел на бравого солдата и не приказал, а
тихо объявил:
- Построиться. Рядовой Олег - ко мне.
Олег вышел, чеканя шаг, остановился и отдал честь.
- Мой генерал, рядовой Олег по вашему приказанию прибыл!
- За умелые действия в бою присваиваю вам звание лейтенанта!
- Служу Родине, мой генерал!
- Кроме того, за находчивость и мужество, решительно изменившие
обстановку на поле бое, награждаю вас орденом... - генерал запустил руку в
сумку, порылся, вытащил орден и посмотрел на него, - ...Большой Медведицы.
