то ли полчаса назад. Как раз думал, стоит ли догонять.
- Если думал, то не стоит. - Эдику понравилась собственная шутка, и
Олег счел нужным улыбнуться в ответ.
- Пошли, что ли. - Олег заработал еще один хлопок по спине. Пока ты
тут размышляешь, наши все уже там.
Уходить почему-то не хотелось, но оставаться тоже было глупо, и Олег
кивнул.
- Пошли.
На холме, с которого открывался чудесный вид на плавно текущую реку,
на свободной от столпившихся вокруг деревьев полянке полдюжины ребят и
девушек, встав в кружок, играли в волейбол, и туго надутый мяч летал от
одного к другому, чтобы тут же, чуть коснувшись рук, взмыть в воздух,
словно надеясь долететь до прозрачно-синего неба...
- Эх, ты!
То ли удар был слишком силен, то ли Олег все еще находился во власти
чар, но мяч пролетел мимо него и поскакал вниз по склону. Какое-то время
казалось, что быть ему в реке, но почти у самой воды непреодолимой
преградой встали кусты, мяч врезался в них и застыл. Наблюдавшая за ним
компания облегченно вздохнула.
- И кто пойдет? - кокетливо спросила одна из девушек, имевшая
репутацию первой леди класса.
- Как кто? Олег. Сам пропустил - сам пускай и лезет, - мгновенно
отозвался разгоряченный игрой Эдик.
- Тогда уж - кто бил, - попробовал возразить Олег, но его голос
потонул в шуме протестующих возгласов.
- Ничего, в следующий раз будешь внимательнее, - перекрыл всех голос
Эдика.
Лезть за мячом, откровенно говоря, не хотелось, но выбора не было, и
Олег, махнув рукой, осторожно полез вниз.
- Когда тебя ждать? - полетел вдогонку насмешливый вопрос.
- Как и положено - через три года, - огрызнулся Олег, стараясь не
соскользнуть по склону.
Его фигура медленно удалялась, и оставшиеся с интересом следили за
ним, как перед этим за полетом мяча. Но, в отличие от мяча, Олегу ничего
не угрожало, и зрелище оказалось не таким уж интересным.
- Эдак он действительно через три года вернется, - первая леди класса
недовольно надула губки.
- Поднялся он, обросший бородой, а мы давным-давно переженились, -
продекламировал Вовка, бывший в компании главным поэтом.
Все засмеялись, и тут Эдика осенило:
- А давайте спрячемся! Он придет - а на поляне пусто. Пусть побегает.
Я тут такое местечко знаю - вовек ему не найти.
Предложение привело всех в восторг, и не успел еще Олег добраться до
мяча, как компании и след простыл. Впрочем, Олег не оборачивался и потому
ничего не заметил, и лишь когда дезертировавший мяч оказался в руках, он
посмотрел наверх. "Загорают они, что ли?" - мельком подумал он, но тут же
перестал об этом волноваться. Все его мысли сегодня как-то незаметно
угасали, и лишь какие-то обрывки полумечтаний-полувоспоминаний вяло
ползали в голове, делая внешний мир иллюзорным и зыбким...
Так, не особенно задумываясь, он проделал обратный путь и лишь на
холме недоуменно застыл.
Пусто.
Олег постоял немного с закрытыми глазами, не зная, сон это, или явь
(ну и денек сегодня!), потом медленно открыл их и осмотрелся.
Так и есть: ничего и никого.
Сбежали или спрятались?
Он бросил мяч в траву, и, медленно поворачиваясь, огляделся, но
никого не увидел. Нет, в то, что они сбежали, Олег не поверил, какой с
этого интерес. Выходит, спрятались, и сейчас ждут, что же он станет
делать.
Интересно, где они? Наверняка рядом, чтобы за ним наблюдать. Олег
усмехнулся: тут неподалеку есть очень подходящие кусты, они с Эдиком так
когда-то в детстве прятались, когда играли. Пойти, что ли, туда? Да ну
их... Надоест - сами придут. Куда денутся?
Олег демонстративно уселся рядом с мячом и расстегнул на рубашке еще
одну пуговицу. Краем глаза он изредка поглядывал в нужную сторону, но
никакого движения в кустарнике не заметил.
Сзади чуть хрустнула ветка, и Олег с торжествующей улыбкой медленно
обернулся. И...
Там, среди кустов, в каком-то странном белом полупрозрачном одеянии
стояла его Незнакомка. Взгляды встретились, и Олег оцепенел, внезапно
перестав понимать ни где он, ни что с ним.
Секунда, минута, час... Со временем опять что-то случилось, и с
сердцем тоже...
Позвала? Или... показалось.
Олег с трудом заставил себя подняться на внезапно одеревеневшие ноги,
и странной и неестественной походкой зашагал к Незнакомке.
Сзади нее, между деревьев, четырехугольником зажглись четыре красных
огонька, словно обозначив дверь в пустоте. Девушка шагнула к ним и...
исчезла.
- Сплю я, что ли? - пробормотал в полубреду Олег, подходя к тому
месту, где только что стояло видение.
Никого. Только огоньки, указывающие невидимую дверь. Куда? А не все
ли равно? Ведь она сквозь нее прошла. Неужели опять упущу? Ну, нет...
Олег зажмурился и шагнул в прямоугольник...
...И в тот же миг неведомая сила подхватила его, рванула вперед, и он
все быстрее начал падать в бешено крутящийся водоворот радужных сполохов.
2. ВПЕРЕД!
Олег медленно открыл глаза и сел. Его немного мутило, но он быстро
пришел в себя и осторожно, готовый отреагировать на любую неожиданность,
огляделся. Он сидел в самом центре небольшой, почти круглой поляны,
поросшей тускло-зеленой, словно присыпанной пылью травой. Олег протянул
руку, сорван несколько странных ломких травинок и растер их между
пальцами. Ноздри уловили непривычный горьковато-дымный запах, и он
осторожно вытер пальцы о штанину, а затем встал.
Интересно, где я? Ладно, сейчас не до этого, надо поскорее отыскать
дверь. Олег обернулся и шагах в десяти от себя увидел четыре быстро
тускнеющих красных огонька. Почему они гаснут? Неужели... Похолодев от
жуткого предчувствия, он шагнул вперед, но не выдержал и сорвался на бег.
резко оттолкнувшись, он влетел в прямоугольник из еле заметных огоньков,
и... снова упал на траву.
Прохода больше не существовало.
Еще не осознавая всего ужаса ситуации, в которой он внезапно
очутился, Олег вскочил на ноги, пытаясь быстро отыскать какое-то логичное
объяснение. Так. Лес вроде тот же, и поляна похожа. Значит, примерно там
должна быть поляна, на которой они играли в волейбол... Он уже шагнул было
в выбранном направлении, но вдруг застыл, вглядевшись в кусты и деревья на
краю поляны. На первый взгляд в них не было ничего особенного, но глаза
стали подмечать странную форму и оттенок листьев, кривые узловатые ветви,
бурую, словно ржавую кору, и сложенные вместе, эти особенности
складывались в нечто настолько _ч_у_ж_о_е, что он внезапно присел на
ослабевшие, отказавшиеся его держать ноги, уткнул лицо в ладони и
медленно, неохотно, подсознательно сопротивляясь, позволил себе признать
горькую правду. Он не на Земле.
Он посидел несколько минут, утешая себя мыслями о том, что ему еще
повезло, и все могло окончиться гораздо хуже, и тут... идиот! Для чего он
шагнул в дверь? Догонял Незнакомку! Значит, она тоже здесь... Так скорее!
Надо ее догнать, она не могла уйти далеко!
Он вскочил и выбежал в центр поляны, где еще виднелось пятно примятой
его телом травы. А вот и след, ведущий к лесу! Ее след!
Олег побежал, с треском вломился в кусты и помчался по еле заметной
тропке, петляющей среди деревьев, а потом и просто напролом, не разбирая
куда, и от отчаяния постепенно забыв, зачем. Мелькали толстые корявые
стволы, ветви деревьев драли одежду, с шорохом ложилась под подошвы ломкая
трава на редких полянах, а он все бежал, пока обессиленно не рухнул на
землю, с хрипом ловя легкими воздух...
Где-то далеко застучало размеренно и часто, потом пауза, и опять.
Мотор? Нет. Похоже... похоже на стрельбу. Что за ерунда? Олег превратился
в слух, но выстрелы, если это, конечно, были выстрелы, больше не были
слышны.
Показалось? Олег теперь уже ни в чем не был уверен, однако звуки
привели его в чувство, и он, после краткого размышления, решил проверить
содержимое своих карманов.
Так. Бумажный рубль, горстка мелочи, несколько автобусных талонов и
записная книжка с номерами бесполезных теперь телефонов. Прямо скажем,
негусто.
Олег медленно поднялся на ноги и увидел... Незнакомку.
Все в том же белом одеянии, она стояла между двух деревьев и с
удивлением смотрела на него. Олег был настолько ошарашен, что даже не
удивился.
- Здрасьте, - машинально произнес он хриплым голосом, и тут же
почувствовал, что слово прозвучало совсем не к месту... так ведь надо же
было что-то сказать?
- Здравствуйте, - Незнакомка не сводила с него глаз.
- Вы не скажете, где я? - спросил Олег, чувствуя себя последним
идиотом.
- Где? - казалось, девушка о чем-то размышляла, и внезапно ответила
вопросом на вопрос. - Как вы сюда попали?
- А за вами следом. Там такие красные лампочки горели, я шагнул, и
вот... - Олег развел руками. - Что это было?
- Как вам сказать... мы называем это ПВК - пространственно-временной
колодец. Когда нужно попасть в другой мир...
- Значит, мы все-таки не на Земле...
- Нет. Но вы не волнуйтесь. Сейчас я вам помогу вернуться, -
ободряюще улыбнулась Незнакомка.
- А с чего вы взяли, что я беспокоюсь? - довольно грубо буркнул Олег.
Беспокойство и в самом деле прошло, уступив место любопытству и желанию
узнать побольше.
- Как это с чего? Такой молоденький юноша, почти мальчик...
Это был удар ниже пояса. Как и всякий в его возрасте, Олег считал
себя взрослым мужчиной, и подобные слова прозвучали для него как
тяжелейшее оскорбление.
- Я вам не мальчик... - хрипло выдавил он, сжав кулаки.
Так они и стояли, не расцепляя взглядов, он - угрюмо-насупленного,
она - непонимающего.
- Я что-то не такое сказала? - прервала молчание девушка. - Но
ведь... - она осеклась под его гневным взглядом, но потом улыбнулась, и
улыбка была такой обезоруживающей, что если бы не свежесть нанесенной
раны, Олег тут же бы растаял.
- Идемте, - Незнакомка приглашающе протянула руку.
Олег уже шагнул навстречу, но тут откуда-то справа звонкий девичий
голос резко скомандовал:
- Ни с места! Буду стрелять!
Олег застыл на полушаге. На полянку выскочили четыре девушки. Все они
были одеты одинаково - в комбинезоны с расстегнутыми до пояса "молниями",
оставляющие открытыми руки и ноги, на ногах - высокие облегающие сапоги, а
довершали наряд лихо, а может, кокетливо сдвинутые набок береты. В руках
каждая держала короткий черный автомат, и все четыре ствола угрюмо
смотрели на Олега и Незнакомку.
Олег бросил взгляд на спутницу, словно спрашивая совета, но та стояла
совершенно спокойно, и он немного расслабился.
- Лицом к дереву! Быстро! - приказала одна из девиц, для
убедительности дернув стволом автомата.
Незнакомка подчинилась, и только тогда Олег сделал то же самое. Он
покорно уперся в дерево руками, дал себя обыскать, а когда обыск
закончился безрезультатно, прислонился к дереву спиной.
- И что это значит?
- Молчать! Стреляю без предупреждения! - резко оборвали его.
- Сесть! - приказала, судя по поведению, старшая из четверки.
Незнакомка присела там, где стояла, Олег чуть дальше, а перед ними,
расставив ноги и уперев автоматы в бедра, застыли часовые.
- Доложи генералу, - "начальница" повернулась к третьей, оставшейся
не у дел подчиненной. - Задержаны двое шпионов, мужчина и девушка. Одеты
странно, оружия при себе нет. Сопротивления не оказали. Ждем приказа.
- Есть. - Девушка небрежно вскинула руку и исчезла в лесу.
