Олег сделал несколько шагов и остановился. Не хотелось терять из виду
все еще горящие огоньки, но неосознанное любопытство звало вперед.
Впрочем, любопытство подождет. Дальше-то что?
Остаться здесь, неизвестно где, и дожидаться неизвестно кого, кто
сможет помочь?
Или, может, рискнуть? Шагнуть опять в этот... ПВК, и оказаться...
Если бы знать, где?
На Земле? Где она теперь?
Или снова на войну - убивать непонятно за что таких же людей, только
в другой форме, а то и попасть под трибунал за дезертирство?
А может, следующий мир вообще окажется непригоден для жизни, и он
задохнется в какой-нибудь метановой атмосфере, даже не успев понять, что с
ним произошло? А ведь и сейчас он мог нарваться на такое же. Выходит,
повезло... как утопленнику.
Так что же делать? Что хуже: риск ожидания или риск действия?
Если бы знать...
Олег с надеждой посмотрел на огоньки, словно ожидая от них подсказки,
но им не было никакого дела до заблудившегося в пространстве и времени
одинокого человека. Каждый решает сам. Это и есть судьба - твой
собственный выбор, сделанный на перекрестке дорог. Потом добираешься до
следующей развилки. Или находишь свой конец.
А может, это и есть конец? Что-то не верится, да и не похоже. Покой,
тишина, никто не стреляет...
А интересно, как он тут будет жить? Никаких признаков цивилизации не
видно, но есть-пить хочется, да и жилье какое-нибудь надо сварганить.
Зимы-то может, и не будет, все-таки два солнца, а дожди?
Ладно, шалаш соорудить можно, армейский опыт поможет, а вот еда...
Черт его знает, что здесь съедобно, а что нет. Еще проглотишь местную
разновидность мухомора. Вот глупая смерть!
Олег досадливо сплюнул и полез в нагрудный карман за сигаретами - на
войне не только стрелять научишься. Звякнули ордена. Снять, что ли?
Он неторопливо закурил и сел на поваленный ствол.
Так, что же будем делать с питанием? Рыбалка. Охота.... а автомат он
выбросил. Рука машинально скользнула по ремню и легла на кобуру.
Пистолет. Хоть что-то. Вместе с запасной обоймой - двадцать патронов.
Честно говоря, небогато. Долго не протянуть. Сделать лук? Или сразу
каменный топор? Стрел-то все равно нет.
А огоньки все горят, словно ждут кого-то. Может, его? Вряд ли...
Олег с тоской посмотрел на небо. Равнодушно светили два солнца.
Промелькнула какая-то птица. А может, и не птица, мало ли что здесь может
летать.
Риск ожидания или риск действия?
Наверное, хуже не будет. Лучше, скорее всего, тоже. Олег затянулся в
последний раз, отбросил окурок и решительно шагнул к "колодцу".
...И застыл.
Показалось?
Крик повторился. Человеческий крик. Похоже, звали на помощь, и Олег,
не раздумывая, помчался на зов, на бегу вырывая из кобуры пистолет.
Человек! Он не одинок! Если только он успеет, их будет двое... Олег
бежал напрямик, не разбирая дороги и проламываясь сквозь хрупкие кусты.
Стоп! Поздно! Кто-то выскочил ему навстречу, он с разбегу врезался в
этого кого-то, и они закружились на месте, стараясь не упасть, сжимая друг
друга в невольных объятиях.
Боже...
А он-то совсем забыл о ней! Слишком много было пролито крови, и в
душе уже ни для чего не оставалось места. Неужели?..
Глаза и сердце, сердце и глаза... остановись, мгновенье! Остановись
навсегда!
Треск веток за спиной... рев... опасность! Олег с силой швырнул
Незнакомку в сторону и прыгнул сам, разворачиваясь в воздухе на звук...
Оскаленная морда, клыки... Он выстрелил еще на лету, и второй раз - с
земли.
Рев чуть не оглушил его, но это был уже рев боли, и... тишина. Зверь
тяжело рухнул к его ногам, несколько раз дернулся и застыл кошмарной
безжизненной тушей.
Олег ловко вскочил на ноги, держа пистолет наготове, но через секунду
понял, что тот больше не потребуется.
А как она? Скорее к ней. Я не ушиб тебя, дорогая? Извини, выбора не
было.
Я сказал что-то, или нет?
Незнакомка положила ладонь в его протянутую руку и встала.
Глаза... какие у нее глаза...
- Это вы? Живы? - и изумление на прекрасном лице.
- Я не ушиб вас?.. - у него перехватило дыхание. - Извини.
Вместо ответа девушка ласково провела ладонью по лицу Олега, по
неприкрытым волосам, дотронулась до орденов.
- Откуда вы?
Олег промолчал, ошеломленный неожиданной лаской.
- Я... - слова давались с трудом. - Ну, в общем... не могу...
Надоело. Не могу больше людей убивать... и непонятно, за что. А тут ваш
ПВК... я убийца. Убийца... - Олег сорвал левой рукой ордена и зашвырнул их
в кусты.
- Не надо так. - Видно, пережитое потрясение не прошло для нее даром,
и Незнакомка опустилась на землю, не отрывая глаз от Олега. В ее взгляде
не было осуждения.
Ее платье порвалось, обнажив плечо, но девушка этого не замечала.
Олег стоял перед ней и знал, что за одну ее улыбку готов сразиться в кем
угодно.
- Я знала, что вы все поймете, - и тихо добавила. - Если вас не
убьют.
- Хорошо, что не убили, а то... - Олег взглянул на зверя.
- Извините. Я так удивилась, что даже забыла вас поблагодарить.
Спасибо вам. Большое спасибо.
- Да за что? Вы же не благодарите сердце за то, что оно бьется. -
Олегу стало стыдно за предыдущую фразу. Получалось, что он напрашивался на
благодарность.
- Иногда благодарю, - серьезно сказала девушка.
- А вы здесь откуда? - спросил Олег, чтобы прервать неожиданно
возникшую паузу.
- Дела.
Олег немного обиделся - опять не доверяет. Неужели она до сих пор
считает его мальчишкой? Но Незнакомка, словно прочитав его мысли,
заметила:
- А вы возмужали.
- Война.
- Война... - повторила девушка, и словно спохватилась. - Извините. Вы
же, наверное, хотите домой. Подождите немного, сейчас я чуть отдохну и
переправлю вас обратно.
- Уже не хочу, - сказал Олег, не отрывая от нее влюбленного взгляда.
Она понимающе взглянула на него, поправила разорванное платье и
улыбнулась доброй, чарующей улыбкой:
- Мало того, что я заманила вас черт знает куда, так теперь еще и
обольщаю.
Олег промолчал. Сама мысль о том, что до Незнакомки можно
дотронуться, показалась ему немыслимой, кощунственной. Божеством любуются
на расстоянии... жаль только, что она прикрылась...
- Вам больше нравится как было? - улыбка стала лукавой, а глаза ждали
ответа. Или показалось?
- Просто вы очень красивы, - ничего лучше Олегу в голову не пришло.
- Спасибо за комплимент, - ее рука вернула материю в прежнее
положение.
- Это не комплимент. Это правда. Я хотел бы любоваться вами всю
жизнь. Просто стоять и смотреть.
- Мне давно не говорили таких слов. Хотите, я вообще его сниму? Для
вас. - Девушка говорила совершенно серьезно.
Олег почувствовал, что теряет голову, и с трудом выдавил:
- Нет.. боюсь.
- Вот и верь мужчинам. То говорит, что красивая, то страшная.
- Я не говорил...
- Тогда чего бояться?
- Красоты.
- А я отдохнула. - Девушка протянула руку, и Олег, задохнувшись от
счастья, помог ей подняться. - И запомните. Красоты не надо бояться.
Никогда. Даже если она грозит разбить сердце, - лукаво добавила она.
- Извините, - пробормотал Олег.
Они медленно шли к сияющим огонькам, и бывший капитан с ужасом
понимал, что опять теряет дарованный судьбой шанс. А вдруг он последний?
- Ну, вот и пришли. - Незнакомка остановилась. - Сейчас я переправлю
вас на Землю...
- Не надо, - умоляюще произнес Олег. Куда только подевались былые
командирские нотки...
- Как так - не надо?
- Не хочу, - выдохнул Олег. Неужели они расстанутся?
- Не верю. Рано или поздно всем хочется вернуться домой.
- Считайте, что для меня это время еще не наступило. - Олег защищался
с мужеством обреченного.
Девушка посмотрела на него с затаенной грустью.
- Что мне с вами делать? Я, кстати, даже не знаю вашего имени.
- Олег.
- Понимаете, Олег, так надо.
- Кому? Если мне - то нет. Я хочу... - но вместо "быть с вами"
почему-то вырвалось: - знать, как вас зовут.
- Меня? - но ответить девушка не успела. В кустах затрещало, и из
переплетения ветвей высунулась голова в шлеме с тремя торчащими в разные
стороны антеннами.
Олег вздрогнул: ему показалось, что это генерал, и он инстинктивно
шагнул вперед, прикрывая собой Незнакомку. Человек в странном шлеме сразу
понял смысл его движения и приподнял руки, показывая, что в них ничего
нет.
- Если позволите, я выйду, - сказал он, и не дожидаясь приглашения,
вышел из кустов.
Он и в самом деле был очень похож на генерала, если не считать шлема
и отсутствия на груди орденов. Незнакомка узнала его сразу, по крайней
мере, она с достоинством встала рядом с Олегом и кивнула мужчине, как
старому знакомому.
- Здравствуйте. Давно вас не встречала.
- Да и я вас тоже. - Мужчина склонил голову в знак приветствия. - И
должен сразу покаяться, что не успела вам на помощь. Проклятый лес. Пока
сквозь него продерешься...
Ответа он не получил, и потому продолжил, обращаясь уже к Олегу.
- Отличный выстрел. Прямо нет слов. Немногим удавалось уложить такую
зверюгу одним выстрелом.
- Двумя, - поправил польщенный Олег.
- Пусть двумя, зато оба в цель. Разрешите представиться: капитан
звездолета "Странник".
- Олег. - Бывший капитан штурмовой бригады уже хотел машинально
отдать честь, но только тут заметил, что все еще держит в руке пистолет.
Засовывая оружие в кобуру, он почему-то добавил: - Искатель приключений.
- Да? - в глазах капитана вспыхнул интерес. - Надеюсь, вы сейчас
никуда не торопитесь?
- Торопится, - ответила за Олега девушка. - Я обещала переправить его
домой. Так что можете не уговаривать его присоединиться к вам.
"Домой... нет, только не это! И вообще, как ей не терпится поскорее
от меня избавиться!" В сердце Олега вновь вспыхнула обида, и он оценивающе
посмотрел на капитана.
- А почему это вы решили, что я обязательно стану звать вашего
спутника с собой?
- Просто я знаю ваше положение, капитан. - Незнакомка улыбнулась. -
Ваш экипаж слишком поредел, и вы, разумеется, захотите его пополнить.
- Вы правы, - на лице капитана появилось скорбное выражение. - Нас
действительно осталось очень мало. Но раз Олег - так вас, кажется? -
торопится, то...
- Я не тороплюсь, - твердо произнес Олег и мстительно посмотрел на
Незнакомку. - Во всяком случае, не очень тороплюсь.
- Перестаньте, Олег. Или вам было мало? - девушке его слова явно не
понравились.
- Только не надо за меня решать, - заупрямился Олег. - Или вы
считаете, что имеете на это право?
- Кто-то постоянно говорил о свободе выбора, - поддержал его капитан.
- Разве не самое достойное мужчины занятие - открывать иные миры?
По-моему, Олег просто создан для странствий, а не для прозябания на
какой-нибудь тихой планетке.
- У меня к вам несколько вопросов, капитан. - Олег вдруг испугался,
что капитан передумает. - Кто вы? Ваша цель?
- Как вам сказать... - звездолетчик ненадолго задумался. - У нас
исследовательский звездолет. Вот уже много лет мы путешествуем от звезды к
звезде. Собираем научные материалы, порой помогаем другим цивилизациям, и
снова отправляемся в путь. Вселенная бесконечна, и столь же бесконечно
наше путешествие. Присоединяйтесь к нам. Счастье - это вечное движение
вперед.
- Я бы с радостью, но... боюсь, я ничего не умею.
- Научим, - пообещал капитан. - Было бы желание, а умение придет.
- Олег, - с мольбой произнесла девушка. - Пожалуйста, не надо.
