был совершеннейший компьютер, построенный так, чтобы его можно было
подключать к еще более совершенному механизму - человеческому мозгу. О
причинах такого эксперимента можно было только догадывыаться.
Но оказалось, что этот симбиоз начал обладать своим собственнвм
разумом, значительно превышающим интеллект, превышающий все надежды
конструкторов. Это было то, чего они никак не ожидали. Когда на Йарроу
проводилась первая серия опытов - впервые человек соединялся с машиной.
Так как исследования находились в зачаточном состоянии, исход их был
неясен. Для этой пробы подходил кто-то, о ком никто не пожаалел бы, кто
никогда не сделал бы ни плохого, ни хорошего - а Йарроу почти идельно
подходил для этой роли. Ему совершенно нечего было терять, и ему льстило,
что он является обьектом заинтересованности многих высоких персон.
И вот пршел тот важный миг, когда они воткнули штепсель в его
позвоночник. Этанак неожиданно осознал все, чем он был - вещи, которых не
было в его программе, возможности, которые раньше невозможно было
реализовать... Возникла возможность использования этого жалкого
человеческого разума, к которому ему столь неосмотрительно открыли доступ.
Йарроу на протяжении целого дня ьыл ошеломлен и находился в
полубессознательном состоянии, в то время, как его мозг и просыпающееся
сознание вели между собой отчаянную борьбу. Наконец, из праха изнеможения
и компромисса родилась звезда... Этан Ринг... Я!
* * *
Ученые должны были уничтожить меня еще тогда, когда я пробудился,
немедленно, но их любопытства они оставили Этанак и Йарроу вместе.
Благодаря этому они узнали достаточно много, чтобы осознать, что у каждого
из них было то, чего не хватало другому... и что когда они оказались
вместе, я соединил в себе интеллект гениально запрограмированного
компьютера и сильно развитое тело безвредного живого существа. Они стали
наиболее невероятными, но в то же время самыми близкими друзьями, которые
до этого, хотя и по разным причинам, никогда не жили по-настоящему. Теперь
они захотели опробовать свои крылья на свободе. Когда мое существо
окончателльно утвердилось, когда я привык к своей собственной
действительнасти, я пожелал жить в более глубоком и дословном смысле этого
слова. Но ученым не понравилось это, эти побочные эффекты, включая и мое
новое "я". Мой срок жизни был недолог. Мои дни были сочтены. Запертый в
тюрьме, какой было это сверхтайнае учреждение, я ничего не мог с этим
поделать. Но у меня, вернее у нас, была очень необычайная способность - и
в ту же ночь перед моей казнью - когда они зашли так далеко, что привели
меня на встречу с высшим разумом", фальшивым и бескомпромиссным фанатиком,
который должен был заменить Йарроу - я решил воспользоваться своим
талантом. Вот почему Йарроу, Микаэль Йарроу воспользовался телефоном.
- Йарроу... как один человек, даже если у него было специальное
снаряжение мог прорваться через всю систему безопасности Америки и притом
смыться? - недоуменно пожал плечами Нтебе, обращаясь ко мне.
Я некоторое время молчал, наблюдая за танцующими туристами.
Дождь стекал по моему комбинезону.
Я усиленно старался вспомнить, не наболтал ли я случайно вчера вслух
историю своей жизни.
- Это была чистая случайность. Вы вольны верить в это или нет. Я
только хотел выбраться из их чертова исследовательского центра. Но система
безопасности его была частью главной системы безопасности страны. И, как
вы знаете, это наиболее сложная система из всех известных на Земле и одна
из наиболее чувствительных. А я невольно стал причиной ее первого стресс
а...
Я припомнил себе шок, который овладел мною вследствие обратной связи.
Но это было пустяком по сравнению с шоком, который потом возник в
правительстве...
Они утверждали, что это был оборонный механизм против шпионажа и
саботажа, но я в это не верю. Когда Большой Брат вошел в контакт с моим
разумом, он обрел сознание, и таким образом сам того не желая, я передал
ему свой собственный панический страх перед возможностью отключения. Это
вызвало у него нервный срыв. Я довел его до безумия, несмотря на то, что
вовсе не старался этого сделать.
- Как пылающий корабль, - сказала Хацелора.
- Как это?
- Корабль, который поджигают и пускают плыть между неприятельскими
кораблями. Соединение человеческого разума с компьютером - это был
корабль, а твои чувства - огонь.
- Мне это никогда не приходило в голову, - произнес я. Мне нравилось
такое сравнение.
- В чем заключается тот план, в который вы меня впутываете? Если вы,
конечно, не возражаете против того, что я это у вас спрашиваю?
- Мы нуждаемся в твоей помощи, Йарроу-Ринг, - начал Нтебе, - для
того, чтобы найти ключ к одному компьютеру.
- Только и всего? - я внимательно по очереди посмотрел на каждого из
них. - Вы хотите только этого?
- Да, только этого! - Краус твердо смотрел мне в лицо.
Я не желал встречаться взглядом с этим человеком, и потому уставился
в небо.
Высоко над нами сверкала радуга, нежное знамя красоты, вывешенное за
Олимпом.
Я вздохнул.
- Это задача для реббенка, - я посмотрел на Хану, начиная прощать ей
все, что только что случилось. - И можно узнать, о каком компьютере идет
речь?
- О системе, которая управляет работой компьютера картеля Хоррама
Кабира.
- Этого Хоррама Кабира? - я указал на параболическое великолепие
Ксанаду. - Кубла Хана?
Она утвердительно кивнула головой.
- Но не будет ли это немного противоречить вашим правилам? С какой
стороны на это ни посмотри - получается преступление. Я как-то всекда
полагал, что ваша фирма - это банк разумов, действующий согласно закону.
- Святых нет. У нас есть задание решить проблему в пользу нашего
клиента. Как ты знаешь, перед войной отец Хоррама Кабира был одним из
самых ловких предпринимателей в арабских странах. После третьей мировой
войны он скупил много "развивающихся стран" с прекрасными природными
ресурсами. Хоррам старался всю жизнь укреплять империю своего отца,
применяя полицейские методы управления, возможные и действующие, благодаря
его расширенной компьютерной сети. В этих условиях страны, принадлежащие
ему, не могут иметь надежды, что им удастся избавиться от его власти
раньше, чем он ограбит их все естественные запасы.
- Но оппозиция в одной из этих стран могла бы что-то предпринять,
если бы имела выход на компьютер, верно? - задал я свой вопрос. - Но я
должен вас несколько огорчить... Если вы хотите обвести вокруг пальца
Хоррама Касира, то я не могу вам в этом помочь.
Нтебе наклонился вперед.
- Именно такой фашистской позиции я и ожидал от этого мещанина.
Он поставил меня уже несколько раз в неловкое положение за это
полуденное время.
- Ты, пожалуй, несколько более впечатлителен, чем требуется, Нтебе. Я
имел в виду только то, что все доступные входы в систему Кабира находятся
на Земле, и я, как известно, не могу покинуть Марса... Я знаю, что Кабир
уже длительное время живет, как отшельник, в каком-то безлюдном месте на
Марсе. В обществе ходят слухи, что он продолжает и дальше управлять своей
империей. Поэтому я могу допустить, что там, в его уединенном убежище,
находится так же и доступ к его компьютерной системе. Но вся загадка в
том, что никто не знает, где Хоррам прячется. Поэтому я никак не могу вам
помочь.
- Прошу прошения, - Нтебе выпрямился и стер со шлема тонкий слой
льда.
- У Нефаса есть причины быть таким впечатлительным, - тихо прошептала
Хана. - Речь идет о его стране. Он не только работает на Свободную Мысль,
но он так же является и нашим клиентом... Мы знаем, что здесь, на Марсе, у
Хоррама Кабира есть компьютер. А если это так, то где же он может быть,
как не в самом любимом месте Кабира, в Прекрасном Ксанаду!
- Так вот почему вы здесь! - я стал чувствовать себя спокойнее. - Вы
просто-напросто проводили рекогносцировку местности, и мое маленькое
выступление случайно попало вам на глаза?
- Ты был подарком судьбы, - улыбнулась Ханалора.
- Пожалуй, в этом можно не сомневаться, - улыбнулся я, - скорее, это
была жертва судьбы.
Дождь прекратился, но люди все еще продолжали во всю развлекаться.
- Заметили ли вы, - неожиданно отозвался Краус, - что за нами
наблюдают?
- Кто? - Хана наклонилась, чтобы присмотреться к толпе.
- Осторожнее! Это Салад! - Краус сьежился и стал выглядеть комическим
персонажем криминальных романов двадцатого века.
- Салад? - я посмотрел на то место, куда совершено открыто был
устремлен его взгляд. Я разглядел лысую голову, блестевшую в шлеме, словно
каой-то экзотический экземпряр в аквариуме. У меня не самое лучшее зрение,
а очки я оставил в комнате, так что достаточно четко разглядеть лицо этого
человека я не мог.
- Да. Это владелец казино, - пояснила Хана. - Ведущий кандидат в Дом
Потерявших Всякую Симпатию, как утверждают вокруг. Салад встал, и, открыто
посмотрев в нашем направлении, ушел в сторону воздушного шлюза.
- Может быть, он просто хотел присмотреться к человеку, который стоил
ему пятьдесят тысяч сейей? - неуверенно произнесла Ханалора.
- Очень кстати.
Она вопросительно посмотрела на меня.
Поэтому я разьяснил:
- Если я должен добраться до компьютерной системы Кабира, то,
во-первых, мне необходим официальный код. И, может быть, мне удастся
что-то узнать, когда я пойду обменивать выигранные фишки на деньги.
* * *
Несколько позже я вышел из колбы лифта на седьмом нижнем уровне
казино в глубине Ледовых Пещер. С сумкой, набитой фишками, я выглядел
несколько подозрительно. Но это не было причиной для беспокойства,
поскольку все гости были слишком заняты тем, что происходило на столах,
затянутых зеленым сукном, чтобы заинтересоваться моей персоной.
Я направился в сторону служебного входа. Я прошел мимо скульптуры,
чьи эффектные формы неожиданно напомнили мне Хану. Хану вчерашнюю - здесь,
в казино, и Хану сегодняшнюю - после обеда - ждущую моего возвращения в
своей комнате. Я вообразил себе, как, озабоченный, я принимаю ее
благодарность за оказаннуб помощь... Но пора было оставить сантименты на
потом.
Возле конторки я остановился.
- Я вас слушаю?.. - тело за стойкой кассы, наверняка, было менее
привлекательным, чем то, в холле.
- Я хотел бы поменять это на деньги, - и с этими словами водрузил на
стойку сумку.
- Ах, это вы! - Я с беспокойством кивнул, бросил на стойку кредитную
марку и наклонился, чтобы заглянуть через окошко.
- Пожалуйста, подождите немного, сэр, - он повернулся ко мне спиной и
поднял трубку телефона. Когда он нажимал на кнопки, я постарался запомнить
звуки, надеясь, что он соединяется с компьютером. Но чиновник только
сказал: "Он здесь" и повесил трубку. Затем, повернувшись ко мне, он с
нажимом произнес:
- Прежде, чем мы выдадим вам за эти фишки деньги, мистер... наш
директор хотел бы обменяться с вами несколькими словами.
Салад? Мой желудок от волнения сжался. Я заставил себя успокоиться.
Вероятно, он только хочет убедиться, что игра не стала моей привычкой. Я
почувствовал, что кто-то тянет меня за рукав, и обернулся. Две тусклые
личности довольно невежливо предложили жестами мне следоватаь за ними.
За кассой мы повернули, открыли дверь служебного входа и пошли по
темному коридору.
В конце коридора открылась мааленькая дверь, и меня ослепил яркий
