что ты можешь все это повторять когда угодно? Не так ли, Микаэль Йарроу?
Теперь у меня было уже совсем глупое выражение лица. Я был раскрыт.
Может быть, это я сам был настолько пьян и неосторожен, что сказал ей, что
меня зовут Микаэль Йарроу?
Теперь у меня было уже совсем глупое выражение лица. Я был раскрыт!
Но ведь до этого она называла меня Этан...
- Не могла ли ты повторить то, что уже сказала? Я что-то не совсем
расслышал.
- А ты шустрый, Йарроу. Когда ты играешь, то можешь вычислять
вероятность выигрыша со скоростью света. У казино нет ни одного шанса. Но
это еще не все. Твой показатель интеллекта искусственно усиливается
компьютером Этанак-500.
Я отрицательно покачал головой.
- Мисс Счастье, если я поведал вам все это вчера вечером, то приношу
свои извинения. В действительности меня зовут Этан Ринг и я работаю в
Институте Программирования. Когда я выпиваю больше нормы, то не только
становлюсь более проворным, но и при случае становлюсь болезненным вруном.
- А еще большим вруном ты становишься, когда трезв, - она взяла меня
за руку и повернула ее ладонью вверх, как будто намереваясь прочитать
что-то по линии судьбы.
- Должна тебе сказать... Этан Ринг, что отпечатки пальцев не могут
лгать. А вот эти отпечатки принадлежат Микаэлю Йарроу, гражданину США,
которого на Земле разыскивает полиция по обвинению в краже, саботаже, и
государственной измене. За твою голову обьявлена награда в пятьсот тысяч
долларов.
Она смотрела на меня с убийственным спокойствием. Я понял, что должен
был чувствовать принц, когда Золушка превратилась в грязную нищенку.
- Порядок, - я стиснул пальцы. Стиснул в кулак и вырвал свою руку из
ее. - У меня в комнате находятся жетоны стоимостью в триста тысяч
долларов. Если ты действительно знаешь, что я могу сделать, то ты должна
знать, что я могу дать тебе в два раза больше, чем правительство США и за
более короткий срок. Миллиона долларов хватит, чтобы заткнуть тебе ротик?
Снова удивление - искреннее или деланное?
- Значит, ты был бы готов потратить такие большие деньги?
Я нахмурил бровь.
- Трудно сказать, что я был бы этому сильно рад. Но если хочешь
знать, то да, я сделал бы это. Я сделал бы все, чтобы избежать приятного
знакомства с Депаратаментом Здоровья, Воспитания и Общественной опеки.
- Понимаю. И это облегчает дело, - она взглянула на небо через окно,
которое, как и ее настроение, становилось все более пасмурным. - Увы, меня
не интересуют деньги.
- Да ты просто ненормальная патриотка, - я не мог скрыть своего
удивления. - Итак, о чем идет речь?
- Меня зовут Хацелора Тахаши, - сказала она и подала ине белую
визитную карточку.
Я осторожно взял ее и прочитал:
МОИ МЫСЛИ СВОБОДНЫ
- Насколько я понял, ваши мысли ужасно дороги, - попытался я неловко
пошутить. Я узнал этот девиз - девиз Союза Свободомыслящих - арендуемого
хранилища разума, выдающего взаймы необычную сообразительность своих
сотрудников и их способности для решения трудных проблем. Взаймы всем
учреждениям, организациям и правительствам, которые склонны платить очень
высокую цену.
- Вы хотите втянуть меня в свои ряды? Но для этого не нужно
шантажировать!
Она покачала головой.
- Принимая во внимание твои конфликты с американским правительством,
ты не слишком бы нам пригодился. Я попросту хотела бы получить во
временное пользование твои уникальные способности. Ты вправе спросить, для
чего? Для реализации определенного маленького плана, связанного с работой
компьютера. Только и всего. Ты поможешь мне, и я забуду, что видела тебя
когда-то. Если же ты решишь отказаться...
- То не проживу достаточно долго, чтобы успеть об этом пожалеть.
Можно себе представить, какая бы встреча ожидала блудного сына
Америки после его возвращения. Началось бы это с отключения Этанака из
гнезда в моем позвоночнике, и наверняка этим бы не кончилось.
Хацелора Тахаши, опершись о ярко-голубую кожу диванной подушки,
наблюдала за мной. Пять минут назад я задумывался над тем, почему она
только сейчас появилась в моей жизни, а теперь я хотел знать только одно -
когда она снова из нее исчезнет?
- Мисс Счастье, похоже, что ты действительно знаешь, как схватить
любого за горло! И поверь мне, что это не комплимент. А теперь к делу. Ты
сказала - просто одна небольшая услуга и больше мы не увидимся, не так ли?
- я улыбнулся. - Мы можем считать, что наш договор вступил в силу?
- Да, - она расслабились, и я неожиданно понял, в каком она была
напряжении, - пожалуй, нам пора идти.
- Идти? - удивился я. - Куда идти?
- На улицу. Нам надо кое с кем встретиться, - она подала кому-то знак
рукой через окно. - Около двадцати минут третьего должен начаться дождь.
Ты, наверное, не хотел бы пропустить это зрелище, не так ли?
* * *
Дождь на Марсе - это как снег в Южной Калифорнии - бывает довольно
редко.
А когда он идет, то это как Рождество - препрекрасный повод для
безумства, радости и излияний любви к сосовершенно незнакомым людям.
Компьютеризация техники прогноза и и тот факт, что марсианская погода не
капризна, позволяет заранее подготовиться к торжеству. И теперь, когда над
Туристической Зоной проходит буря - над Сихипом, над Фэт Сити, над Нижним
Маринером - марсиане вместе с землянами торопливо пользуются случаем для
того, чтобы хорошенько промокнуть. Я так же, как и тысячи других,
истосковавшихся по дому колонистов, не смог противостоять этому искушению.
С мрачной миной на лице я кивнул.
- Ты права, мое счастье, не хотелось бы пропустить подобное зрелище.
* * *
Мы пошли в холл, где теснилась толпа, протискивающаяс к выходу.
Одними из последних мы взяли пастельного тона комбинезоны противодавления
и поспешили наружу через главный шлюз. Оттуда наша дорога лежала по
движущемуся тротуару на балкон гостиницы Ксанаду - террасу, покрытую
каменными плитами, большую, как олимпийский стадион. Я заметил: что
некоторые гости, чтобы больше почувствовать дождь, надели вместо полних
комбинезонов короткие скафандры и кислородные маски.
Мы прокладывали себе дорогу через возбужденную толпу. Крики
энтузиазма, которые доносились до меня через наушники комбинезона, почти
оглушали. В месте, наиболее удаленном от выхода, я заметил две фигуры,
стоящие у каменной баллюстрады. Когда мы приблизились, одна из них подняла
руку ладонью рукавицы вперед - может быть, давала кому-то знак, а может
только проверяла - идет ли дождь.
- Кефас, Базиль, я привела его... - Хацелора села на скамейку, я
последовал ее примеру и двое мужчин принялись с интересом изучать мою
особу. В прозрачном шаре одного из шлемов я увидел лицо черного мужчины,
самого высокого, какого мне доводилось видеть в своей жизни, мужчину с
черным лицом, на котором красовались седоваатые усы и бакенбарды,
придававшие ему вид ученого, Он сел с Хацелорой. Другой мужчина ждал,
чтобы я подвинулся и дал ему место. У него был крючковатый нос. Чем-то он
напоминал морскую птицу из книжкиа, которая была у меня в детстве. В
других обстоятельствах он мог бы разбудить во мне тоску по тому, что уже
прошло и назад не воротишь...
Я неохотно подвинулся, и он сел.
- Ты ничего не имел бы против того, чтобы поставить этот чемоданчик
на землю? - тон его указывал на то, что его вовсе не волновало, есть ли у
меня на этот счет какие-либо возражения или нет. Он бесцеремонно шарил
глазами по этому моему пластиковому чемодану. Этого я уже не мог стерпеть!
Три пары глаз всматривались в меня с разной долей критичнасти. Мой
приятель, напоминающий птицу, усмехнулся.
- Послушай, дружище, - постарался я произнести как можно спокойнее,
на свои мозги можеши садиться, сколько угодно, но у меня нет желания
ставить свои на пол!
Малыш обратился к женщине:
- Нет и нет, Хацелора! Я не смогу работать с таким человеком. Мы не
можем ему доверять...
В душе я был с ним полностью согласен.
- ...это преступник! Мы должны известить американцев, что он здесь, и
нужно с этим покончить.
У меня возникло странное желание убить его, не сходя с этого места.
- Базиль, - Хацелора повысила голос, чтобы перекричать царящий вокруг
шум. - Его нельзя винить за то, что он резок. В конце концов, мы его
шантаажируем...
Она посмотрела на меня.
- Это мои коллеги, Этан Ринг. Нефас Нтебели, Базиль Краус. Нефас,
Базиль, перед вами - Этан Ринг - Йарроу.
На лицах мужчин возникло удивление.
- Что за дурацкое имя? - пожал плечами Нтебе.
Я оперся о стену и осмотрел вниз, на длинный-длинный склон,
оканчивающйся крутым обрывом у подножия вулкана.
- Меня зовут Этан Ринг! - настойчиво повторил я.
- И только случайно ты оказался в теле другого человека? Хана
показала на мои руки, очевидно, подразумевая под этим жестом отпечатки
пальцев.
- Вы правы... - я кивнул головой...
Они отвернулись от меня и начали о чем-то совещаться.
Я оперся локтем о баллюстраду и задумчиво смотрел на небо. Какой-то
корабль пробился сквозь тучи и начал медленно снижаться на Елисейских
Полях. Я начал обдумывать, как мне поскорее убраться с этого проклятого
Марса... Но тут же с досадой позволил себе припомнить, что мое прибытие на
эту планету неотвратимо исключало возможность покинуть ее по крайней мере,
покинуть добровольно. Если я когда-нибудь уеду с Марса, то только в
наручниках.
Две замерзшие капли растаяли, образовав ледяной цветок на стекле над
моим обращенным вверх лицом. Я мигнул, дождь со снегом разбрызгивался на
моем шлеме; а в наушниках раздавались крики безмерной радости. Над красной
равниной играли молнии, во все стороны, разрывая тучи. Земля сверкала под
дождем, который смывал печаль и грехи всех, даже Этана Ринга. На короткое
мгновение этот день стал таким, как мне хотелось: я делил радость по
поводу дождя с женщиной моей мечты... Переживания, которые скоро станут
только воспоминаниями...
Я снова стал прислушиваться к разговору моих нанаимателей -
шантажистов. Разговор как раз шел обо мне: женщина, о которой я так долго
мечтал, безразличная к дождю и моим чувствам, была захвачена рассказом
своим друзьям о моей предыдущей жизни, что должно было стать показателем
того, что я им необходим. Я мысленно дополнял ее рассказ, так как у меня
не было лучшего занятия до того момента, пока они сами не решат - принять
меня на работу или пристрелить на месте.
Согласно официальной версии, которую все посчитали достоверной,
Микаэль Йарроу, подопытный кролик правительства был вором и саботажником.
Он обвел вокруг пальца всю американскую систему обороны, называемую
повсюду Большим Братом, выкрав при этом сумасшедше дорогое
экспериментальное оборудование. И это было сущей правдой.
Однако обстоятельства оправдывали эти мои действия. Микаэль Йарроу
был малообразованным младшим служащим в правителльственном
исследовательском центре. Он вызвался добровольцем и согласился, чтобы
операционным путем в его позвоночник была вмонтирована розетка. С помощью
этого его шефы могли подключить к его нервной системе компьютер и
исследовать, что произойдет. И не какой-нибудь простенький компьютер, а
Этанак-500, одну из самых сообразительных машин, которая когда-либо была
сконструирована человеком. Машину с самой совершеннай программой,
разработанной специально с целью ремонта других компьютерных систем. Это
