пощелкивая побежали крошечные зеленые огоньки, похожие на огни святого
Эльма. - Помру я. Ночью был приступ... Кто-то порчу наслал... Часа через
три будет второй... Третьего я не переживу.
"Удивительно, как ты вообще дожил до сегодняшнего дня", - подумал
Плешивый, тупо разглядывая показания вольтметра - разность потенциалов на
соседних участках кожи, порой, достигала у вожака 40-45 вольт.
- Сейчас сделаем анализы, - бормотал Плешивый, набирая в пробирку
серебряную вязкую жидкость, служившую вожаку кровью. - "А ведь и правда -
похоже на "Собачью Старость". Вот уж не думал, что мутанты ею тоже
болеют?!"
- Ты вот что мне лучше скажи, - хрипло пробормотал вожак, - ты у
озера когда-нибудь был... ночью?
Плешивый едва не выронил пробирку и вновь ему на мгновение
показалось, что ладони его рук светятся едва уловимым серебряным светом,
словно там затаился лунный зайчик, забравшийся под верхний слой кожи.
- ОН запрещает нам выходить из приюта по ночам, - тихо произнес
Плешивый, и это было правдой. - Сейчас я сделаю тебе микстуру, ты выпьешь
и немного поспишь...
- Опять глотать какую-то гадость, - вожак шевельнулся, и огоньки на
его коже испуганно шарахнулись в разные стороны. В воздухе запахло озоном.
- Но ты, все равно, не уходи... - Вожак направил все три светящихся глаза
на Плешивого, и тот ощутил себя словно актер на темной сцене, высвеченный
мощными прожекторами.
- ОН отпустил меня на три дня, - тихо сказал Плешивый.
- Этого достаточно, - пробормотал вожак, и Плешивому почудилась в его
голосе скрытая угроза.
"Ерунда! Я просто нервничаю. Все таки первый раз без НЕГО... Да еще
эти предстоящие ночевки в деревне", - Плешивый вдруг осознал, что до него,
ни один обитатель приюта не ночевал в деревне. Даже ОН.
Двустворчатый бесформенной кучей тряпья громоздился у входа в нору
вожака.
- Ну что, будем устраиваться на ночлег? - И вновь Плешивому
послышался с трудом пробивающийся из недр Двустворчатого изуродованный
смешок. - Ты никогда еще не ночевал в деревне?
Плешивый отрицательно помотал головой и пристально посмотрел на
Двустворчатого, силясь понять говорит он серьезно или издевается.
Двустворчатый булькнул еще раз и вдруг совершенно нормальным голосом
произнес:
- Я думаю, тебе у нас... ночью понравится.
Рядом с норой вожака стояла торчком огромная бочка, в диаметре метра
два и около трех метров высотой. В боку у нее зияла дыра, через которую
легко мог протиснуться даже Двустворчатый.
Плешивый заглянул во внутрь - там было пусто, лишь в противоположном
от входа конце виднелась грубо сколоченная широкая лавка.
- Ну, как апартаменты? - с плохо скрываемой гордостью спросил
Двустворчатый. - Здесь раньше Чумной жил, но неделе три назад, когда
случайно на болоте подцепил "Дикий Волос", он подался на юг... Там у них,
говорят, колония есть. Ну, это ж надо?! Ты представляешь, все как один
Диким Волосом заражены, потеют гепарином, да зудят себе ультразвуком...
Спятить можно!
- Ты, лучше скажи, бочку изнутри "Стервяком" брызгали? - хмуро
спросил Плешивый.
- А-то?! - радостно булькнул Двустворчатый.
- Ну и ладно, - вздохнул Плешивый и полез в бочку.
- Ты, пока, в бочке посиди, а я сгоняю попасусь: желудок вон к хорде
прирос, - Двустворчатый на миг прикрыл свой жуткий глаз шторкой - вроде
как подмигнул.
Плешивый кивнул по инерции, кинул на лавку вещмешок и, как бы
вскользь, спросил:
- А ты Двустворчатый, когда-нибудь, видел... женщин?
Двустворчатый мигом вскинул шторку и пристально посмотрел на
Плешивого, чувствовалось, что о своей многострадальной хорде он на время
забыл.
- А-то! - Голос Двустворчатого звучал натянуто, словно удерживать над
глазом приподнятую шторку ему стоило большого труда.
Плешивый хорошо уловил новые тревожные интонации в голосе
Двустворчатого, но не удержался и опять спросил:
- А правда, что у вашего вожака есть женщина? Почему же тогда я ее не
разу не видел?
- Много будешь видеть - глаз станет таким, как у меня, - почти
прежним тоном объявил Двустворчатый, но напряженность в его голосе
осталась. Плешивому даже показалось, что Двустворчатый украдкой оглянулся.
И опять было совершенно непонятно - шутит Двустворчатый или говорит
серьезно.
Внезапно Двустворчатый засуетился, мигом вспомнив о своем желудке:
- Ты к вожаку-то прислушивайся, а я...
- Иди-иди, - кивнул Плешивый, а сам при этом подумал: "Я бы тоже
рванул... Ну, да поглядим, как события будут развиваться. Рвануть мы
всегда успеем."
Плешивый проводил задумчивым взглядом нелепую фигуру Двустворчатого,
достал из вещмешка одеяло, расстелил его на лавке и лег. Ночные скитания
все таки давали о себе знать.
Уже засыпая, Плешивый обратил внимание на свои ладони: и вновь ему
показалось, что они светятся... И вновь он отложил более детальное
обследование на потом...
...серебро. Тусклый матовый блеск! Голова тяжела и сердце щемит. И
странный запах - манящий и пугающий вперемешку. И дикая боль пронзающая
насквозь жалкое трепещущее тело, и судорожно сжавшийся в комок мозг...
Серебро становится ртутью, наливая тяжестью испуганные мышцы, расплющивая
под непомерной тяжестью разум, заставляя тело функционировать автономно. И
в сотне ртутных зеркал бьется пойманное в ловушку отражение, неузнаваемо
трансформировавшегося существа. Жалкого и страшного одновременно...
Плешивый проснулся. Долго лежал не шевелясь, стараясь отделить сон от
яви. Пот, крупным бисером покрывший все тело, подсыхал с хорошо различимым
шелестом.
Плешивый встал, выглянул в дыру.
Ночь грузным телом навалилась на поселок.
Плешивый выбрался из бочки и побрел к норе вожака...
Еще не успев приблизиться ко входу, Плешивый услышал, что вожак в
норе не один.
Плешивый явственно разобрал два голоса: один - хриплый и тусклый -
вожака, а второй... Второй голос - едва доносящийся из промозглой грязной
норы - был настолько завораживающе алогичен и пронзительно узнаваем, что у
Плешивого перехватило дыхание. Он сделал неловкий шаг и ударился плечом о
стену норы...
Голоса стихли.
Плешивый вдруг снова покрылся холодным потом, словно вновь утонул в
липких объятиях кошмарного сна. Деревня, затаившаяся в ночной тьме, стала
казаться единым живым организмом, выжидающим удобный момент для атаки. За
стенами каждого нелепого строения явственно ощущалось напряженное
ожидание.
"Ерунда! Пусть днем, но я здесь был десятки раз", - Плешивый
решительно сделал еще шаг и оказался перед входом в нору вожака.
Нора изнутри неплохо была освещена тремя все еще непомеркшими
бельмами вожака.
- Ты был не один? - почти уверенно произнес Плешивый.
- Тебе показалось, - глухо отозвался вожак, и Плешивый по его голосу
понял, что вожак лжет.
Но теперь в норе действительно никого не было. Но в норе не было и
второго выхода! В этом Плешивый был абсолютно уверен.
- Как твое самочувствие? - стараясь говорить спокойно спросил
Плешивый.
- Если ты имеешь в виду приступ, - все так же глухо проворчал вожак,
- то ждать осталось недолго... Я думаю, минут двадцать - двадцать пять.
- Сейчас я померяю электропроводность в контрольных точках на твоей
коже, - Плешивый направился к своим приборам, сваленным горкой в углу
норы.
- Не суетись, - слабо шевельнулся вожак, - чему быть - того не
миновать.
Плешивый, держа в руках бесполезный тестер, решительно развернулся:
- Послушай, это правда, что у тебя есть женщина?
Вожак заметно вздрогнул и каким-то странным голосом спросил:
- А почему тебя это интересует?
- Почему же тогда я ни одной не встречал у вас в деревне? - словно не
слыша встревоженного вопроса вожака тупо спросил Плешивый. - Что это
вообще такое - женщина? А что такое ведьма? Это одно и то же?!
- Сколько тебе лет? - внезапно с тоской спросил вожак.
- Двадцать! - солгал Плешивый.
- Двадцать... А мне сорок! - вожак чуть притушил свои пылающие
бельма. - Ты задаешь такие вопросы, мальчик, на которые я все еще не могу
ответить.
- А кто может? ОН?
- Я думаю, что ОН тоже недостаточно компетентен в данном вопросе. -
Глаза вожака вновь засияли непонятным адским огнем. - На эти вопросы и
раньше не так просто было ответить, а теперь...
Плешивый хотел было как-то возразить, но внезапно обратил внимание на
ладони своих рук, они светились белым огнем, словно ртутные пятна под
солнцем. Вожак на мгновение притушил блеск своих глаз, но в норе не стало
темней - это адским огнем горели ладони его - Плешивого. Таким же огнем,
как глаза вожака!
Вожак вновь шевельнулся, и Плешивый поспешно прижал руки ладонями к
груди.
- Ты ведь знаешь, что у меня вживлен генератор кардиоимпульсов и
искусственные почки, ну а глаз Двустворчатого ты наверняка видел... вместе
с его шторкой. Вторая у него прикрывает желудок. У нас даже не мутации, в
прямом смысле этого слова! - вожак на секунду умолк, и Плешивый с ужасом
явственно услышал, как внутри у него самого, что-то размеренно тикает.
Звук был чисто механический.
- Где-то, в какой-то трагический момент история сыграла с нами злую
шутку, подтолкнув нас к дикому противоестественному пути, - вожак
вздохнул, - а может мы сами сделали этот выбор... Надо отметить -
достаточно идиотский.
- Но при чем здесь женщина?! - Плешивый украдкой глянул на свои
ладони - его надежды не оправдались - свет не только не померк, а напротив
- сделался еще ярче.
- Женщина? - вожак сделал паузу, словно это слово далось ему с
трудом, - женщина это...
Плешивый застыл в напряженном ожидании, прижав ладони к груди. В этой
позе он напоминал кающегося грешника, но одновременно... хищного богомола
перед атакой!
- Женщина это... - вожак вдруг забился в судорогах, окончание фразы
утонуло в горловом клекоте.
- Ну?! - почти выкрикнул Плешивый. - Ну же?! Что ты хотел сказать?!!
Но вожак ответить уже не мог. У него начался приступ.
Воздух в норе стал ощутимо наэлектризован, крошечные грозовые
разряды, зарождаясь в недрах уродливого тела вожака, то и дело срывались с
поверхности его кожи и вонзались во все металлические предметы. Плешивый
поспешно схватил в охапку приборы и вынес на улицу...
Когда он вернулся, вожак был неузнаваем: белые молнии били из него
теперь непрестанно, на коже проступили новообразования - кожа в этих
местах трансформировалась в линзы, сквозь которые стали видны бешено
вращающиеся зубчатые колесики и шестеренки, кое-где спаянные с сухожилиями
и кровеносными сосудами... Потом тело вожака стали сотрясать судороги,
сопровождающиеся громким металлическим лязгом.
Плешивый отвернулся и поспешно вышел из норы. Когда начинался приступ
Собачьей Старости был бессилен даже ОН.
У входа в нору бесформенной кучей громоздился Двустворчатый. Рядом с
ним, непрестанно подергиваясь, ерзая и почесываясь, примостился еще один
абориген. Плешивый знал, что зовут его - Шарманщиком. Что такое Шарманщик
Плешивый конечно не знал, но ОН как-то сказал, что так раньше назывался
человек, игравший на специфическом музыкальном инструменте. В таком
случае, кличка наверное подходила Шарманщику, из его нутра постоянно
доносились какие-то неблагозвучные трели, слышимые не только в звуковом,
но и в УКВ диапазоне.
Шарманщик на мгновение перестал подскакивать и скрипучим обиженным
голосом спросил:
- Он сказал тебе?
Плешивый вздрогнул и испуганно посмотрел на Шарманщика.
