таких же одиноких песчинок. Изолированное НИЧТО! Ты, по сравнению с нами,
все равно что отдельно существующая печень по сравнению с целым
организмом!!!
- Хорошо хоть не мочевой пузырь, - спокойно сказал Прайд, пытаясь
перебороть в себе брезгливую жалость. - Хотя мне кажется, что это я
целостный, пусть не идеальный, но самостоятельно существующий организм, а
вот ты - всего лишь какая-нибудь... железа предстательная.
Вопли и грохот, доносящиеся снаружи, усилились. Там явно разгоралось
какое-то побоище. Похоже, что армада акванавтов вступила в бой с полицией.
- Говорят, что одна голова - хорошо, а две - лучше. Но в вашем случае
голова, вероятно, осталась одна и далеко не самого лучшего качества.
- Ты просто хочешь мне отомстить, - презрительно ухмыльнулся Чени, -
по личным мотивам. Но учти, я доноса не писал...
- А кто же это мог сделать кроме тебя? - тихо спросил Прайд чувствуя,
как кровавая пелена окутывает рассудок.
- А вот это тебя не касается.
- Не касается?!! - еле сдерживаясь прохрипел Прайд. - И Крисс...
- Крисс? - советник удивленно приподнял красивые брови.
- Девушка - мутант...
- Ах, мутант, - презрительно процедил советник. - Не мы начали эту
войну. Мы поначалу вообще не вмешивались в вашу грызню, обыкновенных
людишек и ваших же бракованных экземпляров. Но потом мутантам стало
известно о нашем существовании... И тогда они стали угрожать нашему
существованию. Мы лишь немного подкорректировали ваши взаимоотношения.
Пока вы грызлись друг с другом то не представляли опасности для нас... как
вида. И если бы не слухи, что вы пытаетесь наладить контакт...
- Конечно, - горько усмехнулся Прайд, - пока мы уничтожали друг друга
ваш симбиоз жирел, как клоп паразитируя на нашей крови.
- Ну, не столь прямолинейно, - поморщился советник, - но в общем-то
верно... Нам удалось окрепнуть и выйти из анабиотического состояния. Но
тут вмешалась третья сила, которая усиленно стала пытаться объединить
вас... В результате чего стала нарастать угроза НАШЕМУ существованию.
- И вы попытались использовать меня как инструмент для обнаружения
этой третьей силы, - покачал головой Прайд.
- Я был против этого, - надменно процедил советник. - Мы смогли бы
обойтись и без помощи жалкого лишенца-одиночки.
На первом этаже раздался топот множества ног, грохот, истошный визг и
запахло паленым.
Советник брезгливо поморщился.
- И все равно... - с какой-то надменной жалостью произнес советник, -
тебе никогда не изведать то упоение единением, которое ведомо нам. Ты так
навсегда и останешься одиноким, словно бабочка в коллекции - пришпиленная
булавкой к своему месту - которой заведомо не дано подползти к такой же
пришпиленной рядом бедолаге. Тебе никогда не изведать чувства единства
цели, когда все действия сотен живых существ объединенных в единый
организм направлено на ее достижение. Когда перестает существовать личное!
Когда потеря одного-двух существ трансформируется во всего лишь плановое
удаление одного-двух гнилых зубов! И может обернуться даже благом для
всего остального организма. Когда...
- И все таки я правильно поступил придя сюда, - внезапно успокоившись
сказал Прайд, - я просто обязан тебя убить!
- Как ты на меня вышел? - неожиданно резко спросил Чени.
- Звонок Марриет и Макрой с вживленной микросхемой. Только Макрой
знал, что компьютер SQ 486-16-10 теперь принадлежит мне. А после того, как
он вживил микросхему это сразу стали известно вам. Стоило мне
зарегистрировать компьютер в сети, как вы тут же связались со мной...
- Бедняга Макрой, - равнодушно покивал головой Чени. - Он был так
счастлив, обретя себя в новом качестве. Ты его тоже убил?
- Да, - Прайд невольно поежился.
- Правильно, - почти радостно согласился советник, - если бы не ты
его, то он бы тебя обязательно убил. Не удалось взорвать в квартире или
подстрелить около дома - удалось бы в следующий раз.
- Так это все таки Макрой подложил взрывчатку и обстрелял мою машину
около дома. Мне показалось, что я его узнал, но я не поверил.
- Можно сказать и так. Но точнее будет считать, что это сделали мы, -
советник на мгновение умолк, напряженно вслушиваясь в звуки боя кипевшего
за стенами комнаты.
- Ты ждешь подкрепления? - спокойно спросил Прайд. - Похоже, что вами
наконец занялись серьезно. Я даже подозреваю, что меня опять использовали
в слепую как живца. Благоразумно выждав пока вы как мухи слетитесь на
падаль, чтобы затем прихлопнуть всех разом.
- Я всегда завидовал твоему умению столь мрачно, но столь же
откровенно иронизировать над собой.
- Да тебе вечно не хватало известной доли самоиронии, чтобы выглядеть
нормальным человеком, а не застывать постоянно в позе самодовольного
напыщенного болвана, - Прайд слабо улыбнулся. Вся ярость куда-то прошла и
он вдруг почувствовал, что не сможет застрелить этого человека. Все эти
электронные штучки, микросхемы, сетевой конгломерат человеческих
организмов, насильственно превращенных в убогое интеллектуально
ограниченное существо, все это оказалось где-то далеко, как минимум за
стенами кабинета... Здесь перед ним стоял обыкновенный человек, ненавидеть
которого у Прайда оснований было больше, чем достаточно, но убить... Убить
человека было не так-то просто.
Прайд, почувствовал, что с этой минуты он вообще будет не в состоянии
кого-нибудь убить. Следовательно пришла пора менять ремесло.
Советник словно уловив душевное состояние Прайда спокойно прошел к
своему письменному столу и небрежно присел на краешек, покачивая в воздухе
ногой. Руки его скользнули в карманы атласного халата накинутого поверх,
как всегда элегантного костюма, сшитого у самого дорогого портного в
городе.
- Ну, что же ты, мститель?! - презрительно усмехаясь произнес
советник, - уже даже на это не годен?
- Пошли вы все! - устало сказал Прайд. - Хоть бы вы скорей
окончательно перегрызлись и, наконец, оставили меня в покое... Дерьмо!
Прайд плюнул советнику под ноги, повернулся к нему спиной и
направился к выходу.
Шум за стенами на мгновение разом стих и в наступившей тишине
отчетливо прозвучал знакомый металлический лязг - звук взводимого затвора.
Прайд совершенно инстинктивно упал на колени и из-под левой руки в
падении выстрелил на звук...
Обезглавленное тело советника Чени еще мгновение сохраняло
вертикальное положение, а затем медленно завалилось на стол. Но пол из
судорожно сведенных рук выпала огромная старомодная... зажигалка.
- Дерьмо! - проникновенно сказал Прайд, чувствуя как к горлу
подступает тошнота. - Вся эта жизнь - дерьмо!!! Прав был Алек Кроун! И
чтобы человек не предпринимал по этому поводу, он только глубже
погружается в пучину дерьма...
- Остается только определить источник дерьма и его уничтожить! -
прозвучал за спиной Прайда знакомый голос.
- Марриет?!
- Ты так удивлен, будто даже не догадывался, что это мой дом.
- Просто ты - это совсем другая история, - Прайд почувствовал, что у
него не хватит сил подняться с колен. Он сел на полу, безвольно уронив
руки на колени и безвольно привалившись спиной к косяку.
- Ты думаешь?! - ледяным голосом произнесла Марриет, хладнокровно
переступила через вытянутые ноги Прайда и подошла к письменному столу, где
лежали страшные останки советника Чени.
Марриет совершенно спокойно осторожно, стараясь не испачкаться в
крови, подняла с пола зажигалку и невозмутимо прикурила от нее сигарету.
Руки у нее не дрожали.
- Бедный Чени. Он так и не понял до конца своей роли в нашей драме.
Прайду на глаза попал детектор, валявшийся на полу рядом с бластером.
"Боже!!! Да она ведь тоже..." - Прайд перевел безумный взгляд с
детектора на спокойное холодное лицо Марриет, словно высеченное из горного
хрусталя.
- Наконец-то ты сообразил, - усмехнулась, словно оскалилась Марриет,
как ни в чем не бывало присаживаясь на край стола рядом с телом покойного
советника. - Ты, в общем-то, никогда не был дураком, хотя соображал всегда
туго.
"Господи, она тоже зомби!" - Прайд с ужасом смотрел на красивое
гладкое колено и длинную изящную ногу, беззаботно покачивающуюся рядом с
окровавленным трупом.
- Чени был всего лишь одной из многих крохотных частичек, -
перехватив взгляд Прайда жутко ухмыльнулась Марриет. - Винтик. Каких у нас
много. Но ведь ты же понимаешь, что это не главное. Он, как и многие из
вас был слишком слаб, чтобы представлять из себя что-либо более
существенное. Сказывалось отсутствие стержня. А у меня такой стержень есть
- Ненависть! Ненависть - источник силы. Силы и независимости. Он помогает
идти вперед... У тебя были задатки Генри, еще немного и я бы помогла тебе
приобщиться к нашей тайне. Но слава богу я вовремя поняла, что ты, все
равно, в глубине души навсегда останешься слизняком - жалким
рефлексирующим интеллигентишкой! И тогда я устроила тебе последнее
испытание...
- Ты, - прохрипел Прайд, внезапно севшим голосом, - это ты написала
донос на Макса?!
- Да я, - прошипела Марриет злобно давя сигарету в лужице крови на
письменном столе.
- Но ты же мать?! - с ужасом пролепетал Прайд.
- Он мог угадывать мысли, и со временем эта его способность
прогрессировала. Он становился опасен.
- Ты чудовище, - прошептал Прайд, рука его невольно потянулась к
бластеру.
- И ты выстрелишь в женщину? - презрительно усмехнулась Марриет.
Прайд конвульсивно стиснул рукоять бластера так, что побелели
суставы:
- Нет... Не могу!
- Ты всегда был импотентом! - презрительно захохотала Марриет и
стремительно выхватила из кармана забрызганного кровью халата советника
миниатюрный излучатель, используемый в хирургии как скальпель.
- Ну, что же ты?! - визгливо выкрикнула Марриет. - Ты же меня
ненавидишь! Убей меня!!!
- Я устал даже для ненависти, - апатично пробормотал Прайд. - Надо же
когда-нибудь разорвать этот порочный круг...
Прайд с трудом поднялся на ноги, все еще держа бластер в руке, потом,
как бы спохватившись, невесело усмехнулся и отшвырнул его в сторону.
- Я в женщин не стреляю... даже в таких, - вяло пробормотал Прайд.
- Ах, как благородно! Ах, как по-рыцарски! Зато я с вами такое
делаю... - Лицо Марриет исказилось. Глаза закатились и на губах показалась
пена. Выставив перед собой излучатель она двинулась на Прайда.
"Она - больна! Это похоже на эпилепсию", - Прайд упрямо тряхнул
головой и едва слышно повторил:
- Я в женщин не стреляю.
Когда короткое тонкое лезвие белого луча вспороло кожу на груди
Прайда, кто-то с силой оттолкнул его в сторону, и упругая огненная струя
заряда, выпущенного из бластера, отбросила тело Марриет к стене.
- Зато я, стреляю куда ни попадя, - флегматично пробормотал Джо, стоя
в дверном проеме, чуть наклонив голову, чтобы ненароком не стукнуться
затылком о притолоку. - А вас, Прайд, как всегда тянет на подвиги?
Прайд не откликнулся. Безвольно, словно внезапно сдувшийся воздушный
шар, он опустился на колени рядом с телом Марриет. Глаза у нее чуть
подернулись пеленой и приняли почти нормальное выражение.
- Мне... надо было тебя... давно убить... Все бы сейчас было... по
другому. - Тело Марриет забилось в судорогах, потом затихло и она еще
успела прошептать:
- Убить... с самого начала... При первой встрече... Но я... не
смогла. Сама не знаю... почему...
Прайд осторожно закрыл глаза Марриет, застывшие в последнем
