совершенно белое, обескровленное лицо, обрамленное золотистыми волосами и
безобразное багровое пятно, злым беспощадным пауком расползавшееся на
груди.
Крисс слабо улыбнулась:
- Ну что, мой дурачок, а ты, небось думал, что у мутантов кровь
зеленая и светится?..
- Юмор у тебя - под стать моему, - с тоской пробормотал Прайд, стоя
на коленях рядом с истекающей кровью Крисс и бережно держа ее за
стремительно холодеющую руку.
Жизнь покидала тело мутанта быстро, слишком быстро... И очень по
человечески.
- Да, вероятно это не самая моя удачная шутка, - едва слышно шепнула
Крисс, - зато я, похоже, помогу тебе избавиться от одной щекотливой
проблемы, ведь у тебя мелькала мысль о том, как мы будем жить дальше?
- Нет, - почти честно сказал Прайд, - я старался не задумываться над
этим. У меня к этому вопросу отвращение с детства.
- Ну, теперь вопрос решился сам собой.
- Я хотел бы иного решения.
- Правда? - жизнь теплилась у Крисс лишь в глазах.
- Да! - в отчаянии шепнул Прайд, - я хотел, чтобы мы были вместе. Я
тебя лю...
Прайд не договорил, глаза у Крисс на мгновение чуть прищурились - в
них промелькнула тень улыбки - затем внезапно широко и недоуменно
распахнулись - жизнь покинула их.
Прайд минуту постоял на коленях, словно беззвучно молясь, а потом,
тяжело и медленно встал, судорожно сжимая в руке рукоять бластера.
"Жечь! Убивать!" - пошатываясь Прайд поднялся на площадку где лежал
поверженный убийца Крисс.
Разгоравшийся пожар на крыше теперь позволял хорошо разглядеть его
лицо...
- Макрой?!
- Ты до сих пор жив, Прайд, - почти удовлетворенно пробормотал
Макрой, в горле у него булькнуло и на губах появилась розовая пена.
"Да", - вяло подумал Прайд, - "смерть постоянно бродит где-то рядом,
но каждый раз, как только она собирается заняться делом, под руку ей
попадает кто-нибудь из моего ближайшего окружения, кто-нибудь из тех, кто
мне... не безразличен".
- Зачем ты это сделал? - бесцветным голосом спросил Прайд.
- Что ты имеешь в виду? - зло пробулькал Макрой.
Не отвечая Прайд протянул руку, за которую Макрой сделал слабую
попытку укусить, и ощупал голову Макроя безвольно болтающуюся на обмякшей
шее. За левым ухом приютилась крошечная микросхема, даже не
имплантированная под кожу, а впившаяся в нее множеством тоненьких ножек.
Прайд гадливо морщась поддел микросхему ногтем и с усилием рванул.
Тело Макроя выгнулось дугой, а потом обмякло.
На первый взгляд могло показаться, что Макрой умер. Но вот он открыл
глаза, подернутые пеленой близкой смерти, и слабо шепнул глядя сквозь
Прайда:
- Спасибо. - Потом его голос превратился в едва уловимый шелест. - Я
был прав почти во всем... Но я переоценил свои силы... ОНО оказалось
слишком сильным, а я... Я всегда был слабым... Но самое страшное, что в
ЭТОМ что-то есть... притягательное. Ты словно становишься частицей одного
огромного и сильного... организма... Это страшнее даже, чем эффект...
толпы... Может быть потому... что я... подспудно... всю жизнь... был
готов... к этому... Не то, что ты... Ты всегда был... сам по себе... Мне
жаль, что погибла девчонка... а не... ты. Ты разрушитель, Генри, ты... ты
всегда был индивидуалистом-одиночкой... По закону жанра... такие всегда
должны... погибать... А в ЭТОМ... сокрыты... такие потенциальные
возможности... Я... пусть краткое время, но был... Мы были... - Макрой
забился в судорогах и закашлялся. Пена на его губах стала алой.
- Успокойся, - устало сказал Прайд, - твой мозг просто окончательно
еще не освободился от этой заразы.
- Нет, - захрипел Макрой, - тебе этого никогда не понять... И поэтому
я... я... не скажу... тебе... кто является носителем схемы... ставшей
коммутационным центром... нашей... нашим... нашим... - тело Макроя
конвульсивно дернулось и застыло. Глаза широко распахнулись и остекленели.
- Ну вот, - пробормотал Прайд, глядя в мертвые глаза Макроя, - по
крайней мере в одном ты был несомненно прав. Все мы потенциальные
покойники, но потенции у нас действительно разные. Впрочем в экстремальных
случаях, я думаю, их можно и подкорректировать.
Прайд встал и с чувством необоримой брезгливости наступил на
валявшуюся рядом с неестественно подвернутой рукой мертвого Макроя
микросхему.
- Ну, а имя, если тебе так спокойней уходить, можешь не называть.
Похоже я и так его знаю!
Прайд подхватил лэптоп и вернулся к телу Крисс. В памяти всплыла
сцена за которой Прайд наблюдал сквозь амбразуру кольцевого коридора -
неаннигилированные куски биомассы, фасуемые в брикеты. К горлу подступила
тошнота.
"Ну нет", - зло подумал Прайд, - "ее я вам не отдам! Даже мертвой."
Прайд пристроил под мышкой лэптоп и бережно поднял на руки хрупкое
маленькое тело, которое от потери крови казалось стало еще легче, а затем
решительно направился к выходу.
У соседнего дома суетилась группа полицейских. Прайд быстро глянув по
сторонам заметил неподалеку машину Макроя и бегом бросился к ней.
Его заметили почти сразу, но несколько секунд форы почти решили дело.
Полицейские оживились, стали ожесточенно жестикулировать, а потом открыли
беглый огонь.
Прайд, чуть пригибаясь добежал до машины, бережно пристроил тело
Крисс на заднем сидении, а потом поспешно плюхнулся за руль.
Полицейские устроили целый фейерверк, но ни один выстрел не достиг
цели.
"Что с ними сегодня", - раздраженно подумал Прайд, - "их можно
обвинить в чем угодно: в тупости, нефотогеничности, в неумении вышивать
гладью, но только не в неумении стрелять!"
Прайд глянул в зеркало заднего вида, тело Крисс на заднем сидении
лежало с неловко подвернутыми руками, словно мертвая птица с перебитыми
крыльями. А из упавших на бескровное белое лицо огненно рыжих волос
укоризненно выглядывал черный совершенно остекленевший глаз.
Прайд сцепил зубы так, что из десен стала сочиться кровь и до отказа
вдавил в пол педаль газа...
Несколько раз автомобиль сильно занесло на мокрой от
непрекращающегося нудного дождя мостовой.
Не сбавляя скорости и рискуя не вписаться в очередной поворот Прайд
одной рукой включил лэптоп и, пользуясь своим служебным кодом затребовал
доступ к разделу информационного банка, связанного с идентификацией.
Тотчас на экране возникло лицо Алека Кроуна:
- Вы что Прайд, спятили?!! Зачем вы пользуетесь своим кодом? Вас же
обнаружат в течении двух-трех минут! Достаточно было просто включить
лэптоп. Мы бы сами с вами связались...
- Адрес?!! - хрипло прорычал Прайд. - Мне нужен адрес!
- Прайд, не делайте глупостей, - лицо Алека Кроуна потеряло
стабильность и вдруг обрело сходство с лицом другого человека.
"Клемм Роджерс", - машинально отметил Прайд, - "видать вся компания
уже в сборе. Ах да, институтский вычислительный центр ведь уже подключили
к сети."
- Мне плевать на вашу конспирацию! - зло сказал Прайд. - Мне плевать
на ваши далеко идущие планы! Мне плевать...
- Мы конечно понимаем - у вас горе, - пробормотал с экрана
полу-Кроун, полу-Роджерс.
- А вот насчет понимания, я как раз сомневаюсь!
Лицо Алека Кроуна на экране окончательно изменилось.
"Джон Фридкин", - зловеще ухмыльнулся Прайд, - "и ты здесь голубчик".
- Напрасно вы так, - печально сказал Фридкин.
- Адрес?!!
- Ну хорошо, - вздохнул Фридкин, - только учтите, в складывающейся
ситуации мы вам помочь не сможем. В итоге... вас просто убьют.
- А я и так уже мертв, на три четверти, - буркнул Прайд, безжалостно
давя на педаль газа.
Когда машина Прайда подлетела к дому по адресу указанному
Кроуном-Роджерсом-Фридкиным, Прайд резко нажал на тормоз и невольно
оглянулся назад.
"Крисс! Я не знаю нужно ли тебе это теперь, но похоже я нашел то, что
тебя интересовало. И теперь я могу сделать для тебя одно - то
единственное, что я умею делать безупречно - пойти и убить! Я ведь по
призванию разрушитель! Все, к чему прикасаются мои руки, тут же окутывает
дыхание смерти. Я не умею созидать! Но иногда, разрушая, я проклинаю тех
кто создал то, что я вынужден уничтожать..."
- Вы хорошо все обдумали, Прайд? - спросил с экрана лэптопа Алек
Кроун, вновь обретший свой первозданный лик.
Вместо ответа Прайд выключил лэптоп, вскрыл его корпус, достал оттуда
детектор и суну в карман, а потом вооружившись бластером вышел из машины.
"Я так и думал, что этот дом находиться где-то здесь. До особняка
инспектора Олби отсюда минут десять пешком." - Прайд подергал ворота. -
"Закрыто. А могли бы и открыть. Ведь наверняка в курсе, что "гость" у
порога."
Прайд неопределенно хмыкнул, окинул оценивающим взглядом виллу.
Ничего особенного, скромный двухэтажный коттедж, правда это не многоэтажка
в каких живет большинство, где на верхних этажах нет воды, а на нижних
есть, но только в комплекте с крысами и прочими прелестями трущобной
жизни. Но вот ограда действительно впечатляет. Метра два в высоту, ни
меньше.
Прайд зажал бластер в зубах, подпрыгнул и ухватился за верхний край
ограды.
"Хорошо хоть битым стеклом сверху не присыпали!"
Когда Прайд, оказался верхом на ограде, словно полководец оседлавший
кирпичного скакуна, он оглянулся и чуть было не потерял равновесие...
Отовсюду, по пустынным переулкам и улицам, со всех сторон в слабом
предрассветном тумане к дому стекались сотни черных склизко поблескивающих
фигур, затянутых в тугие гидрокостюмы.
"Господи! Сколько их, однако?!!" - Прайд на мгновение застыл,
завороженный фантасмагорическим зрелищем. Среди гидрокостюмов изредка
попадались и вполне "цивильные" одеяния.
- Словно крысы бегущие с обреченного корабля! Но надо спешить, не то
они меня просто затопчут, - Прайд легко скользнул во внутренний двор и
держа бластер наготове бегом бросился к дому.
За спиной у него послышался нарастающий звук полицейской сирены.
- И эти тоже уже здесь, - Прайд злорадно хмыкнул: первый раз и от
акванавтов предвиделась польза в народном хозяйстве. Пока полицейские
будут пробиваться сквозь кишащие акванавтами улицы - все будет кончено.
Прайд толкнул входную дверь.
"Не заперто! Меня все таки ждут."
С бластером в одной руке и детектором в другой Прайд пометался по
первому этажу, никого не обнаружил и стал подниматься по лестнице на
второй.
Детектор молчал.
"Неужели я ошибся?!" - Прайд распахнул ближайшую дверь и попал в едва
освещенный, пробивающимся сквозь опущенные плотные шторы серым
предрассветным сумраком, кабинет.
- Я ждал тебя, Генри.
Прайд резко повернулся на голос. Детектор в его руке ожил и
зарегистрировал наличие функционирующей электронной начинки. Прайд не
ошибся, стоящий перед ним человек был нафарширован электронным
оборудованием.
- Здравствуйте советник, - спокойно сказал Прайд.
- Ну, к чему этот официоз? - слабо улыбнулся советник, - зови меня
просто Чарли. Ведь мы с тобой почти родственники.
- Здравствуй Чарли, - саркастично скривил рот в зловещей ухмылке
Прайд.
Снаружи послышался многоголосый вой, какой-то грохот и звон разбитого
стекла.
- Твои запчасти взволнованы, - процедил Прайд, не отрывая
пристального взгляда от спокойного бледного лица советника.
- Что ты в этом понимаешь?! - холодно усмехнулся советник Чени. - Что
ты вообще можешь понять... Ты, жалкое ничтожество, один - песчинка, среди
