прилив. Спасательные работы пришлось приостановить. Впрочем, не
следовало опасаться, что прилив унесет остов брига в море: он
уже завяз в песке и держался так крепко, словно стоял на якоре.
Итак, дальнейшие операции можно было без всякого ущерба
отложить до следующего отлива. Что же касается самого корабля,
то он осужден был на гибель. Надо было торопиться спасти
остатки корпуса, чтобы их не затянуло зыбучим песком на дне
пролива.
Было пять часов вечера. Наши работники хорошо потрудились
за день. Они с аппетитом поели и после обеда, хоть и сильно
устали, не могли сдержать любопытства и вскрыли ящики,
составлявшие груз "Быстрого". В большинстве из них находилось
готовое платье которое, разумеется, было встречено с радостью.
Тут были костюмы для целой колонии, всевозможное белье, обувь
всех размеров.
- Теперь мы даже слишком богаты! - воскликнул Пенкроф.-
Что мы будем делать с такой массой одежды?
Моряк то и дело радостно вскрикивал, находя бочки с водой,
кипы табаку, огнестрельное и холодное оружие, мешки с хлопком,
земледельческие орудия, столярный, плотничный и кузнечный
инструмент, ящики со всевозможным зерном, которому не повредило
кратковременное пребывание в воде. Как кстати пришлось бы все
это два года назад! Но, конечно, даже теперь, когда
трудолюбивые колонисты сами обзавелись инвентарем, найденные
богатства получат свое применение.
Места на складах Гранитного Дворца было достаточно, но в
тот день оставалось слишком мало времени, чтобы все сложить.
Приходилось не упускать из виду, что на острове находится
шестеро уцелевших пиратов - отчаянные негодяи, которых
следовало остерегаться. Хотя мосты и мостики через реку
Благодарности были подняты, этих преступников, конечно, не
остановила бы река или ручеек; доведенные до крайности, пираты
могли стать опасными.
Что именно следовало предпринять против них, должно было
выясниться впоследствии. Пока же надлежало присматривать за
тюками и ящиками, сложенными у Труб. Колонисты сторожили их до
утра, сменяя друг друга.
Ночь прошла, однако, спокойно. Преступники не делали
попыток к нападению. Дядюшка Юп и Топ, стоявшие на страже у
подножия Гранитного Дворца, не замедлили бы поднять тревогу.
В ближайшие три дня - 19, 20 и 21 октября - колонисты
сняли с корабля весь груз и части оснастки, которые
представляли какую-либо ценность. Во время отлива они
разгружали трюм, с наступлением прилива складывали спасенные
вещи. От корпуса, который все глубже и глубже погружался в
песок, удалось отодрать значительную часть медной обшивки. Но
прежде чем песок успел поглотить тяжелые предметы, которые
пошли ко дну, Пенкроф и Айртон сумели разыскать цепи, якоря
брига и чугунные болванки, служившие балластом. Даже пушки
удалось поднять на поверхность воды, подвязав к ним пустые
бочки, а затем пригнать к берегу.
Как видим, арсенал колонистов обогатился не меньше, чем
кладовые и склады Гранитного Дворца. Пенкроф, любивший строить
широкие планы, уже мечтал о постройке батареи, которая бы
господствовала над проливом и над устьем реки. С четырьмя
пушками он брался помешать любому флоту, как бы силен он ни
был, войти в территориальные воды острова Линкольна!
К тому времени, когда от брига оставался только ни на что
не нужный каркас, наступила ненастная погода, которая
окончательно уничтожила корабль. Сайрес Смит намеревался
взорвать его и потом подобрать обломки на берегу, но сильный
норд-ост и бурное море избавили инженера от необходимости
тратить порох.
Действительно, в ночь на 24 октября остов брига
окончательно распался, и часть обломков выбросило на берег.
Что же касается судовых бумаг, то незачем говорить, что
Сайрес Смит тщательно обыскал все шкафы на юте, но не нашел
даже следа каких-либо документов. Пираты, очевидно, уничтожили
все, что имело отношение к личности капитана "Быстрого" и его
владельца; название порта, к которому был приписан корабль, не
обозначалось на кормовой доске, так что не было возможности
судить о его национальности. Однако очертания носовой
поверхности судна свидетельствовали, по мнению Айртона и
Пенкрофа, что бриг построен в Англии.
Неделю спустя после катастрофы, или, вернее, после
счастливой, но необъяснимой развязки, принесшей спасение
колонистам, даже при отливе не было видно никаких следов
корабля. Обломки брига были снесены в море, а его содержимое
перешло в Гранитный Дворец.
Тайна его загадочной, гибели, вероятно, никогда не
раскрылась бы, если бы Наб 30 ноября, бродя по берегу, не нашел
куска толстого железного цилиндра, носящего на себе следы
взрыва. Этот цилиндр был изогнут и разломан вдоль ребра, словно
подвергся действию сильно взрывчатого вещества.
Наб принес этот кусок металла своему хозяину, который
работал вместе с товарищами в мастерской Труб.
Сайрес Смит внимательно осмотрел железный цилиндр и,
обернувшись к Пенкрофу, спросил:
- Продолжаете ли вы утверждать, мой друг, что "Быстрый"
погиб не от удара о скалу?
- Да, мистер Сайрес, - ответил моряк. - Вы не хуже меня
знаете, что в проливе нет скал.
- Ну, а если он наскочил на этот кусок железа? - сказал
инженер, показывая Пенкрофу разбитый цилиндр.
- На эту трубочку? - воскликнул Пенкроф тоном полнейшего
недоверия.
'^- Друзья мои,- продолжал инженер, - вы помните, что
перед тем как пойти ко дну, бриг поднялся вверх, подброшенный
огромным столбом воды?
- Да, мистер Сайрес, - ответил Харберт.
- Знаете ли вы, что подняло этот столб? Вот что, - сказал
инженер, указывая на разбитую трубку.
- Эта трубка? - воскликнул Пенкроф.
- Да. Этот цилиндр - все, что осталось от торпеды.
- От торпеды! - вскричали товарищи инженера.
- А кто же пустил эту торпеду? - спросил Пенкроф, который
все еще не желал сдаваться.
- Могу сказать вам одно - что это не я,- ответил Сайрес
Смит. - Но кто-то пустил торпеду, и вы сами видели, какова ее
сила.
ГЛАВА V
Выводы инженера. - Грандиозные планы Пенкрофа. - Батарея в
воздухе. - Четыре выстрела. - Как поступить с уцелевшими
пиратами? - Айртон колеблется. - Великодушие Сайреса Смита. -
Пенкроф сдается., но неохотно.
Итак, все объяснилось взрывом этой подводной мины. Сайрес
Смит, которому приходилось во время междоусобной войны иметь
дело с этими страшными орудиями разрушения, не мог ошибаться.
От действия этого цилиндра, заряженного каким-то взрывчатым
веществом, вода в проливе поднялась столбом, киль корабля был
разрушен, и он немедленно пошел ко дну. Именно потому и
оказалось невозможным снова поднять его на воду, так как остов
был слишком сильно поврежден. "Быстрый" не выдержал удара
торпеды, которая потопила бы любой броненосец, словно простую
рыбачью лодку.
Да, все объяснилось, все... кроме появления этой мины в
водах пролива.
- Друзья мои,- продолжал Сайрес Смит,- теперь уже нельзя
сомневаться, что на острове находится какая-то таинственная
личность - быть может, как и мы, жертва кораблекрушения. Я
говорю об этом для того, чтобы Айртон узнал обо всех загадочных
событиях последних двух лет. Кто этот неведомый благодетель,
чье счастливое вмешательство так часто нам помогало, - не
представляю себе. С какой целью он так себя ведет и скрывается,
оказав нам столько услуг, - это мне не понятно. Но услуги его
очень существенны, и оказать их мог только человек,
располагающий огромной силой. Айртон, как и мы, обязан ему
многим, ибо если этот незнакомец спас меня из воды после
падения воздушного шара, то, очевидно, он же написал записку,
бросил бутылку в пролив и дал нам знать о положении нашего
товарища. Добавлю, что только он мог пригнать и выбросить на
мыс Находки ящик, наполненный вещами, которых нам недоставало;
он же зажег костер на возвышенности, который помог вам пристать
к берегу; он же пустил в пеккари дробинку; он же пустил в
пролив торпеду, которая разрушила бриг. Одним словом, все
загадочные факты, которых мы не могли себе объяснить, обязаны
своим происхождением этому таинственному человеку. Кто бы он ни
был - потерпевший крушение или ссыльный, только неблагодарность
могла бы заставить нас забыть, сколько он для нас сделал. На
нас лежит немалый долг, и я надеюсь, что когда-нибудь мы его
заплатим.
- Вы правильно говорите, милый Сайрес, - сказал Гедеон
Спилет. - Действительно, на острове скрывается какой-то
человек, почти всемогущий, влияние которого необычайно
благотворно для нашей колонии. Если бы сверхъестественные силы
могли действовать в обыденной жизни, я сказал бы, что этот
человек располагает сверхъестественными возможностями. Быть
может, он тайно сообщается с нами через колодец Гранитного
Дворца и узнает наши планы? Не он ли прислал нам бутылку, когда
наша лодка в первый раз вышла в море? Не он ли выбросил Топа из
озера и был причиной смерти дюгоня? Не он ли - все указывает на
это - спас вас из воды, Сайрес, при таких обстоятельствах,
когда обыкновенный человек был бы лишен возможности вам помочь?
Если да, то он властвует над силами, которые делают его
повелителем стихий.
Рассуждения журналиста были совершенно правильны, и его
товарищи понимали это.
- Да,- ответил Сайрес Смит,- нельзя сомневаться, что
какое-то человеческое существо действует в нашу пользу и
средства, которыми он располагает, недоступны обычным людям.
Это тоже загадка, но если мы обнаружим человека, загадка
разъяснится. Вопрос, следовательно, заключается вот в чем:
должны ли мы уважать инкогнито этого великодушного существа или
обязаны сделать все возможное, чтобы найти его? Каково ваше
мнение?
- Мое мнение, - сказал Пенкроф, - что кто бы этот человек
ни был, он хороший малый, и я его уважаю.
- Пусть так, Пенкроф, но это ведь не ответ, - сказал
Сайрес Смит.
- Хозяин,- проговорил Наб,- мне кажется, что мы можем
искать этого господина сколько угодно, но найдем его только
тогда, когда он сам этого захочет.
- То, что ты говоришь, неглупо,- сказал Пенкроф.
- Я согласен с мнением Наба, - заметил Гедеон Спилет. - Но
это не значит, что мы не должны сделать попытку. Удастся ли нам
найти этого таинственного человека или нет, мы, во всяком
случае, выполним свой долг.
- А ты, мой мальчик, что скажешь? - спросил инженер,
обращаясь к Харберту.
- О, я хотел бы поблагодарить человека, который сначала
спас вас, а потом нас всех! - воскликнул Харберт, глаза
которого сверкали.
- Неплохое желание, - сказал Пенкроф. - Мне тоже хотелось
бы это сделать. Я человек нелюбопытный, но охотно отдал бы один
глаз, чтобы посмотреть другим глазом в лицо этому господину.
Мне кажется, он должен быть могуч и красив.
- А вы что думаете, Айртон? - спросил инженер.
- Мистер Смит,- ответил Айртон,- я почти не могу высказать
никакого мнения. Как вы сделаете, так и будет хорошо. Если вам
будет угодно, чтобы я принял участие в ваших поисках, я
последую за вами.
- Благодарю вас, Айртон,- продолжал Сайрес Смит,- но мне
хотелось бы получить более прямой ответ на вопрос. Вы - наш
товарищ, вы уже не раз жертвовали собой, чтобы защитить нас, и
мы должны посоветоваться с вами, собираясь принять важное
решение. Итак, говорите.
- Мистер Смит,- сказал Айртон,- мне кажется,. мы должны
сделать все, чтобы найти этого неизвестного благодетеля. Может
