Как видно, ему были неприятны вопросы.
- Антарктида - не звезда, - задумчиво сказал Максим. - Догадался! -
крикнул он, просияв. - Твой камень пробивает расстояния, понимаешь?
Насквозь!.. Например, подо мной живут Сергей и Мишка. Когда они мне нужны,
я бегу по коридору, спускаюсь по лестнице, стучу в дверь. А ведь я мог бы
за одну секунду провалиться к ним через пол.
- Если Сергей и Мишка умеют змеить змей, я принимаю их в игру, -
прервал Гум-гам и укоризненно взглянул на товарища. - Я принес нитки всего
за одну минуту, а говорим мы об этом пустяке целый час.
- Прости, - смутился Максим. - Я что-то разболтался. Держи змей!
Максим размотал катушку, привязал нитку и, попросив Гум-гама вовремя
отпустить змей, бросился бежать. Сначала змей рванулся вверх, но затем
чиркнул хвостом по асфальту, упал.
- Эх, ветра нет! - топнул ногой Максим. - Привязать бы его к
велосипеду. А еще лучше - к машине.
- Играть так играть! - поддержал его приятель. - Машина всегда
найдется. Я видел тут недалеко один грузовик. Прокатимся на нем!
- На грузовике? - удивился Максим. - Я не умею рулить.
- Пустяки, - сказал Гум-гам. - Я тоже не умею.
Максим не догадывался, что за грузовик приметил Гум-гам. Но когда они
пришли на площадку детского сада, мальчик улыбнулся: опять шуточки!..
Деревянный грузовик с облупившимся кузовом - вот на чем предлагал
прокатиться космический путешественник.
- Почти современная машина, - сказал Гумгам, с трудом втиснув тугой
скафандр в тесную кабину. - Сейчас мы ее обкатаем. Садись!
Максим, конечно, не поверил, что они помчатся на какой-то
детсадовской деревяшке, но игра есть игра. Он присел с серьезным видом на
сиденье. И вдруг почувствовал, что оно дрожит и трясется под ним - это
Гум-гам сказал свое лихое "р-раз!". Максим не успел ничего спросить -
грузовик рванулся с места, взлетел по косогору и понесся по улице.
Вот это была скорость! Ветер бил в лицо, ерошил волосы, холодил зубы.
Максим высунулся из окна. Колеса отчаянно крутились, но не издавали
никакого звука, грузовик скользил по асфальту, как бесшумный золотистый
зверь. Лишь хлопал позади бумажный квадрат, привязанный к кузову.
Вдалеке мелькали знакомые вывески: "Аптека", "Фарфор",
"Булочная-кондитерская", скакали совсем рядом одноногие деревья, а когда
грузовик сделал плавный поворот и выехал на пустынное шоссе, деревья
слились в сплошную ленту, и впереди росла на глазах, приближалась вышка
трамплина.
Вот и великанская вышка проплыла совсем рядом, такая непохожая вблизи
на себя: громадная, сильная, железными лапами уперлась в край обрыва.
- Держись! Прибавляю скорость! - весело кричит Гум-гам.
Он выглядел в своем серебристом шлеме совсем как заядлый гонщик.
- Стой! Колесо отвалилось! - Максим вцепился в локоть Гум-гама,
увидев, как отлетел в сторону деревянный круг.
- Чепуха! - Гум-гам даже не оглянулся. - Доедем без колеса. Видишь,
как змеится наш змей... Держись!
Встречное легковое такси резко свернуло в сторону и въехало на газон,
хотя маленький деревянный грузовик не нарушал правил движения. А Гумгам не
только увеличил скорость, он поднял свою машину в воздух! Хорошо, что
поблизости не было милиционеров: они бы, конечно, погнались за странной
машиной. Но вряд ли догнали бы на своих мотоциклах грузовик! Даже тот
милиционер, на белом скакуне.
Приятели влетели во двор и приземлились на детсадовской площадке.
Если бы дом не спал, такое появление Максима и его спутника вызвало бы
немало разговоров. Но никто не заметил, как прямо с неба опустился в траву
игрушечный грузовик, как водитель в скафандре, только что чудесно
управлявший машиной, отпустил наконец деревянный руль, крепко-накрепко
прибитый к кабине.
- Все! - вздохнул Гум-гам. - Это был настоящий полет змея. Можно,
конечно, катить и быстрее, но я боялся, что грузовик развалится...
Он вылез, пыхтя, из кабины, разгладил ладонью помятый змей. А Максим,
тяжело дыша, бросился под машину и присвистнул от удивления: грузовик
стоял, опираясь на три колеса.
"В мире миллион разных машин или еще больше, - сказал себе Максим. -
И все - на четырех колесах. А мы ехали на трех..."
И он произнес вслух, лежа на животе:
- Я думаю, никто не заметит, что потерялось одно колесо...
- Ерунда, какое-то несчастное колесо, - прозвучал насмешливый голос
Гум-гама. - Наш грузовик может ехать без колес.
- И без мотора? - спросил Максим.
Гум-гам закашлялся, проворчал:
- Вот всегда так: только разыграешься, и... уже тебя ждут на другой
планете... Максим, ты мне подаришь летающий змей?
Максим вылез из-под грузовика, подошел к Гум-гаму. Дома обступали их
со всех сторон, словно желая увидеть, как космический путешественник
шагнет на свою таинственную планету.
- Конечно, бери, раз он тебе нравится, - сказал Максим.
И звездный мальчик сразу догадался, что его приятель расстроен. Он
подошел к лестнице, которая, чуть покачиваясь, висела в воздухе, махнул
ей, и лестница послушно скользнула в его руки.
- На. - Гум-гам протянул лестницу другу. - Мне кажется, она тебе
нравится.
Максим просиял.
- Как только ты захочешь увидеть меня, скажи "р-раз!" - и я в одну
секунду влезу в космический скафандр. Честно говоря, скучно дома. А вместе
мы что-нибудь придумаем!.. И позови ребят.
- Позову, - обрадованно ответил Максим. - Мои друзья любят играть.
- Только скажи им об одном условии...
- Это "р-раз!"?
- "Р-раз!" - не самое главное в игре. "Р-раз!" - лишь начало игры. -
Голос Гум-гама звучал чуть тревожно, и Максим насторожился, почувствовал,
что услышит какой-то секрет. - Пусть они запомнят: нельзя спрашивать -
как, почему, зачем...
Максим улыбнулся: только-то и всего! - и простодушно заметил вслух:
- Почему же нельзя?
На этот раз Гум-гам рассердился всерьез.
- Нипочему! Нипочему! Нипочему! - закричал он, махая руками. -
Слышать не могу этого "по-че-му"!
- Не сердись, Гум-гам, - искренне раскаялся Максим. - Я совсем забыл,
что от вопросов у тебя трещит голова.
- Я бешусь от глупых вопросов, - признался, смягчаясь, Гум-гам. - Я
точно знаю, Мак-сим, - продолжал он таинственным шепотом, - что никакая
игра не получается, если начнешь твердить: что да зачем... - Гум-гам даже
поголубел от волнения и оглянулся, произнеся неприятные ему слова. - Ты
можешь сам проверить. Влезь на лестницу, начни спрашивать - сразу
свалишься.
- Ну нет, - покачал головой Максим. - Я верю. А ребят предупрежу,
чтоб держали язык за зубами.
- Ты настоящий друг! - горячо поблагодарил Гум-гам. - Я чувствую, что
подружусь со всеми ребятами. Если, конечно, никто из них не разболтает. А
то начнется: ах да ох... И опять игра пропала.
- Обойдемся без ябед и задавак, - обещал Максим.
Тут из кустов выскочил на асфальтовую дорожку кот Рич. Может, он
ловил мышей, а может, спрятался со страху, когда деревянный грузовик
сорвался с места и укатил на улицу.
- Давай поиграем с моим Ричем, - прошептал Максим, желая в последний
раз испытать могущество друга.
- Давай!
- Например... - Максим задумался. - Например, может этот кот стать со
скамейку?
- Может, - сказал Гум-гам.
Максим вздрогнул: перед ним стоял большой золотисто-желтый зверь,
вылитый лев, только пострашнее. Зверь так и застыл с поднятой лапой, не
понимая, почему вокруг него все так уменьшилось.
- А еще больше? - дрожащим голосом спросил хозяин кота. Он был
испуган, но не растерялся. Все же перед ним был знакомый зверь: хоть и
большой, но Рич. - Например, может он стать с дом?
- Пожалуйста. - Гум-гам сохранял полное спокойствие.
В следующее мгновение любой лев показался бы котенком в сравнении с
клыкастым, взъерошенным чудовищем. Великан смотрел на ребят зелеными,
круглыми, как тазы, глазами, смотрел долго и вдруг зарычал. Это был даже
не львиный рык - свист, рев, грохот пронеслись по двору, ударили в окна
домов: ШШШ - НИИ - ГР-Р-Р! Кто знает, что подумали просыпавшиеся жильцы?
- Пусть он будет маленьким! - закричал Максим, заткнув пальцами уши.
Зверь исчез. Они стояли вдвоем на асфальтовой дорожке.
- Тоже мне чудовище! - презрительно сказал Гум-гам. - Просто
здоровенный кот. Для такого кота нужны очень большие мыши.
- Так я его и испугался! - отозвался Максим. - Обыкновенный Рич,
только дикий... Пожалуй, он мог бы побороть и тигра, - добавил Максим. -
Пожалуй, и льва.
- Я ухожу, Максим. - Гум-гам помахал бумажным змеем. - Видишь, я уже
привык к твоему имени. Я говорю: Максим!
- До свиданья, Гум-гам!
- В моей стране не говорят "до свиданья" или "здравствуй", -
усмехнулся звездный мальчик и шутливо погрозил пальцем, как бы напоминая о
договоренности: ничего не спрашивать. - У нас вместо "прощай" говорят "не
скучай"... Не скучай, Максим!
- Не скучай, Гум-гам, - сказал Максим. - Как только заскучаю, я тебя
позову.
- Играть - не скучать! - озорно подхватил Гум-гам, вынул синий камень
путешествий, подбросил его над головой и очутился в ярком пузыре.
Максим проводил Гум-гама взглядом. Он нисколько не сомневался, что
его новый друг попал на далекую планету, в загадочную страну, где люди не
здороваются и не прощаются. Максим взвалил на плечо подаренную лестницу,
донес ее до подъезда и, оглядываясь и шепча заветное "р-раз!", заставил
лестницу стоять. А потом, пыхтя, неуклюже переворачиваясь вместе с
лестницей, долез до своего балкона на третьем этаже, изо всех сил стараясь
не думать, почему лестница не падает.
КАРУСЕЛЬНАЯ КАРУСЕЛЬ
После завтрака папа предложил Максиму:
- Погуляем во дворе или поедем в парк - как ты хочешь?
Максим, конечно, хотел выйти во двор, найти Мишку и Сергея, показать
им свою лестницу (он спрятал ее под диван). Потом они втроем заберутся в
укромный уголок, р-раз - вызовут Гум-гама, и... кто знает, что будет
дальше!
Но гулять с отцом во дворе было опасно. Там бродил старик Митин с
заклеенной щекой и приставал ко всем с вопросом: кто видел утром на газоне
заросшего рыжей шерстью мамонта? Странный звук слышали многие, но мамонта
не видел ни один жилец, кроме Митина, который в тот момент брился у окна и
от испуга порезался. Митин повторял свой рассказ каждому соседу, показывал
яму на клумбе - след ноги мамонта, а потом доставал из кармана крохотного
желтого котенка, спрашивал: "Не ваш?
Я его нашел в траве".
Максим представил, как они гуляют во дворе и встречают Митина. Отец,
как и все, улыбнется сказке про какого-то мамонта: мало ли отчего бывают
на клумбе ямы, а порезаться человек может и без всякой причины. Но как
только отец увидит котенка, он сразу узнает Рича. И тогда раскроется вся
история, в которой виноват только он, Максим. Ведь он сам, испугавшись
огромного Рича, попросил сделать его маленьким.
- Знаешь, папа, поедем в парк! - сказал Максим. - Прокатимся на
карусели, и на летающих лодках, и еще на чем-нибудь. - А про себя добавил:
"Бедный Рич, потерпи еще немного. Как только я увижу Гум-гама, ты
станешь обычным котом. И тогда уж я покажу ребятам, как надо лазить по
деревянной лестнице".
Он все думал про бедного Рича, пока шел рядом с отцом к трамвайной
остановке. И вот, сверкающий и нарядный, подлетел к ним трамвай,
прозвонил:
"Трень-брень". Хотя этот желто-красный трамвай и казался беззаботным,
катил себе по рельсам, на самом деле у него было много хлопот: пассажиры,
светофоры, пешеходы, автомобили. Трамвай довез Максима до парка и умчался.
