всезнайки-Суваева.
- Нет, - покачал головой Паша. - Это корабли цоофт. Все три. Два
средних штурмовика и дипломатический бот.
- Ого! - я присвистнул. - У них даже дипломатические корабли бывают?
- У них до хрена чего бывает, - скорбно вздохнул Суваев.
Юлька нашла время, чтобы побеспокоиться о драгоценном капитане:
- Рома, ты ешь, ешь. Никуда твои парламентеры не денутся...
- Ага...
И действительно. Куда им деваться?
Пока я жевал свои бутерброды и запивал остывающим кофе, народ
вполголоса переговаривался. Все уселись прямо на прозрачный пол перед
пультом. Это было замечательное зрелище: несколько человек в одинаковых
комбинезонах, подобрав под себя ноги, сидят словно бы в пустоте, над и под
звездами, и глядят в сторону яркой-яркой тройной звезды.
- Да, - тихо и мечтательно прошептал Фломастер. - Шарахнуть бы сейчас
по ним чем-нибудь фазово-импульсным... мокрого места не осталось бы.
- Лейтенант, окстись! - фыркнула Юлька. - Это ж парламентеры, послы! И
отчего вы, мужчины, все до единого такие милитаристы?
- Кто б говорил, - хихикнул Суваев. - А Гордяеву сегодня голову не ты
случайно прострелила, а отчаянная?
Юлька отмахнулась. Правильно, потому что стреляла не только она. Тот же
Суваев тоже стрелял. И попал, между прочим.
Народ все прибывал: появились Яна и Смагин. Конечно же, Яна первый
вопрос задала одновременно с появлением:
- Рома! Летят! Что мы им говорить-то будем?
- Это будет зависеть от того, что они нам скажут, - заметил я
философски. - Не мы же к ним сунулись, они к нам. Вот выслушаем, а там
поглядим.
- Думаешь, они не сообразят, что корабль мертв?
- Если не пускать их далеко - не сообразят. Принять в нулевой шлюз,
столы туда притаранить... Штуки три. Авось, не догадаются.
- Нулевой вручную открывается? - Яна обернулась к Зислису. Вероятно,
она полагала, что подобные вопросы старший навигатор обязан знать даже в
отрыве от вахты, в отрыве от корабля.
Зислис без колебаний подтвердил:
- Да.
- Так, - я звонко шлепнул по подлокотникам и распорядился: - Отошлите
кого-нибудь принести столы из отдыхаловки. И кресла. Насколько я помню, что
цоофт, что свайги в состоянии втиснуть свои задницы в человеческие кресла.
- Свайги хвостатые, - заметил Суваев. - Впрочем, кресла все равно с
дырками.
- Это не дырки, - поправила его аккуратистка-Яна. - Это у кресел спинки
такие... Фигурные.
Фломастер вышел поднимать своих канониров.
- И охрану можешь припахать - посоветовал вдогонку Зислис.
- Их припашешь, - пробурчал Фломастер. Но двинулся сначала к лифтам, а
значит - ко входам в транспортники, где дежурила бывшая охрана директората.
- Знаете, - сказала вдруг Юлька. - А я совсем не волнуюсь. Привыкла,
что ли? Или разучилась за последний месяц?
Офицерство зашумело, комментируя, соглашаясь и возражая; а я подумал,
что тоже не испытываю перед аудиенцией с галактами особого трепета. Впрочем,
когда жжешь пачками их корабли можно позволить себе некоторую
расслабленность.
Вот только бы не разубедить чужих, что мы в любой момент можем жечь их
пачками. Даже сейчас.
Троица кораблей, похожая в фас на гантелю, приближалась.
- Тебе витаминчиков дать? - спросила Юлька.
- Чего это ты обо мне так заботишься? - поинтересовался я
подозрительно. - С Риггельдом поругалась, что ли?
- Да ну тебя, - Юлька отмахнулась. - Спит Риггельд. Без задних ног. И
без передних тоже. Бутербродов нажрался и упал прямо в рубке, между шкафами.
И правильно, по-моему, это мы тут трясемся, зубами стучим...
- Кто стучит, - заметил Зислис, - а кто и нет. Кстати, витаминчиков я
бы тоже проглотил. Глаза слипаются.
"Еще бы, - подумал я. - По внутреннему сейчас глубокая ночь... А
поволновались мы накануне изрядно. Хорошо, что я подремать хоть пару часов
успел. Но витаминчиков принять и мне не повредит."
"Витаминчиками" мы назвали стимулирующие таблетки. Порой во времена
старательства по двое суток сидели в шахтах на чистом нейродопинге, и
ничего...
Выносливый все-таки народ старатели. Даже бывшие старатели. Бывшие
старатели и бывшие звездолетчики.
Вслед за Фломастером ушла Яна. Смагин остался.
Минут через тридцать-тридцать пять Фломастер снова заглянул в рубку.
- Кэп? Столы на месте, и кресла тоже. Хлам мы с площадки вынесли, Янка
там каких-то тряпок на стенах поразвесила. Говорит, для солидности.
- Пошли, - вздохнул я и встал. Потом подумал, что надо бы провести
какой-нибудь беглый инструктаж. Все таки переговоры с галактами,
исторический момент, то-се...
Я мысленно фыркнул и дал себе подзатыльник. Тоже мысленно.
Дипломат, е-мое. Уинстон Черчилль. Шадор Сайвали. Николай Шабейко,
е-мое... Проще будь, дядя Рома.
- Значит, так. За стол садимся вшестером, старшие и я. Остальным лучше
не маячить. В каждой рубке оставить дежурного... На всякий случай, пусть это
и бессмысленно. Плюс одного на посылки, вдруг чего еще в бинокли разглядят.
Оружие при себе иметь. Клювом не щелкать. Буде возникнут гениальные мысли,
прошу сначала посоветоваться со мной. На чужих глядеть мирно, хрен знает,
что у них на уме. И... не оставь нас удача.
Старшие офицеры быстренько разбежались по своим рубкам на предмет
назначения дежурных. Я спустился в нижний холл; трое высоких и плечистых
охранников со здоровенными прикладными "Байкалами" стволами на локтевых
сгибах пристроились у меня за спиной. По-моему, они тоже решили не ударить в
грязь лицом перед зелененькими и выделили мне самых бравых парней из бывшей
полиции директората.
До шахты нулевого шлюза топать было минут десять, и я прошел эти минуты
в полном молчании. Следом пружинисто вышагивали парни с "Байкалами", чуть
поодаль - человек двадцать любопытствующих.
В шахту спустились только мы.
Спуск тоже занял минут десять. Нулевой шлюз - огромная полость под
головными рубками - был пуст, как рудный капонир старателя после визита в
факторию. Сюда можно было без хлопот загнать весь флот Волги, Офелии и Пояса
Ванадия, и смотрелся бы он вроде горошины в багажнике вездехода "Урал". Уж и
не знаю, кого сюда рассчитывал принимать корабль-фагоцит.
Верхний отсек-предбанник был ненамного меньше шлюза. В каждом из
четырех верхних его углов крепились небольшие площадки (метров двадцать на
метров тридцать примерно), огороженные ажурными решетчатыми перильцами. К
каждой площадке примыкала причальная тяга, к которой с легкостью можно было
пристыковать мой "Саргасс" или юлькин "бумеранг". Насколько я понял,
корабельная гравитация действовала только на площадках, в предбаннике же
царила невесомость. И я готов поспорить на что угодно, что искусственная
гравитация причаливших кораблей совершенно не ощущается в пределах площадок.
Сейчас на одной из площадок, самой ближней к головным рубкам, стоял
круглый стол из отдыхаловки и десяток кресел вокруг него. Еще два стола
поменьше поставили в стороне, ближе к стене предбанника. Стены и перильца
были наспех, но очень даже мило задрапированы цветными полотнищами -
кажется, древними земными флагами. Боже мой, где Янка их откопала? Это же не
людской корабль! Сама Янка, подбоченясь, прохаживалась вокруг стола и
критически разглядывала результаты своей работы. Освещение над площадкой
было включено на полную, видимо - вручную; я подумал, что если зелененькие
привычны к свету иного спектра - тем хуже для них.
- Ну как, кэп? - спросила она с некоторой ревностью.
- Ты чудо, Янка, - пробормотал я. - Что бы я без тебя делал? Иди сюда,
чмокну в нос...
Янка укоризненно покачала головой:
- И этот человек сейчас будет решать судьбу целой расы!
- С чего это ты взяла, что целой расы? - насторожился я.
Янка поглядела на меня, словно на слабоумного.
- Рома... Ты что, недоспал? Чужие будут от нас просить позволения
приобщиться к техническим секретам корабля. Надеюсь ты понимаешь, что они
это получат только в обмен на равноправное принятие Земли в союз пяти рас?
Все равно долго мы на этой коварной посудине не задержимся... Так хоть
свободу себе выторговать!
Я поморщился. В общем, она, конечно права. Но только станут ли чужие
соблюдать соглашения, когда поймут - ЧТО есть этот корабль? Что это
всего-навсего совершенный паразит?
А, впрочем, есть ли иной выход? Ты снова пришел ко все тому же выбору,
Рома Савельев. Ты можешь бестолково умереть в чреве фагоцита, и имя твое не
вспомнит никто во всей вселенной. А можешь стать первым человеком, с которым
будет считаться могучий межзвездный союз. Можешь купить равноправие Земле и
земным колониям. Можешь взбудоражить то болото, в которое превратилось
человечество за последние триста лет... И если этот в общем-то маловероятный
шанс все же выпадет тебе, Рома Савельев, тебя будут помнить... ну, скажем
так: еще некоторое время.
Смерть или слава. Заведомая смерть... или маленький шанс.
Как всегда. Как обычно.
Умным все-таки человеком был мой отец! Хотя, подозреваю: все, что он
мне говорил, он и сам услышал от деда.
Впрочем, так ли это важно - знать, кому первому пришлось выбирать между
смертью и славой? Мне кажется, что даже волосатый пращур, обладатель мощных
надбровных дуг и тяжеленной дубины, когда вставал на пороге родной пещеры, а
вокруг улюлюкали враги - даже он не слишком задумывался о собственной
смерти. Потому что верил: его ждет слава. И благодарность спасенного
племени.
И я не стану задумываться. О смерти.
Но и на благодарность я тоже не особенно рассчитываю.
59. Фангриламай, адмиралиссимус группы фронтальных флотов
"Зима", Zoopht, дипломатический бот и крейсер
Ушедших/людей.
Ярко освещенный штурмовиками бот вплотную приблизился к крейсеру
Ушедших. Их разделяла мизерная по космическим меркам дистанция.
"Как он огромен, - подумал Фангриламай, стоя на мостике и глядя
вперед-вверх. - Не могу поверить, что его строили люди. Но кто еще мог
построить такой корабль для людей?"
Штурмовики замедляли ход, бот постепенно выдвигался вперед из группы,
подныривая под необЦятное брюхо чужого крейсера.
- Они вскрыли ближний к нам шлюз! - доложил личный интерпретатор
Фангриламая, машинально трогая антенну транслятора, воткнутую в гнездо за
ухом. Сколько Фангриламай помнил этого интерпретатора, он всегда трогал свой
прибор. Наверное, так ему было легче воспринимать трансляции.
- К шлюзу, - прощелкал Фангриламай.
"Они по-прежнему следуют кодексу высших рас, - подумал он. - Скорлупа!
Вот уж чего никто не ожидал."
Никаких полей вокруг крейсера приборы цоофт не зарегистрировали. То ли
люди демонстрировали добрую волю и готовность к переговорам, то ли
пользовались технологиями, пока недоступными союзу.
Фангриламай изо всех сил надеялся на первое и готовился ко второму.
Не стали люди и вводить бот в шлюз на служебном гравитационном шнурке.
Предоставили маневрировать самостоятельно. Впрочем, створ шлюза настолько
превышал размеры и бота, и штурмовиков, что благополучно пройти его и
затормозиться в буферной зоне было несложной задачей даже для самого ахового
пилота.
Бот вели лучшие асы флота.
Медленно, очень медленно послы союза вплывали в поражающий воображение
шлюз - слишком уж он был огромен. Фангриламай угрюмо подумал, что шлюз этот
сейчас сильно напоминает распахнутую пасть какого-нибудь безмозглого зверя.
Ам! - и нет больше никаких послов.
Когда корабли зависли в центре шлюза, створки стали величаво
