седоков нутром, и радостно подчиняются каждому их движению.
Потому что моторы всегда отвечают взаимностью тому, кто их любит. В
отличие от живых человеческих сердец.
Аурел видел перед собой обтянутую серебристой курточкой спину Тири и
решительно подумал: в Мелекессе. В этом чертовом, притаившемся у перегона
городишке, я скажу ей все. Скажу, что не не отпущу ее от себя. Ни на шаг.
Что понял, зачем живу в этом, в сущности, бестолковом и бессмысленном мире
- чтобы встретить ее и больше никогда не отпускать от себя. Ни на шаг. Что
чихал я на приказы ее таинственных хозяев - надоело. Купить домишко в том
же Мелекессе, кормиться сетью помалу, а если ей сеть не по нутру - пусть
носится на мотоцикле вокруг городка, но не удаляется больше, чем на шаг...
Но только Тири рассмеется в ответ, наверное. Или просто отмахнется и
снова исчезнет неведомо куда, велев ему сидеть в убогой комнатушке мотеля
и носа наружу не высовывать...
"Ей нужно было родиться мужчиной, - вздохнул Аурел и тут же подумал:
- Не дай бог..."
~# skip a period
Мелекесс выполз из далекой непрозрачной дымки, как краб из прибоя.
Аурел прищурился - так было лучше видно. Издалека городок выглядел в
точности как Троя - наверное, все Трои, Мелекессы и Снуги похожи друг на
друга, как терминалы одной модели, только названиями и различаются. Такой
же шлюз на въезде. Такие же мастерские рядом с заправочной станцией. Такой
же бар, только на рекламном щите вместо гигантского гамбургера красуется
тарелка с жареной картошкой и румяной котлетой. Правда, вместо
великана-Грая их встретил щуплый сутулый старик в сером истертом рабочем
комбинезоне.
- Добро пожаловать в Мелекесс! - сказал он неожиданно приветливо.
Тири сдержанно кивнула и бросила шлем на седло.
- Топливо? - осведомился старик. - Смазка? Регулировка?
- Спасибо, - Тири покачала головой. - У нас все в норме. Просто
стоянка.
Аурел откинул ножку и "Квантум" послушно замер, склонив руль и
переднее колесо немного в сторону.
- Заплатите в баре, терминал там, - сообщил старик. - Бармена зовут
Нахт.
Тири еще раз поблагодарила и направилась к вертящейся двери бара.
Аурел последовал за ней.
- Если что, ищите меня в мастерне, - сказал старик Аурелу в спину. -
Это там...
Аурел даже не стал смотреть - где. Просто вошел в бар вслед за Тири,
хотя где-то в уголке сознания трепетала маленькая мысль - так поступать
невежливо. Все-таки старик... Но основное место в голове занимали другие
мысли: ПИВО и ДУШ.
Как выяснилось, мысли Тири совпали с его мыслями полностью. Ближайшие
пару часов их мало что интересовало помимо этого.
Когда Аурел, чистый и расслабленный, растекся по креслу и еле-еле
ворочал рукой, держащей пивную бутылку, он понял, что рай иногда
спускается с недостижимых небес на землю. Сколько он сидел - Аурел и сам
не почувствовал; только блаженство его прервала Тири. Дверь, по
обыкновению, спутница отворила пинком. Аурел скосил глаза, потому что
шевелиться не то что не хотелось - тело вообще временно исключило всякое
движение из числа достижимых понятий. Тири успела переодеться - привычные
ее брючки испарились куда-нибудь в утилизатор, а теперь она носила
монтреевские же джинсы, в довесок к стильным ботинкам. Но серебристая
курточка сохранилась. Правда, вместо темно-серой футболки с загадочной
надписью "Отдаю фреки только на ZyXELе" из-под курточки выглядывала
красная клетчатая рубашка. Джинсы ей шли. Впрочем, Аурелу казалось, что
Тири будет хороша в любой одежде.
- Держи, - сказала она и метнула Аурелу продолговатый пакет, который
до этого держала в руках. Аурел даже не шевельнулся и пакет мягко
шлепнулся ему на грудь.
- Что там? - осведомился он, с трудом поборов нежелание делать
что-либо, даже издавать звуки.
- Одежда. А свою выбрось.
Аурел тихо изумился.
- Уже выбросил. С каких это пор ты стала заботиться о моем гардеробе?
- С тех пор, как сплю с тобой в одном спальнике, - холодно парировала
его выпад Тири. - Мне приятнее, когда ты чистый.
- Будешь тут чистым в первый же день, - проворчал Аурел. - Пылища в
степи, шмоток не напасешься...
- Ничего, - успокоила его Тири. - Перетерпим до следующего городка.
- Ладно, спасибо... - Аурел продолжал ворчать, потому что ему
по-прежнему хотелось лишь пребывать в кресле и потягивать пиво. - Надеюсь,
там не мини-юбка?
Тири фыркнула.
- Я не люблю юбок... Вы, мужчины, хоть и лопухи, но одежда ваша
все-таки удобнее...
Аурел развернул пакет. Там была такая же клетчатая рубашка, как и на
Тири, и джинсовая пара от Говарда Шепарда. Только и осталось, что
присвистнуть.
- Откуда ты знаешь, что я ношу Шепард? - спросил Аурел с немалым
удивлением.
Тири ехидно объяснила:
- Как только я увидела тебя в Шепарде, я тут же догадалась, что ты
носишь исключительно Шепард...
Но она улыбалась, и Аурелу хотелось думать, что она рада сделать ему
приятный сюрприз.
- Выходи в бар, - сказала она и выскользнула за дверь как раз в тот
момент, когда Аурел уже собрался подняться, чмокнуть ее в щеку и
рассыпаться в комплиментах и благодарностях.
- Тьфу, - Аурел с досадой бросил пакет на кровать. - И почему я такой
тормоз? - спросил он, глядя в овальное зеркало у кровати. Отражение
отвечать не собиралось: напротив вид у отражения сохранялся весьма
озадаченный и вопросительный.
Он влез в новые, восхитительно хрустящие джинсы, накинул клетчатую
рубашку, мягкую, как тополиный пух, сунул ноги в поношенные кроссовки и
подумал, что надо бы и их сменить на новье. Куртку он оставил на кровати.
И тут в застегнутой на молнию сумке отчетливо прозвучал сигнал
вызова.
Аурел замер. Он привык, что выключенная борда не в состоянии
принимать входящие - несмотря на то, что сам мог просканировать содержимое
даже выключенного терминала.
Бластер продолжал надрываться в сумке. С опаской расстегнув молнию,
Аурел тупо уставился на белый пакет с бордой и диалом. Звук стал громче и
отчетливее.
С полминуты Аурел ждал, не решаясь прикоснуться ко взбесившейся
технике, вызов продолжал ритмично звучать, словно знал, что хозяин рядом и
все слышит. Потом нерешительно протянул руку и медленно потащил борду из
пакета. Крошечный глазок над сенсором выключателя был матовым - значит
борда действительно не запитана. В конце-концов, неся сумку подмышкой
Аурел мог случайно включить борду даже сквозь кожу и пластик пакета. Мог.
Но оказалось, что причина не в этом.
"А если ее теперь включить? - растерянно подумал Аурел. - Перестанет
трезвонить?"
Он решительно коснулся сенсора и глазок затеплился зеленоватым
огоньком. Бластер звучал как и раньше. Пустота над видеотреком сгустилась
и секунду спустя чуть выше клавиатуры замерцал голокуб. Пальцы сами
утопили Alt-Q. В голокубе возникло темное изображение - внутренность не то
бара, не то большой комнаты, в которой в самом разгаре шумела молодежная
вечеринка. На Аурела взглянул выбритый до синевы парень. Ему было лет
двадцать пять, и еще Аурел заметил, что на нем все та же клетчатая
рубашка, точная копия той, что Тири сегодня подарила ему и той, что носила
сама.
- Где Тири? - не здороваясь, спросил звонивший напористо. Вообще
парень производил впечатление уверенного в себе и агрессивного человека.
- А ты кто, собственно? - осведомился Аурел. В такие моменты он и сам
становился до невозможности агрессивным - инстинктивно.
Парень отмахнулся:
- Некогда. Скажи ей, Камилл зовет. Только быстро, ради святого
коннектия! Это в твоих интересах тоже.
Так вот ты какой, таинственный Камилл! Тот, для кого Аурел добывал
злосчастный лощининский файл! До сих пор они общались только через третьих
лиц...
- Может, скажешь в чем дело? А я потом передам.
- На вас охотятся, - неохотно пояснил Камилл. - Проблемы у вас.
Новые. Давай, дуй за Тири.
- Ладно, - пожал плечами Аурел и скорым шагом направился в бар.
Что-то заставило его торопиться - наверное, предчувствие.
Тири он нашел не сразу, потому что в баре было дымно и темно, только
в такт рэп'н'роллу метались по стенам, полу и столикам цветные пятна.
Несколько человек танцевали в клубах искусственного белесого дыма. Аурел
долго бродил от столика к столику, вглядываясь в лица сидящих. Наконец он
увидел Тири - она оживленно общалась с двумя хайрастыми ребятами, похожими
на музыкантов.
- Эй, - сказал он, приблизившись. - Тебя Камилл зовет.
Даже в полутьме Аурел заметил, как побледнела его спутница.
- Что? - переспросила она, но не потому, что не расслышала, а потому,
что не могла поверить.
- Камилл зовет, - повторил Аурел. Голос у него был блеклый, как
незабудка, простоявшая неделю в сухой вазе.
- Что значит - зовет? По сети? - уточнила Тири, словно Камилл мог
звать как-нибудь еще.
- Да.
- Я же сказала тебе не касаться борды! - тихо и зло уронила Тири,
устремляясь ко внутреннему выходу из бара.
- Я ее и не касался. Сначала, - попытался оправдаться Аурел, но его
фраза упала в пустоту. Тири уже убежала, а остальным посетителям бара было
глубоко плевать - касался он сегодня борды или не касался.
Аурел умолк, но на него никто по-прежнему не обращал внимания,
несмотря на то, что он торчал посреди зала, как одинокий файл на холде.
Даже хайрастые собеседники Тири тут же встали и удалились куда-то в дым. В
уши назойливо толкался вяжущий ритм рэп'н'ролла, надоевший Аурелу еще в
позапрошлой жизни.
Спохватившись, Аурел тоже поспешил прочь, к выходу. Холл и коридор он
проскочил с ходу, не обращая внимания на тройку шарахнувшихся в полумрак
теней. Узкая полоска света выбивалась из щели между косяком и неплотно
прикрытой дверью. Из комнаты доносился тихий рассерженный голос, вполне
отчетливый, но Аурел не смог разобрать ни слова. Наверное, говорили на
каком-то косом жаргоне, которых придумали вдоль перегона сотни, если не
тысячи. Еще доносился приглушенный шум вечеринки, там, на другом конце,
откуда звонил Камилл.
Едва Аурел вошел, разговор прервался. Шум тоже. Тири коротко
выругалась и протянула руку к борде - похоже, не появление Аурела
послужило поводом к окончанию разговора. Она коснулась сенсора под
надписью "Power", зеленый глазок индикации питания послушно угас, но
голокуб продолжал светиться, как ни в чем не бывало.
В следующую секунду пальцы Тири отдали короткую команду терминалу:
[check b mem]
Голокуб послушно мигнул, прокручивая тест.
[alien resident in base memory detected] - вспыхнула алая тревожная
строка и Аурел кожей почувствовал как взвились на дыбы церберы, сторожащие
in-порт. Впрочем, секундой позже голограммная муть сконденсировалась еще в
одну строку, на этот раз зеленую:
[virus not found]
[message generator data inverse point]
[Наняты охранять вас. Фирма ТП. Идем по перегону с востока навстречу
вам. Четыре джипа, "Гризли", "Эфа", "Строгино 4Х", "Лендровер автоклуб".
Не разминуться бы! Ждите нас в точке, где получите эту мессагу или идите
по перегону, не отклоняясь в стороны.
Бай-бай! Бай.]
Мессага медленно теряла яркость, растворяясь в голокубе, как кусочек
сахара в кипятке. Терминал коротко пискнул, и озадаченно сообщил:
[dial init error]
[optical line not fond]
[missing connect]
[hardware trouble... please, wait]
Терминал судорожно пытался найти сеть. Но не мог: Аурел ясно видел,
что джек волоконки, как и раньше, торчит из гнезда в стене, а диал, тоже
