удовольствия, опрокинулся на спину. Тири с завистью взглянула на него.
- Поделился бы, что ли... Джентльмен...
Аурел сунул руку в сумку и показал ей вторую бутылку. Девушка
вопросительно подняла бровь.
- Пора бы и объясниться, - предложил Аурел. - А?
Тири пожала плечами. Тогда он метнул ей бутылку. Коротким выверенным
движением Тири поймала продолговатый прохладный снаряд. Свернула пробку и
сделала первый глоток.
- Я - твой ангел-хранитель, - тихо сказала она потом. - Ты ведь
ходишь в сеть без мнемоюстов, слайдер. И думаешь, будто это страшная
тайна.
Аурел смутился. Он и вправду считал это своей главной тайной. Не
единственной, разумеется, но главной.
- Ты, конечно, считаешь, что ты один такой. Так?
И Аурел начал кое-что понимать. "Сюда чуть не прорвался один из псов
Лощинина. Мне пришлось его сжечь..." Святая вода, неужели она тоже?
Неужели она тоже умеет общаться с сетью напрямую, в двоичном коде?
Инстинктивно? Как он, Аурел Чогоряну, кибертелепат, способный считать
данные с терминала даже при отключенном питании?
- Ты... Ты тоже?
- Да.
Тири глядела ему в лицо и в звездочках-плексах отражались крохотные
язычки пламени. Она была очень грустной.
- И... тебе это не нравится? Не нравится этот дар?
Она усмехнулась.
- Дар? Скорее уж - проклятие.
Аурел поперхнулся пивом.
- Проклятие? Почему, елы-палы? Это же золотое дно!
- Потому что я ненавижу сеть. Я ненавижу терминалы, клавы, диалы,
диски, я ненавижу все это равнодушное железо.
Она говорила негромко и без каких-либо эмоций в голосе, словно давно
смирилась со своей ненавистью.
- За что можно ненавидеть сеть? - глухо спросил Аурел.
Тири пожала плечами:
- А за что ее любить? За то, что она отнимает у нас подлинные
чувства? За то что пичкает нас суррогатами и психотропщиной? За то, что
она не позволяет мне заниматься делом, которое я люблю? За что?
Аурел не ответил. Ему нечего было ответить - просто нечего. Ведь он
любил сеть. Точнее даже не любил - он был частью сети и не мыслил себя без
киберспейса. Собственно, он жил там - а в реальном мире только
отсиживался. И скучал при этом. Единственное, что интересовало его вне
сети - это скорость. Это мощь мотора, бьющегося в унисон с сердцем и
мыслями, это ветер в лицо и бесконечность равнины, бесконечность впереди,
за спиной, справа, слева... Только это. А она говорит - проклятие...
- Каким делом не позволяет тебе заниматься сеть? - спросил он
наудачу.
Тири дернула плечом и отвела взгляд. Теперь она неотрывно глядела в
костер.
- Не все ли равно?
- Не все.
- Давай не будем об этом, Ури, - попросила она. - По крайней мере,
сейчас.
Когда она называла его Ури, возражать просто не хотелось. Чисто
женский подход, но какой действенный...
И он не стал. Просто молча пил пиво и размышлял.
Значит, она тоже уникум. Но если она ненавидит сеть, почему столько
умеет? Аурел, например, смутно догадывался о способе, посредством которого
можно сжечь чужой мозг. Во всяком случае, его догадки нуждались в
серьезной проверке. Если собрать примитивный психоусилитель со стандартным
селективным портом input/output, задача упростится, но насколько? Можно
только догадываться.
Ну, ладно. Следующий вопрос: а откуда она знает о памятном визите на
сервер Лощинина? Кажется, Аурел предусмотрел все, замел все следы... Люди
Лощинина должны искать Фриппи, а не Аурела Чогоряну. И вот - пожалуйста.
Досекретничался.
А вдруг некто, заинтересованный в кибертелепатах, следит за всеми
странностями в сети и тихо копит факты? Ведь если точно знать, что
кибертелепатия возможна, если отчетливо представлять что именно ищешь,
факты засечь не так уж и трудно. Сотня-другая вейтеров на крупных
бекбонных стыках, на магистральных серверах, выборочно - в капиллярах...
Уже интереснее. Значит... Значит, есть еще люди, которым для погружения в
киберспейс не нужны мнемоюсты и вообще не нужен психомодуль?
Аурел даже приподнялся на локтях. Вот она, глубинная логика. Они
спасают своего, который считает себя одиночкой. Все просто, как и
ожидалось.
Он победно взглянул на девушку, но она по-прежнему глядела в костер.
- Скажи, Тири, - спросил он как мог мягко. - Ты тоже оставляешь эхо?
В виде трек-файла?
- Да, - ответила она неохотно. - "Ваш CMOS покрыт инеем".
- Значит, с этим нельзя бороться?
- Нельзя. Попробуй побороться с эхом в пустой комнате. Что получится?
"Точно, нас много. И она знает об остальных. Слишком уверенно
отвечает, словно речь идет об истине, известной со школьной скамьи. То,
что не сам понял, но вызубрил с пеленок".
- Понятно, - сказал он вслух. Завтра они еще поговорят. Будет шанс
кинуться не только кибертелепатом, но и просто... Если только он все
угадал правильно.
- Давай спать, - попросила Тири. - Я устала.
Аурел потянулся к серебристому спальнику.
"Завтра, - подумал он. - Завтра. Но почему она не любит киберспейс?"
И очень непоследовательно ответил сам себе:
"Женщина..."
~# skip a period
В следующую неделю разговора у них так и не получилось. Тири гнала
свой "Квантум", словно за ней по пятам неслась стая саблезубых тигров, а
вечером ее не хватало даже на то, чтобы выпить несколько глотков кофе.
Аурел тоже выматывался, но терпел, сцепив зубы. Тири же помалу становилась
прозрачной - не то от усталости, не то от переживаний. Аурел никогда не
думал, что из-за нервов может произойти такое - но, похоже, спутнице не
давала покоя смерть одного из лощининских сетевиков. Не то чтобы Аурел
оправдывал убийство вообще... Но здесь ведь явная оборона - не ты, так
тебя...
А кто заставлял тебя воровать у Лощинина файл? Удаль захотел
показать, хакер недоделанный? Или на деньги прельстился? Вот он,
результат: такой же парень, как и ты, только не вор, а просто обитатель
принадлежащего всем киберспейса, валяется лицом на столе, и вместо мозгов
у него каша, а девчонка, тает прямо на глазах... На твоих, между прочим,
глазах, пытаясь тебя спасти, вора, хвастуна и подонка!
Аурел остервенело выкручивал правую рукоятку, пытаясь не отстать от
Тири. Он пытался придумать себе оправдание, и от этого на душе становилось
еще гаже. Он хотел развернуться и поехать назад, к сити, прямо в лапы к
лощининским торпедам, но представил, что скажет Мечта и отказался от этой
мысли.
Вечерами он пытался накормить Тири, но она не слушалась, только пила
воду, жадно и помногу. Ночами он прижимал к себе ее, словно этим мог
защитить, и все время просыпался, когда она вздрагивала во сне. А утром
все начиналось сначала.
На двенадцатый день Аурела разбудило солнце - отразившийся от
хромированного крыла "Квантума" лучик резанул по зрачкам, и сразу же под
веками вспыхнули мириады радужных пятен. Аурел зажмурился, приподнялся на
локте и потряс головой. Зрение быстро восстановилось, но матовые светляки
еще долго ползали перед глазами, старательно избегая фокус.
Тири рядом не было. Он огляделся - девушка сидела на корточках у тихо
поющей печки и, обжигаясь, пила бульон из пластикового пивного стаканчика.
О том, что это бульон, Аурел понял из валяющейся тут же яркой упаковки с
глупой коровьей мордой на желтом фоне. Бульонный кубик размером едва ли
больше игральной кости был завернут чуть не в квадратный метр фольги.
- Доброе утро... - сказала Тири и впервые за двенадцать дней
улыбнулась. - Как спал?
- Крепко... - пробормотал Аурел, выползая из спальника.
- Какое сегодня число?
Аурел взглянул на часы.
- Семнадцатое. А что?
Тири пожала плечами.
- Так... Надо же знать.
- Зачем?
Вернувшись к бульону, она не ответила. Но Аурел ни секунды не
сомневался, что спрашивала она не просто так. Связь какая-нибудь, не
иначе... Ну, да ладно: хандрить перестала, и на том спасибо.
Потом он тоже пил острый бульон и закусывал вяленым хеком, думая, что
давно пора заехать в какой-нибудь городишко и набить продуктовые сумки до
отказа. Смертельно хотелось пива, уже не первый день. И еще очень тянуло
достать из пакета броду с диалом и щелкнуть клавишей питания... Но
"коннект твой - враг твой"... В два счета отсекут. Не Лощинин, так полисы:
после стрельбы в Трое, небось, такое творится...
"А чего, собственно, бояться? - спросил себя Аурел. - Стрелял не ты.
Поди еще докажи, что Аурел Чогоряну и... ну, просто - Тири - к этому
причастны?"
Почему-то верилось, что угрюмый Грай не проронит при полисах ни
слова, если вообще те что-нибудь заподозрят. А вот при лощининских
молодцах... Эти умеют убеждать!
Интересно, Лощинин и его свора отсекли, где пропал Шамил со своими
парнями? От этого многое, если не все, зависит. Отсекли, наверное, не
полные же они лопухи, в самом-то деле. Сколько успели отмотать от Трои? По
самым скромным прикидкам - не меньше пятнадцати тысяч километров. Но это
не по прямой, сначала они шли на северо-восток, потом, не доходя до
перегона, отклонились точно к востоку. Так и неслись параллельно перегону,
в стороне от городков и дорог... Иногда только пересекали южные трассы,
ответвляющиеся от трансконтинентальной нити.
- Надо к перегону двигать, - сказала Тири и Аурел вынырнул из мыслей,
словно из киберспейса. - Городишко должен быть неподалеку, Мелекесс
зовется. Заедем туда. Дня за два доберемся, если темпа не сбавим. Ты как?
Выдержишь?
Аурел поморщился. Еще и подкалывает!
- Ты бы выдержала. А уж я не сломаюсь, - пробурчал он с
недовольством.
Тири склонила набок рыжую, как встающее солнце, голову.
- Ты бывал когда-нибудь в зоне высадки? - спросила она вкрадчиво.
Аурел мимоходом подумал, что хандра ее испарилась как-то уж слишком
резко, в одночасье, а это подозрительно.
- Следует ли понимать это как "Ты проходил на своей "Барракуде"
перегон от старта в сити до финиша в зоне высадки?" Нет, не проходил.
- А я проходила. Четыре раза. Два туда и два обратно.
Аурел подавился хеком. То-то она с "Квантумом" как одно целое...
- Сколько ж тебе лет было в первый раз?
- Десять.
Аурел недоверчиво хмыкнул.
- У папы за спиной?
- Нет, - ответила Тири. - За рулем. Папа только ехал впереди. У него
был потрепанный "Мегаполис", ты таких и не помнишь, наверное. А у меня
"Ксебек тридцать один-двадцать", тоже еще та развалина. Ничего, доехали...
После этого мне подарили первую приличную тачку - "Коннер" CFS восемьсот
пятидесятый, возвращалась я уже на ней. Помню, как плясала и вопила от
счастья в зоне высадки рядом с новеньким "Коннером", глядя как "Ксебек"
гибнет под прессом... А как мне нравился запах смазки!
Аурел усмехнулся. Наверное, Тири любит только скорость. А ее
заставляют ходить в сеть, которую она ненавидит... Но кто может ее
заставлять? Отец? Гуру? Муж?
Нет ответа.
- Ладно, - вздохнул Аурел, поднимаясь. - Я так хочу пива, что готов
мчаться до твоего Мелекесса без остановки, пока не свалюсь.
Тири натянуто усмехнулась и начала сворачивать кухню. Аурел собрался
помочь, но она цыкнула на него и велела лучше проверить мотоциклы - в
порядке ли. Это было куда веселее, чем скрести грязный котелок и мыть
ложки, поэтому Аурел охотно согласился.
Вскоре они вновь рванулись в сизую летнюю даль, распихивая плотные,
как вата, слои нагретого воздуха. Моторы гудели ровно, без надрыва, и в
такт им бились два сердца; Аурелу казалось, что "Квантумы" чувствуют
