- Фил, держись ближе!
Массивная, обитая медью дверь в слепой стене загрохотала на каменном
полу, безжалостно содранная с петель. Сервоусилитель комплекта спел ей
прощальную песню. За дверью обнаружился длинный коридор.
- Фил, где покои знати?
Тензи с готовностью засеменил впереди. Хлипкие заслоны Ордена
сметались железной волной мятежного десанта. Главная зала - вскочил
наместник Ордена, а два разодетых в парчу капитана даже не успели
задействовать шпаги.
- Вязать их!
Ответом Тедди служили стройный стоголосый вопль и мгновенное
исполнение его приказов. Пилот сейчас был богом и отцом истосковавшейся по
доброй драке толпы, ненавидящей Орден. Замок захватили в десять минут,
партизаны и сами дивились результатам своих согласованных усилий. Похоже,
они постепенно осознавали преимущества организованного штурма перед
бестолковым навалом, к которому прибегали до сих пор. Результат, как
говорится, налицо, а потерь практически нет!
- Герцог Арней, если не ошибаюсь, - любезно расшаркался Тедди. - Мое
почтение!
Арней, не веря, сверкал глазами. События повторялись: он снова стал
жертвой дерзкой атаки на неприступный, вроде бы, замок и вновь проиграл
вчистую. Только на этот раз атаковавшие не собирались уходить - они
по-хозяйски располагались в залах и комнатах.
- Фил! Выслать наряды в город! Обезвредить все патрули и охрану
внешних стен!
Приказ несколько запоздал: во-первых Стир Каудрай дело знал и
расстарался вовсю. Расколошматив гвардейцев в замке он отослал группы под
началом наиболее верных людей к сторожевым башням; во-вторых в южном
районе города поднялись ремесленники и мещане и смяли растерянных
гвардейцев Арнея, оставшихся без руководства. В считанные минуты
разнеслась весть - Диожам более не принадлежит Ордену! Орден повержен!
Повсюду сновали лесовики, бряцая клинками с клеймом "Сделано в Хобарте",
преисполненные решимости и боевого пыла.
Тедди обходил замок. В сырых темных подземельях томилось полсотни
узников; среди них - старый герцог Фарли и его брат, истинные владельцы
замка. Их немедля освободили и с подобающими почестями препроводили в
лучшие покои, остальных Тедди велел отпустить с богом: враги Ордена
Хобарту не враги.
Принцессу Хирму держали в дальнем крыле. Едва Фил, громыхая огромной
связкой замысловатых ключей, отомкнул тяжелую дубовую дверь, девушка
метнулась к Тедди. Губы ее были сухи, а щеки чуть солоноваты, должно быть
от слез.
- Тедди! Ты верен себе!
- Конечно, Ваше Высочество. Спасать принцессу - только моя
прерогатива. Кстати, где Харвей?
Хирма спрятала лицо у пилота на груди.
"Не задела бы пульт, - подумал мимоходом Тедди. - Не дай бог
активирует полную защиту или наведение бластера..."
"Пижама" диверсанта не предназначалась для объятий. Но Хирма, услышав
имя Харвея, отстранилась.
- Я тоже хотела бы знать где он!
На пороге комнаты возник огромный рыжий котище и холодно воззрился на
Тедди. Сознание словно обдало сквозняком. Тедди даже вздрогнул.
В тот же миг из-за поворота показалась группа бритых наголо воинов
вперемешку с косматыми партизанами. Шли они со стороны главных ворот.
- Хей! - заорал в упоении Стир Каудрай. - Глядите, кто объявился!
- Кто там желает знать где я? - спросил Харвей Меткий Глаз, Король
Тауншенд, правитель Дагомеи, широко улыбаясь. Принцесса, захмелевшая от
счастья, обмякла в его руках. Тедди деликатно умолк, выжидая. Фил Тензи
сиял, как аварийный вызов, и приплясывал, как скакун на старте.
- Только мы северные ворота заняли, - шепнул Стир, - горцы
навалились, приняв нас за гвардейцев Ордена. Хорошо, что я узнал их
младшего вождя Саная... А главное - он меня тоже узнал...
- Привет, Тедди! - сказал король. - Ты снова меня чуть-чуть опередил.
Тедди улыбнулся и заблокировал пульт, ибо настал черед крепких
мужских объятий.
- Привет, Харвей! Значит, я поступил правильно, явившись в Диожам!
Признаться, сначала я намеревался отправиться в Авостинг искать твои следы
- ты ведь пропал.
Оба - и Тауншенд, и Тедди были по-настоящему рады встрече, а
истосковавшаяся в плену принцесса затмила бы своей улыбкой небольшой
ядерный взрыв. У кого есть верные друзья - тот поймет.
Тауншенд уже открыл было рот, чтобы задать пилоту вопрос, но ему
помешали: слабо тренькнула арбалетная тетива. Тедди, почуяв опасность,
рывком ускорился, одновременно снимая блокировку с пульта.
Он опоздал. Стрела впилась бы ему в горло, если бы ей не преградил
путь брошенный кем-то факел. Оперение умерло в огне, посеяв запах паленой
органики, факел с торчащей стрелой медленно-медленно упал на каменный пол.
В глазах кота отразилось пламя.
Тедди переключил внимание на ближайшее окружение.
За угол, откуда только что пришел Харвей со свитой, скользнула
бесплотная фигура в черном балахоне, а сверху, с толстой деревянной балки
над коридором, рухнул гвардеец, выронив арбалет. Глаза его были
стеклянными, на губах пузырилась розовая пена, а из шеи торчала
коротенькая иголочка от духовой трубки.
За углом, конечно же, никого не оказалось. Но Тедди, почуявший
повадки мастера ниндзюцу, знал что делать, мигом взобравшись на такую же
балку.
Так и есть - стены замка потолка не достигали на добрых полметра.
Гуляй себе на верхотуре, как муха по стеклу! А снизу и не разглядишь - под
сводами всегда таится полумрак.
Неизвестного Тедди увидел еще раз, когда тот перемахивал через ров.
Попытка просканировать его мозг наткнулась на такой мощный психоблок, что
пилот потерял темп и безнадежно отстал.
Неведомый ангел-хранитель в черном балахоне вторично спас ему жизнь и
растворился в бурлящей на площади толпе.
4. МЯТЕЖНИК
Смолистые факелы пылали на стенах высокого зала, по потолку бродили
неверные косые тени. Тедди велел обшарить весь замок на предмет выявления
спрятавшихся врагов - безрезультатно, но он не особо и надеялся.
Гвардейцы, если кто и был, давно убрались, а неизвестный в черном дважды
показал себя истинным профессионалом и ошибок с его стороны ждать не
приходилось.
Обеденный стол ломился от изысканных блюд, приготовленных
карликом-поваром короля Тауншенда; Тедди отвел душу после дня на
питательных таблетках. За столом сидели Хирма, Харвей, Тедди, Фил, Стир,
вождь горцев Санай и герцог Фарли с братом.
Арнея и офицеров гарнизона, а также служителей Ордена заперли в
подземельях замка. Фарли горел нетерпением: он поклялся подвергнуть Арнея
всем изощренным пыткам, что вытерпел сам. И это несмотря на слабость
старого герцога, еще не оправившегося от тех же пыток! Видит бог,
ненависть сильнее боли.
Вскоре Фарли с братом удалились. Тедди, запив обед дивным местным
вином, откинулся на высокую спинку кресла.
- Славно, - сказал он, довольно жмурясь. - Повар - просто волшебник.
- Да, - отозвался Харвей. - Не зря я повсюду беру его с собой.
- Кстати, - решил переходить к делу Тедди, - тебя не пришлось искать,
ты прибыл как раз вовремя. Откуда, если не секрет?
Король улыбнулся:
- С гор на востоке. Оттуда, где я провел детство и юность. Горцы -
народ честный, гордый и свободолюбивый и они преданы мне, потому что
убеждены: я приношу счастье. Однако, признаюсь: меньше всего я ожидал
увидеть Диожам очищенным от скверны, именуемой Орденом.
- Хм! Пожалуй, очищенным его называть еще рановато...
Харвей пожал плечами:
- Во всяком случае, он оказался уже захвачен тобой! Я-то планировал
встретиться с людьми Фила и самому штурмовать Диожам.
- Рад, что помог тебе, Харвей, - сказал Тедди. - Но что же дальше?
- Дальше? Собирать всех, кто еще не оброс мхом и не зажирел под
знамена покойного Барнегата - и на Райму! Очистить от скверны весь
Данкартен - вот моя цель!
- Орден силен, - задумчиво произнес Тедди. - Справимся ли?
Харвей обратился к Филу:
- Сколько собралось людей?
- Две тысячи, - ответил тот. - Все прекрасно вооружены, спасибо Тедди
Айрону. Потерь почти нет.
- Отлично! - воскликнул Харвей. - Где ты раздобыл оружие, Тедди, я
даже не спрашиваю. У меня пятьсот горцев, а эти воины стоят двоих
каждый...
Речь короля прервал стражник у дверей зала, торжественно
провозгласивший:
- Барон Рой Алгомский!
Все обернулись. В зале появились трое в запыленных с дороги плащах:
барон Рой, Остин и Спик.
- Приветствую короля Дагомеи и принцессу Данкартена! - учтиво
поздоровался барон.
Не доходя нескольких шагов все трое опустились на одно колено,
прижали руку к сердцу и склонили голову.
- Ваше Величество! У меня всего четыре сотни кое-как вооруженных
людей, - сказал Рой, - но они готовы отдать жизни за Данкартен. Волею
случая я слышал Ваши последние слова - принимайте нас под начало!
- Приветствую тебя, мятежный барон! - Тауншенд встал и протянул руку
Рою. - Ты один в этой стране остался верен законной правительнице -
принцессе Хирме - и не склонил голову перед Орденом. Держи же голову выше
и в обществе тех, кого смело можешь назвать друзьями и с кем придется
сражаться бок о бок с прихвостнями Ордена!
Тедди в который раз удивился: удается же этим урожденным вельможам
говорить торжественно и цветисто, и при этом совсем не выглядеть
напыщенными пустословами.
Рой поднялся с колена и пожал протянутую королем руку.
- Принцесса! Даже плен не коснулся Вашей красоты - Вы все так же
прекрасны!
- Спасибо, Рой! Спасибо за все, и за комплимент, и за верность.
Обещаю, как только Данкартен снова станет свободным, Роям не придется
сетовать на неблагодарность семьи Барнегат...
Рой увидел, наконец, Тедди.
- Ба! Пилот Тед Айрон снова в наших краях! Полагаю, Ордену
несдобровать в ближайшее же время!
Поздоровавшись с остальными, барон сел за стол, тут же рядом
устроились и Остин со Спиком. Прислуга торопливо накрывала еще на троих.
Харвей вернулся к прерванному разговору.
- Итого у нас почти три тысячи войска. Это немало. Только бы
вооружить нуждающихся...
Тедди с видом заговорщика поднял руку:
- Это не проблема, Харвей. Недостатка в клинках не будет. Да и Райму
мы возьмем без большой крови, это я обещаю. Но прежде у меня есть
несколько вопросов. Постарайтесь ответить на них по возможности полно и
четко.
Харвей и Хирма кивнули.
- Первое. Вам знаком этот прибор?
Он отстегнул передатчик и положил его на стол перед собой. Все
обратились во внимание, пожирая глазами плоскую коробочку с маленьким
экраном.
Харвей переглянулся с принцессой, взял передатчик в руки, бегло
осмотрел и отрицательно помотал головой.
- Похожую вещь я видел однажды в Таулекте, ту самую, за которой ты
охотился в прошлый раз. Больше - никогда. Что это - я не знаю.
Хирма часто закивала, присоединяясь к его словам.
- Хорошо. Второе: не отправляли ли мне сообщение? С месяц назад?
Принцесса, взглянув на Харвея, развела руками.
- Как же мы могли его отправить, мы ведь не знали где ты... Правда,
когда в Алгоме барон Рой поднял бунт и меня увезли ненадолго в Райму, я
страшно хотела, чтобы ты вернулся... Дела шли так плохо!
"Черт побери, - подумал Тедди. - По времени сходится! Неужели эта
штука, что спрятана под замком Барнегат, способна реализовывать
