- Тедди! Надо уходить!
Айрон и сам дошел до этой мысли - танки явно собирались утюжить
окраину лагеря. Вот-вот начнут. Он огляделся - группки людей ковыляли
прочь от города, унося раненых и помогая ослепшим.
- Фил! Санай! Собирайте своих и уводите на северо-запад. Подальше
отсюда!
Все смешалось - дикость и цивилизация. Солдаты Хобарта и Пеломена в
полной боевой отступали бок о бок с закованными в железо ратниками
Сангареди, с закутанными в плащи лесовиками Фила и полуголыми горцами.
Тедди поднес к глазам бинокль-волновик - Райму покидали жители,
разбегаясь прочь от взбесившегося города. Замок Барнегат рухнул, а из-под
обломков словно чудовищные кроты выползали незнакомые исполинские
механизмы.
- Уходим, Тедди! Время! - подтолкнул его Шевела.
Тедди обернулся.
- Хирма, Харвей! Поторопимся!
Когда опасность машет крыльями над самой головой и порывы ветра
шевелят волосы, бегаешь особенно быстро. Сравняв лагерь с землей, танки
остановились, но большинство людей успели убраться достаточно далеко от
них.
Шли до самого вечера. Уже в полутьме Харвея окликнул Энди Махонький.
Через несколько минут их группа расселась у большого костра. Здесь нашлись
и Стир Каудрай, и герцог Сангареди, и барон Рой. Простые воины подсели к
своим собратьям, готовившим тут же на огне нехитрую походную снедь.
За Тедди явились трое хобартов; один из них в чине лейтенанта.
- Тед Айрон?
Пилот кивнул.
- Вас ждут в штабе.
Тедди поднялся. Военные-регулярщики всегда быстро овладевали
ситуацией.
- Харвей, пожалуй, тебе стоит сходить со мной.
Поднялся и король Тауншенд.
- Я готов, Тедди.
Лейтенант повел их к месту, названному "штабом" - наверняка обычному
костру в лучшем случае с бревнами вместо кресел. Тедди не замедлил
позлорадствовать - пусть шишки из командования слегка намозолят себе
задницы. Может быть, побольше станут думать о тех, кто претворяет в жизнь
их высокоученые планы.
- М-м-м... Скорее всего ты столкнешься с массой непонятного, Харвей.
Не старайся участвовать в совете, уж прости. Я сам не вполне представляю,
что именно могут предпринять мои коллеги. Ты будешь кем-то вроде
советника, не иначе.
Харвей вздохнул. Королю, конечно, не подобает выступать в роли
какого-то там советника, но у него (к величайшему счастью) ощущение
реальности не уступало чувству юмора, а вкупе с недюжинным умом составляло
все, что в данный момент требовалось от средневекового короля.
Штаб, вопреки ожиданиям, оказался вполне приличной избушкой. Легкий
аромат горящей смолки защекотал ноздри. Вокруг массивного круглого стола
разместился чуть ли не весь генералитет, и хобарты, и пеломенцы, все, как
один, в перепачканных мундирах. Высокий и сухой, будто жердь, эксперт
инженерной службы вещал унылым надтреснутым голосом:
- ...совершенно очевидно представляют собой биомеханические
организмы. Сигналом к активной фазе вполне мог послужить мощный
энергетический фон, вызванный нашей деятельностью. В соответствии с
программой был устранен источник фона, то есть вся наша и пеломенская
техника. Что будет предпринято дальше - совершенно не представляю. Не
исключен выход в космос и атака вновь обнаруженных миров, имеются в виду
любые из планет Хобарта и Пеломена, координаты которых вычислить не
составит никакого труда даже при нашем уровне техники. Ситуация
представляется мне крайне опасной и почти безнадежной для нас, если третья
сила действительно запрограммирована на агрессию. Остается собирать
информацию и пассивно ждать.
Эксперт склонил голову и сел. Даже сидя он был на голову выше любого
из присутствующих.
На несколько секунд комнату захлестнула лавина молчания. Тедди,
Харвей и Шевела со своими провожатыми уселись на длинную скамью,
тянувшуюся вдоль всей стены.
Наконец кто-то вздохнул:
- Блестящая перспектива...
Слово взял шеф разведки Пеломена - голубоглазый блондин, едва
умещавшийся в штатском костюме.
- По нашим данным уже много лет на Данкартене существует глубоко
законспирированная каста, центром внимания которой является замок
Барнегат. Официальные правители Данкартена и Дагомеи о ее существовании
даже не подозревали. По всей видимости это не что иное как обслуга
дремлющих биомеханизмов и центра управления ими. По моему мнению, имеет
прямой смысл захватить любого представителя этой касты и выкачать из него
максимум информации по интересующему нас вопросу.
- Ха! - перебили пеломенца. - Где же его отыщешь, этого
представителя?
Голос был тоскливым и скептическим.
- Не трудитесь, господа, - донеслось вдруг от входной двери и в
комнату ступил некто в бесформенном черном балахоне. Из правого рукава
высовывался кончик духовой трубки.
Тедди подавил страстное желание вскочить.
- Тысяча чертей, для чего здесь охрана? - возмутился из-за стола
толстый адмирал. Тедди знал его: звали адмирала Ринет Дакота.
- Не трудитесь, - повторил незнакомец. - Я представитель упомянутой
касты хранителей Следа и готов сообщить вам все, что знаю.
Плавным движением он стянул с головы капюшон - знаменитая лысина Дика
Бестии засияла, как полная луна.
- Дик! - в один голос воскликнули Тедди и Харвей.
"Прекрасный агент, - оценил Тедди Айрона шеф разведки Пеломена. - Он
знаком с нужными людьми..."
"Безобразие! - подумал один из генералов Хобарта. - Наш человек
молчал, а ведь слепому видно, что не впервые встречается с этим
монахом..."
- Приветствую Ваше Величество! - поклонился Бестия. - Привет, Тедди.
- Где ты, черт возьми, пропадал так долго? - король даже привстал. -
Какой хранитель? Какого следа?
Бестия снова слегка поклонился.
- Я - Дикет О'Ву, хранитель Следа. След, это то, что покоится под
руинами замка Барнегат. Что След представляет из себя никто из нас никогда
не знал, да и не пытался узнать. Год назад След пробудился, как и было
предсказано несколькими веками ранее. Теперь мы выполняем его приказы. Я
готов провести по одному представителю от каждой группировки к Следу. Если
он сочтет вас достойными, свои знания он передаст вам, но только всем
вместе. Выбраны посланники. Остальные вопросы - после.
- Имена посланников? - ровным голосом спросил главный из пеломенцев,
подтянутый даже сейчас маршал.
- Теодор Айрон от Хобарта и Юрий Шевела от Пеломена.
Тедди вдруг осознал, что стоит на ногах, рядом с ним стоял Юрий.
Дик обернулся к пилоту и разведчику, словно остолбеневшим.
- Готовы ли вы выступить немедленно?
- Готовы!
Ответило, конечно же, начальство. Впрочем, ни Тедди, ни Юрий не
возражали. Да и что тут возразишь?
Дик набросил капюшон и вышел в темноту. Встретившись взглядом с
Юрием, Тедди направился следом. Харвей увидел, как их руки одновременно
потянулись к выключателям комплектов - он уже знал, что представляет из
себя боевой комплект и где у него выключатель.
- Провести их, - распорядились из-за стола. - И снабдить пищей в
дорогу.
Когда выступили в путь, Тедди подумал: "Стоило ли весь день драпать,
чтобы потом всю ночь возвращаться по своим же следам?"
Шевела тоже о чем-то думал. Потом вздохнул и протянул Тедди таблетку
биостимулятора.
- На, попробуй нашу...
Дик Бестия от таблеток отказался.
6. ИГРОК
Мутный рассвет выполз из-за гор, осветив то, что совсем недавно было
столицей Данкартена. Над городом успели неплохо поработать: не осталось ни
одного относительно целого здания; на месте замка возвышалась ажурная
серебристая конструкция, напоминающая гигантский каркас мнемоприемника.
Тедди присвистнул:
- Ого! Ваш "След" времени не терял!
Танки, выстроившись полукольцом, медленно ползали у остатков стен,
постичь смысл их эволюций не удавалось.
- Мы должны проникнуть туда. Внутрь, где начинается След. Это
довольно трудно, особенно сейчас, когда он проснулся. Но вы сможете.
Готовы?
Тедди и Юрий в который раз переглянулись: в этом они находили
поддержку.
Их комплекты, задействованные еще в импровизированном "штабе", должны
были защитить хозяев от любого нападения.
- Готовы, Дик!
- Возьмитесь за руки!
Тедди протянул одну ладонь Дику, вторую Юрию. В памяти всплыла
прошлогодняя операция "Таулект". Только там участвовал двадцать один
человек, а сегодня объединяли свои разумы трое.
Мир взорвался и увеличился: Дик Бестия вбирал в себя сущности Тедди и
Юрия. Опыт и ощущения каждого слились в новую сущность, превращая их в
сверхсущество с тремя телами, тремя парами рук и глаз, с молниеносной
реакцией, способное действовать по трем направлениям совершенно независимо
и в то же время согласованно. Дик, Тедди и Юрий сползли куда-то в недра
сознания, остался только ОН - могучий, быстрый и решительный.
ОН знал, что должен пробраться в зал, расположенный глубоко под
городом, коснуться ладонями пульта и нажать на маленькую зеленую кнопку,
кроющуюся под серебристой панелью. ОН знал, что ЕГО попытаются остановить,
но верил, что хобартский меч на рукаве, пара бластеров и пеломенские
иглогранаты послужат успеху. Знал, что танки нечего и пытаться вывести из
строя, их придется просто обмануть. Знал...
Опасность справа! Крохотный крылатый силуэт скользнул в светлеющее
небо. Импульс из бластера сжег его прежде, чем сообщение сорвалось с усика
лучевой антенны.
ОН, контролируя три направления, двинулся к городу. Точнее, к руинам
и ажурному дереву, высотой с транспортный субсветовик.
Обломки стены; в полуразрушенном коридоре копошились пятеро
гвардейцев Гро с идиотскими улыбками на лицах. Ясно, След подчинил их
себе. Улыбки так и не покинули счастливые физиономии, даже когда ОН
попотчевал их паралитиком.
Свист рассекаемого воздуха, взмах рукой... Наполовину выпущенный шнур
лазерной шпаги пережег метательный нож; обломки ОН тут же сшиб на пол; они
упали, оглушительно звякнув. Бластер плюнул почти в то же мгновение:
невдалеке повалилось чье-то тело, путаясь в цветастом плаще. Похоже, След
все же засек ЕГО.
Бегом через площадь; впереди целый лабиринт, трущобы. Почти со всех
домишек сорвало крыши, словно шляпы с голов в бурю. ОН нырнул в оконный
проем, подсадив, а потом подтянув СЕБЯ. Покинутая конура, запах жизни еще
не успел как следует выветриться. На улице чей-то топот и тихий скрежет
камней под приближающимися танками.
Сканеры преданно пискнули: раньше танков сюда успевали люди. Снова
гвардейцы, только у этих вместо улыбок на лицах удивление. Их много,
больше десятка. Пожалуй, даже больше двух. И еще танки снаружи.
Комплект сотворил трех фантомов, камуфляжный модуль сменил внешнюю
пленку, делая три сжавшихся в тесный комок ЕГО тела незаметными для
человеческого глаза.
Гвардейцы молча сунулись в окно вслед за фантомами. Это было совсем
непохоже на них - молча; обычно погони и потасовки всегда сопровождались
невообразимым гвалтом. Но сейчас они под Следом...
ОН вскочил, намереваясь покинуть полуразрушенный дом, но тут часть
дальней стены и толстенная балка под потолком брызнули серым крошевом и
щепками, разбитые могучим ударом.
Робот-файтер, металлическая горилла с ногами страуса. Ну, да, этому
плевать на фантомы, у него локатор.
Бластер его не взял: импульсы ткнулись во внешнюю сетку
энергогасителя и расползлись тусклыми искрами по вороненой поверхности.
Встречный щит, скорее!
Ответные импульсы завязли в двойной защите комплектов. Файтер
