вооруженный плазменным ружьем, потому что не опасался попасть под вражеский
контроль, тоже стремительно снижался.
Правее них Паллистер и Бейли зависли перед шлюзом очередной пирамиды.
Они не успели спуститься; шлюз открылся и изнутри на мгновение выглянул
сектоид. Выглянул, и спрятался. А секундой позже на Бейли и Паллистера
обрушилась плотная волна псионической атаки. Завадски снова замедлился,
пропуская через мозг невидимые волны, извергнутые сектоидами.
И Бейли, и Паллистер умели противостоять псионическим атакам. Но
атакующий сектоид, видимо, был очень сильным псиоником, и к тому же
расстояние до него едва равнялось пяти метрам.
И, к сожалению, в пирамидке прятался не один сектоид, а больше.
Бейли вдруг опустил оружие и стремительно полетел прочь, в пустоту. Все
псионики икс-команды физически ощутили исходящую от него волну смятения и
ужаса.
А Паллистер вдруг развернулся и несколько раз выстрелил в ближайшего к
нему икс-комовца - в Виталия Самусенко. Лазерные импульсы "Скорлупа" держала
прекрасно, но Самусенко предпочел побыстрее убраться за острую верхушку
ближайшей пирамиды.
- Паллистер под контролем! - прозвучало в шлеме у каждого оперативника.
На Земле, в командном центре, воцарилась мертвая тишина. Все замерли,
затаив дыхание и вперившись взглядами в экраны.
Коммандер Алан Паллистер, из первой восьмерки, теперь воевал за
чужаков. А Большой Дик Бейли получил такой удар по психике, что поддался
панике и выпал из боя.
Ник Завадски понял, что теперь все зависит от его быстроты. Потому что
Алан Паллистер - опытнее большинства землян. Разве что Олаэча, Пир, Дориго
да сам Ник Завадски с ним могут тягаться. Если не сбить контроль, Паллистер
успеет попросту убить несколько человек.
И Ник выжал из антиграва все, на что тот был способен. Полсотни метров
до входа в пирамиду, где прятались сектоиды-псионики, он преодолел за
несколько секунд. Хорошо еще, что перегрузки здесь переносились шутя -
все-таки треть от нормальной силы тяжести...
Шлюз распахнулся. Ноктовизор подстроился по ходу, раздвигая царящие
внутри пирамиды плотные багровые сумерки. А вон и первый сектоид...
Ник направил психоусилитель на чужака и хладнокровно набросил на его
разум прочную петлю контроля. А в следующий миг Завадски уже смотрел на мир
глазами сектоида. Это было давно знакомое ощущение: взгляд с низкой точки,
несколько иная фокусировка и фиксация части теплового спектра. Сектоид был
родовым лидером, специалистом-псиоником, но классом пониже нынешнего
Завадского...
Ричард Бейли у самой границы силового колпака сразу замедлил хаотичный
стремительный полет и завис, оглядываясь. Рука с лазерным пистолетом вновь
согнулась в локте. Бейли был мокрым и испуганным, но беспричинная паника
разом схлынула у него из души.
Завадски видел это краем глаза. "Прекрасно!" - подумалось ему.
Он заставил головастика поднять плазменное ружье и выстрелить в соседа,
присевшего напротив бокового шлюза. Второй сектоид удивленно обернулся и
жалобно закатил глаза. В упор из ружья - шансов выжить у него не было
никаких.
Завадски тут же ощутил перераспределение псионических полей. Один из
очагов, еще секунду назад мощный и замкнутый, вдруг резко ослабел и
раскрылся, а потом стал быстро гаснуть, пока не затух вовсе. Алан Паллистер
неловко рухнул метра на полтора, но потом замедлился, уронил на камни
пистолет-лазерник и, как немногим ранее Ричард Бейли, быстро полетел прочь,
в сторону от боя. Вяжущее поле контроля отпустило его, но подавленная
селф-составляющая психики отдалась эхом в подкорке, вызвав беспричинный
страх и желание укрыться где-нибудь в стороне.
На Земле облегченно вздохнули, хотя Паллистер по-прежнему оставался
небоевой единицей. Майкл Батт хватил еще стакан рома, а сидящий рядом Ринат
Нарыков, завороженно уставившись в экран, не глядя протянул руку к бутылке и
хлебнул прямо из горлышка.
- С Паллистера контроль снят! - с плохо скрываемой радостью обЦявил
Марк ван Торенс. Его голос придал силы всем: и тем, кто был сейчас там, на
Марсе, в Сидонии, и тем, кто оставался на Земле, на базах "X-com defence".
Том Додж, идущий вдоль дальней кромки поля, приложил к плечу
бластер-установку.
- Ник, выходи из пирамиды! - сказал он сквозь зубы. Завадски сразу все
понял. Не снимая контроля и не закрывая шлюза, он выскользнул наружу и тут
же свечой ушел вверх, к острой верхушке пирамиды. Спустя пару секунд в
открытый проем шлюза влетела бластер-ракета и обратила в прах все, что
находилось внутри, и в коридорах, и в центральной комнатке. Снова
выкорчевало из стен серые щиты шлюзов, зелеными вспышками расцвели
плазменные обоймы на каменном алтаре, а тела сектоидов испарились за
считанные мгновения.
Пир облегченно вздохнул, переглянулся с Рашем, и ворвался внутрь
пирамиды с одним входом. Она была непохожа на остальные: вместо узких
коридоров в каменной толще и тесного помещения в центре, здесь оказался
довольно просторный зал, освещенный обычным синеватым светом кораблей и
помещений инопланетян. Пол складывался из зеленых квадратных плит, а в углу
виднелись красноватые столбы большого силового лифта.
Когда Пир скользнул в шлюз, зал был пуст, но спустя секунду в лифте
возник сектоид. Наверное, поднялся снизу, из подземных помещений базы. Он
наудачу пальнул по Пиру, но попал в стену. Сектоиды всегда стреляли
неважно...
Пир дал длинную очередь из лазерника, одновременно отгоняя липкую
псионическую волну, что обрушилась на него, словно ком снега. Рядом уже
стоял Раш и тоже стрелял. Сектоид получил свое и стек по наклонной стене на
красный квадрат лифтовой платформы.
- Мы нашли вход в базу! - сообщил Пир остальным. - Центральная
пирамида, в дальнем ряду!
Он дал внешний обзор, прокрутив остальным картинку подхода к нужной
пирамиде.
- Держите лифт под прицелом! - посоветовали с Земли.
Что ж, разумный приказ! Раш с Пиром разбежались по углам зала и
присели, вжавшись спинами в стены.
Снаружи вновь завязалась псионическая дуэль: Марк Готье заметил у одной
из еще необследованных пирамид сектоида, и немедленно отдал его Шадрину. Тот
лихо поставил контроль, загнал сектоида внутрь пирамиды, застрелив попутно
еще одного внутри, но тут третий чужак, незамеченный, в полумраке убил
контролируемого. Шадрин оторвался от психоусилителя и, не теряя времени,
вогнал и в эту пирамиду бластерную ракету. Тактика "выжженного Марса" вполне
себя оправдывала.
Танк МакМаннамана в дальнем секторе сцепился с третьим кибердиском, но
эта дуэль не затянулась надолго: шотландец, несмотря на то, что "Эвенджер"
вел воздушный бой сразу с двумя беттлшипами и оттого пульты управления
танками немилосердно трясло на виражах, четко и точно провесил виртуальную
траекторию. Яркая вспышка поглотила вражеского робота. Сектоида, который
прятался невдалеке в кратере накрыло осколками брони.
Еще один кибердиск прижал Халефа Аль-Мусаи и Стефана Унгера вплотную к
самой дальней пирамиде, но всех опередил Игорь Чукарин: несколько выверенных
очередей принудили диск сначала отступить к самой границе поля, а потом,
наверное, повредили что-то в аппаратуре ориентации: диск странно накренился
и с ходу врезался в массивное подножие пирамиды. Синеватое свечение брони и
тусклые молнии под днищем погасли, робот осел на каменистую марсианскую
почву, а потом взорвался.
Последние две пирамиды очистили даже не приближаясь: один из
икс-комовцев с бластерной установкой сносил щит шлюза, а второй тут же
вгонял ракету в проделанную дыру.
Осталось прочесать местность вокруг пирамид, к чему тут же и
приступили, быстро и слаженно. Двух сектоидов застрелил Масанори Ямашита,
еще двух - сектоид, которого взял под контроль Ник Завадски, а потом этот
сектоид и сам лег под выстрелом Фернандеса. По одному головастику убили Адам
Дориго и Хуан Олаэча.
И все. Подходы к базе теперь были чисты. Откровенно говоря, и сами
икс-комовцы, и эксперты на Земле пребывали в уверенности, что внешнее
охранение окажется повнушительнее. Впрочем, никто не возражал; да к тому же
еще неизвестно было что ждет оперативников внизу.
- Что "Эвенджер"? - спросил Завадски азартно. Он, как и все остальные,
спешил к пирамидке с лифтом.
- Сбил один из беттлшипов - не чувствовали, как почва содрогалась?
- Я чувствовал, - сказал Пир.
- И я, - присоединился Раш. Остальные не могли этим похвастаться,
потому что использовали антигравы. Многие, особенно псионики, вообще еще не
сделали по поверхности Марса ни единого шага.
- А второй?
- Вторым занимаются "Файрштормы".
- "Эвенджер"-то цел?
- Поврежден, но незначительно. Сейчас он сядет.
Эксперты лихорадочно совещались в командном. Буквально через пару минут
они изложили текущие рекомендации: оставить на поверхности Паллистера,
Бейли, еще толком не пришедших в себя, троих из боевой группы - Райта,
Унгера и Фернандеса, а также псионика Лиона Дуярди. И один танк, под
управлением Валерия Лутченко.
Остальным трем танкам и двадцати человекам предстояло спуститься под
поверхность Марса. Непосредственно на базу.
Минут через пять, проколов колпак силового поля, недалеко от пирамид
сел "Эвенджер". Правый борт его был опален чужим оружием, но от этого только
возникало впечатление надежности: мол, крепок и надежен крафт икс-команды.
Не берет его плазма вражеских беттлшипов.
Танк сразу же повис над "Эвенджером"; Паллистера и Бейли отослали
внутрь, хотя оба уже рвались в бой, злые на себя и раздосадованные до
предела. Один из пилотов вооружившись аптечкой, отправился делать им
инЦекции стимуляторов.
Икс-комовцы в зале с зелеными плитами еще раз проверили снаряжение и
зарядили оружие.
- Готовы, икс-команда? - запросила Земля.
Хор азартных и злых голосов утвердительно проревел: "Готовы!!"
- Вторая фаза! Удачи вам!
Танк Станислава Бржизы заполнил собой все пространство силового
лифта-столба. А в следующий миг плавно ушел вниз. Под землю. Точнее, под
Марс. Спустился на один уровень, и быстро дал панораму.
Пустой квадратный отсек с таким же зеленым полом. Ни одной двери. А
лифт уводит еще глубже.
- Побудь в стволе лифта! - посоветовал Завадски и обратился к
остальным: - Спускаемся на этот уровень!
Через пару минут вся двадцатка и танки были уровнем ниже поверхности.
- Давай, Стас, дальше! - выдохнул Завадски в микрофон.
Бржиза опустился еще на уровень. Снова квадратный отсек, но на этот раз
проходной. Четыре коридора разбегались в разные стороны, крестом. Отсек был
стандартным, как на любой другой базе. И лифт тоже был стандартным. Может
быть, база вообще окажется стандартной? Почему-то всем казалось, что она
должна оказаться побольше других, тех, что захватывались и уничтожались
иск-командой на Земле.
Танк освободил шахту лифта; тотчас вниз спустилась машина МакМаннамана
и Сонтдрупа. Бржиза направил серый диск танка в один из коридоров, и сразу
же увидел впереди хризалида. В зале, чем-то напоминающем музей, с
вертикальными полупрозрачными цилиндрами. Цилиндры размеренно мерцали, а
внутри у них смутно угадывалось нечто зоологическое: сначала - скелет, потом
скелет покрытый сетью мышц и сухожилий, а также общая схема кровообращения,
и, наконец, внешний вид какого-то незнакомого существа в обычном состоянии:
серая шерсть, тяжелый взгляд узеньких белесых глазок... Хищный оскал
