котельной. Однако это было пустяком по сравнению с несомненным успехом
опыта. Мое ликование по этому поводу не могли погасить даже недвусмыс-
ленные угрозы кочегаров, у которых вся эта затея с самого начала не выз-
вала восторга. Новая победа техники делала их труд еще более тяжелым.
Был теплый июньский вечер. Я возвращался домой с испытания, чувствуя
себя по меньшей мере Александром Македонским.
Тогда в Москве еще ходили допотопные трамваи с длинными скамьями
вдоль вагона. Сидящих напротив пассажиров, очевидно, забавляла моя ухмы-
ляющаяся рожа, и они тоже начали улыбаться. Такое дружелюбие со стороны
посторонних людей привело меня в совершенно восторженное состояние. Од-
нако почему-то улыбки пассажиров вскоре перешли в смех. Я машинально ог-
лядел себя и обомлел. Мои любимые и единственные брюки из толстого
вельвета были прожжены в самом интересном месте, так же, впрочем, как и
трусы. То, что было выставлено для всеобщего обозрения... Лучше не про-
должать. Очевидно, во время испытаний я облил себя щелочью, которая мед-
ленно и коварно сделала свое дело.
Домой я добрался переулками, прикрывая срам руками.
Несмотря на все старания Люли, брюки спасти не удалось. Они погибли
так же бесславно, как и намерение сжигать фрезерный торф с антрацитом. В
места, удаленные от торфоразработок, проще было доставлять уголь, а в
торфяных районах использовать торф в чистом виде. Необходимые для этого
конструкции топок вскоре были созданы.
Следующее задание, которое мне поручили, носило характер, я бы ска-
зал, чисто детективный.
При анализе отчетности одного из московских заводов обнаружилось, что
котлы там работают с небывало высоким коэффициентом полезного действия.
Испарительная способность топлива в них превышала все, известное в лите-
ратуре.
Мне надлежало провести соответствующие испытания, выяснить, за счет
чего были достигнуты такие успехи, и распространить опыт этой котельной
на другие предприятия.
Определить испарительную способность топлива очень легко. Нужно заме-
рить расход угля и воды. Для этого требуются весы и водомер. И то и дру-
гое оказалось в исправности. Паспорта их проверки не вызывали сомнений.
Я уже было решил приступить к полному испытанию котлов. Но какое-то
подсознательное чувство не давало мне покоя, больно хитрая рожа была у
кочегара.
У меня не было никаких определенных подозрений. Но все же я натянул
комбинезон и полез в подвал ознакомиться со всей системой водоснабжения.
Вскоре мне удалось найти трубу, через которую спускалась в канализацию
часть воды, уже прошедшая через водомер.
Секрет феноменальных достижений раскрывался очень просто. Кочегары
получали премию за испарительную способность топлива и то, что не могли
испарить в котлах, сливали в канаву.
Вряд ли этот опыт заслуживал широкого распространения, и все дело
попросту замяли.
На этом моя деятельность на ниве рационализации энергохозяйства за-
кончилась. Вышло постановление об организации Наркомата водного транс-
порта и заодно о мобилизации всех специалистов, имеющих к этому транс-
порту какое-либо отношение.
