бокал, это не было ядом.
Одежда Стивенса лежала на стуле. Он быстро оделся и выглянул за
дверь. Насколько он помнил, там, по коридору, в нескольких ярдах,
находилась еще одна спальня. Стараясь не шуметь, он осторожно подкрался к
ней, обнаружил, что дверь открыта, и заглянул внутрь.
Несколько секунд он стоял неподвижно, рассматривая спящую Мистру.
Лицо ее во сне было удивительно молодым. Если бы ему не был известен ее
возраст, он подумал бы, что она намного моложе: казалось, что ей не
тридцать, а чуть больше двадцати.
Стивенс смутно помнил, что ночью он слышал ее голос. Он не мог
сказать наверняка, в какой комнате они находились, но он много раз слышал
ее крики, а иногда она что-то шептала о Грэнд Хаузе. Многое из того, что
она говорила, Стивенс помнил плохо, но кое-что очень отчетливо. В его
мозгу это запечатлелось так же ясно, как в горле - ощущение жжения от
октли. Его коробило от воспоминаний, и он уже собрался выйти из спальни,
когда увидел, что глаза Мистры открыты, и она смотрит на него.
Наблюдает за ним. Стивенс невольно отступил, заметив, что глаза ее
вспыхнули, сделавшись яркими, как звезды. Он помнил этот странный яркий
свет ее глаз, даже тогда, когда провалился в темноту.
Неожиданно у него появилось ощущение, что этой женщине не меньше, а
гораздо больше тридцати. Он вспомнил, что она вчера говорила что-то о
бессмертии. "Дом такой старый, - возбужденно шептала она в темноте ночи,
словно перед ее глазами вставали какие-то страшные образы древней жизни. -
Такой старый, такой старый..."
Стоя теперь перед ней, Стивенс вдруг подумал, что уже знает тайну
Грэнд Хауза. Холодок пробежал у него по спине, когда в ее глазах он
прочитал, что она поняла его догадку. Губы Мистры слегка приоткрылись, и
она приподнялась в кровати, как будто захотела быть ближе к нему. Ее глаза
напоминали горящие озера, а мышцы лица так напряглись, что черты застыли,
как будто их изваяли из камня. Тело ее мгновенно сделалось некрасивым,
напряженным и скованным.
Но через мгновение она уже была такой же, как и прежде. Потянувшись в
кровати, она улыбнулась и лениво произнесла:
- В чем дело? Решил незаметно подкрасться ко мне?
Видение исчезло, и Стивенс, вместо фантастических образов,
представил, что стоит посреди спальни девушки, смущенный ее взглядом и
словами.
- Нет, - пробормотал он. - Я хочу побриться.
Бритье было чем-то реальным, а ему хотелось сбежать от нее хоть в
какую-то реальность.
- Принадлежности для бритья в ванной комнате.
Бреясь, Стивенс вспомнил, что сегодня Рождество. Но его мысли недолго
задержались на этом. Он снова подумал о Мистре. Из ее спальни не
доносилось никаких звуков: вся квартира погрузилась в тишину, - и ему был
слышен только звук собственного дыхания. Он думал о том, верна ли разгадка
тайны Грэнд Хауза. Закончив одеваться, он направился в библиотеку. "Мне
нужно почитать эти книги", - решил он.
"Истории Грэнд Хауза" на месте не оказалось, и, поискав ее на других
полках, Стивенс понял, что она исчезла. Пропали также книги "Начало
Альмиранта" и "Танекила Отважный". Ему показалось невероятным, что Мистра
могла спрятать их. Он стоял в раздумье, в то же время невольно
прислушиваясь к шуму воды в ванной наверху. Она была там.
Стивенс поднялся в гостиную, а потом пошел в сторону спальни Мистры.
Солнце сквозь все окна заливало квартиру, и от темных мыслей Стивенса не
осталось и следа. Он почувствовал себя идиотом: как такие фантазии, как
бессмертие, могли прийти ему в голову?! Но все-таки ему очень хотелось
выяснить кое-что.
Дверь в спальню была открыта. Стивенс постучался достаточно громко,
чтобы приличия были соблюдены, но не слишком громко, чтобы это услышала
Мистра из-за шума льющейся воды. Заглянув в спальню, он увидел, что дверь
в ванную открыта, и из нее выползает белый пар. Шум воды тут же
прекратился, за ним последовало шлепанье босых ног, а через мгновение в
дверях появилась Мистра, завернутая в необъятно большой халат. Она
задумчиво посмотрела на Стивенса, но ничего не сказала, потом села за
туалетный столик и начала приводить в порядок волосы.
Стивенс ждал. Он чувствовал, что ощущение страха, испытанное перед
ней недавно, снова возвращается.
Мистра была красивой женщиной, если под красотой понимать эффектную
внешность - лицо и тело - и уверенность в себе. По ее русым волосам, ярким
зеленым глазам, тонко очерченному лицу и светлой коже можно было сделать
вывод, что в ней есть европейская кровь, хотя Стивенс не сомневался, что
предки девушки смешивались не только с европейцами. Ему казалось, что в ее
жилах течет кровь благородных и отважных людей. Глядя на нее, он на минуту
совсем забыл, зачем пришел сюда, но все же ему удалось сформулировать свой
вопрос:
- Ночью вы, кажется, беспокоились по поводу того, где добывался
мрамор для постройки Грэнд Хауза. Кому об этом известно? - Стивенс видел в
зеркале ее лицо и задумчивые глаза. Когда женщина перевела на него взгляд,
ему показалось, что она не собирается отвечать. Но она ответила:
- Значит, ночью у меня были какие-то видения, вызванные октли? - Она
засмеялась и добавила: - Думаю, мне нужно прекратить пить его.
Стивенс подумал, что она не похожа на человека, которому смешно, а
кроме того, она так и не ответила на его вопрос. Он подождал, когда она
перестанет смеяться, и попытался настаивать:
- Этот мрамор... - начал он, но она резко оборвала его.
- Откуда я знаю? Чертовому дому больше тысячи лет.
Стивенс не сдавался:
- Из первого абзаца книги о Грэнд Хаузе я узнал, что никому не
известно, кто построил дом, но, может быть, сведения о том, откуда брался
мрамор, есть.
Она иронически улыбнулась:
- Люди, которые ведут себя так, как вы, уже давно не удивляют меня.
Вот вы стоите здесь, имея в руках множество нитей, ведущих к разгадке. По
вашему лицу и вопросам я вижу, что мои доводы представляются вам
разумными, но вы продолжаете рваться в бой. И вам, кажется, наплевать, что
я намеренно одурманила вас.
- А зачем вы одурманили меня?
- Чтобы дезориентировать. Я хотела побольше узнать о вас, выиграв
время.
- Не понимаю.
Она пожала плечами:
- Я хотела узнать, не тот ли вы человек, которого все боятся.
Прошло немало секунд, прежде чем Стивенс, ошеломленный ее заявлением,
смог продолжать:
- Какой человек?
- Разве не понятно? Ведь кто-то же должен был построить Грэнд Хауз.
Кто? Все эти годы мы не переставали думать об этом.
Стивенс почувствовал разочарование. Ее объяснение было полнейшим
безумием. Мистра между тем продолжила:
- Если вы... - строитель, - то вам удалось скрыть это от меня. Хотя
вам вряд ли повредит то, что вы останетесь предметом их внимания.
Ее слова поразили Стивенса. Ведь - из-за безумия или нет - один
человек уже был убит. Почему бы за ним не последовать Алисону Стивенсу,
если они сочтут его опасным? Быть убитым только потому, что какому-то
сумасшедшему пришло в голову измерять возраст Стивенса тысячелетиями?!
- Кто убил Джона Форда? - спросил он. - Его убийство ведь имеет
отношение к вашей группе?
Она покачала головой, а потом серьезно сказала:
- Ни один член группы не виноват в этом. Наш экстрасенс прощупал мозг
каждого из пятидесяти трех.
- Пятидесяти трех! - воскликнул Стивенс. Он не ожидал, что их так
много.
Казалось, Мистра не слышала его восклицания.
- Это простое убийство. - Она замолчала на мгновение. - Хотя, может
быть, его следует использовать в своих целях. Пока не знаю.
В ее целях! Стивенс напрягся. Это было именно то, что ему необходимо
было узнать. Не особенно надеясь получить ответ, он все же спросил:
- А какова твоя цель?
Воцарилось долгое молчание. Она размышляла. Наконец медленно
наклонилась к ящику столика, открыла его и достала один-единственный лист.
Не глядя на него, она сказала:
- Это ультиматум, который я очень скоро передам по радио
правительству Лорилии. Срок выполнения будет окончательно установлен днем,
когда сообщение поступит в эфир. Моя ссылка на Марс связана с
психологическими причинами. Я хочу привести их в смятение, поколебать их
уверенность в себе, чтобы они немедленно эвакуировали те заводы, о которых
говорится в ультиматуме. Послушай!
Она медленно начала читать уверенным и решительным голосом:
Рабочие, занятые в проекте "Туман"! Ровно через два часа все ваши
заводы будут снесены с лица земли энергетическими потоками с космического
корабля. Это акция обитателей планеты Марс, которым хорошо известны планы
ваших правителей, готовящих внезапный атомный удар по Соединенным Штатам.
Немедленно расходитесь по домам. Не дайте никому остановить вас. К
полудню на заводах не должно остаться никого. Помните: защитить вы себя не
сможете.
Нет атомной войне на Земле!
Мистра внимательно посмотрела на Стивенса и сказала:
- Может быть, я изменю время, но все остальное будет так, как здесь
написано. Что ты думаешь об этом?
Стивенс не услышал вопроса. В голове у него была какая-то каша. С
трудом придя в себя, он произнес срывающимся голосом:
- Ты что, сошла с ума?
Она не обратила на его слова никакого внимания и добавила:
- Я думаю, что мне придется прибегнуть к твоей помощи. Никто в
одиночку не может взять штурмом хорошо укрепленную крепость.
- Если вы атакуете Лорилию, там подумают, что это дело рук
Соединенных Штатов, и предпримут ответный удар.
- Они и так планировали осуществить внезапную бомбардировку, а потом
собирались отрицать свою ответственность.
- Если все так, как ты говоришь, они не выйдут сухими из воды.
- Выйдут. - Она продолжала уже очень спокойно: - Если основные города
США будут мгновенно уничтожены, разрушатся их промышленный хребет и их
сердце. Кто им объявит войну, если их первые бомбы упадут на Вашингтон во
время работы Конгресса? - Мистра покачала головой, ее взгляд стал тверже.
- Мой друг, ты не хочешь мыслить рационально. Уверяю тебя, что наша группа
никогда бы не пошла на то, чтобы покинуть Землю, если бы не исключительные
обстоятельства.
Стивенс вдруг подумал: "Я реагирую так, как будто действительно верю
в то, что у них есть космические корабли". Его взгляд упал на листок
бумаги, и он попросил:
- Дай-ка мне посмотреть ультиматум.
Мистра протянула ему листок с загадочной улыбкой. Стивенс взял его,
бросил на него взгляд и понял, почему она улыбается: текст бы написан на
иностранном языке. Стивенс был не настолько компетентен, чтобы утверждать,
что это - лорилианский, но, скорее всего, это был именно он. Мистра снова
заговорила:
- Вот это и есть причина моего разлада с группой. Они хотят разобрать
Грэнд Хауз и увезти его с Земли. До тех пор, пока буря здесь не утихнет. А
я думаю, что мы несем ответственность за судьбу Земли, что мы не можем
позволить себе использовать свои знания только для своего собственного
удовольствия, как это было раньше.
- Куда они хотят отвезти его? - задав этот вопрос, Стивенс обнаружил,
что стоит, наклонившись к ней, и с замиранием ждет ответа. Она, казалось,
не замечала его возбуждения.
- На Марс. - Мистра произнесла эти два слова как ни в чем не бывало.
- У нас там есть подземный центр, где дом будет в безопасности.
- Вы все отправитесь туда?
- Да, но только на время войны.
- А у вас имеются действительно серьезные причины для опасений?
Почему вы считаете, что они сбросят бомбу в Альмиранте?
- Дело не только в этом. Если прибрежные воды Лос-Анджелеса или
