- Эта пещера, - произнес он наконец, - не в ней ли ключ к разгадке?
- Сомневаюсь, - солгал Стивенс.
- Ну тогда забудем об этом, - сказал Ригз. - Признаюсь, все эти
упоминания об амнезии, тайных пещерах и религиозных бандах очень пугают
меня. Думаю, нам следует выставлять все, что нам об этом известно, "на
обозрение публики", - Ригз замолчал и через мгновение продолжил: - А
теперь хочу быть с вами откровенным и признаться, что я следил за вами.
- Следили за мной?! - воскликнул Стивенс.
Он заволновался, перебирая в памяти события минувшей ночи. За
исключением того, что он долго находился в пещере, Стивенс не мог
вспомнить ничего такого, из-за чего Ригз начал бы подозревать его в
чем-то. Успокоившись, адвокат заметил:
- Вы меня удивляете.
- А как иначе я мог убедиться, что вы не находитесь в лагере врагов?
Да, я решил последить за вами. Правду сказать, скучновато было на
кладбище, где мы все четверо сидели, затаясь, и ничего не делали.
- Четверо?! - изумленно вскричал Стивенс, подпрыгнув в кресле. - Вы
сказали - четверо?
- Не знаю, понравится вам это или нет, но он несколько часов ждал,
пока вы уйдете...
- Кто?
- Таннахил. У меня создалось впечатление, что они с девушкой обо всем
договорились заранее. Во всяком случае, когда вы ушли, он подошел к ней.
Таннахил спросил ее, правильно ли он понял ее заверения. Она ответила, что
выйдет за него замуж. Потом они сели в машину и направились в Лас-Вегас. -
Ригз замолчал; его голубые глаза светились сочувствием. - Вижу, вам это
неприятно. Простите.
Стивенс внезапно осознал, что сидит, словно прикованный к креслу,
мускулы лица - напряжены, зубы - сжаты, глаза - болят. Несколько раз он
сглотнул слюну, и с каждым разом в горле пекло все больше и больше.
Наконец огромным усилием воли Стивенс овладел собой.
- И что же было дальше? - спросил он.
- Вы вернулись, и я продолжил слежку за вами. К сожалению, зайдя в
здание конторы, вы заперли за собой дверь. Я битый час пытался проникнуть
внутрь, и, как только я влез в окно третьего этажа, я сразу же увидел вас.
Стивенс кивнул и с трудом выдавил из себя:
- Думаю, нам обоим нужно хорошо выспаться.
Адвокат лихорадочно обдумывал ситуацию. Ему предстояло слишком многое
сделать: добиться права поручительства за клиента (если возникнет
необходимость), продумать детали защиты, подготовить материал для прессы.
Все это он сможет делать открыто. Но ему еще нужно продумать, как вступить
в контакт с группой. Он должен быть хорошо подготовлен к этому.
Попрощавшись с Ригзом, Стивенс начал думать о Мистре и пришел к
выводу, что ее действия явились результатом его отказа. Не добившись от
него согласия помогать ей, Мистра предприняла решительный шаг. Она
считала, что спасение Земли намного важнее, чем их любовь.
Теперь у нее был Таннахил. Через него она могла воздействовать на
группу.
Стивенс устало растянулся на кушетке в комнате отдыха, находившейся
недалеко от его кабинета. Он так и не смог уснуть. Когда в восемь тридцать
появилась мисс Чейнер, Стивенс встал и направился в парикмахерскую.
Побрившись, он позавтракал в ресторане напротив и, возвращаясь в офис,
вдруг увидел вывеску пробирной палаты, находившейся поблизости. Он и
раньше видел ее, но никогда не думал, что когда-нибудь придется
воспользоваться услугами такого заведения. Рука Стивенса скользнула в
карман куртки и извлекла из него кусочек мрамора, который адвокат подобрал
на ступенях Грэнд Хауза. Стивенс вошел в помещение палаты и уже через
минуту протягивал служащему образец.
- Как скоро вы сможете произвести анализ этого образца? - осведомился
он.
- А как скоро он вам нужен? - ответил вопросом худощавый, стареющий
мужчина в очках с золотой оправой. Он что-то промямлил насчет праздников.
Стивенс прервал его:
- Я плачу двойную цену, если анализ будет готов завтра.
Служащий немедленно выписал квитанцию.
- Приходите завтра в десять.
Выходя из палаты, Стивенс услышал выкрики мальчишки-газетчика:
- Читайте о нападении на Лорилию!
16
Стивенс дрожащими руками взял газету. Крупные заголовки кричали:
"Лорилия обвиняет Соединенные Штаты в нападении!" Ниже, буквами помельче,
писалось: "Посол передает ноту протеста в госдепартамент".
Статья начиналась словами: "Правительство Соединенных Штатов
категорически отрицает, что сегодня, в полдень (по лорилианскому времени),
самолеты американских военно-воздушных сил совершили налет на промышленные
объекты Лорилии. Госсекретарь Уолтер Блейк заявил об отклонении протеста
американским правительством..."
Взгляд Стивенса перебегал от строки к строке в поисках информации,
более важной, чем обвинения и протесты. Наконец, он нашел то, что искал:
"Политические обозреватели приведены в полное недоумение обвинением,
выдвинутым правительством Лорилии, при этом мало кто действительно поверил
в его истинность. Однако из Антуллы сообщают, что военные летчики Лорилии
не смогли сбить самолеты, которым удалось скрыться после атаки. Военные
эксперты Антуллы высказали предположение, что на летчиков было оказано
какого-то рода воздействие, хотя ни одни из них не погиб".
Стивенс продолжал лихорадочно просматривать газету. Он представил
себе Мистру, пытающуюся вывести свой корабль из-под обстрела реактивными
снарядами с управляемых ракет. Газеты утверждали, что ей это удалось. Она
рискнула своим бессмертным телом - ради чего? Ради мира, который так
никогда и не узнает, что стоял на грани катастрофы?
В нападении, без сомнения, участвовал не один корабль. Группа,
вероятно, капитулировала перед Мистрой, испугавшись за судьбу Таннахила и
боясь целого ряда осложнений, которые возникнут, если с ним что-то
случится. Поэтому они и помогли ей осуществить ее план.
Это был крутой поворот в стратегической деятельности группы. Грэнд
Хауз теперь останется на Земле. Группа тоже останется на планете.
Потерявшие значительную часть ядерных запасов лорилийцы не посмеют начать
войну.
В полдень Стивенс позвонил в офис окружного прокурора. Его тут же
соединили с Хаулэндом.
- Вы понимаете, что исчезновение мистера Таннахила - свидетельство
его виновности? Это доказывает, что я был прав, выписывая ордер на его
арест, - холодно начал окружной прокурор.
Стивенс, услышав характерные щелчки подслушивающего устройства,
постарался придать своему голосу как можно больше удивления.
- В конце концов, - очень отчетливо произнес он, - вряд ли можно
обвинять в побеге человека, который даже не знал о существовании ордера на
его арест.
- Послушайте, Стивенс, - попытался остановить его раздраженный
Хаулэнд, - я...
- Вполне возможно, - не дал себя сбить Стивенс, - что мистер Таннахил
уехал встречать Рождество в Сан-Франциско. Он говорил мне, что хочет
немного развлечься. Как только я получу от него какие-то известия, я
сообщу ему о ваших действиях. Что касается меня, то я немедленно обращусь
к судье Адамсу за разрешением об освобождении моего клиента под залог и
попрошу начать слушание дела.
После обеда в ресторане Стивенс, возвращаясь к себе в офис, зашел в
центральный книжный магазин и попросил служащего найти ему книги по
проблема долголетия.
- Вы имеете в виду книги по гериатрии? - уточнил продавец.
Стивенс кивнул, хотя и слышал это слово впервые. Он последовал за
продавцом, разглядывая названия сотен томов, уместившихся на огромном
количестве полок.
- Вот! - служащий снял с полки тоненькую брошюрку, - "Продление
жизни". Автор - русский, Богомолец. Он советует пить болгарский йогурт, в
котором содержится бактерия, убивающая токсины в человеческом организме. Я
постоянно пью этот йогурт, но, честно говоря, совсем не чувствую, чтобы он
оказывал на меня какое-то благотворное воздействие. - Продавец рассмеялся.
- Вот еще брошюра, изданная в Нью-Йорке Комитетом общественного здоровья.
Называется "Долгой вам жизни и радости". Главная мысль - постоянные
медицинские осмотры. Если у вас что-то обнаружили - не жалейте денег и сил
на лечение! Ваша молодость - заложница жизнедеятельности самого больного
из ваших органов.
Стивенс полистал брошюру и сказал, что возьмет ее. Потом несколько
неуверенно спросил:
- А нет ли у вас литературы по вопросу дедифференциации?
Он объяснил, как понимает этот термин, но служащий отрицательно
покачал головой.
- Хотя... - задумался он. - Есть книга о хамелеонах. Очень
занимательная.
Стивенс купил книгу о хамелеонах вместе с нью-йоркской брошюрой и
трактатом Богомольца.
Вернувшись к себе в офис и вновь - в который раз! - перебирая в
памяти события, произошедшие с момента приезда Таннахила, он впервые во
всей полноте осознал свою ответственность за ход их развития. Стивенс
начал думать о Фрэнке Хаулэнде - единственном человеке, который мог
легально вступить в борьбу с группой. Проблема состояла только в том,
чтобы передавать ему понемногу информацию, но так, чтобы он не узнал всей
правды.
Фрэнк Хаулэнд... его соратник. Стивенс засмеялся и решил про себя,
что завтра обязательно ему позвонит. Потом он взял трубку, набрал номер
аэропорта и заказал себе индивидуальный ночной рейс в Лос-Анджелес. Выйдя
из офиса, Стивенс зашел в магазин купить лопату и киркомотыгу. Он должен
сегодня же проверить, верна ли самая важная из его догадок. Эти люди,
может быть, и бессмертны, но нельзя никому верить на слово.
Вернувшись в контору, Стивенс задумался о своих дальнейших шагах.
Да, очень многое еще нужно расследовать. Но как ко всему этому
подступиться? Все еще ничего не известно об убийствах Дженкинса и
негра-охранника. Не известно также, кто прислал записку Хаулэнду.
Непонятны планы Пили и его партнера - индейца-коротышки. Почему коротышка
воспротивился намерению группы покинуть Землю, вплоть до попытки убийства
Таннахила, когда последний уже дал свое согласие увезти Грэнд Хауз?
В конце концов адвокат пришел к выводу: его главная цель - наиболее
оптимальным образом использовать известную информацию, чтобы поймать
убийцу, нанести поражение группе и спасти Грэнд Хауз - для себя, для
Мистры, для всего мира.
Стивенс посмотрел на часы: без пяти четыре. Еще можно кое-что успеть
сделать.
Он посетил морг, который в Альмиранте находился прямо возле
похоронного бюро, и убедился в том, что Форд погиб от пулевого ранения, а
Дженкинс - от ножевого.
- Интересная история с этой ножевой раной, - поделился с ним
врач-патологоанатом. - Ее края сплошь покрыты волдырями, как-будто лезвие
было сильно раскалено.
Игольный луч!
Стивенс оторопел. Остаток дня он провел, проверяя адреса, которые
выписал себе из отчетов мексиканской компании. Большинство людей оказались
промышленными и финансовыми магнатами.
Никогда Стивенс не чувствовал себя столь слабым и беззащитным, как
сейчас - перед лицом этой мощи.
Пообедав, он поехал домой, надел спортивные брюки, теплую рубашку и
свитер. Ночь была темной, благодаря чему ему удалось незамеченным
пробраться на кладбище. В его намерения входило вскрыть две могилы
Таннахилов: Франциско Таннахилы, который скончался в 1770 году, и любую
другую на пробу. Почва была такой твердой, что он целых два часа трудился
над первой, пока лопата не наткнулась на деревянную плиту. Дерево уже
почти сгнило, а под ним находилась дюжина булыжников общим весом около ста
восьмидесяти фунтов. В гробу больше ничего не было. Отдохнув немного,
