ручей..."
Скоро мысль ослабла и исчезла. Эзвал думал:
"Что это за ловушка, куда его хотят заманить? Кто-то из людей
знал, что Эзвалы разумны. Его дружба - ничем не доказанная - слишком
опасна".
Эзвал не хотел сдаваться без боя. Как стрела из лука он рванулся
вверх по течению. Утром он миновал ущелье, до него было недалеко.
Невзирая на боль в ноге, он карабкался выше и выше, пока не очутился
не гребне, на высоте нескольких сотен футов над ручьем. Нигде не было
видно ни самолетов, ни людей. Облегченно вздохнув. он спустился в
ущелье.
С наступлением ночи он пересек бесконечную холодную пустыню. Над
ним светила горбатая луна и не было видно тех странных огоньков в
небе, которые, как он считал, были особенностью этой планеты.
Потом его коснулись первые лучи солнца. Перед ним открылся берег
моря с разбросанными кое-где поселками. Эзвал нерешительно топтался
на месте. А ведь он нашел то, что ему было нужно. Здесь были люди,
которых можно было убить. Но сначала было необходимо скрыться от
охотников и залечить ногу. Он хотел спуститься в долину и отдохнуть,
но...
Внезапно из-за ближайшей рощи вылетел низко летящий самолет и
пронесся над ним. Эзвал видел его лишь на мгновенье, но узнал тот,
вчерашний. Теперь самолет преследовал его, повторяя каждое его
движение.
"Я не причиню вам вреда. Иначе вы были бы уже мертвы. Вас
заметили. Весь район оцеплен и самолеты ищут вас. Остановитесь или
вас обнаружат другие".
Эзвал был беспомощен. Но вопрос, что делать - бежать или
остановиться - решился сам собой. Впереди показались поселок и
патрулирующая в миле от него платформа. Эзвал скрылся в ближайших
зарослях. Самолет приземлился в 50-ти футах от него. Открылся люк, но
никто не вышел.
"Я думал, вы в пустыне, но вы оказались здесь. У вас только один
выход. Войдите в отсек и я отвезу вас туда, где вы будете в
безопасности. Свободы я вам не гарантирую, но вы останетесь живы.
Приближается платформа. Люди на ней не знают, что вы разумны, и их не
переубедить. Они вас убьют. Торопитесь!"
Платформа была в нескольких сотнях метров от него. На ней
заметили Эзвала. Она повернулась и полетела прямо к нему.
"Быстрее, они не должны заметить меня!" - услышал он.
Эзвал не хотел расставаться со столь трудно доставшейся свободой.
Но тут от вспомнил, что сказал Джемисон:
"ЛЮДИ НА НЕЙ НА ЗНАЮТ, ЧТО ВЫ РАЗУМНЫ..."
Значит, об этом знает только Джемисон. Если его убить, знание
умрет вместе с ним.
12.
Прижимаясь к земле и прячась за зарослями, Эзвал скользнул в люк.
Щелкнула дверь и отсек погрузился во тьму. Но перед этим он успел
заметить, что в помещение нет ровно ничего, кроме двух маленьких
вентиляционных отверстий в стене. Эзвал почему-то не чувствовал
досады из-за того, что не мог убить Джемисона, наоборот, он даже
обрадовался тому, что теперь не он решал свою судьбу.
Откуда-то снаружи корабля он услышал мысль:
"Доктор Джемисон! Мы тут совсем сбились с ног и ничего не нашли.
А вы не видели где-нибудь этого маленького, бедного, недооцененного
монстра, а?"
Это был голос командора, причем он был явно враждебно настроен.
Ответ Джемисона был полон иронии:
"А я уверен, что он покинул этот район, командор".
"Вот как? Ну, что ж, посмотрим. П следу идут 6 собак, след свежий
и четкий. Мы не успокоимся, пока не поймаем его. Да-а-а, жаль, что
вам не удалось доказать Верховному комиссару, что он совсем
безвреден. Ну, ничего, не расстраивайтесь, мы отдадим вам чучело".
Мысли становились все тише - корабль Джемисона набирал скорость.
Но скоро Джемисон понял, что платформа настигает его.
- Джемисон! - раздался яростный голос командора. Немедленно
приземляйтесь! Иначе вы будете уничтожены!
Эзвал почувствовал, что Джемисон находится в раздумье - сесть или
попытаться уйти. Но эта нерешительность не отразилась в его ответе:
- Что все это значит?
- Знайте меру во лжи, Джемисон! Наш человек в доме на холме
видел, как вы кружились над рощей и забрали этого зверя. Бог знает,
как вам это удалось. Это неважно. Мы держим вас на мушке! Считаю до
трех, после открывает огонь! Раз, два...
Корабль начал снижаться. Эзвал прочел в мозгу человека серию
картин: разбитый корабль, мертвый водитель и убитый врагами Эзвал. Он
почувствовал горечь человека, у которого не удался важнейший план.
Вообще, Эзвал заметил, что у этого человека совсем другие мысли,
чем у людей, убивших его мать. В них не было желания убивать,
уничтожать преследователей. И боялся он не за себя.
"Нет времени вдаваться в подробности, - услышал Эзвал, - вот
суть. Вы знаете, что Эзвалы скрывают свою разумность, потому что
боятся, что люди их уничтожат. Это верно, но есть одно "но": как
животные, вы не попадаете под действие межзвездных законов, но как
разумные существа вы имеете право на защиту. Силой вам не выгнать
людей с планеты Карсона. Но вы можете потребовать, чтобы мы
удалились, если докажете, что сможете защищать планету без нас. У нас
нет другого выхода. Чтобы доказать правительству, что вы разумны и
нам нужно сотрудничать, а не воевать с вами, я пожертвовал своей
репутацией и безопасностью. Но это невозможно без вашего
сотрудничества".
В этот момент корабль коснулся земли. Эзвал попробовал стены на
прочность, но они не поддавались. Вентиляционные отверстия были
размером с его коготь.
"Люди на другом судне - военные, которые шли по вашим следам все
это время, чтобы поймать вас, живого или мертвого. Я опоздал к началу
охоты и мне не удалось договориться, чтобы это дело передали мне, так
как я настаивал на сохранении вам жизни. Вас рассматривали как
слишком большую угрозу, и тут я был против Мак-Леннана. Он считал,
что армия лучше справится с этой задачей".
Эзвал услышал другие мысли - гневные, враждебные. Некоторые
относились к Джемисону. Другие считали, что тот играет не по
правилам. Но все были восхищены тем, что Джемисон сделал невозможное.
Через 5 минут люди подошли к самолету. Джемисон закончил:
"Ситуация вышла из-под моего контроля. Вы можете помочь нам обоим
- сообщайте мне все, что думает Мак-Леннан".
Эзвал сел. Он ничего еще не решил. Он не хотел попасться на
удочку людям. Но то, что Мак-Леннан наполовину поверил Джемисону,
решило дело: Эзвал понял, как ему поступить. Сейчас или никогда.
Джемисон должен умереть, а Мак-Леннан - убедиться, что Эзвал всего
лишь зверь.
13.
Эзвал увидел, что Джемисон вышел из рубки к поджидавшим его людям
в бластерами. Из динамика донесся голос Мак-Леннана:
"Я настолько поражен вашими действиями, доктор, что еще не решил,
что с вами делать. Пройдите вперед".
Джемисон молча прошел, куда было указано.
"Порядок, действуйте Карлинг!"
Человек с маленьким металлическим цилиндром в руках вошел в
рубку. Последовала серия щелчков.
Джемисон резко сказал:
"Предупреждаю, командор, если с Эзвалом что-нибудь случится, у
вас будут неприятности с правительством".
"Не беспокойтесь, Джемисон, с вашим сообщником ничего не
случится. Я хочу всего лишь проверить, годится ли отсек для его
перевозки. Он уснет на несколько часов".
"Сомневаюсь. Вы его предупредили".
"А, - иронически сказал командор, - ваша излюбленная теория. Ну,
что ж, посмотрим, догадается ли он задержать дыхание на несколько
минут. Готовы, Карлинг? Приступайте!"
"Есть, сэр".
Эзвал задержал дыхание. Он не знал - сколько это, несколько
минут, но решил держаться до конца.
"Повторяю, командор, если вы рассчитываете его обезвредить, то
ошибаетесь".
"Вы хотите сказать, что этот зверь понимает нас?"
"Он читает мысли."
"Вы это серьезно, доктор?"
"Никогда не говорил серьезнее".
Мак-Леннан приказал:
- Все равно, газ ему не причинит вреда, Карлинг, продолжайте
работу еще пять минут. Потом откройте дверь.
- 5, 10, 60 - не имеет значения. Эзвалы амфибии и вам нужно, по
крайней мере, 1,5 часа, чтобы усыпить его.
Эзвал приготовился действовать. Джемисон незаметно подобрался к
машине.
- Командор, я требую прекратить анестезирование. Неизвестно, как
подействует газ на Эзвала.
- Газ применялся при поимке.
- Нам повезло.
- Ладно, Карлинг. Откройте дверь. Всем отойти.
- Позвольте мне, - Джемисон направился к люку. Такого Эзвал не
ожидал. Враг сам лез к нему в лапы. Он думал сначала прикинуться
спящим, а потом наброситься на людей... Эзвал встал на ноги и
двинулся к выходу.
Эзвал и человек стояли лицом к лицу Эзвал чувствовал, как
напряжены сейчас люди вокруг.
Но странно: несмотря на отсутствие препятствий, он колебался.
Раньше он убивал людей без всякой жалости, потому что они относились
к нему как к зверю и были врагами его расы. Но этот человек был
другом. Эзвал смутно чувствовал, что между ними есть какая-то связь,
несмотря на все их отличия.
Человек говорил негромко и спокойно и хотя Эзвал не всегда
понимал слова, он понимал мысли.
"Я ваш друг. И эти люди ваши враги только потому, что вы не
хотите понять, что они могут быть друзьями. Вы можете меня убить, вы
не дорожите своей жизнью. Но поймите - пока мы стоим здесь, люди и
Эзвалы на планете Карсона убивают друг друга. В нашей власти
остановить их. Не думайте, что я предлагаю вам легкий путь к
спасению. Это много труднее любого другого выхода. Слишком много
людей и Эзвалов верят в свою правоту, слишком многие считают
животными тех, кто сильно от них отличается. Многие Эзвалы будут
считать вас предателем, так же, как и меня люди, потому что они не
знают истины, так же, как и эти люди. Это трудная работа, но ее можно
сделать с вашей помощью. Давайте же начнем!"
Джемисон повернулся к остолбеневшему Мак-Леннану и сказал:
- Командор, прикажите, чтобы принесли сумку с медикаментами. У
нашего гостя повреждена нога.
Мак-Леннан повел головой и один из его людей бросился в рубку.
Эзвал стоял на пороге в нерешительности. Собственно, ничего не
делая, он уже проиграл. Они уже поверили, что он разумен. Пришел
человек с сумкой и отдал ее Джемисону.
- Если вы ляжете, я смогу осмотреть вашу ногу и помочь вам, -
сказал он.
Люди вокруг ахнули. Эзвал, наконец, принял неизбежное решение. Он
лег и облегченно вытянул больную ногу.
14.
Гигантский город выступил из тумана. Город Корабля. Еще с борта
самолета Джемисон позвонил жене, она первая узнала о его прибытии.
Она мигом съездила в Сад за Дидди, и этот трехсторонний разговор
заставил Джемисона почувствовать угрызения совести за то, что он не
позвонил раньше. Ведь он был в космосе 4 с лишним месяца, а прилетев,
целую неделю потратил на Эзвала. Он решил не огорчать этим жену.
Таково было бремя века - война с руллами заставила отступить на
второй план и любовь, и семью, и детей.
Через час он был дома. Когда прошли первые восторги встречи с
семьей, пришли в порядок нервы, он снова втянулся в работу и мог с
закрытыми глазами перечислить все дела, хранившиеся у него. Среди них
не последним был вопрос об Эзвалах.
В силу некоторых обстоятельств этим делом приходилось заниматься
ему, Главе Научного Департамента. Во-первых, идея о разумности
Эзвалов ни в ком не вызывала энтузиазма. И как-никак, во-вторых,
планета Карсона была одной из трех опорных баз человечества. Поэтому
он и занимался Эзвалом. Он не мог спихнуть это дело дальше. Вскоре
ему пришлось провести еще одну встречу на высшем уровне, сыгравшую
немалую роль.
- Вот здесь, - от ткнул в зеленую область на карте. - Именно тут,
- повторил он высокому жилистому человеку. - Тут должен быть лагерь.
Айра Клаги наклонился вперед и неодобрительно посмотрел на пятно,
раздраженно спросив:
- Зачем же именно здесь?
- А очень просто, - сказал Джемисон, которого тоже раздражало это
занятие. Но война с руллами заставляла администратора играть и не в
такие игры, и он продолжил: - Ведь нам нужна вакцина от молодняка
