- И что же, вы преспокойно позволили сотне руллов проникнуть на
Проспект, не зная даже, зачем им это?
- Нам следует узнать, зачем они это сделали. Чего они хотят?
Почему пошли на такой риск? Наш долг - дать им высказаться. Мы
сделаем все, чтобы спасти вашего сына, но обещать я ничего не могу.
Джемисон понял, что для них смерть Дидди не более, чем
прискорбный эпизод. Газеты напишут потом: "Потери минимальные".
Впрочем, они могут даже сделать из мальчика сенсацию - на один день.
- Боюсь, - сказал адмирал, - что мне придется идти. Сейчас ваш
сын спускается к Кораблю. Я должен наблюдать. До свидания.
Джемисон сжал руку в кулак и постарался успокоиться. Он вернулся
в спальню и сказал:
- Все в порядке, можешь быть спокойна.
Она не ответила. Ее голова лежала на подушке, видимо, она
прилегла на секунду и мгновенно уснула. Но спала она тяжело, щеки
были мокрыми от слез. И он решил помочь ей - ввел в кровь снотворное
сириндж. Она расслабилась, дыхание стало ровным.
Джемисон позвонил Калебу Карсону и попросил:
- Возьми Эфрами, скажи ему, что он нужен семье. Отвези его к штаб
-квартире Службы Безопасности около Корабля в хорошем контейнере,
чтобы никто не заметил.
Потом он быстро оделся и сам помчался к зданию Службы. Он знал,
что военные будут против привлечения Эзвала. Но это было личной
привилегией, которую он, и тем более, Дидди заслужили.
- Что она тебе шептала? - спросил Джекки.
- Да, то же, что и вам, - ответил Дидди. Они спускались по
эскалатору под Проспект. Джекки, казалось, задумался о чем-то.
Наконец, они достигли тротуара и Дидди увидел невдалеке брус с буквой
"Н". Сзади Джекки спросил:
- Но какой смысл ей было шептать это тебе на ухо, если она потом
сказала все это вслух?
Дидди вздрогнул, но взял себя в руки:
- А кто ее знает, наверно, решила подшутить.
- Подшутить? - переспросил Джил.
- Что мы тут потеряли? - перебил его Джекки.
- Я устал, - ответил Дидди и уселся на тротуар.
Двое руллов стояли по другую сторону тротуара.
Дидди запустил руку под металлическое покрытие и нащупал бластер.
Руллы, видимо, говорили между собой или еще с кем-либо. Дидди
незаметно спрятал бластер в карман. Только теперь он заметил, как
дрожит под ним тротуар. Эта дрожь передалась и ему. Какова же должна
быть вибрация под кораблем, подумал он.
Город был построен из металла. И все антивибрационные покрытия не
могли устранить дрожь, порождаемую сконцентрированными на малой
площади источниками энергии, атомными реакторами, работающими на
предельной нагрузке, машинами, способными штамповать стотонные плиты.
Восемь с половиной лет назад был построен Город для колоссального
Корабля. Каждая семья в городе жила здесь либо потому, что кто-то из
родителей был специалистом, необходимым для постройки Корабля, либо
потому что у них был ребенок, который мог на нем полетать. И не было
другого пути для людей научиться управлять таким Кораблем, как не
расти вместе с ним. В этом Корабле, высотой в десять тысяч футов, был
сконцентрирован инженерный гений тысячелетий. Приезжие
государственные чиновники лишь ошеломленно крутили головами
пораженные этими акрами машин и приборов, инструментов на каждом
этаже. И когда Корабль полетит - Дидди будет на нем! Пока он стоял,
потрясенный восторгом предчувствия, за ним появились двое руллов.
- Пошли, - сказал Джекки. - Зря мы здесь снуем.
- А куда? - спросил Дидди, опускаясь за землю.
- Как куда? Искать! - был ответ.
- Идемте! - не колеблясь ответил Дидди.
Неоновая надпись на здании гласила: "ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ЦЕНТР". На
площади перед зданием толпились мальчишки - группами и поодиночке.
Среди них были такие, что, казалось, только сегодня они научились
ходить.
"Может, это руллы? - подумал Дидди. - А, может, все здесь руллы?
Нельзя давать волю таким мыслям".
"Исследовательский центр". Здесь была выведена бактерия,
убивающая руллов. Но что здесь нужно руллам? Узнать секреты Центра и
вывести его из строя, ликвидировать защиту? О такой опасности его
предупреждали в Саду.
Все двери Центра, в отличии от других зданий, были закрыты.
- Открой, Дидди, - сказал Джекки.
Тут к ним подошли двое. Один из них окликнул Дидди:
- Привет, парень! Мы ведь уже встречались, а?
Дидди повернулся к ним - это были двое "агентов" Службы
Безопасности. Но, может, это не они, а другие? Что, впрочем,
несущественно.
- Мы рады тебя видеть. Мы хотим провести другой эксперимент.
Войди в дверь. Это поможет нам в борьбе с руллами. Как, тебе это
подходит?
Дидди кивнул. Он чувствовал такую слабость, что речь выдала бы
его.
- Войди туда, - сказал рулл, - постой несколько секунд, сделай
вдох, задержи дыхание и выйди. И все.
Дидди вошел в Центр. Дверь автоматически захлопнулась за ним. Он
очутился в большой комнате - но здесь не было ни души. И потому Дидди
не решился убежать. Но почему же здесь никого нет - ведь все
институты пригорода работали круглосуточно? Дверь распахнулась. За
порогом стояли Джекки, Джил и остальные ребята, молча глядя на него.
- Выходи, - послышался голос, - только сначала вдохни воздух.
Дидди вдохнул и вышел. Дверь захлопнулась за ним. Один из руллов
протянул ему стеклянный сосуд с резиновой трубкой.
- Выдохни, - сказал он.
Что Дидди и сделал. Рулл отдал сосуд спутнику и тот отошел с ним
за угол.
- Ты ничего не заметил в здании? - спросил оставшийся рулл.
- Какой-то там странный воздух, густой, тяжелый. А так - больше
ничего.
- Мы снова должны взять у тебя кровь. Дай палец.
Дидди подчинился.
К ним подошел Джил и спросил с энтузиазмом:
- Что я смогу сделать для вас?
- Иди, помоги моему другу, - ответил рулл.
Минуты шли и вот из-за угла показалась пара руллов. Дидди смотрел
на них с усмешкой. Стоявший рядом с ним рулл пошел им навстречу.
Потом рулл, который всегда разговаривал с Дидди, снова подошел к
нему.
- Ты нам очень помог, парень. Теперь и мы сможем внести свой
вклад в войну. Оказывается в воздух примешан газ с фтористыми
соединениями. Это само по себе безвредно, даже для рулла. Но рулл не
сможет излучать в такое воздухе или разговаривать, так возникают
неустойчивые анионы, убивающие руллов.
Дидди не совсем понял это объяснение. Химические реакции и
соединения он проходил в Саду, но мало что помнил.
- Да, - хитро, - удовлетворенно сказал "агент". - Рулл сам себя
убивает. А, ребята, вы кажется хотите войти внутрь? Ну, что ж,
давайте, и я тоже приду, вот только потолкую немного с пареньком.
Давай, отойдем, - сказал он Дидди.
Он отвел Дидди в сторону, а "дети" потоком хлынули в здание,
чтобы узнать все его секреты.
"Кто-то должен им помешать, - подумал Дидди, - и чем быстрее, тем
лучше.
- Могу сказать тебе - по секрету, конечно, - ты сегодня сделал
важную работу. Мы все время думали про "Исследовательский Центр".
После полуночи люди отсюда уходят и два монтера подключают какое-то
оборудование и громкоговоритель у двери, если бы я был руллом, я бы
легко разрушил. Люди слишком надеются на свою бактерию. Мы подумали
вот что. Руллы хотят узнать, чем занимается Центр. Если бы они попали
туда, то передать информацию труда не составило бы, а выбрались бы
шпионы поодиночке. Это опасно, но возможно. Так уже делалось. Но
теперь мы предотвратим эту возможность.
- Дидди, - услышал он шепот сверху, - не подавай вида, что ты
меня слышишь.
Дидди сначала напрягся, но потом расслабился. Он знал, что руллы
не воспринимают шепота по каким-то физиологическим причинам.
- Ты должен войти в здание, стать у двери и ждать инструкций.
Дидди понял, где источник голоса: сверху двери. Рулл ведь
говорил ему что-то об оборудовании и о громкоговорителе над дверью.
Наверное, шепот шел оттуда. Но как же войти внутрь, если мешает рулл?
Тот говорил что-то о вознаграждении, но Дидди думал только о том, как
войти.
- Боже мой, - в отчаянии сказал Дидди, - ведь уже наступает
рассвет, а я ничего не нашел! Послушайте, лучше и пойду в здание.
- Верно, не будем тратить время зря. Иди, и будь осмотрителен
там, понял?
Дидди открыл дверь, но рулл остановил его.
- Подожди секунду, - он привстал и дернул за что-то над дверью.
Упали какие-то провода. - Вот теперь можешь идти. Я отключил
громкоговоритель. Можешь посмотреть, что делают другие ребята.
Дверь захлопнулась за Дидди.
Адмирал огорченно пожал плечами.
- Мне жаль, Тревор, но никакой надежды нет. Они уничтожили связь.
Мы бессильны.
- Что он должен был сделать, адмирал?
- Это не подлежит разглашению.
"Хотите связаться с Дидди, Джемисон? Я прочел мысли адмирала", -
телепатировал из контейнера Эфрами. "Да".
Дидди сначала был напуган шепчущим голосом:
"Дидди, руллы в здании безоружны. На излучение они не могут
рассчитывать. Я вижу, здесь двое ребят".
Действительно, в дальнем конце комнаты над столом склонились
двое. Дидди очень удивился, но голос тут же сказал:
"Возьми бластер и убей их!"
Дидди сунул руку в карман и вынул бластер. Пять лет его готовили
к этому моменту, и он был спокоен. Не было такого оружия, которым бы
он не владел в совершенстве. Из дула бластера вырвалась струя
голубого пламени. Дидди направил ее на руллов. Те съежились, почернели
и мягко осели на пол.
"Отличный выстрел", - похвалил Эзвал.
Только тут Дидди понял, что голос звучит ВНУТРИ.
Дети в конце комнаты менялись на глазах, собственно, это уже не
дети. Хоть Дидди и видел раньше фотографии руллов, но все же он был
потрясен.
"Все двери здания закрыты, внутрь никто не войдет. Снаружи
никого. Обойди здание и убивай каждого, кого встретишь. КАЖДОГО! Без
всякой жалости. Здесь нет людей, только руллы. Убивай их без пощады!"
Через несколько минут Эзвал доложил Джемисону:
"Ваш сын уничтожил всех руллов в Исследовательском Центре. Он будет
оставаться в здании до тех пор, пока не будут убиты те, кто снаружи".
"Спасибо", - сказал Джемисон. - это было великолепно".
Потом адмирал рассказал Джемисону:
- Да, это была большая работа. Конечно, руллы снаружи пытались
сопротивляться, но мы поменяли бактерию в барьерах, и им пришел
конец, - он поколебался. - Одного не пойму, как ваш сын догадался,
что ему следует сделать?
- Я вынес ответ на него в специальный раздел моего раппорта.
- Как, вы написали рапорт?
- Сами увидите.
В полутьме Дидди сел на геликоптер и полетел на вершину холма,
откуда днем был виден Корабль. Здесь стояло и сидело несколько ребят.
Дидди не знал, люди они или руллы, но почти не испытывал в этом
сомнения. Руллам не было смысла участвовать в этом ритуале. Дидди
уселся под кустом, рядом с каким-то мальчиком.
- Как тебя зовут? - спросил он.
- Март, - ответил ему резкий, но тихий голос.
- Ищешь Источник?
- Ага!
- И я.
Наступил рассвет и в его сиянии появился Корабль. Металл его
оболочки постепенно запылал отраженным сиянием солнца, которое еще не
появилось. Сияние опускалось по металлу все ниже и ниже, пока из-за
горизонта не появился край солнца. И чем выше вставало солнце, тем
больше, казалось, становился Корабль. Стоэтажный небоскреб
Административного Центра казался рядом с ним всего лишь подпоркой.
С гордостью и восторгом смотрел Дидди на Корабль. Тот, казалось,
плавает в солнечных лучах, поднимаясь выше и выше. "Нет, - подумал
Дидди, - еще рано. Но день придет. И величайший звездолет, созданный
человеком, устремится в пространство. И тогда война кончится". Голод
заставил его спуститься с холма. Он перекусил в ближайшем
ресторанчике. А потом полетел домой.
Джемисон был в спальне, когда открылась входная дверь. Он сжал
пальцы жены.
- Дидди устал. Пусть отдохнет, - сказал он.
Веда высвободилась и ушла в свою спальню.
Дидди прокрался через темную гостиную и включил свет.
Одновременно вспыхнули лампочки на панели домашнего робота-учителя.
