Но, скорее всего, он сидит в корабле и поджидает его, Йели. Ведь
было же у него время оказаться в безопасности. Теперь рулл ничего не
знал о человеке, преимущество было не на его стороне.
Пришлось вернуться в корабль. Голод рос час от часу. Вокруг -
никого. Так проходили дни.
Джемисон проснулся от боли. Сначала она была всепоглощающей,
перекатывалась от головы к ногам, как волна, но постепенно
сконцентрировалась в левой ноге. Он понял, что растянул связку. Это,
конечно, было не все, но главное. Когда он открыл глаза, то увидел
солнце почти в зените. Долго же он лежал тут. Сначала он бездумно
смотрел на солнце, уходившее за нависающий ко\рай обрыва, и только
когда на него легла тень скалы, он вспомнил, что смертельная
опасность не исчезла - и это привело его в сознание. Он лежал на краю
пропасти, на небольшом выступе. Видимо, при падении его нога
запуталась в кустах - и это спасло его. Джемисон приступил к штурму
горы: поначалу ему помогали шершавая почва и корни растений, но когда
до края оставалось всего десять футов, дала о себе знать растянутая
связка. Он сделал четыре попытки и каждый раз сползал вниз. Но наконец
ему удалось зацепиться за корень и выползти на плато.
Оно расстилалось перед ним совершенно пустынное, без признака
жизни. Только звук его шагов нарушал тишину. На одном его краю
виднелась шлюпка. Он направился к ней. Джемисон не знал, что с
руллом, и пока нога не заживет, он вряд ли это узнает.
Он подошел к шлюпке уже в темноте. И сварливый голос встретил его:
- Когда меня накормят? Когда меня вернут домой?
Это был Плоянин с его коронным вопросом о возвращении. Джемисон
совсем забыл о нем.
"Накормив" его, Джемисон задумался над давно мучившим его
вопросом - как объяснить этому наивному существу суть войны? А тем
более их нынешнее положение. Наконец, он сказал:
- Не сердись, я верну тебя домой, - этого было достаточно, и
Плоянин успокоился.
А Джемисон думал над тем, как использовать Плоянина против руллов.
Но применения не было. Ну, какой вред голодному руллу от того, что
противник может контролировать полет его корабля?
23.
Джемисон проснулся от стука своего сердца. Подошел к пульту.
Радио было мертво - даже фона не прослушивалось. Да и бесполезно оно
на таком расстоянии. Он покрутил ручку настройки, зашел в район
рулловских частот. Но и здесь было молчание. Он отрезан от мира. А
что, подумал он, если провести эксперимент? МЫ ОБА ПЛЕННИКИ. Пленники
случая, среды, друг друга. И каждый не обязан совершать самоубийство.
Идеальная среда. Многое можно узнать: мотивы действий руллов,
почему они уничтожают другие расы, можно ли ими управлять, зачем
бессмысленные жертвы. Мысль о таком эксперименте не оставляла
Джемисона, заставляла его думать.
Иногда он садился у пульта и просматривал окрестности -
бесплодную пустыню, скалы, пропасти. Тюрьма. И он пойман в нее. Он,
Тревор Джемисон, к чьему голосу прислушивался Галактический Совет! Он
находится здесь, в разбитой шлюпке, больной. И готовит эксперимент.
На третий день нога прошла. Он немедленно принялся работать над
киноэкраном и закончил его на пятый день. Затем написал сценарий и
ввел в запоминающее устройство. Осуществление уже продуманного плана
не составляло труда.
Джемисон установил экран в двухстах ярдах от шлюпки, позади
деревьев, а рядом положил коробку с едой.
Прошел день, шестой по счету. Наступила ночь.
24.
Скользящей тенью прошмыгнул рулл к экрану, единственной сияющей
точке в беззвездной ночи Лаэрта 3. Он чуял пищу и одновременно
ловушку.
Шесть дней был он без еды. Это отбросило его на несколько уровней
назад. Он почти не разбирал цветов, потерял некоторые способности.
Нервная система рулла походила на истощенный аккумулятор, от которого
один за другим отключались "приборы". Он знал, что если еще
промедлить, они никогда снова не подключатся. Он и так превратился в
тень. Еще немного, и ему, Верховному Айишу Йелла, придется покончить
счеты с жизнью.
Он пристально смотрел на экран. На нем развертывалась картина
всего происходящего на планете с того момента, как шлюпка Джемисона
покинула борт эсминца. Эсминец ушел к базе. Шлюпка приземлилась на
горе. Затем развернулся бой и так далее... Ситуация казалась
безнадежной - но экран показал выход. А потом появился рулл, который
подошел к ящику, открыл его и поел. Технология была показана
детально. Рулл знал, что это ловушка, возможно, смертельная, но
делать было нечего. Это был единственный шанс. Неизвестно, сколько
будут ждать патрули, до каких пор командиры не посмеют нарушить его
приказ. Но они его нарушат, так или иначе. Хотя бы тогда, когда к
планете подойдут вражеские корабли. Тогда нарушение будет законным. И
рулл нажал рычаг, открывающий ящик.
Джемисон проснулся. Ревела сирена. Снаружи была тьма - до
рассвета три часа. Сирена означала, что ящик с пищей открыли. Она
гудела двадцать пять минут, потом оборвалась. Однако, он ошибся в
том, за сколько рулл сможет проглотить три фунта еды.
Двадцать с лишним минут рулл подвергался гипнозу, точно так же,
как в лабораториях пленные руллы. Но те по пробуждении убивали себя,
поэтому не было доказательств существования подсознания у руллов.
Теперь эти доказательства были.
Джемисон снова лег на койку, улыбаясь. Он был слишком взволнован,
чтобы уснуть. Произошло величайшее событие в войне с руллами - его
нельзя было не отметить. И Джемисон выпил за удачу.
Каждая раса знала сильные и слабые стороны другой. Но по-разному
применяли они эти знания. Руллы - для истребления всех прочих рас,
люди - для установления хороших отношений с союзниками. Но друг с
другом они были одинаково жестоки и беспощадны, и постороннему
наблюдателю трудно было бы отличить их друг от друга. Однако, цели
людей и руллов разнились, как черное и белое, как тьма от света.
И цель оправдывала средства.
Джемисон вернулся в постель и обдумал еще некоторые детали. Ничто
нельзя было сбрасывать со счетов, нельзя недооценивать рулла. Наконец,
он заснул сном человека, принявшего окончательное решение.
Утром он надел костюм с электроподогревом и вышел в зябкий туман.
Ледяной ветер дул с востока, но он не замечал его. В это утро
решалось многое. Нужно быть осторожным.
Захватив монитор и бластер, он направился к экрану, стоявшему на
возвышении, так что его было видно отовсюду. Джемисон еще раз
проверил автомат спуска, поставил другой ящик с едой. На старом ящике
что-то блеснуло - поверхность казалась отполированной.
"Странно", - подумал Джемисон и присмотрелся внимательнее. Металл
был покрыт чем-то вроде лака. Он соскоблил немного субстанции и
вернулся в шлюпку.
"Что же это такое? Где я видел это вещество?"
Так он и стоял в замешательстве у люка, пока не увидел рулла.
Едва насытившись, рулл вспомнил все. Он вспомнил свою цель.
Рулл скользил по краю пропасти, взглядывая иногда вниз. До низа
было далеко, очень далеко. С корабля эффект смазывался, пропасть
казалась не столь глубокой. Рулл устремился к своему боту, туда, где
он почувствовал накануне антигравитационные волны, пульсирующие в
одной из плит. Плита крепко была приварена к каркасу. Отсоединить ее
было труднее всего. Но он сделал это и через несколько часов плита со
скрежетом отвалилась.
Плита, сама по себе, была безопасной. Ее мощности не хватило бы
даже на то, чтобы подняться над землей. Но все-таки энергия не
истощалась до конца. Ее хватит на одну попытку. Рулл не сомневался в
успехе. Теперь он жаждал лишь смерти двуного. Рулл отнес плиту в
заросли и сам притаился там. Он был уверен, что убьет человека - ведь
на ящике остался лак. Убить было необходимо - под угрозой была не
только его жизнь. Не зря человек кормил его, это входило в какой-то
эксперимент. Единственный выход - убить. И рулл ждал.
То, что случилось с Джемисоном, произошло по его вине. Ведь он
видел в Службе Безопасности аналогичные вещества. И вол результат -
он парализован.
Тут-то и появился рулл. Он вылетел из рощи на плите. Джемисон
был поражен - ведь в боте не оставалось источника антигравитации! Там
вообще не было никакой энергии! Ошибка. Вот она, ошибка. Вот он,
рулл!
Движение плиты было основано на вращении планеты - она летела со
скоростью около 800 миль в час - то есть с той же, с какой Лаэрт 3
вращался вокруг оси. Этого было достаточно. Рулл несся к нему.
Джемисон поднял бластер - и тут-то вступил в действие лак. "Не
стреляй!" - приказал ему внутренний голос. И он не мог выстрелить -
он был парализован. Медленно, очень медленно, он поднял бластер.
Рулл был на расстоянии десяти футов. Джемисона спасло лишь то, что
рулл не учел давления воздуха под плитой. Как падающий лист,
накренившись, она пронеслась над Джемисоном, и он выстрелил, наконец,
в нее, расплавив днище. Плита врезалась в кустарник футах в 20 от
Джемисон не спешил. Когда он подошел к зарослям, рулл уже скрылся в
роще. Джемисон его не преследовал. Он выволок из кустов платформу и
осмотрел ее.
Поразительно, как рулл сумел воспользоваться ей без каких-либо
приборов. Но раз он все-таки сделал это, почему же он не спустился на
ней с горы в лес внизу? Там была пища, и не было людей. Но ответ на
этот вопрос он получил тотчас, едва прикинул на руках вес плиты.
Энергии в ней хватило едва на сто футов полета, а до леса была, по
меньшей мере, миля. Джемисон сбросил плиту в ближайшую пропасть и
вернулся к шлюпке. Там он исследовал пробу "лака". Он не был
радиоактивен, но превращал свет в электромагнитные волны такой
частоты, на которой работал мозг человека. Что же было записано там?
Он перевел символы в образы. Они, казалось, вышли из кошмарного сна.
Джемисон снял с полки книгу "Символическая интерпретация
подсознательных образов". Там открыл главу "Запрещающие символы".
Найдя там полученные образы, он прочел: "Не убивай!"
- Пусть я буду... - громко выругался Джемисон. - Надо же мне было
попасться!
Он не верил себе. Ведь он и в самом деле не хотел убивать. Но
рулл не мог знать об этом. Символы подавляли сопротивление даже при
смертельной угрозе. Страшное дело... Оставалось надеяться, что это
последняя ловушка.
Рисковать он не имел права. Эксперимент следовало отложить до
прибытия "Ориона". Иначе рулл угробит его же собственными руками.
25
В ночь перед возвращением "Ориона" Джемисон не поставил у экрана
коробки с едой. Утром он попытался связаться с эсминцем. Эфир молчал.
Наконец, он прекратил бессмысленные попытки и вышел наружу, чтобы
приготовиться к эксперименту. В начале первого он не выдержал и
приступил к опыту, нажав кнопку излучателя воли, действию которых
рулл подвергался уже четыре ночи. Потом вернулся в шлюпку и снова
слушал эфир. Тут он заметил выскользнувшего из зарослей рулла.
Взревела сирена и, одновременно с ней, включился зуммер наручного
радиоприемника:
- Тревор Джемисон, говорит "Орион". Мы слышали вас, но не
отвечали, так как в окрестностях планеты курсирует целый флот
звездолетов руллов. Через 5 минут мы попробуем вытащить вас
отсюда. БРОСЬТЕ ВСЕ И ПРИГОТОВЬТЕСЬ."
Краем глаза Джемисон заметил две темные точки в небе. Прямо над
ним пронеслись вражеские линкоры. Ураганный ветер повалил его на
землю и он ухватился за ветки кустов. Линкоры сделали крутой разворот
и понеслись прямо на него. Он приготовился к смерти. Но удар был
предназначен не ему. Его шлюпка взлетела в воздух и свалилась в
пропасть. Ударная волна прижала Джемисона к Земле, едва не порвав ему
барабанные перепонки. Появился третий корабль, но не успел Джемисон
определить, чей он, как он снова исчез. Включился наручный приемник:
- Мы бессильны. Держитесь. 4 наших линкора и эскадра дерутся с
врагом, пытаясь заманить его к ближайшей звезде Вьянке, где находится
наш флот и тогда...
Вспышка, далеко в небе, оборвала передачу. Прошла минута, прежде
чем Джемисон услышал взрыв. Звук постепенно замер. Наступила тишина,
