лучший способ достичь цели.
Смотреть на ноги скачущего животного было интересно. Фиолетовый хвост
колыхался в воздухе и, казалось, ограждал от пыли, клубившейся сзади.
Сквозь пыль он заметил, что за ним скачут еще трое животных и несут
четырех седоков. Со стороны это должно было выглядеть великолепно. Гонки
по долине. На огромной скорости несется первое животное, но его настигают
трое других, даже последнее, несущее двух седоков... Они все ближе, ближе.
Пта понял, что ошибся, ему не догнать того, в повозке. Придется иметь дело
с теми, кого крестьянин назвал воинами богинь. Их крики раздавались совсем
рядом.
С нарастающим раздражением Пта следил, как его окружают. Возможно,
его животное было не столь резвым, как остальные. А может быть его
преследователи знали способ более быстрой езды. Они так направляли своих
животных, что их желтые шеи почти касались его и лошадиные морды дышали в
плечи.
Животное под ним резко встало на задние ноги, и он чуть не вылетел из
седла, затем остановилось.
Пта сидел сердитый, ожидая, когда его преследователи развернутся
лицом к нему. Ситуация была абсолютно незнакома, и мозг не подсказывал,
что надо делать. Он стал обдумывать, как следует поступать, если его будут
стаскивать вниз.
Один из всадников сказал:
- Наконец догнали. Что будем делать с этим придурком?
- Предоставьте его мне! - крикнул Дальярд. - Эту смазливую рожу надо
умыть кровью! Он сейчас будет плевать зубами!
Пта смотрел на кричавшего. Он не был уверен, что правильно понимает
все слова, но его мускулы встрепенулись и напряглись. В мозгу стал
возникать порядок действий, которые надо было предпринять. Подъехать к
каждому сбоку, вышибить из седла и продолжить путь на запад.
Он увидел, как один из воинов вытащил из длинного кожаного чехла
какой-то предмет с острым концом. Когда острый конец поднялся вверх, то в
острие сверкнул луч солнца.
- Слезай! - закричал этот всадник. - Вниз, или я воткну копье прямо в
шею, на которой ты зря носишь голову.
- Проткни его, проткни! - кричал Дальярд сбоку. - Научи, как вести
себя со стражниками.
Мозг Пта наполнился яростью, расширившей его возможности. Он решал,
как поступить. Надо вышибить из седла Дальярда и его напарника первыми.
Одного рукой, другого ногой. Затем обезоружить держащего копье. Останется
только один. Его тоже на землю надо.
Кулак обрушился на лицо Пта.
Это было неприятно, но боли он не почувствовал. Просто ощутил то, что
еще не было осознано. Это заставило действовать решительно. Его нога
устремилась в лицо человека, сидевшего сзади Дальярда.
Хрустнули кости, брызнула кровь. Человек, глухо вскрикнув, откинулся
назад и скользнул на землю, не попытавшись даже смягчить удар. Так же
резко Пта вышвырнул из седла Дальярда, тот грохнулся под ноги животного,
но не остался лежать без движения, а закричал:
- Проткни его, Бир, проткни! Он убил Сэна.
Пта отпрянул в сторону, пригнулся и стал ждать боль. Но ничего не
произошло. Человек с копьем и еще один стражник были уже далеко. Дорога
уходила в лощину. Он подстегнул свое животное и бросился вдогонку. Когда
он добрался до начала лощины, где скрылись преследуемые, то увидел, как
вдалеке мелькнули среди деревьев и скрылись силуэты беглецов. Проехав
лощину, он увидел, что дорога поворачивает вправо. С обеих сторон на полях
работали какие-то люди. Уничтожают сорняки - осознал Пта. Но то, что он
заметил несколько минут спустя, не было еще доступно его сознанию.
Одна дорога разделилась на две равные части. Это абсурд. Так не
должно быть. Есть одна цель, должна быть и одна дорога. Изумленный Пта
остановил животное, расслабился. Только что была одна дорога. Теперь их
две. Одна снова поворачивает направо, другая - налево, в большую равнину.
Закрыл глаза... Куда влечет?.. На запад!
Он ехал долго и спокойно, приближаясь к цели, которая манила Пта.
Где-то наверху раздался характерный звук. Что там в небе?
Едва не задев его огромными лапами, над головой пронесся летающий
зверь. Его огромные серо-голубые крылья с шумом рассекли воздух,
удлиненная, почти треугольная голова свешивалась, всматриваясь вниз
пылающими от ярости глазами. Когда птица пролетела чуть вперед и стала
делать вираж на повороте, то выяснилось, что на ее спине два седока, и
один из них - Бир. Пта застыл на месте.
Его очередной враг на необычном летающем чудовище будет снова мешать
ему, находясь в безопасности. Это преследование становится невыносимым.
Пта поднял руки, сжал кулаки и, грозя ими, закричал, что всадников
птицы ждет участь всадников на длинношеих животных.
Летающий зверь сделал еще один круг над головой, затем поднялся выше
и медленно полетел в западном направлении. Вот он уже превратился в точку
на фоне заходящего солнца, затем вообще исчез.
Пта снова поскакал туда, где горел закат. Он не обращал внимания на
солнце, почти достигшее линии горизонта, но понял, что оно непонятно
быстро стало меркнуть в густом облаке пыли. Пыль приближалась, и вот уже
стала различима лавина большого числа животных, каждое из которых несло
седока. Появились в небе и серо-голубые крылатые звери.
Огромный табун несся навстречу, и вот уже он окружен сплошной стеной,
издающей крики, топот. Хаос вокруг привел его в смятение.
Куда смотреть... что анализировать?
Что-то очень тонкое и длинное, похожее на уздечку, обвилось вокруг
туловища, спеленало руки. Рывок и он упал на землю.
Придя в себя, Пта встал, освободился от лассо. Он понял, что уже не
может ехать дальше на животном. Надо снова стать всадником, повторить то,
что уже ему удалось раньше. Начал искать глазами Бира. Не нашел, значит,
эти всадники не знакомы с его хитростью. Он выдержал паузу, заметив, что
толпа вокруг притихла в ожидании дальнейшего развития событий. Припомнил
нужную фразу и произнес, обратившись к ближайшему воину:
- Спуститесь и помогите мне снова сесть на животное... До Линна три
канба... Там меня накормят и вылечат. Я... - Тут он осекся. На одном из
животных сидел необычный человек... не мужчина. Он был почти такой же, как
остальные, но вместо шорт на нем было длинное темное платье. Женщина...
Она сидела не в седле, а в каком-то ящике со спинкой и не управляла
животным. Это делал другой человек, сидевший в седле перед ящиком. Голос
женщины зазвучал звонко и певуче.
- Мой лорд, он так странно произносит слова. Неужели он действительно
сумасшедший?
Высокий мужчина с волосами серо-стального цвета ответил ей:
- Думаю, да. К тому же стражник, который рассказал нам об этом
идиоте, доложил, что этот парень убил воина, - и, обратившись к одному из
мужчин добавил, - капитан, вы лично отвечаете за безопасность принцессы.
Пта с интересом слушал этот разговор. Его внимание привлекали все
слова, услышанные впервые, которые не вызывали ассоциаций с образом
предметов или знакомыми понятиями. Но чувствовал, что угроза нарастает.
Все люди пытаются задержать его, каждый по своему. Мысли о крестьянской
повозке, воинах-стражниках раздражали. Этот лорд тоже хочет помешать...
Главное препятствие - река. Она позади. Поступки людей повторяются и
всегда без результата, на них можно не обращать внимания. Решено, он идет
дальше.
Пта повернулся лицом к западу и, огибая зеленые туши, направился к
цели. Он выбрался из кольца окруживших его воинов, ощутил дуновение
прохладного ветра и с наслаждением вздохнул воздух, не несущий в себе
запах животных.
Но не успел он пройти и десяти шагов, как был сбит с ног и очутился
на траве у дороги. Снова его окружили животные и люди, снова воздух не
доставлял удовольствия. Только крики не повторились.
Женщина сказала спокойным голосом:
- Даже для сумасшедшего логика его поведения слишком необычна. Что ты
намерен с ним сделать, мой лорд?
Человек, к которому она обратилась, пожал плечами:
- Наверное, казню. Убийца есть убийца, - и, посмотрев в сторону
капитана, добавил, - выдели шесть человек. Пусть оттащат его в поле и
зароют подальше от дороги. Думаю, глубже трех футов копать не стоит,
затоптать могилу плотнее и все. Выполняйте приказ.
Пта с улыбкой смотрел, как шестеро слезли на землю и направились к
нему. Слова "мой лорд" наконец приобрели определенный смысл, но общая
картина, стоявшая за услышанным, не была до конца понятной. Столько новой
информации сразу не усваивалось. Но серьезность происходящего и общее
состояние окружающих подсказывало, что положение угрожающее.
Ясность пришла в тот момент, когда двое всадников незаметно зашли за
спину и резко схватили за оба локтя одновременно, и попытались заломить
руки. Это было так неприятно и оскорбительно, что он в мгновение отшвырнул
нападавших в грязь у дороги. Пта повернулся, и в тот момент третий
нападавший попытался схватить его за ноги. Когда его плечо опустилось, а
руки коснулись колен, два мощных кулака обрушились на голову воина.
Бедолага рухнул на землю и остался недвижим, странно раскинув руки, лицом
вниз.
Пта сообразил, что его нога против воли наступила на голову врага и
удивился своему движению. В этот момент два всадника схватили его за руки,
а третий одновременно вцепился в ноги и пытался обматывать их ремнем. Все
боровшиеся потеряли равновесие, очутились на земле и подняли вокруг себя
облако пыли. И это стало совсем невыносимо. Пта напрягся, высвободил одну
ногу и пнул грудь того, который суетился с ремнем. Одним из нападавших уже
не мешал. Вставая на ноги, Пта поднял и двух других, с силой столкнул их
лбами и отшвырнул в разные стороны.
Затем он посмотрел на лорда... на женщину... опять на лорда. Переводя
свой яростный взгляд с одного врага на другого, Пта оценивал расстояние,
отделяющее от них его тело и молчал.
Молча следили за его движениями и окружавшие воины.
Всех поразил исход схватки.
Первой заговорила опять женщина:
- Кажется, его лицо мне знакомо. Как тебя зовут, человек? Как твое
имя?
Прозвучавший вопрос расслабил мышцы и остановил его порыв к борьбе.
Его имя?.. Конечно, Пта. Пта из Гонволейна. Вопрос удивил тем, что ответ
на него очевиден. Он, подняв обе руки, произнес:
- Пта Трижды Величайший.
Вдруг закричали все люди. И те, которые помогали поднять на спины
животных поверженных в драке воинов, и те которые сидели верхом на
животных. Смысл крика не был ясен. Лорд махал руками, тыкал пальцем в его
сторону и повторял много раз слово "стрелы". Что оно означает? И тут
острая боль прошла в левой части груди.
Пта опустил голову и увидел, что из тела торчит тонкая деревяшка. С
удивлением он выдернул ее и бросил под ноги. Вторая стрела пригвоздила
ладонь к бедру. Он выдернул и ее, затем медленно повернулся к человеку,
доставлявшему стрелами такое беспокойство, и услышал срывающийся от
напряжения голос женщины:
- Лорд, останови их! Останови их всех! Неужели ты не слышал, что он
сказал?! Неужели не видишь?!
- Чего? - мужчина повернулся к ней.
- Не видишь, что это тот, чья сила неисчерпаема, кто не ведает
усталости, не знает страха...
- Бред, - раздался жесткий ответ. - Этот миф создал ум толпы. Мы
тысячу раз говорили тебе, что богиня Инезия использует легенду о Пта для
пропаганды своего величия. И потом, живой Пта - это невозможно.
Женщина снова крикнула:
- Останови их! Он вернулся к своему народу через века. Посмотри! Его
лицо! Он похож на статую в замке.
- Принцесса, он похож не на статую. Грязный, голый. Если его помыть и
одеть, пожалуй, он станет похожим. Он почти точная копия принца Инезио -
