нападение на Нуширван. И это так. В чем смысл такой войны?
Бенар произнес:
- Как видите, принц, список велик. Мы не забыли никого...
Он ждет благодарности за усердие, подумал Холройд. Напоминает о
старании доносчиков, но рассчитывает на похвалу в свой адрес. Как во все
времена. Сколько же они вписали сюда имен? По десять колонок на каждой
странице, в каждой по сорок имен. Писцы умудрились втиснуть на лист бумаги
четыреста жизней. Такой мелкий почерк, что трудно прочесть. И всех их
хотят убить! Знает ли военный министр, сколько своих офицеров он
собирается отдать палачам?
- Сколько страниц в книге?
- Тысяча восемьсот. Уверяю вас, принц, мы старались. Надо вырвать с
корнем всю крамолу. Она слишком быстро размножается.
Сколько трупов? Тысяча восемьсот на четыреста... Только офицеры...
Сколько же... Шестнадцать дюймов на десять и еще на четыре... В этой книге
шестьсот сорок кубических дюймов мертвецов.
Холройд поднял книгу и ощутил ее тяжесть. Пришла мысль. Непроизвольно
его уста произнесли:
- Я беру книгу с собой. Некоторых можно не казнить. Проверка не
займет много времени.
Вдогонку Холройду звучал старческий фальцет Бекара:
- Клянусь, Ваше Высочество, имена и доказательства вины офицеров
высшего круга власти, старших чинов и всех, кто вам был предъявлен,
проверялись с особой тщательностью. Здесь вписаны только генерал Маарик и
полковник Дилин. Применен принцип разумной достаточности.
- Тем не менее, я беру книгу в свои апартаменты. Решение будет
принято там. Вас оповестят.
Закрыв за собой дверь, Холройд обернулся и увидел у окна маленький
столик, переполненный яствами. За ним сидела золотоволосая богиня Инезия и
ласково улыбалась. Указав на одно из кресел, она произнесла:
- Садись, дорогой Инезио. Я хочу поговорить о новом пути успокоения
народа. Министр полиции предложил восхитительный вариант. Надо тебе самому
поехать на Нуширванский фронт и объявить о начале войны, но не начинать
наступления. Несколько ложных выпадов, два-три боя и мятежники будут
удовлетворены. Давай обсудим это предложение за чашкой нира...
11. ПЕРСТЕНЬ ВЛАСТИ
Улыбка богини опустошила сознание Холройда. Он не сразу понял, о чем
идет речь. Но ощущение пустоты в мозгу проходило. Правда, его эмоции были
направлены в иное русло. Решительность противостоять казни офицеров
сменилась раздражением от бесцеремонного вторжения сиятельной красавицы в
его апартаменты.
Память подносила все новые детали пребывания во дворце, складывая,
как мозаику, общую картину новой действительности. Он отчетливо представил
первую встречу с богиней. Детское личико, миниатюрное тело без малейшего
изъяна, голубые глаза. Мантия, величаво плывущая по белому мрамору и
коврам. Раньше она казалась фантастическим существом, порожденным игрой
воображения. Сейчас она была реальна. За столом сидела живая богиня Инезия
и говорила с ним мягким голосом:
- Милый Инезио. Ты сегодня утром очень задумчив. Меня удивляет
необычность твоего поведения.
- Я размышляю над предложением министра полиции, - услышал из своих
уст Холройд. Он действительно еще не решил, как действовать дальше. Свои
слова его удовлетворили. Нужно быть внимательным и осторожным. В голубых
глазах, внимательно следивших за каждым его жестом и выражением лица, было
отнюдь не детское любопытство. Что-то неуловимо в облике златовласки
тревожило. Но что?
Понимание источника тревоги пришло не сразу. "Осторожнее! Ты
несусветный идиот! Это не просто женщина! Она обладает огромной властью."
Но сознание было сковано. Новая ситуация приводила в смятение.
Наверное, надо протестовать, не соглашаться с тем, что поступки принца
"необычны". Смутное ощущение неведомой опасности не только заставляло
трепетать мозг, но и мешало принимать решения. Нельзя долго молчать.
- Ты хочешь послать меня на войну, которая не начинается? Нападение
на Нуширван будет ложным?
Наконец он понял, что предложила богиня. Он шагнул к столу, и мозг
сразу стал оценивать возможные варианты. Холройд-Пта ощущал, что
появляется возможность использовать ситуацию для достижения своей цели.
Контролировать ход событий будет не сложно.
Богиня звонким голосом объяснила суть своих замыслов:
- Я отправлю гонцов во все замки лордов-принцев. Они объявят, что ты
со штабом завтра отправляешься на фронт. Всем прикажут поддержать твои
планы, призвать и вооружить ополчение. По всем дорогам к фронту повезут
запасы пищи, военное снаряжение. Надо убедить народ, что предстоит долгая
война. Всех бунтовщиков надо направить на левый флаг фронта, где их
уничтожит противник или они сами погибнут во время маршей по горам. Там
сотни квадратных канб ущелий, вулканов и никаких дорог. Пойдем, я покажу
эти места на карте.
Холройд воспринимал каждое слово, но не совсем ясно понимал, как
использовать ситуацию и не подвергаться опасности. В голове ощущался
мягкий и теплый туман, пронизывающий радостью и яростью одновременно.
Некоторые мимолетные мысли приносили боль, которая затем растекалась
удовлетворением. Остальные эмоциональные всплески не соединялись в буйство
дьявольского восторга.
"Ложная атака на Нуширван... О, Даяна! О, Колла! О, божественный
Рэд!.. Нападение на страну Нушира по желанию богини, а не Пта. Надо его
готовить так, чтобы никто не догадался, что оно будет настоящим".
Мысли привели к логическому концу и застопорились на этой идее.
Изящная белая рука указывала пальцем на его лоб и отвлекала от дальнейших
рассуждений.
- Ты их наведешь сам. Пошли, я покажу где это будет.
Рука красавицы парила перед глазами и тревожила. Холройд сдержал
порыв отпрянуть назад. Он боялся выдать свои мысли или совершить неверный
поступок. Перед ним богиня, чья власть так велика, что даже Лоони,
способная владеть временем и пространством, боится Инезию.
Палец коснулся лба!
- ИДИ ЗА МНОЙ!
Холройд не двинулся с места. Их взгляды встретились. Стали различимы
мелкие морщинки в уголках синих глаз. Ее изящные губки дрогнули:
- Странно. Ты способен сопроти...
Рука богини опустилась, она почти рухнула обратно в кресло, и Холройд
услышал собственный спокойный голос:
- Что случилось?
- Ничего, ничего.
Было неясно, отвечает ли Инезия на вопрос или успокаивает себя,
говоря против воли...
Холройд ждал. Происшедшее не было понятно. Откуда этот теплый туман в
сознании? Что так поразило Инезию? Может, он начал овладевать могуществом
Пта? Пта, вдавленного в личность Питера Холройда. Богочеловек, видимо, не
способен совершать чисто человеческие поступки. И ему нельзя приказывать
безнаказанно. Но она тоже богиня? Она требовала повиновения принца Инезио,
а не Пта. Это не одно и то же. Божественная сила должна понять, с кем она
имеет дело. Пта может быть разоблачен. В сознании возник сгусток огня,
затем холод пронизал все мысли, и напряжение снялось.
- Инезио, чем ты занимался после того, как мы расстались в последний
раз?
Фраза прозвучала резко, и не ответить было нельзя. Голубые глаза
излучали искрящийся поток света, озаривший мерцающими бликами все вокруг.
Смотреть на богиню было тяжело. Перед ним была голубая вода, смешанная с
лучами солнца. Лицо Инезии загораживала пульсирующая стена света,
заполнившего все пространство.
Как эхо богине ответил голос Холройда:
- После того, как мы расстались в последний раз... Сейчас вспомню...
Я ходил в сад... туда, где ручей... Приходил толстый Миров... Мы считали
сокровища, присланные Зард... Потом...
Глаза Инезии снова изменились. Теперь они приобрели цвет моря под
небом, затянутым грозовыми тучами и рассекаемым беспрерывными всполохами
синих молний. Зрачки смотрели уже не на лицо, а на руки. На его левую
руку.
- Кто дал тебе это? - гневно спросила Инезия.
- Перстень?
Холройд вглядывался в перстень с таким же удивлением, как и богиня.
Надо было объяснить, но мозг не подсказывал нужных слов. Он неуверенно
произнес:
- А разве я сам..
Звонкий женский смех дал понять, что продолжать бессмысленно. Звонкий
смех напомнил, что юное лицо и грациозное тело принадлежат той, которая
может убить Пта. Она снова прекрасна, и глаза уже не свинцовые, правда, не
такие, как при первой встрече. Они сверкают адской яростью, на которую
человек не способен.
- Кто дал его тебе? Кто? Кто? - кричала Инезия.
Холройд был потрясен переменой поведения золотоволосой красавицы, но
чувствовал, что сейчас он владеет ситуацией. Этот взрыв негодования,
демонические глаза и почти истерический крик не подавили волю Пта, и он
спокойно сказал:
- Все очень просто. Купец Миров спросил, где моя печать. Надо было
опечатать свиток с перечнем даров Зард. Может быть в спешке я перепутал и
надел другой перстень.
Он понимал, что ответ не прозвучал убедительно. Кольцо было не в
комнате с сокровищами, а там, где его взяла незнакомая женщина, там, где
были слитки с именным гербом Пта. Зачем эта странная гостья заставила
одеть этот перстень принца Инезио? Оно принесло опасность, гнев богини.
Кажется, богиня уже не так разгневана. Глаза снова становятся нормальными,
спокойными. Голос тоже прозвучал мягко и без раздражения:
- Прости меня, Инезио! Я не смогла сдержать своих чувств. Есть силы,
о которых ты еще не знаешь. Не все мои планы осуществляются, и это слишком
взволновало меня. Сними перстень и я возьму тебя в путешествие умов, - она
улыбнулась удивительно нежно и продолжала. - А потом мы будем любить друг
друга и расстанемся, как любовники. Ну а пока, положи перстень обратно...
Туда, где он лежал раньше.
Холройд медленно пошел к одним из дверей, открыл их и понял, что
интуиция подвела. На столике в этой комнате лежали листы бумаги с гербами.
Темноволосая незнакомка взяла перстень здесь. Он закрыл за собой дверь и
почувствовал желание убежать отсюда немедленно. Он узнал это ощущение. Так
же произошло тогда, в маленьком домике среди джунглей. Словно кто-то
толкал в спину. Уходи. Уходи.
Надо брать тайм-аут, оценить ситуацию. Но только не теперь. Позднее.
Есть возможность узнать что-то важное. Он решился вновь испытать судьбу,
но все еще стоял с перстнем в руках.
Путешествие умов. После него любовь богини. Это будет нелегко. До
появления в Гонволейне Холройду было тридцать три года и его фамилия не
могла быть занесена в список безгрешных мужчин. Любовь сама по себе не
пугала, но почему-то казалась невозможной. Мешал Пта, он всегда был рядом.
Холройд желал интимной любви.
"Но если она будет настаивать... Глупости... А вот путешествие умов
беспокоит. Что это означает?...
Инезия говорила, что бунтовщиков поглотят ущелья и вулканы Нуширвана.
И потом она сказала... что она сказала?"
Холройд пытался вспомнить, но время работало не в его пользу. Надо
было возвращаться в апартаменты, там ждала богиня. Он заметил маленькую
нишу в стене прямо над столом с гербовыми бумагами и сунул перстень
внутрь.
12. СТРАНИЦА ВЫРВАНА
Богиня стояла в центре зала спиной к Холройду. И он шел по ковру,
спокойно оценив всю прелесть ее фигуры. Глядя глаза в глаза, это не
удалось бы сделать объективно. Она была ростом не выше пяти футов. Золотые
волосы венчали голову, как корона, придавая величие юной красавице.
Шелковистые локоны мерцали мягким блеском. Казалось, она была способна
только на детские шалости, не более. Но это ощущение вмиг улетучилось,
