Называй меня как угодно. Я - господин этого мира, и нет предела моему
могуществу.
- Странно, робот с заржавевшей программой. - Полина не могла не
улыбнуться. Страх, охвативший ее при виде этого существа, давно прошел.
Страшно то, чего не понимаешь. И, словно осознав, что для этой женщины он
не господин, а лишь машина, хозяин повысил голос и загремел на всю камеру:
- Когда тебя будут рвать когти ледяного дракона, ты вспомнишь о своих
необдуманных словах, ты горько раскаешься. Я не могу прощать оскорблений,
но не потому, что они меня задевают, а потому, что мой авторитет должен
быть незыблем. Я.. - бог. Я - Хозяин! Все должны трепетать передо мной.
- Слава Хозяину! - дружно воскликнули остальные роботы. - Слава его
мудрости.
Но эта сцена была прервана в самом разгаре. В коридоре послышался
шум. Два робота втащили отчаянно сопротивляющегося Юдзо.
Хозяин резко обернулся, несколько секунд смотрел в упор на мальчика
безглазым черным лицом и потом сказал:
- Еще один? Где вы его нашли?
- Он был один. Мы нашли его в коридоре.
- Это хорошо. Развлечение будет более веселым.
Роботы отпустили мальчика, и он не удержался на ногах. Полина
подхватила его. Юдзо узнал Полину и начал быстро говорить, забыв о том,
что вокруг стоят роботы:
- Полина, мой отец здесь! Он живой. Я нашел его карандаш. Смотрите,
вот он!
- Какой отец? - раздался голос Хозяина.
- Тебе показалось, Юдзо. Это другой карандаш, - быстро сказала
Полина. Но Юдзо ее не понял.
- Я узнал карандаш отца...
- На корабле еще остались посторонние! - взревел Хозяин. - Немедленно
отыскать. Перевернуть весь корабль! Я вас всех разберу, если не найдете
его.
- Позволь, великий Хозяин, - сказал один из роботов, делая шаг
вперед. - Я полагаю, что спешить не надо. Эти существа отличаются большой
привязанностью друг к другу. Есть ли смысл искать то, что трудно найти?
Сегодня мы отведем их к ледяному дракону. И не будем делать из этого
тайны. И тогда его отец прибежит к нам сам. А мы будем к этому готовы.
- Разумная идея, достойная моего слуги, - сказал Хозяин.
Он направился к двери, но у двери остановился и обратился к Полине:
- Готовьтесь к ужасной смерти, ничтожные клочки протоплазмы.
Дверь закрылась, но Полина и Юдзо были не одни. С ними в камере
остался один из роботов, который встал возле того места, где Полина
пыталась выпилить люк.
Полина отвела мальчика к куче тряпья, села и посадила его рядом.
Мальчик не плакал, но был бледен и подавлен.
- Я сделал глупо, - произнес он. - Надо было молчать, но я так
обрадовался...
- Да, лучше было промолчать, - согласилась Полина. - Только теперь
поздно из-за этого расстраиваться. А где остальные?
Мальчик наклонился к Полине и начал шептать ей на ухо.
Робот сделал шаг к ним ближе, но ничего не услышал, а так как у него
не было приказа, что надо делать в таком случае, то, постояв немного, он
вернулся к отверстию.
12
Вернее всего, здесь когда-то был склад. От него остались раскрытые
контейнеры, кучи пластиковых мешков, разбитые ящики. Ящик, служивший
столом, стоял посреди расчищенного пространства, и рядом с горящей плошкой
была видна миска с кашей и кружка с водой.
- Ваше счастье, - сказал старик, - что вы побежали в эту сторону.
Иначе я бы не смог вам помочь.
- В самом деле, нам повезло, - согласилась Алиса, прислушиваясь к
удаляющимся шагам сверху. - А вы тут живете? Почему? Вы же не робот.
- Слишком много вопросов, - улыбнулся старик. - Я здесь такой же
случайный гость, как и вы. Не по своей воле.
- Вы тоже потерпели крушение? - спросил Посейдон.
- Да. Я попал в ловушку. Меня перетащили в камеру, где еще были
другие люди. Музыканты. Ансамбль "Громкий смех". Мы вместе сидели там
около недели и совершенно не знали, что с нами будет. Видели мы только
роботов. А потом они нам сказали, что нас убьют. Что нас кинут в ледяную
бездну. Мы не знали, что это такое, мы хотели убежать. Убежать, когда нас
поведут туда. Но удалось это сделать только мне. С тех пор второй месяц я
скрываюсь здесь.
- А они? Музыканты? - спросила Алиса.
- Их больше нет, - сказал старик.
- Но как же вы здесь прячетесь? - спросил Посейдон. - Почему они вас
до сих пор не нашли?
- Этот астероид очень велик и стар, - сказал старик. - К счастью,
здесь много пустых заброшенных помещений, о которых не знает даже Хозяин.
- Кто?
- Хозяин корабля. Это робот. Но в отличие от остальных роботов он
связан все время с кибернетическим мозгом корабля, и он - как бы его
продолжение. Ему подчиняются все - и роботы, и ашиклеки.
- Простите, - сказал Посейдон. - Так как мы попали сюда недавно, чуть
больше часа назад, то мы еще многого не знаем. И ваши слова для нас не
несут информации. Скажите нам, кто такие ашиклеки.
- Я знаю, - сказала Алиса. - Это такие людишки. Одного мы взяли с
собой, но потом отпустили.
- Девочка права, - сказал старик. - Ашиклеки - это и есть космонавты.
- Совершенно не похожи, - сказала Алиса.
- Алиса, - вмешался Посейдон. - Если ты будешь прерывать, то мы два
дня здесь просидим, а нам надо действовать.
- Вы правы, - сказал старик. - Времени у нас немного. Но мы можем
потратить еще несколько минут на рассказ... Может, вы голодны? У меня
плохо с едой, вот видите, только каша и вода, хотите?
- Нет, спасибо, - сказала Алиса. - Я не успела проголодаться, а
Посейдон, сами понимаете, не ест.
- Я понял, что вы робот, - сказал старик. - А мне приходится воровать
пищу у ашиклеков. Когда все стихнет и все отдыхают, я пробираюсь к котлам
и выскребаю их...
- Ну рассказывайте, рассказывайте, - сказала Алиса. - Мы просто
измучились от этих страшных тайн. Как получилось, что эти пираты захватили
этот астероид? И почему их раньше не нашли?
- Пираты? Это не пираты. Это наши братья по разуму. Гости из космоса.
Давайте, я вам кое-что покажу.
Старик поднялся и пошел в глубину склада, по узкому проходу между
контейнерами. Путешествие оборвалось у небольшой винтовой лестницы,
которая привела их на следующий уровень. Там был такой же склад, но
дальняя стена его была в одном месте почему-то пробита. Из отверстия
пробивался луч света. Туда и подвел их старик.
Перед глазами Алисы расстилалась большая зеленая поляна. Правда,
трава, если приглядеться, была ненастоящей, а пластиковой. Искусственными
были и кусты, и деревья, и цветы. Низкий потолок над поляной был покрашен
в голубой цвет, и на нем были нарисованы облака.
Несколько людишек, точно таких же как и те, кого они видели раньше,
бродили по поляне, другие сидели на пластиковой траве, двое играли в
какую-то игру, двигая по доске поочередно большую красную шашку. На берегу
стеклянной реки сидели сразу пять человечков и, раскачиваясь, распевали
песню. С первого взгляда можно было подумать, что это мирная сцена отдыха
разумных существ, но чем больше Алиса смотрела на эту лужайку, тем
понятнее становилось, что все это - какое-то притворство. Ашиклеки
притворялись, что гуляют, притворялись, что отдыхают, даже притворялись,
что поют.
- Должны быть ниточки, - вдруг раздался голос Посейдона.
- Я вас не понял, - сказал старик.
- Это же куклы, - сказал робот. - Марионетки, и кто-то должен дергать
их за ниточки, чтобы они двигались.
- У вас образное мышление, - сказал старик.
- Я прожил долгую и нелегкую жизнь, - ответил Посейдон. - И понял,
что интересно лишь одно - учиться.
В дальнем конце лужайки появился робот в белом передничке с большой
метлой в руке. К удивлению Алисы, он принялся бесцеремонно сгонять этой
метлой ашиклеков, подгоняя их к двери.
Ашиклеки огрызались, пытались убежать, но робот ловко гнал их, как
ученый пес стадо глупых коров.
- Что он делает? - спросила Алиса.
- Пора обедать, - сказал старик. - Потом у них будет развлечение...
Старик нахмурился.
- Времени осталось немного, - продолжал он. - Я успею сейчас только
рассказать вам в двух словах, что же это за астероид. Остальное - при
более удобном случае.
Поляна опустела, постепенно померк свет, и искусственные кусты
почернели.
- Когда-то, много столетий назад, из очень далекой звездной системы
стартовал космический корабль. Я не знаю, почему он был послан. Может
быть, той планете грозило бедствие, может, это была попытка исследовать
Галактику. Корабль был снабжен всем необходимым, и было сделано все, чтобы
оградить экипаж от труда и забот. Все тяжелые работы делали роботы, они же
готовили пищу, заботились об оранжереях, ремонтировали, убирали, стирали,
не говоря уж об управлении кораблем и всеми его системами.
- Откуда вы об этом узнали? - спросил Посейдон.
- Когда-то на корабле была библиотека. Даже роботы забыли к ней ход,
а я нашел ее остатки. Там же хранятся документы от тех первых десятилетий
путешествия.
- И корабль так долго летел, что стал похож на астероид? - спросила
Алиса.
- Нет, сначала это был астероид, который вращался неподалеку от
планеты ашиклеков. На нем и был собран корабль. Внутри были высверлены
помещения, вмонтированы гравитационные двигатели - ведь в открытом космосе
не важно, большой корабль или маленький, квадратный или круглый. Раз
сопротивления воздуха нет, разогнать песчинку так же легко, как и астероид
- был бы толчок вначале достаточно мощным. А рассуждали строители так.
Во-первых, дешевле использовать готовые стены, чем поднимать в космос
детали с планеты. Во-вторых, сам астероид для космонавтов стал источником
металлов, кислорода и других элементов, которые содержатся в горных
породах.
- Ясно, - сказал Посейдон. - И разумно. Может, в будущем мы тоже
будем так делать. Ну и что же случилось потом?
- А потом шли годы, десятилетия. Путешествие затягивалось. Насколько
я понял, планета, к которой они летели, оказалась непригодной для жизни.
Они решили лететь дальше. И снова потекли годы. И представьте себе... -
Старик замолчал, будто сам хотел увидеть то, что происходило там, за сотни
лет и тысяча парсеков отсюда. - Представьте группу космонавтов, вернее,
уже не тех, кто улетел когда-то, а их праправнуков, за которых все и
всегда готовы сделать роботы. Роботов становилось все больше, они-то
совершенствовались и все меньше доверяли людям - то есть ашиклекам.
Потомки космонавтов привыкли к тому, что все делают роботы. Даже когда у
них рождались дети, их тоже сразу отдавали роботам, которые их
выкармливали, учили; и люди, вроде бы оставаясь господами на корабле,
становились рабами роботов. Рабами безделья. И наступил день, когда
космонавты забыли, кто они, куда летят, зачем живут на свете. Они думали,
что астероид-корабль и есть вся вселенная. И только роботы во главе с
бессмертным роботом-Хозяином знали, для чего был построен корабль.
- Знали и терпели такое положение? - спросила Алиса.
- Не только терпели, оно их устраивало. Зачем роботам новые планеты и
опасности? У них есть программа - обеспечить выживание ашиклеков. Вот они
и обеспечивают. Они няньки, которые не дают детям расти, которые на всю
жизнь оставляют их в яслях. И если такое положение сохранится на миллион
лет, они будут довольны.
- Но уже и сейчас... - начал было Посейдон, но старик перебил его:
- Уже через тысячу лет ашиклеки превратятся в амеб и полностью
лишатся разума. Его и сейчас немного. Это тупой, безумный народец, который
только знает, как есть, спать и развлекаться. Труд, как говорят, превратил
